В то время как Со Еин проводила крайне неудовлетворительные выходные, где-то на Острове подземелий проходила тайная встреча.
Безлюдный глухой переулок, в котором не было ни единой живой души.
Там появилась Тан Ынби.
Она медленно огляделась по сторонам, после чего отошла в угол и замерла, скрестив руки на груди.
«...»
Девушка пыталась держаться невозмутимо, но тревога и нетерпение буквально читались на ее лице.
Взгляд метался туда-сюда, не задерживаясь на одном месте.
Словно она замышляла нечто дурное.
К счастью, долго ждать не пришлось: вскоре в переулок ступил парень.
Тан Ынби первой склонила голову в знак приветствия:
— Здравствуйте, сонбэ.
— Ох, матушки, спасибо, что позвали!
Парень потер ладони и согнулся в глубоком поклоне, что совершенно не подобало старшекурснику.
Им был не кто иной, как Син Бён Чхоль.
В самый первый день семестра он раздавал визитки «Службы поручений Академии убийц драконов!», и Тан Ынби связалась с ним по одной из них.
При обычных обстоятельствах он бы спихнул поручение первокурсницы на новичков клуба.
Как-никак, он уже перешел на второй курс и даже стал вице-президентом клуба.
«И все же к клану Тан нужен особый подход».
Дети из именитых кланов обладали как капиталом, так и влиянием, а значит, их запросы обычно приносили солидный куш даже на фоне других клиентов.
Вдобавок ко всему, она, похоже, была лично знакома с Тан Гюён, поэтому Син Бён Чхолю волей-неволей пришлось действовать самому.
«Сначала наладить контакт?»
Если удастся сблизиться с ней благодаря этой возможности, шансы превратить ее в постоянного клиента возрастут в разы.
Поэтому вместо того, чтобы в лоб спросить о деле, Син Бён Чхоль начал с непринужденной беседы:
— Ну, как прошла твоя первая неделя? Пока ничего слишком сложного?
— Нет, пока все в порядке.
— Что ж, вполне ожидаемо! Я слышал, ты и в рейтинге PvP заняла очень высокое место? Ого~ Кто бы сомневался. Когда дело касается клана Тан, это же просто нечто, да?
— Ничего выдающегося, — скромно ответила Тан Ынби.
И все же похвала пришлась ей по душе: выражение ее лица заметно смягчилось.
А это означало, что она существенно ослабила бдительность. Син Бён Чхоль мысленно с облегчением выдохнул.
«С ней, по крайней мере, это прокатывает».
Первокурсникам и положено быть юными и слегка наивными.
А вот эта девица, Тан Гюри, или как ее там звали, производила впечатление человека, повидавшего на своем веку все мыслимые беды. К ней было абсолютно невозможно подступиться.
К тому же она чересчур сильно напоминала кое-кого другого.
После этого Син Бён Чхоль продолжил светскую беседу с Тан Ынби, изо всех сил стараясь создать непринужденную атмосферу.
Затем он плавно перевел разговор на интересующую тему:
— Ты ведь вступила в Клуб алхимии?
— Откуда вы знаете?
Глаза Тан Ынби округлились от удивления.
Как и ожидалось, для Син Бён Чхоля она была легкой добычей.
Он узнал об этом из разговора с Ким Хо, но вместо того, чтобы признаться, лишь загадочно улыбнулся:
— Информация — это сила. Когда дорастаешь до уровня вице-президента, сведения начинают стекаться сами собой.
— А...!
— Судя по всему, причина, по которой ты связалась со мной, тоже связана с клубом?
— Да, все верно, — охотно кивнула Тан Ынби.
Вступить в клуб не составило никакого труда.
Пусть специфика слегка отличалась, у нее уже был колоссальный опыт и глубокие познания в создании бесчисленных снадобий и ядов.
Вплоть до поступления в Академию она трудилась в Зале Медицины клана Тан и занимала положение, близкое к личной ученице Главы клана.
С точки зрения Клуба алхимии, она была именно тем талантом, от одного взгляда на который текут слюнки.
С этим все обстояло прекрасно, но...
— Стоило вступить, как выяснилось, что толком развернуться не дают, верно? Из-за ограничений на материалы.
— ...Да. Честно говоря, это немного раздражает, — Тан Ынби тихо вздохнула.
Каким бы желанным талантом она ни была, полномочия, которые клуб предоставлял первокурснику, оставались крайне скудными.
Особенно строго дело обстояло с оборотом магических материалов.
И причины были вполне понятны. Среди них числилось бесчисленное множество компонентов, которые были слишком редкими или ценными, чтобы выдавать их направо и налево; опасных веществ, способных вызвать взрыв или утечку ядовитого газа; а также реагентов, с которыми невозможно было работать без определенного ранга навыков или черт.
Тан Ынби планировала создавать всевозможные зелья и тестировать их, но с самого начала натолкнулась на непреодолимую стену.
И чем шире были ее познания, тем сильнее нарастало раздражение.
Син Бён Чхоль состряпал мину полного понимания и сочувствия:
— Так уж устроены любые организации. Все работает гладко лишь до тех пор, пока люди соблюдают правила. Тебе, вероятно, придется сначала продемонстрировать кое-какие результаты.
Например, поставлять зелья по запросам других клубов или помогать на мероприятиях вроде городских ярмарок дегустации.
Затем голос Син Бён Чхоля приобрел тонкий, намекающий оттенок:
— С твоими навыками это наверняка не займет много времени... но если даже такой срок кажется слишком долгим...
— ...!
— ...я мог бы достать их для тебя отдельно.
Материалы, доступ к которым для нее пока закрыт, и даже те, что занесены в список запрещенных.
Тан Ынби мгновенно оживилась и выпалила:
— Вы правда можете это устроить?
— Само собой разумеется! Без всяких сомнений. В конце концов, именно ради этого я сюда и пришел, разве нет?
— А как насчет цены... как мне расплачиваться?
Однако ее голос тут же стал настороженным.
У нее были припрятаны приличные карманные деньги, да и баллы продолжали стабильно капать.
Она блестяще сдала вступительный экзамен, а из-за необычной специфики использования скрытого оружия и ядов записи ее боев отлично продавались.
Но магические материалы стоили недешево, а если доставлять их нелегально, то неизбежно придется доплачивать за риск.
Син Бён Чхоль прекрасно это понимал.
«Но прямо сейчас важны не деньги и не баллы».
Он буквально носом чуял знакомый, упоительный аромат.
Запах крупного бизнеса.
Поэтому он заговорил еще более вкрадчивым тоном:
— Есть способ использовать столько материалов, сколько твоей душе угодно, в абсолютной свободе и не платя за это ни гроша...
— ...И какой же?
— Просто проверни со мной одно дельце. Что скажешь?
Тан Ынби с неподдельным интересом навострила уши, и Син Бён Чхоль принялся излагать свой бизнес-план.
Мо Ён Джун и Чон Джин Мён еще на первом курсе были из тех людей, что время от времени переписывались и встречались лично.
А теперь, став второкурсниками, они виделись еще чаще, ведь каждый из них занял руководящую должность в Клубе фехтования и Клубе белой магии соответственно.
Эти два клуба испокон веков боролись за первое и второе места, но вместо того, чтобы сцепляться по любому поводу, они чаще достигали соглашений через своих офицеров.
Вот и только что они обсуждали рейдовую неделю и распределение заявок на подземные этажи подземелий.
Чон Джин Мён легко вздохнул и произнес:
— Думаю, в общих чертах мы все уладили. Пойдем передадим это остальным, а шероховатости скорректируем позже.
— Так и поступим.
Но стоило ему отряхнуть форму и подняться, как Мо Ён Джун внезапно произнес:
— Я хотел бы кое-что уточнить.
— Что именно?
— В последнее время, глядя на старшекурсников, я ловлю себя на странном ощущении.
— ...!
Лицо Чон Джин Мёна слегка напряглось, и он снова опустился на место.
Потому что он и сам не раз испытывал то же самое «странное ощущение».
Мо Ён Джун продолжил:
— В прошлом году они казались гигантами величиной с гору Тай...
— А теперь кажется, что их вполне можно одолеть, так?
— По меньшей мере, теперь можно реально оценить шансы на победу.
— Значит, и ты думал о том же, — Чон Джин Мён кивнул и чуть понизил голос. — В других Магических башнях тоже пару раз всплывала эта тема. Говорят, по сравнению с прошлым годом нынешние третьекурсники выглядят как-то блекло.
— Те люди действительно были экстраординарными.
Среди капитанов и вице-капитанов блистали звезды высочайшего калибра — Чегаль Со Со, Чон Чон Мён, Ким Кап Ду, Тан Гюён, Хон Е Хва и им подобные, да и само присутствие президента студенческого совета Сон Чхон Ги и председателя дисциплинарного комитета О Се Хуна внушало трепет.
— Дело не в том, что нынешние старшекурсники слабы. Они кажутся такими лишь в относительном сравнении.
— И я полагаю, под «относительным» ты подразумеваешь и нас тоже.
Третьекурсники были одарены и по праву звались гениями, но наш поток заклеймили величайшим золотым поколением в истории.
В сравнении с нами они неизбежно проигрывали.
Мо Ён Джун спросил:
— Помнишь? В прошлом году нам несколько раз выпадал шанс проверить свои силы в схватке со старшими.
— PvP «Бунт младшекурсников» и промежуточные экзамены?
— Именно.
«Бунт младшекурсников» представлял собой регламент, где при подборе соперников игнорировался год обучения, и в прошлом году он проводился дважды.
Один раз перед Турниром Фиксированной зоны, а второй — перед итоговыми экзаменами.
Тогда был введен гандикап с учетом разницы в характеристиках, но даже при этом результат поверг всех в шок.
Процент побед первокурсников составил целых сорок процентов.
Это более чем вдвое превышало рекорд, установленный первокурсниками предыдущего года — то есть нынешними третьекурсниками.
То же самое произошло и на промежуточных экзаменах в «Обители ремесла».
Там целью было продержаться как можно дольше в испытании «Забава Дракона-Кузнеца», и разница между второкурсниками и первокурсниками составила всего один день: вечер четвертого дня у второго курса против полудня третьего дня у первого.
А по количеству убитых монстров первокурсники и вовсе превзошли второкурсников.
Разумеется, в основном благодаря боевой группе Ким Хо.
Мо Ён Джун произнес:
— Теперь, когда прошел целый год, этот разрыв должен был сократиться еще сильнее.
— Возможно, мы даже превзойдем их уже в этом году.
— Согласен.
— Раз уж зашел разговор, как у тебя с [Ядром]?
— Достиг ранга А за зимние каникулы.
— Я тоже. Перспективные таланты и те, у кого было больше тысячи баллов, наверняка тоже пробили этот порог.
Если учесть, что за всю историю Академии убийц драконов студенты обычно достигали ранга А лишь во второй половине второго курса, а то и на третьем, темп был невероятным.
Неудивительно, что их окрестили золотым поколением.
Спокойным тоном Мо Ён Джун добавил:
— Я не питаю неприязни к старшекурсникам. Мне просто хочется зафиксировать это как неопровержимый факт.
— То, что наш курс превзошел старших?
— Если у нас получится, это будет вписано в историю Академии убийц драконов как беспрецедентное достижение.
— Звучит чертовски заманчиво, — на губах Чон Джин Мёна заиграла заинтересованная улыбка.
Поразмыслив мгновение, он произнес:
— Главное — выбрать правильный момент и метод. В любом случае, мы не можем просто так взять и полезть в драку со старшекурсниками.
— Как я уже неоднократно повторял, у меня нет дурных намерений, поэтому я предпочел бы избежать чрезмерной агрессии.
— Тогда лучший вариант — сначала доказать все на официальной площадке.
Точно так же, как в прошлом году: через PvP «Бунт младшекурсников» и рейд в «Обители ремесла».
Если в тот момент их результаты подавляюще превзойдут показатели третьекурсников...
тогда и перейти к следующему шагу станет куда проще.
— Проблема со сроками. Если все пройдет в те же даты, что и в прошлом году, это будет лишь во втором семестре.
— Тогда может оказаться слишком поздно предпринимать что-то еще.
— У тебя есть другой план?
— Зачем все усложнять? Мы просто сдвинем сроки вперед.
В любом случае шансов на повторное проведение Турнира Фиксированной зоны в этом году практически не было.
В прошлом году обстановка уже была тревожной, а в этом стало еще шумнее из-за драконов и Культа Крови.
Чон Джин Мён усмехнулся:
— Мы ведь сами офицеры клубов, не так ли? Да и в других клубах наших людей предостаточно.
— И то верно. Похоже, как ты и сказал, я слишком все усложнял.
— Трудность кроется в другом.
— В чем же?
— Среди старшекурсников есть парочка настоящих монстров, сам знаешь.
Выдающиеся бойцы.
Даже Намгун Чхан Чхон, президент Клуба фехтования, еще на втором курсе был достаточно силен, чтобы на равных соперничать со студентами уровня капитанов третьего курса.
Лидер Чёрной фракции был ему под стать.
Издав негромкое хмыканье, Мо Ён Джун произнес:
— В конечном счете нам придется превзойти и этих людей.
— Иначе все это теряет смысл.
— Я возьму на себя старшего Намгуна. Это было и моей личной целью.
— Справишься?
— Если честно, с уверенностью утверждать не могу. По крайней мере, не прямо сейчас.
— Тогда лучше подготовить страховку.
Обсуждать, кто именно станет этой страховкой, не было никакой нужды.
Один и тот же человек одновременно возник в мыслях обоих.
«Ким Хо».
— Этот человек...
— Этот человек?
— М-м, нет. Забудь.
Мо Ён Джун так и не решился вымолвить это вслух.
То, что Ким Хо отправил его деда в полет одним-единственным ударом.

Комментарии

Загрузка...