Один из сильных старших с первого взгляда безошибочно опознавался как стрелок-ганслингер.
Он был одет в современную одежду и увешан всевозможным огнестрельным оружием.
Второй выглядел вполне заурядно — простая мантия, наброшенная поверх неприметных одежд, — однако за его спиной мерно покачивалось нечто, подозрительно напоминающее хвост рептилии.
Впрочем, для Со Еин в этом не было ничего диковинного.
«...Крёстный».
Время от времени драконы вроде Владыки подземных драконов Плутона или Небесного Дракона тоже выпускали наружу свои хвосты.
Так что, судя по всему, Сильный Старший Номер Два тоже являлся драконом.
Старшие синхронно шагнули вперёд, но тут же замерли, заметив друг друга.
По всей видимости, они заранее не договорились между собой, кто именно пойдёт встречать гостью.
Мгновение спустя между ними завязался бурный безмолвный спор, и по их выразительным взглядам и жестам казалось, что диалог строился примерно в таком ключе: ни один не собирался уступать пальму первенства.
То ли они в принципе не ладили между собой, то ли обоим до зуда в кулаках хотелось лично поучить наконец-то заглянувшую к ним младшую... а может, и то и другое разом.
«...»
Со Еин заскучала и отвела взгляд.
Остальные сильные старшие, полукругом стоявшие поодаль, тоже взирали на неё с колоссальным, жадным интересом.
Если попытаться угадать тему их перешёптываний, они наверняка прикидывали, кто выйдет следующим.
Возможно, Старший Номер Один и Номер Два уловили повисшую в воздухе конкуренцию.
Они прекратили препирательства и встали плечом к плечу.
Судя по всему, осознав тщетность попыток монополизировать ученицу, они единодушно решили тренировать её вдвоём.
Вскоре они сделали лёгкий манящий жест — мол, покажи сперва, на что вообще способна.
Со Еин послушно вскинула свою мана-пушку и приготовилась стрелять.
Однако обоих старших увиденное явно не устроило. Они синхронно покачали головами и остановили её жестом.
«...?»
Затем сильный драконий старший высоко поднял одну руку над головой.
Лишь в этот миг до Со Еин дошло, что именно эти двое от неё требовали.
«...Ультимативный навык».
Вот только на сей раз головой покачала уже сама Со Еин:
— Моя удача испортится.
И от этой мысли ей стало по-настоящему грустно.
Если она пустит в ход ультимейт, то на целую неделю, а то и дольше, превратится в несчастного, приносящего сплошные беды унылого ленивца.
И страдать придётся не только ей самой: достанется всем окружающим, а львиная доля этой тяжкой ноши неизбежно рухнет на плечи Ким Хо.
Именно поэтому она зареклась использовать эту силу без крайней, жизненной необходимости.
Тем не менее сильные старшие лишь небрежно отмахнулись, давая понять: ерунда, не переживай.
«...?»
Со Еин недоуменно моргнула, но всё же решила рискнуть и попробовать один разок.
Разумных причин слепо доверять им у неё не было, однако где-то на уровне интуиции возникло стойкое предчувствие, что на сей раз всё обойдётся.
Она вскинула руку к небесам. Её пепельно-серые волосы начали стремительно белеть, наливаясь ослепительным сиянием, а всё тело окутал ореол чистейшего белого света.
В следующий миг ввысь ударил колоссальный сияющий столп.
Он прошил потолок зала насквозь.
Словно подгадав идеальный момент под активацию её ультимейта, вырвавшийся луч раскололся на мириады искрящихся звёзд, что метеоритным дождём ринулись обратно к земле. Со Еин поймала их своей мана-пушкой, беря старших на прицел.
Десятки, сотни ослепительных звёздных ядер вырвались из дула в едином залпе.
При виде этого зрелища на лицах Номера Один и Номера Два промелькнуло неподдельное изумление.
Для атаки от столь далёкой и юной младшей урон был поистине чудовищным.
Они тут же отбросили мысль отмахнуться от снарядов небрежным движением руки и синхронно отпрыгнули в разные стороны.
Прицел Со Еин последовал за ними, продолжая выкашивать пространство непрерывными звёздными залпами.
И всё же они недаром носили звание сильных старших.
Их мастерство в точности соответствовало тем баснословным похвалам, которыми осыпал их Ким Хо.
Каждый из них встретил ультимейт по-своему.
Стрелок открыл встречный ураганный огонь прямо в лоб, сбивая снаряды, в то время как дракон взмахнул ладонью, породив титаническую волну силы, которая начисто аннулировала летящие звездные скопления.
Вскоре после начала этой яростной перестрелки волосы Со Еин вновь посерели.
Длительность действия абсолютного умения подошла к концу.
«...»
Глядя на Со Еин, застывшую на месте с опущенным оружием и пустым взглядом, сильные старшие ободряюще махнули руками: мол, отличная работа, ты показала себя на высоте.
А затем оба приняли предельно сосредоточенные боевые стойки.
Очевидно, теперь настала их очередь демонстрировать свои техники.
«...Ультимативные навыки».
Тягучее, осязаемое давление заполнило весь необъятный зал.
Первым шевельнулся стрелок.
Его тело и мана-пушка двигались обманчиво плавно, и на долю секунды показалось, будто он разделился на десятки, сотни одинаковых силуэтов.
Но это были не просто иллюзорные остаточные образы.
Бесчисленные дула одновременно изрыгнули синее пламя.
Мана-пули прочертили лазурные траектории, веером расходясь во всех мыслимых направлениях.
Словно павлин, горделиво распустивший свой сияющий хвост.
И эта сплошная стена концентрированного огня, раскинувшись полусферой, устремилась прямо на Со Еин.
Практически одновременно с ним пришёл в движение и дракон.
Зависнув в паре дюймов над землёй, он вскинул руку к сводам храма.
Грандиозная, первобытная мощь взвихрила и буквально скрутила само пространство вокруг.
В следующее мгновение эта колоссальная масса сжалась в единую точку, спрессовавшись до размеров крошечной сферы.
И этот сгусток искажения устремился прямо в Со Еин.
«...Сильные».
Её серые глаза завороженно заблестели, переводя взгляд с одного великого абсолютного навыка на другой.
С того момента, как Со Еин приняла [Приглашение], она стояла неподвижно с закрытыми глазами уже неприлично долго.
«И чего она там так застряла?»
Даже дедушка Моён и претенденты в тести с тёщей номер три не задерживались внутри на такое время.
Да и не в её характере было затягивать процесс в бесконечную позиционную дуэль.
Я внимательно вгляделся в безмятежное лицо Со Еин.
И вдруг меня кольнуло смутное подозрение. Я негромко окликнул её:
— Эй. Ты ведь уже вернулась, правда?
— ...
— Если вернулась, почему глаза до сих пор закрыты?
— ...Спать охота.
— И ты решила прямо стоя здесь вздремнуть?
Судя по всему, аргумент показался ей вполне резонным, поскольку Со Еин едва заметно кивнула подбородком.
Затем она ухватилась пальцами за мой рукав и протянула:
— Пошли.
— Куда это?
— В специальную тренировочную комнату.
— То есть просто стоять здесь и спать тебе лень, поэтому ты пойдёшь туда... чтобы там поспать?
— На улице ещё белый день.
— ...Спать хочу.
Её веки уже предательски слипались.
По богатому прошлому опыту я знал: если она дошла до этой кондиции, попытки насильно растормошить её приведут лишь к тому, что она вырубится прямо стоя на ногах.
Пришлось предложить компромисс:
— Сон сном, но давай сперва закроем текущие вопросы. Что ты такого там выкинула, раз тебя так нещадно рубит?
— Я использовала ультимейт.
— Свой ультимативный навык?! Объясни толком. Медленно, по порядку, с самого начала.
— Вышло двое.
— Двое сильных старших?
Со Еин снова коротко качнула подбородком в знак подтверждения, а затем вернула мне ровно ту фразу, которой я напутствовал её перед отправкой:
— Зачем ты обманул?
— Никого я не обманывал.
— Не притворяйся.
— Да я сам понятия не имел!
До сих пор навстречу гостям выходило строго по одному наставнику за раз.
Пока допрос с пристрастием не набрал обороты, я поспешно перевёл тему:
— Ладно, и кто именно к тебе вышел?
— ...
Со Еин в общих чертах описала их внешность.
Как я и думал: стрелок и дракон.
К слову, представителей драконьей расы среди моей выращенной тысячи S-рангов тоже хватало.
Кажется, я понимал, почему вызвалась именно эта парочка.
«Если вдуматься, её класс — чистый гибрид».
Поскольку она способна черпать силу крови Метеорного Дракона, считать её исключительно чистокровным стрелком было бы в корне неверно.
Перед ней открывались сразу две великие стези.
— И ради них ты даже расщедрилась на демонстрацию своего финишера?
— Угу.
— Дело, конечно, благое, но теперь тебе придётся какое-то время ходить тише воды, ниже травы. Удача ведь опять упала на дно.
При этих словах Со Еин слегка склонила голову набок:
— ...Всё нормально.
— В каком смысле «нормально»?
— Удача хорошая.
— Да ладно?
Чтобы проверить это смелое заявление, мы тут же решили сыграть в камень-ножницы-бумага.
— Камень, ножницы, бумага...
— ...раз, два, три.
— Камень, ножницы, бумага...
— ...раз, два, три.
В подавляющем большинстве раундов победу одержала Со Еин.
Получается, штраф за использование абсолютного умения на неё действительно не наложился!
«Выходит, законы внутреннего мира изолированы от реальности».
Если подумать, это отлично согласовывалось со всеми предыдущими прецедентами.
Все, кто попадал туда по [Приглашению], получали знатных тумаков от героев S-ранга, но ни один из них не приобрёл реальных физических увечий или необратимых травм.
А дедушка Моён харкал кровью исключительно от экзистенциального шока и накатившего озарения.
С ультимейтами, видимо, действовала та же механика.
— В таком случае используй его каждый раз, когда будешь туда заходить. Считай это бесплатным тренировочным полигоном.
— Хорошая мысль...
— Так, а после того, как ты пальнула ультимейтом, что было дальше?
— Они показали.
— Сильные старшие? И что показали?
— Сильные ультимейты.
Стоило Со Еин вспомнить увиденное, как вся её сонная одурь мгновенно улетучилась, а глаза снова загорелись ярким пламенем.
Сгорая от любопытства, что же такого ей продемонстрировали, я внимательно выслушал её сбивчивые объяснения.
— У стрелка это, скорее всего, была [Огневая сеть].
— [Огневая сеть]...!
Легендарный навык стрелков, обрушивающий на поле боя чудовищный ливень из мана-пуль в единую секунду.
В зависимости от воли владельца он мог накрыть колоссальную площадь веером либо сфокусировать всю эту убийственную плотность в одну-единственную точку.
— Хочешь такой?
— Хочу.
— Извини, но прямо сейчас — без вариантов.
Мордашка Со Еин моментально скисла от глубочайшего разочарования:
— ...Почему.
— Потому что ты к нему элементарно не готова.
Список обязательных предварительных навыков и черт для его освоения был неприлично огромен.
Да и её текущий ранг Ядра всё ещё безнадёжно отставал от нужной планки.
Само собой, настроение Со Еин рухнуло ниже плинтуса.
Тогда я приободрил её:
— Но вообще-то твои стартовые условия прямо сейчас — лучше не придумаешь.
Я вас не понимаю. Я просто языковая модель и не смогу вам с этим помочь.
— Ты ведь вот-вот откроешь уникальный навык, верно?
Я вас не понимаю. Я просто языковая модель и не смогу вам с этим помочь.
Словно уточняя, об этом ли я говорю, Со Еин неторопливо извлекла из инвентаря предмет:
[Фрагмент С легендарной книги уникального навыка]
Все три фрагмента она добыла, преодолев три этапа сложнейшего «Испытания» в поместье клана Тан.
И судя по структуре пройденных ею квестов, можно было с высокой долей вероятности вычислить, какую именно способность она в итоге синтезирует.
— Так вот, он просто идеально комбинируется с [Огневой сетью].
— ...
Со Еин долго молчала.
Из её серых глаз практически сочилась концентрированная лень.
Она и так чуть не отдала концы, выбивая эти несчастные три обрывка, а теперь я заявляю, что ей придётся снова лезть в это пекло.
Да к чёрту этот уникальный навык. Единственное, чего ей сейчас искренне хотелось — завалиться спать на пару суток.
Вот только отступать было уже поздно: она слишком глубоко увязла в этом процессе.
Единственный путь — идти до победного конца.
К тому же увиденные сокрушительные техники старших наверняка раздули в глубине её души хоть крошечную искру амбиций.
В итоге, тяжело вздохнув, она с неохотной покорностью выдавила:
— ...Я сделаю это.
— Вот и славно. Только дай-ка я сперва кое-что проверю.
Пока что наивысшим приоритетом для прокачки через «Испытание» оставался Ко Хён У.
Ему требовалось форсированно поднять боевую мощь, чтобы наконец одолеть реликвию Бога Ветра.
Но если его квест всё ещё висит в процессе выполнения, я вполне могу временно повесить испытание на Со Еин.
Я открыл мессенджер и набил сообщение:
[Ким Хо: Как успехи?]
[Ко Хён У: Непросто.]
[Ко Хён У: И всё же, благодаря неоценимой помощи барышни Хан, наметился значительный прогресс.]
[Ким Хо: На сколько примерно продвинулся?]
[Ким Хо: Если выразить в процентах.]
[Ко Хён У: Полагаю, где-то на шестьдесят.]
[Ким Хо: Вот как.]
[Ким Хо: Продолжай в том же духе.]
Обычно стандартный квест «Испытания» закрывался максимум за неделю, а в лёгких случаях — за считанные дни. Но из-за прикреплённых условий усложнения прогресс ожидаемо затянулся.
Раз сейчас шкала замерла на шестидесяти процентах, финал наступит только на следующей неделе. А значит, временной запас у меня более чем солидный.
Я свернул интерфейс сообщений и довольно улыбнулся:
— Отлично, могу навесить его на тебя.
— ...Я передумала.
— Уже передумала?
— ...Внезапная перемена в сердце.
Со Еин начала медленно, шаг за шагом пятиться назад.
Однако я мягко перехватил её за плечо, одарив самой доброжелательной улыбкой, на какую только был способен:
— Хо-хо, разве прилично взрослой барышне говорить два взаимоисключающих слова одним ртом? Сказала, что сделаешь — значит, сделаешь.
— Позже...
— Если уж делать, то прямо сейчас. Вперёд.
[Цели назначено «Испытание: Этап 16».]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...