Если бы мне пришлось выбирать ключевые слова, возникающие при взгляде на Тан Гюён, ими наверняка стали бы «харизма», «непринужденность» и «капелька озорства».
А вот у Тан Гюри доля озорства, казалось, возросла многократно.
Ее лицо заметно помолодело, а высокий и стройный девичий стан стал чуть миниатюрнее. Волосы, как я успел заметить еще на церемонии поступления, были собраны в конский хвост, что тоже вносило весомый вклад в изменившуюся атмосферу.
Син Бён Чхоль, судя по всему, пришел к схожему выводу: решив, что перед ним совершенно другая девушка, он с явным облегчением выдохнул.
И все же в его голосе по-прежнему сквозила крайняя настороженность:
— Эм... так что привело вас сюда?..
— Мы увидели старшего Ким Хо и подошли поздороваться, — с лучезарной улыбкой ответила Тан Гюри.
Услышав это, Син Бён Чхоль ткнул в меня пальцем и переспросил:
— А откуда вы знаете... этого типа?..
— Я навещала главное поместье клана вместе со старшей сестрицей Гюён. Тогда мы и познакомились.
— О! Точно! Ты же говорил, что поедешь туда на зимние каникулы, да?
Син Бён Чхоль закивал с такой частотой, будто у него свело шею.
В этот момент первокурсницы решили представиться:
— Я Тан Гюри, сонбэ.
— Я Тан Ынби. Позаботьтесь обо мне.
Син Бён Чхоль мгновенно застыл как вкопанный, словно его внутренний радар опасности взвыл на предельной громкости.
Имя совпадает с именем бывшего президента Клуба воров аж на два слога подряд?
Тщательно подбирая слова, он выдавил:
— Прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным... но кем именно вы приходитесь старшей Тан Гюён?..
— Она моя двоюродная сестра.
— А-а... к-кузина... Вот оно что.
От нахлынувшего стресса и внезапной паники лицо Син Бён Чхоля перекосило так, будто у него прямо сейчас разгорелась язва желудка.
Тем не менее он счел, что завершить знакомство требует элементарная вежливость:
— Я Син Бён Чхоль.
— Так вы сонбэ Син Бён Чхоль? Сестрица о вас упоминала.
— ...И что же она сказала?
От столь неожиданной похвалы Син Бён Чхоль едва заметно расправил плечи, готовый возгордиться.
Однако Тан Гюри склонила голову набок, будто пытаясь воскресить в памяти точные слова, и невинно продолжила:
— Сказала, что вы просто незаменимы, когда дело доходит до черной работы.
— ...
По телу Син Бён Чхоля пробежал ощутимый мороз, и он крупно вздрогнул.
Затем, словно шестеренки в его голове закрутились с чудовищной скоростью, парень хлопнул себя по лбу:
— Ох, голова садовая! Совсем забыл — я же бежал по неотложным клубным делам! Мне бы очень хотелось пообщаться с младшими и угостить вас кофе, но, боюсь, придется отложить до следующего раза!
— Да, сонбэ.
Торопливо пошарив по карманам, Син Бён Чхоль всучил каждой по визитке.
Точно такой же визитке, какую он однажды вручил мне при нашей первой встрече в поезде.
[Служба поручений Академии убийц драконов!]
— Если что-нибудь понадобится — обращайтесь в любое время, без стеснения! Скажете, что от меня, и скидка влетит по полной программе!
— Спасибо, сонбэ.
— Да бросьте, пустяки! В общем, приятно вам провести время с этим парнем, а я побежал!
Бросив эти слова на ходу, Син Бён Чхоль позорно ретировался.
Глядя на его удаляющуюся спину, мы синхронно протянули:
— Вроде и не раскусил маскировку, а чутье на опасность у него феноменальное.
— И не говорите, сонбэ.
— И почему ты до сих пор обращаешься ко мне так официально?
— Вы же старшекурсник, так что сам бог велел соблюдать субординацию!
— Гюри, тебе не кажется, что этот спектакль пора заканчивать?
— Пф-ха-ха-ха!
Тан Гюри расхохоталась так звонко, словно получала от происходящего искреннее удовольствие. Затем она указала пальчиком на свое лицо и кокетливо спросила:
— Ну и как тебе?
— Ты стала милее.
— Надо же, выпалил без единой секунды на раздумья. Прирожденный ловелас.
— Я лишь сказал чистую правду. О чем подумал, то и озвучил.
— ...М-м, славно. Продолжай в том же духе.
Тан Гюри довольно кивнула.
На этот раз вопрос задал я:
— Ну и как ощущения? Каково это — снова оказаться на первом курсе?
— Да нормально. Пока ведь только первый день.
— И то верно. Как прошел распределительный экзамен?
— Скромные шестьсот баллов.
На вступительном распределении первокурсники проводили три дуэли в формате PvP, получая по триста баллов за каждую победу.
Следовательно, раз она набрала шестьсот
— Похоже, один бой ты намеренно слила.
— Ага. В соперники попалась весьма многообещающая особа.
Хан Гё Уль, некогда занимавшая пост в Сапфировой башне и Клубе белой магии... Как выяснилось, ее младшая сестра, Хан Га Иль, поступила в Академию в этом году в статусе восходящей звезды. Ее навыки оказались настолько впечатляющими, что к ней было приковано куда больше внимания, чем к Хон Ён Хва в прошлом году.
Тан Гюри продолжила:
— Мне в любом случае требовалось скорректировать итоговый счет, так что момент подвернулся как нельзя кстати.
— Потому что привлекать к себе лишние взгляды тебе ни к чему.
Причина, по которой руководство Академии тайно зачислило Тан Гюён и еще нескольких стражей на первый курс, заключалась в защите первокурсников. Чем больше внимания они привлекали бы к себе, тем выше становился риск раскрытия их личностей, поэтому требовалось вести себя как можно тише.
Особенно если учесть, что записи боев студентов с высшими рангами продавались направо и налево — попадать в подобные списки не стоило ни при каких обстоятельствах.
Затем я перевел взгляд на Тан Ынби.
В отличие от Гюри-Гюри, она являлась самой обычной студенткой, и причин скрывать свои способности у нее не было.
Поймав мой взгляд, девушка коротко отозвалась:
— Я выбила девятьсот.
— Кто бы сомневался.
Судя по тому, с какой легкостью она обращалась с ядами и техникой метания скрытого оружия, я заранее предполагал, что даже если она и не дотянет до статуса величайшего гения поколения, то гарантированно обоснуется на самой вершине. Мой прогноз оправдался целиком и полностью.
Раз уж мы заговорили о распределительном тесте, я задал обеим еще один вопрос:
— Вы случайно не заметили среди первокурсников кого-нибудь подозрительного? Кого-то, кто намеренно скрывает свою истинную мощь, прямо как наша «сестрица»?
— ...Да вроде бы нет. Никто конкретный подозрений не вызвал. А что такое?
— Показалось, будто Со Еин что-то разглядела.
Я вкратце пересказал инцидент на церемонии поступления. Со Еин повела себя крайне странно, словно наткнулась взглядом на нечто из ряда вон выходящее среди толпы новичков.
Услышав это, Тан Гюри и Тан Ынби переглянулись.
— Ынби, ты ведь тоже ничего странного не ощутила?
— Нет, ничего.
— Неужели мы обе проглядели? Или та сторона прячется настолько искусно?
Я добавил еще одну деталь:
— Возможно, ей просто почудилось. Но на всякий случай я уже отправил весточку директору.
— Отмахиваться от такого точно нельзя. Мы тоже присмотримся повнимательнее.
— Только не копайте слишком глубоко.
— Мы будем осторожны.
Если некто сумел проникнуть в Академию убийц драконов с тайным умыслом, этот лазутчик обязан обладать выдающимся мастерством. Даже если оценить его скромным А-рангом, Тан Гюён в одиночку придется несладко, а если уровень угрозы приблизится к рангу S, шансы на победу и вовсе упадут до нуля.
Если драки не избежать, вступать в нее следовало лишь после всесторонней подготовки.
Мои слова послужили для них одновременно и предостережением, и просьбой.
Тан Гюри поинтересовалась:
— И чем ты собираешься заняться прямо сейчас?
— Хотел сделать круг по территории. Прогуляешься со мной?
— Да, давай.
Однако у Тан Ынби, судя по всему, имелись собственные планы:
— А я пойду взгляну на Клуб алхимии.
— Просто осмотреться? Или вступить?
— Скорее всего... вступить.
Изначально ее основной специализацией было изготовление лекарств и ядов. Однако на зимних каникулах она совершенно неожиданно завершила Особое энергетическое зелье и Зелье Тан Ынби No2. После того как эти отвары были опробованы на одном ленивце, на свет появились такие аномалии, как «болтливый ленивец» и «ленивец-ревнивец».
Похоже, именно этот прецедент послужил спусковым крючком, открывшим ей глаза на прелести алхимии.
Что же она вознамерилась сварить на этот раз?
И на ком планирует это протестировать?
Почему-то меня не покидало стойкое предчувствие, что очередной жертвой вновь окажется Со Еин. Либо кто-то из людей в моем ближайшем окружении.
Что ж, обещает быть весьма занятным зрелищем.
Главное ведь, чтобы зелье не скормили мне самому, верно?
Поэтому я не стал отговаривать Тан Ынби. Напротив, я даже любезно указал ей нужное направление:
— Клуб алхимии должен быть вон там, — махнул я рукой в сторону одного из корпусов. — Второй этаж.
— Пойду взгляну. Спасибо.
Проводив Тан Ынби взглядом, мы с Тан Гюри неспешно зашагали по дорожке.
— В Клуб воров заглядывать не станешь?
— Ни за что. Если я заявлюсь туда и по глупости раскрою себя, это будет чистый убыток. Дабин к тому же на редкость проницателен. Да и обращаться к этим оболтусам на «вы»? Исключено!
Тан Гюри скривилась, словно съела лимон.
Что ж, среди членов Клуба воров парни составляли подавляющее большинство. И, как и полагалось настоящим жуликам, практически все они были первостатейными наглецами и шутниками. В бытность президентом она держала их в ежовых рукавицах при помощи безжалостных затрещин, но сейчас повторить подобное воспитание было невозможно. Если бы она пошла туда в роли скромной первокурсницы, все закончилось бы лишь чудовищной головной болью и стрессом.
— Зато со мной на «вы» у тебя получается общаться просто идеально.
— Так вы же мой сонбэ-э~
Сладко улыбнувшись, Тан Гюри собственническим жестом переплела свою руку с моей.
Вскоре наш путь привел нас к мастерской магической инженерии.
Мы шли на встречу с младшей сестрой Пон Чжэ Сока.
Несмотря на то что шел лишь первый день семестра, в мастерской No1 кипела невообразимая суматоха. Члены клуба сновали туда-сюда с охапками деталей, а воздух вокруг то и дело озарялся непрерывными синими вспышками маны.
Среди этого хаоса проходивший мимо третьекурсник внезапно замер, видимо, признав во мне знакомое лицо.
Я склонил голову первым:
— Здравствуйте.
— О! Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами?
— Я пришел повидаться с сестрой сонбэ Пон Чжэ Сока.
— А, с этой девчонкой? Секунду, сейчас позову.
Старшекурсник быстрым шагом скрылся в глубине помещения.
Вскоре он вернулся, ведя за собой первокурсницу.
С первого же взгляда на нее в голове всплывало четкое определение — «инженерный гоблин». Как и подобало родной сестре Пон Чжэ Сока, на ее лице буквально аршинными буквами читалось: «Я занята по горло». А поскольку ее выдернули прямо посреди какого-то процесса, в ее взгляде отчетливо сквозило неприкрытое раздражение.
Первая же брошенная ею фраза сразу перешла к сути:
— Слышала, ты знаешь, как собрать этот куб?
— Прежде чем говорить об этом, ответь: чертеж готов?
Именно от этого зависело, смогу ли я вообще что-либо показать или объяснить.
Когда я проверял проект в последний раз, чертеж был готов процентов на восемьдесят, и Пон Чжэ Сок с непоколебимой уверенностью хвастался, что к началу нового семестра работа будет завершена на все сто.
И действительно: сестра Пона небрежным движением распахнула свой пространственный инвентарь:
— Разумеется, готов.
С этими словами она извлекла куб размером с футбольный мяч.
Если приглядеться, становилось ясно, что конструкция состоит из бесчисленного множества крошечных подвижных сегментов. Это и был чертеж схемы 10х10х10.
«Теперь нужно обучить ее технике сборки».
Конечной целью семейства Пон и всего Клуба магической инженерии являлось массовое производство [Куба Жизни S-ранга]. Отныне подобные чертежи будут поступать регулярно, и я физически не мог позволить себе тратить драгоценное время на ручную сборку каждого экземпляра.
Кроме того, я не мог вечно держать [Магическую инженерию] в драгоценном слоте копирования.
Поэтому наш уговор с Пон Чжэ Соком звучал просто: я передаю технологию производства его сестре, а взамен получаю фиксированную долю от готовой продукции.
Я обратился к девушке:
— Давай сначала отойдем туда, где потише.
— Хорошо.
Мы направились в мастерскую No4.
В прошлом году она пустовала практически постоянно, не изменилась ситуация и теперь, что делало ее идеальным местом для частных уроков.
Сев друг напротив друга за рабочий стол, я вернул ей чертеж:
— Покажи, с чего ты начинаешь.
— По-моему, начинать нужно отсюда... вот с этой грани.
В следующее мгновение ладони сестры Пона окутались мягким синим сиянием.
Это означало, что активировалась [Магическая инженерия].
В таком состоянии она ощупала одну из сторон кубической конструкции, словно нащупывая внутренние пазы, после чего с усилием надавила внутрь. На противоположной грани тут же выщелкнулся наружу целый ряд мелких блоков.
«Это в корне отличается от обычной механической головоломки».
Если бы требовалось лишь подогнать наружные плоскости по цветам, с этой задачей справился бы любой дурак. Однако инженерный чертеж был трехмерным. Следовало учитывать пространственное расположение, сцепку и ориентацию всех внутренних блоков одновременно.
А при схеме 10х10х10 их общее число равнялось ровно одной тысяче.
Возможно, именно из-за этого сестра Пона отдернула руки почти сразу после начала манипуляций. На ее лице проступила явная досада.
— ...Что делать дальше, я толком не понимаю.
По сути, это означало, что учить ее придется с самых азов.
Принимая во внимание чудовищную сложность задачи, подобный исход был очевиден с самого начала. Но причина, по которой я заставил ее попробовать самостоятельно, крылась совсем в другом.
«Мне нужно скопировать навык».
[Активируется «Копирование навыка».]
[Навык цели «Магическая инженерия (A)» зарегистрирован в слоте.]
▷Копирование навыка [4/4]
Минимальным пороговым требованием для внесения конструктивных правок в чертеж схемы 10х10х10 являлось наличие [Магической инженерии] ранга А или выше.
Старшекурсник из мастерской No4, у которого я копировал это умение в прошлом году, обладал лишь рангом B, из-за чего мне приходилось связывать его с [Усилением].
Я планировал провернуть аналогичный трюк и сейчас, но...
«Кто бы мог подумать, что у первокурсницы окажется навык А-ранга».
Пускай прочие параметры и пассивные черты пока отставали, но ее [Ядро] и [Магическая инженерия] уже достигли ранга А.
В свое время Пон Чжэ Сок охарактеризовал ее как «абсолютного гения, с которым такому бездарю, как я, даже рядом стоять стыдно». Теперь я воочию убедился в справедливости его слов.
«Даже жаль, что ее занесло в производственный отдел».
Пойди она по боевой ветке — и у Со Еин появилась бы достойная соперница гениального калибра.
Так или иначе, я перехватил кубический чертеж и уточнил:
— Кристальный шар готов?
— Запись идет.
Убедившись, что девушка активировала фиксирующий артефакт, я пустил в ход [Магическую инженерию].
Обе мои ладони вспыхнули чистым лазурным пламенем, стремительно замелькав над гранями артефакта. Десятки, сотни крошечных блоков со щелчками уходили вглубь, выдвигались наружу и вращались вокруг скрытых осей в непрерывном танце.
Затем в определенный момент мои пальцы резко замерли.
— На сегодня хватит. Пересмотри запись на кристалле и досконально повтори все движения.
Если вывалить на нее слишком много материала за раз, ее мозг попросту не выдержит перегрузки. Куда разумнее двигаться небольшими шагами, постепенно выравнивая темп обучения.
— ...!
Тем временем сестра Пона застыла с ошарашенным выражением лица, то и дело переводя ошеломленный взгляд с куба на кристальный шар и обратно.
Вскоре эта пустота сменилась искренним трепетом и глубочайшим уважением. Отбросив прежнюю ершистость, девушка вежливо и низко поклонилась:
— Спасибо за урок, сонбэ.
— Угу. Старайся.
— Меня зовут Пон Чжэ Ён. А как зовут вас?..
— Ким Хо.
Только теперь мы наконец-то обменялись именами.

Комментарии

Загрузка...