Сидя в купе поезда, я систематизировал всё, что успел приобрести за время зимних каникул.
[Новые навыки и черты]
▷ [Приказ движения]
▷ [Парусник]
▷ [Алмазная заморозка]
▷ [Приглашение]
▷ [Смещение созвездий и перемещение звёзд]
Строго говоря, [Парусник] и [Смещение созвездий и перемещение звёзд] были просто скопированы, но нельзя сказать, будто я ими не владел.
К тому же на [Смещение созвездий и перемещение звёзд] я в любом случае собирался потратить [Закрепляющую булавку].
[Повышение рангов]
▷ Смерч (B+ → A+)
▷ ★Блинк★ (B → A)
▷ Сильфида (B+ → A+)
▷ [Приказ движения] (F → C)
▷ [Поступь пера] (B+ → A+)
▷ [Разрушительный шквал] (C+ → B+)
▷ Складывание пространства (D → B)
Такие вещи, как [Поступь пера] и Складывание пространства, просто обновились до уровней, которых достигла Со Еин.
Слот, где раньше находился [Разрушительный шквал], сейчас занимало [Смещение созвездий и перемещение звёзд], но...
Если скопирую его заново, оно снова станет моим.
В конце концов, мы ведь не чужие люди?
Я решил мыслить без зазрения совести.
[Предметы]
▷ Колокольчик призыва душ (A+)
▷ [Купон выбора жадного материала] (C → A)
▷ Метеоритное железо (??)
Кроме того, поглотив огромное количество ядовитой ци Кровавого цзянши Инь-Ян, я получил эффект, сравнимый с целой горой редчайших эликсиров.
Иными словами, путь к созданию Ядра S-ранга сократился на колоссальный срок.
Если сложить всё воедино...
Можно с уверенностью сказать, что мой общий ранг подскочил невероятно.
Несколько навыков и черт добрались до ранга А, а большинство оставшихся держались в районе В.
И всё же назвать себя полноценным «А-рангом» язык пока не поворачивался — чувствовалась фальшь.
Потому что мой билд ещё далёк от завершения.
Будь то магия ветра или заморозка — повсюду зияли бреши, мешавшие создать безупречную синергию.
Куда уж там до Двойных Героев Клана Тан, тимлидера Ан или старейшин Культа Крови — я уступал даже Тан Гюён с Чегаль Со Со, которые едва переступили порог ранга А.
Если бы мне пришлось драться с кем-то из них насмерть, шансы на победу оказались бы весьма призрачными.
Разумеется, это означало и обратное.
Как только билд сложится, я стану полноценным А-рангом.
Стоит выучить ещё четыре-пять ключевых навыков и черт и подтянуть их ранги — и костяк будет окончательно готов.
Размышляя об этом, я перевёл взгляд за окно.
Вдали, озарённая алым заревом, гордо вздымалась одинокая башня.
Похоже, мы почти прибыли в Рубиновую башню магов.
План на поездку стоило держать скромным.
Если удастся хотя бы наверстать упущенные тренировки Хон Ён Хва, цель уже будет достигнута.
Ну и, если подвернётся случай, скопировать парочку полезных умений.
Отец семейства, глава Рубиновой башни, занимал третью строчку в иерархии башенных мастеров.
Большинство его навыков и черт были завязаны на огонь, так что в мой билд они не вписывались, но ранг у них был достаточно высоким, чтобы стоило присмотреться.
Я до сих пор с огромной пользой применял [Цепной взрыв], скопированный ещё во время турнира Фиксированной зоны.
Что же касается остальных скрытых наград — если условия совпадут, заберу, а если нет, отступлюсь без малейших сожалений.
Спустя некоторое время Рубиновая башня, прежде казавшаяся лишь крошечным размытым силуэтом, предстала во всём своём исполинском величии.
Поезд плавно сбавил ход и замер у перрона.
Ступив на платформу, я окинул взглядом станцию и тут же заметил двоих обладательниц огненно-рыжих волос.
Сестры Хон пришли меня встретить.
— ...!
Хон Ён Хва беспокойно вертела головой по сторонам.
Её взгляд не задерживался на одной точке дольше двух секунд.
Словно она боялась, что, упустив меня хоть на миг, больше никогда не увидит.
Затем, словно повинуясь невидимому притяжению, она резко повернулась в мою сторону.
— ...!
Лицо Хон Ён Хва мгновенно озарилось счастьем.
Она сорвалась на бег, но тут же спохватилась, выхватила маленькую волшебную палочку и замерла на полсекунды, собирая концентрацию.
Шух.
Она возникла прямо передо мной.
Я удовлетворённо кивнул:
— Твой ★Блинк★ заметно вырос.
— Я очень много тренировалась!..
Дистанция, раньше не превышавшая одного-двух шагов, увеличилась в разы, да и время сотворения заклинания стало заметно короче.
Если отшлифовать его ещё немного, можно будет смело применять в настоящем бою.
Разрыв между ней и этой бестолковой Сон Чхон Хе стал ещё шире.
Та, конечно, наверняка тоже тренировалась, но я сильно сомневался, что её прогресс оказался столь же впечатляющим.
Как бы то ни было, я с запозданием поздоровался:
— Рад тебя видеть.
— Я-я тоже!.. Я так скучала! — выпалила Хон Ён Хва с сияющей улыбкой.
Казалось, за её спиной со свистом ходит невидимый собачий хвост.
Следом я вежливо поприветствовал Хон Е Хва, и мы вместе двинулись к выходу.
После недолгой ходьбы Рубиновая башня, и до того казавшаяся громадной, заслонила собой весь горизонт.
Она действительно поражала масштабами.
Шириной башня не уступала доброму пучку сложенных вместе небоскрёбов.
А высоту и вовсе невозможно было определить на глаз.
Сколько ни запрокидывай голову, шпиль терялся в небесах.
Вдобавок исполинское строение было усеяно бесчисленными рубинами размером с валуны, по которым вились плотные ряды высеченных магических формул.
В военное время эта махина превращалась в передвижную крепость и артиллерийскую батарею невиданной мощи.
Пока я мысленно восхищался архитектурой, Хон Е Хва с кем-то коротко переговорила по коммуникатору и обратилась к младшей сестре:
— ...Отец с мамой ненадолго отлучились.
— А когда они вернутся?
— Позже. Поужинаем все вместе. Так что пока присмотри за ним — покажи здесь всё.
— Ладно! — с готовностью согласилась Хон Ён Хва.
Ей явно пришлась по душе идея бродить со мной вдвоём, без присмотра старшей сестры.
На лбу Хон Е Хва на мгновение вздулась венка, но она лишь покачала головой и посмотрела на меня:
— Тогда увидимся за ужином.
— До встречи, сонбэ.
С этим последним сдерживающим фактором для Хон Ён Хва было покончено.
Она выглядела ещё более взбудораженной, чем обычно, когда спросила:
— С чего начнём? У нас отличная лаборатория, а библиотека просто огромная! И мест для отдыха куча!
— Осмотримся как-нибудь потом. Для начала пойдём туда, где можно потренироваться.
Мне требовалось лично оценить её успехи, да и запустить таймер перезарядки таких навыков, как [Испытание], стоило как можно раньше.
Хон Ён Хва снова радостно закивала:
— Ага! Я всё равно хотела тебе показать! Я продолжала исследования, пока выполняла [Испытание]! И ★Блинк★ ещё разок покажу!
— С нетерпением жду. Показывай дорогу.
Хон Ён Хва пошла впереди, указывая путь.
Она не могла совладать с собственным восторгом: то срывалась вперёд, то осознавала, что оторвалась слишком далеко, и трусцой возвращалась назад.
Затем снова устремлялась вперёд — и снова прибегала обратно.
Повторив этот манёвр несколько раз, мы вышли на просторную тренировочную площадку, напоминавшую боевую арену.
Хон Ён Хва встала напротив и достала посох.
Она осторожно уточнила:
— Что... ты хочешь увидеть первым?
— Начнём вот с этого.
В тот же миг, как я активировал умение, глаза Хон Ён Хва округлились.
Она провела пальцем по воздуху, вчитываясь в возникшие перед ней строки.
— При... гла... ше... ние?
— Я тоже выучил парочку новых навыков.
[Получено Приглашение Монарха.]
[Желаете ли вы принять приглашение?]
[Принять / Отклонить]
— Если я соглашусь... что произойдёт?
— Ненадолго переместишься в другое место. Само собой, сразу же вернёшься обратно.
— А когда я окажусь там... что мне делать?
— Там кое-кто есть. Тебя хорошо встретят и, скорее всего, оценят твои навыки.
Возможно, даже лучше, чем это сделал бы я сам.
Я прекрасно догадывался, кто именно выйдет ей навстречу.
— ...?
Хон Ён Хва всё ещё хлопала глазами, ничего не понимая.
Отправляют неведомо куда, велят встретиться с кем-то...
И всё же в моих словах не чувствовалось никакой опасности, поэтому она нажала «Принять».
— ...?
Хон Ён Хва замерла от растерянности.
В то же мгновение, как она согласилась, мир вокруг переменился.
Судя по каменным стенам и начищенному полу, это походило на бесконечный коридор грандиозного дворца.
А прямо перед ней возвышались исполинские двустворчатые врата.
— !?!
От внезапного громоподобного грохота Хон Ён Хва вздрогнула и втянула голову в плечи.
Врата перед ней начали распахиваться сами собой.
За ними открылся столь же циклопический тронный зал.
А внутри ровными шеренгами застыли бесчисленные тёмные силуэты.
Глаза Хон Ён Хва заметались.
«Д-друг?..»
Она ожидала увидеть одного-двух человек...
Но здесь их было... слишком много, разве нет?..
И каждый из этих «друзей» излучал невероятную, подавляющую мощь.
Хоть они и не проявляли открытой враждебности, от одной их ауры перехватывало дыхание.
Хон Ён Хва, судорожно оценивая обстановку, попыталась сделать робкий шаг назад.
«Я... я лучше пойду...»
Она даже толком не представляла, куда бежать, но любое место казалось безопаснее этого пугающего зала.
Словно прочитав её мысли, «друзья» отреагировали мгновенно.
Вся шеренга слаженно отступила на шаг назад, освобождая широкий проход по центру.
Вдобавок те, кто стоял ближе к выходу, едва заметными движениями перекрыли путь к отступлению.
Хон Ён Хва чуть не расплакалась от обиды:
«Ну почему всегда я?.. Всё же было так хорошо!..»
Однако выбора не оставалось.
Крепче перехватив посох и съёжившись, Хон Ён Хва заставила себя сделать несколько неуверенных, деревянных шагов вперёд.
Не успела она пройти и десятка метров, как из толпы «друзей» выступила одна фигура.
Женщина в мантии, сжимающая в руке магический посох.
Глаза Хон Ён Хва изумлённо распахнулись, в голове словно щелкнул невидимый тумблер.
«Рубиновая башня магов?..»
Словно подтверждая её догадку, из-под ног незнакомки с шипением взметнулось пламя — и тут же бесследно растаяло.
Магия огня в мире знала тысячи школ и форм, но то, что она только что продемонстрировала, было фирменной техникой Рубиновой башни.
Возможно, в далёком прошлом эта женщина даже возглавляла её.
Значит, «друг»...
Вот кого имел в виду Ким Хо.
И было совершенно очевидно, чего от неё ждут после этой встречи.
В памяти сами собой всплыли недавние слова спутника.
Женщина — судя по всему, одна из глав Рубиновой башни из невероятно далёкого прошлого — слегка взмахнула рукой.
Словно приглашая сделать первый шаг.
Хон Ён Хва заговорила робким, но исполненным глубочайшего почтения голосом:
— П-пожалуйста... позаботьтесь обо мне!..
Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь, она начала нараспев читать заклинание.
В мгновение ока вспыхнул алый магический круг, из которого ввысь ударил столб пламени.
Огненный столб тут же сжался в воздухе до крошечной точки, обратившись в нечто округлое — размером с перепелиное яйцо.
Скорлупа задрожала, треснула, и наружу вылупился птенец величиной с перепёлку.
Хон Ён Хва вновь взмахнула посохом.
Вверх взметнулись новые огненные столпы, и птенец принялся расти с чудовищной скоростью.
Из перепёлки в цыплёнка, затем во взрослую птицу — и, наконец, он преобразился в колоссального пылающего феникса.
Объятый бушующим пламенем от макушки до хвоста, он рассёк воздух и камнем ринулся на соперницу.
Однако ответ женщины — архимага древности — оказался обманчиво прост.
За мгновение до удара она окружила себя идеальной сферой сжатого огненного щита.
В следующую секунду гигантский феникс был поглощён целиком, без единого следа.
Хон Ён Хва издала тихий, беспомощный стон:
— А-ах...
Заклинание, над которым она кропотливо трудилась и провела сотни часов тренировок, развеялось, не нанеся противнице ни капли урона. Разумеется, на душе стало пусто и горько.
Но, как ни странно, древняя волшебница выглядела вполне довольной.
Казалось, она даже безмолвно хвалит Хон Ён Хва за отличную попытку, отчего помрачневшее было лицо девушки вновь слегка просветлело.
Вскоре бывшая глава Рубиновой башни шагнула вперёд.
Она подняла посох и начала размеренно читать чары.
В тот же миг всё пространство вокруг заполнилось сложнейшими магическими узорами.
Затем распустились бесчисленные огненные бутоны самых причудливых форм — и обрушились сплошным водопадом, нацеленным исключительно на Хон Ён Хва.
— ...!
В обычной ситуации Хон Ён Хва почувствовала бы себя обиженной и сникла.
Но сейчас от былой робости не осталось и следа.
Словно заворожённая, широко распахнутыми глазами она жадно ловила каждое движение пламени, впитывая каждую крупицу несущейся на неё магии и не упуская ни единой детали.

Комментарии

Загрузка...