Если бы я лично вызвался на спарринг со Святым Меча, признал бы он меня — ещё большой вопрос.
«Один лишь факт того, что я маг, уже минус сто очков в карму».
Неотесанные мечники и подлые заклинатели презирали друг друга с незапамятных времён. Достаточно вспомнить, какие тёплые отношения царили между Клубом фехтования и Клубом белой магии.
И пусть этот старик казался добродушным дедушкой, кто знает, какие тараканы на самом деле копошились в его голове?
Просить главу клана Тан тоже было гиблой затеей. Гунак только-только пробился в ранг S, в то время как Святой Меча Моён пребывал на этой вершине уже очень давно. При такой разнице в опыте шансы на победу стремились к нулю.
Именно поэтому в качестве обходного пути я выбрал [Приглашение].
Мой внутренний мир под завязку был набит мечниками ранга S. Я вымуштровывал и шлифовал их до тех пор, пока не оставалось ни единого изъяна для дальнейшей оптимизации. Кого бы я ни выставил против него, этот фантом без труда скрутил бы Святого Меча в бараний рог.
Судя по всему, мой расчет оправдался на все сто.
Раз уж старик харкал кровью, пережитое внутри потрясло его до самой глубины души.
Святой Меча тяжело закашлялся ещё несколько раз. Мо Ён Джун и Сыма Гён порывисто шагнули к нему, но патриарх лишь предостерегающе махнул рукой, веля не приближаться:
— Я... в порядке! Кхэ-кхэ! Не дергайтесь понапрасну.
Затем, восстановив сбившееся дыхание, он отвесил мне невероятно глубокий, почтительный поклон. Так неоперившийся юнец кланяется великому патриарху правящей секты.
— Я не сумел распознать истинного старца и совершил тяжкую дерзость. Молю о великодушии и прощении.
— О каком прощении речь? Если кто и проявил неучтивость первым, так это я.
— Благодарю за вашу снисходительность.
Похоже, ребята во внутреннем мире не просто дали ему прикурить, но и попутно преподали урок хороших манер.
Я сдержанно улыбнулся и спросил:
— Ну как? Вы остались довольны моим заместителем?..
— Более чем. Для такого ничтожества, как этот Моён, подобная встреча стала невероятным благословением судьбы. Я даже не знаю, как выразить свою признательность.
Он ещё и благодарит?
Мои карманные бойцы расстарались куда сильнее, чем я предполагал.
Будь я благородным героем из паладината, следовало бы изящно отмахнуться от благодарности, но увы — я был всего лишь жалким тружеником, надрывающимся ради мира во всем мире. Поэтому, помимо [Смещения созвездий и перемещения звёзд], я намеревался содрать с него всё, что только возможно.
Впрочем, момент был неподходящим, так что я ответил со всем подобающим политесом:
— Давайте обсудим это позже. Полагаю, сейчас вам важнее всего заняться залечиванием внутренних травм.
— Благодарю за понимание. Завтра я навещу вас снова.
Очередной раз выразив мне глубочайшее почтение, Святой Меча развернулся и вместе со своей свитой покинул тренировочную площадку.
—?..
— Что это сейчас было?..
Глава клана Тан и старейшины лишь растерянно переглядывались. И только Тан Гюён, некогда пережившая нечто подобное на собственной шкуре, посмотрела вслед уходящей процессии с искренним сочувствием.
Мо Ён Хён Сон долгое время не проронил ни слова.
Ступая позади него, Сыма Гён осторожно поинтересовался:
— Могу я спросить, что произошло там, внутри?
—......
Вместо ответа патриарх погрузился в воспоминания.
Место, куда он перенёсся после «Приглашения Монарха».
Это было сущее логово демонов, кишащее бесчисленными титанами духа. Он всю свою жизнь положил на алтарь меча и гордился достигнутым мастерством, однако там не сумел отыскать ни единого слабака.
Вскоре навстречу вышел мужчина, дабы поприветствовать гостя, и Мо Ён Хён Сон едва сдержал возглас потрясения.
Аура незнакомца была поразительно похожа на его собственную.
«Воин нашего клана Моён».
Он с пеленок постигал божественные искусства семьи Моён и видел всех выдающихся мечников рода. Ошибиться было просто невозможно.
В тот миг патриарха кольнуло мимолетное сомнение:
«Уж не морок ли это?»
Однако чем больше он размышлял, тем меньше сходились концы с концами. Иллюзии всегда являлись лишь бледными копиями или ухудшенными версиями оригинала. Если бы это был морок, стоящий перед ним фантом оказался бы ровней ему самому — или вовсе уступал в силе.
Но хотя незнакомец источал энергию клана Моён, он был принципиально иным существом. Его ступень мастерства находилась неизмеримо выше. Никакая, даже самая изощренная иллюзия не способна сымитировать тайные искусства S-ранга и столь глубокое просветление Дао меча.
В таком случае кем был этот человек?..
«...Он вне всяких сомнений далёкий первопредок нашего клана!»
Последовавший за этим спарринг окончательно превратил догадку в непоколебимую уверенность.
Из рук незнакомца полились техники владения мечом семьи Моён. Как патриарх и предполагал, предок опережал его на добрый десяток ходов. Разумеется, долго Мо Ён Хён Сон не продержался. Он потерпел сокрушительное поражение, воочию осознав древнюю истину: над любым небом всегда раскинулось другое небо.
И одновременно понял, как именно его собственное искусство может сделать следующий шаг вперед.
Это было наставление предка. Величайший шанс в жизни.
«Но кто же тогда этот мальчишка?..»
Ким Хо.
Существо, способное призывать столь подавляюще могущественных экспертов в качестве доверенных лиц и устраивать аудиенции одним лишь взмахом руки через [Приглашение]...
«И ведь это наверняка даже не вершина его возможностей».
Если бы это было не вежливое Приглашение, а принудительный призыв... и если бы предок не сдерживал свои удары...
Дело явно не ограничилось бы внутренними травмами и горсткой выплюнутой крови.
Ясно было одно.
«Его нельзя провоцировать ни при каких обстоятельствах».
Поэтому Мо Ён Хён Сон внезапно повернулся к стратегу:
— Откажись от притязаний на Колокольчик призыва душ.
—!..
— Изначально я планировал поддержать твои требования. Столь зловещий предмет действительно должен храниться в надежном месте под замком.
— Но почему вы переменили решение?
— Испытав всё на себе, я убедился лично. Как и сказал глава клана Тан — этот юноша... нет, этот господин является самым достойным владельцем для подобной реликвии.
—......
Святой Меча бросил на спутника тяжелый, предостерегающий взгляд:
— Знаю, ты не глупец, но даже не вздумай накликать на нас беду своими мелкими интригами. Передай эти же слова лидеру Альянса.
—...Я понял вас.
Когда сразу два мастера ранга S не просто вынесли вердикт, но и выставили жесткое предупреждение, у Сыма Гёна не осталось выбора. Пришлось смириться и отступить.
Затем патриарх обратился к внуку:
— Ты ничего не утаил от меня? Рассказал обо всем без прикрас?
— Я поведал вам абсолютно всё, дедушка.
Единственное трение, возникшее между Мо Ён Джуном и Ким Хо за всё время, случилось на финальном экзамене. Да и то лишь потому, что они оказались в противоборствующих группах, за что внук уже сполна заплатил. В остальном же их отношения оставались вполне приятельскими.
Только тогда Мо Ён Хён Сон с облегчением выдохнул:
— И впредь будь предельно осторожен. Ни в коем случае не задевай чувств этого господина.
—...Я выгравирую это в своем сердце.
На следующий день.
Святой Меча появился на полигоне в сопровождении Мо Ён Джуна.
Я вежливо поклонился первым:
— Вам уже лучше?
— Пара дней спокойного отдыха, и я полностью оправлюсь.
— Я искренне переживал, ведь ненароком нанес вам внутренние повреждения.
— Тронут вашей заботой, но вы можете отбросить беспокойство.
— Тогда я спокоен.
«Я, конечно, не со зла, но... камня за пазухой ты ведь не держишь, верно? Не держишь? Ну и славно. Значит, сработаемся».
Опасаясь, видимо, что я продолжу развивать эту неловкую тему, Святой Меча поспешил перейти к главному:
— Как и обещал, я продемонстрирую [Смещение созвездий и перемещение звёзд].
Его голос звучал предельно настороженно. Словно старик напридумывал себе бог весть что.
С чего бы существу, способному раздавить его в один размен ударами, вообще учиться у него фехтованию? Не сходится. Скорее всего, решил, будто я устроил ему некую проверку.
Разубеждать его в этих заблуждениях я не стал и почтительно отозвался:
— Младший готов внимать вашим наставлениям.
—......
Лицо Святого Меча напряглось. Он сухо кашлянул в кулак и подозвал внука:
— Кхм. Джун, приготовься.
— Да, дедушка.
Мо Ён Джун поклонился, занял позицию напротив и плавно обнажил клинок.
Всколыхнув внутреннюю энергию ци, он нанес диагональный рубящий удар — в воздух со свистом сорвалось свирепое лезвие ауры меча.
Святой Меча зафиксировал взгляд на летящей дуге и медленно выставил свой клинок перед собой. На первый взгляд казалось, что плотная режущая волна разрубит и сталь, и стоявшего за ней человека, но реальность оказалась иной.
Энергетический сгусток буквально втянулся в лезвие старика, словно поглощенный неведомым водоворотом.
—......
Удерживая атаку на острие, Святой Меча совершил едва заметное круговое движение кистью и резко вздернул клинок к небесам.
Аура Мо Ён Джуна свечой устремилась ввысь и бесследно растаяла в облаках.
«Перенаправил вектор строго вверх».
При грамотном контроле эту энергию можно было закрутить и швырнуть обратно в атакующего. Более того — техника работала не только против мечников, её можно было применить абсолютно к любому навыку, включая магию.
Удовлетворенный увиденным, я мысленно активировал способность.
[Активирован навык «Копирование навыков».]
[Навык цели «Смещение созвездий и перемещение звёзд (S)» зарегистрирован в свободном слоте.]
▷ Копирование навыков [4/4]
Пока не раздобуду [Фиксирующую булавку], временно перезапишу им слот [Разрушительного шторма].
Завершив демонстрацию, Святой Меча вновь посмотрел на меня с нескрываемым волнением:
— Опасаюсь, не оскорбил ли я ваш взор столь ничтожным трюком.
— Вовсе нет. Благодарю за бесценный урок.
Приняв мои слова за одобрение мастера, старик заметно расслабился:
— Это радует. В таком случае позвольте откланяться. Хотелось бы поскорее залечить раны и привести в порядок обретенное просветление.
Похоже, спарринг во внутреннем мире и впрямь принес ему солидный багаж озарений.
Я-то всё понимал, но отпускать его с пустыми руками было бы верхом расточительства. Вчера он сам соловьем заливался, что не знает, как выразить признательность, верно?
Самое время ненавязчиво напомнить.
— С вашего позволения... могу я обратиться с одной скромной просьбой?
— Просите. Всё, что в моих силах.
— Если у вас найдутся качественные редкие материалы, я был бы признателен, если бы вы одолжили их мне.
— Материалы?..
— Металлы, древесина, редкие травы — что-то в этом роде.
У мастера боевых искусств S-ранга наверняка завалялся какой-нибудь ценный хлам в пространственном инвентаре? Скормив его, я смогу поднять опыт на Жадной Карте.
К слову, я предусмотрительно сказал «одолжить», а не «подарить». А вот когда именно наступит срок возврата долга... вопрос оставался открытым.
Святой Меча ненадолго задумался, после чего распахнул инвентарь.
На свет появился увесистый, грубый булыжник. Металл и порода в нем переплелись хаотичными прожилками, явно не подвергаясь никакой обработке.
[Метеоритное железо (??)]
— Наткнулся на него недавно совершенно случайно. Случая перековать его в клинок так и не представилось... Видимо, самой судьбой ему было уготовано найти более достойного хозяина.
— Вы уверены? Как-то неудобно просто так одалживать столь ценную вещь.
Метеоритное железо бывало самым разным, и до переплавки в слиток точный ранг определить невозможно. Однако в среднем оно стабильно колебалось между A и S.
Так что исключительно для очистки совести я переспросил ещё раз. Старик лишь небрежно отмахнулся:
— Каким бы редким ни было метеоритное железо, истинный шанс на озарение не купишь и за тысячи слитков золота. Они несопоставимы.
— В таком случае приму его с искренней благодарностью.
Беседа завершилась на исключительно теплой ноте.
Святой Меча удалился в гостевой павильон, а Мо Ён Джун остался на месте. Он посмотрел на меня, неловко шевельнул губами и виновато скривился:
— После дедушкиных предостережений я даже ума не приложу, как теперь с тобой общаться.
— Общайся как обычно. Не забивай себе голову ерундой.
—...Правда можно?
— Мы целый год так общались. С чего вдруг сейчас начинать строить из себя чужих?
— Ну... тогда ладно.
Лицо Мо Ён Джуна сразу посветлело.
Он покосился на гостевой павильон и вполголоса добавил:
— Мы ведь едва приехали, но уже через пару дней выдвигаемся обратно.
— Старику здесь не по себе?
— Не без этого. Но главная причина, как дедушка и сказал — ему не терпится переварить полученное озарение.
— Уйдет в затвор.
— Скорее всего.
Организовывать глубокую медитацию в чужом поместье было слишком рискованно, да и никто не знал, сколько месяцев она продлится. Дед предпочитал сделать всё по уму в родных стенах.
Мо Ён Джун продолжил:
— Делегация Альянса тоже потихоньку пакует вещи. Задерживаться здесь дольше им нет никакого резона.
— Логично.
А отъезд Муримского Альянса означал только одно.
Я скосил взгляд на дальний край тренировочной площадки, где увлеченно фехтовала Чегаль Со Со.
Приближался час прощания.

Комментарии

Загрузка...