Спустя несколько дней с Со Еин наконец спал штраф за использование абсолютного ультимейта.
Вдобавок её маниакальная привязанность заметно ослабла — побочный эффект «Зелья Тан Ынби No2» окончательно выветрился из организма.
Вот только... вместе с ним улетучился и весь её боевой запал.
В дальнем углу тренировочной площадки прямо на земле распластался одинокий ленивец.
—......
Рядом сидела на корточках её голографическая копия. Пройдя очередное испытание «Книги Испытаний», она вновь воскресла.
Без конца тыкая бесчувственную тушку ленивца пальцем, голограмма лишь монотонно бубнила:
— Попо-озже......
Ан Чон Ми попыталась надавить на совесть строгим тоном образцовой гувернантки:
— Барышня, вы ведь давали обещание? Обещали, что будете усердно трудиться.
— Домо-ой хочу......
Ей всё насточертело настолько, что никакие хардкорные штрафы системы её больше не волновали. Да и зимние каникулы уже перевалили за экватор.
Тимлидер Ан предприняла еще одну попытку образумить хозяйку:
— Ким Хо тоже смотрит на вас. Прошу, приложите еще самую малость усилий.
— Попо-озже......
Возможно, из-за того, что в последнее время она получала львиную долю моего внимания, её ненасытная жадность поутихла. А может, ей действительно было попросту лень шевелиться.
Ан Чон Ми оставалось лишь беспомощно развести руками.
Наблюдая за этой картиной, Тан Гюён и Чегаль Со Со тихо переговаривались:
— Вот и подошла к концу эпоха «Не могу......».
— Соперница добровольно сошла с дистанции.
— Узрите же: грядет великая эра Со-Гю.
— Чего? Вообще-то, наступает эпоха Со-Со.
—?..
Глаза Тан Гюён угрожающе сузились.
Ледяным, вкрадчивым тоном она процедила:
— Чегаль Со Со. Если продолжишь бить меня по затылку, нашей дружбе быстро настанет конец.
— Тан Гюён, ты прекрасно знаешь, что у меня почти не осталось времени. Уступи на этот раз.
— У меня его тоже в обрез! Каникулы не резиновые.
Гюён раздраженно надула губы. Из-за должности тайного охранника Академии и волокиты с фиктивным зачислением на первый курс ей требовалось прибыть на Остров подземелий задолго до начала занятий.
Со Со парировала с легкой улыбкой:
— Так или иначе, с началом семестра ты будешь видеть Ким Хо каждый день. А я — нет.
—......
Тан Гюён прикусила язычок, понимая, что подруга бьет в самую точку.
Чегаль Со Со победно улыбнулась:
— Я одолжу его всего на секундочку.
—...Стоять. С какой стати я вообще должна тебе его одалживать? Это тебе что, рейсовый автобус Ким Хо? Это неприкрытая езда зайцем!
—...Какая же ты въедливая, сил нет!
— Да ты всегда такая! Эй!
Девушки вновь сцепились в привычной перепалке.
Я протиснулся между ними и обратился напрямую к Чегаль Со Со:
— Хотела о чем-то поговорить?
— Ага. Хотя бы разок напоследок, перед тем как уеду.
— Один раз можно.
У меня к ней тоже накопилась пара вопросов.
Выпросив разрешение у демонстративно дующейся Тан Гюён, мы уединились в беседке неподалеку. Некоторое время мы молча пили кофе, глядя друг на друга, и Со Со постепенно вернула себе привычный кроткий и невозмутимый вид благородной леди.
Она, видимо, и сама заметила эту перемену, потому что криво усмехнулась:
— Будь это любое другое время, я бы спокойно всё объяснила, и Гю-Гю меня поняла бы. Но мы вечно скатываемся в перепалки. Веду себя как дитя малое, право слово.
— Разве это не признак того, насколько вы близки и непринужденны друг с другом?
— Пожалуй. Мы лучшие подруги.
Чегаль Со Со с улыбкой кивнула, но затем её взгляд стал лукавым:
— И насчет этого... «автобуса Ким Хо»... Если мы поговорим по душам, думаю, Гю-Гю со временем смирится. Поворчит для вида, но примет.
— Вполне возможно.
— А ты сам что думаешь? О наших отношениях... на троих.
В конечном счете решающее слово оставалось за мной — ведь именно я сидел за рулем этого пресловутого «автобуса».
Я ответил ровным, спокойным тоном:
— Я не отталкиваю тех, кто делает шаг мне навстречу. Но это не значит, что я пускаю в салон кого попало без разбору.
—...То есть ты не против?
Уголки губ Со Со изогнулись в улыбке, но я тут же перехватил инициативу:
— А ты сама, нуна? Порой я не могу разобрать, шутишь ты или говоришь всерьез.
—......
Чегаль Со Со сделала глоток, задумчиво глядя в чашку. Затем повернула голову к горизонту и тихо произнесла:
—...Честно говоря, и то, и другое. Мне весело с тобой, и ты мне действительно нравишься. Но полной уверенности у меня тоже нет.
— Так устроены человеческие сердца.
— Угу. Оттого и обидно. Будь у меня больше времени, мы могли бы узнать друг друга получше.
«Была бы уверена на все сто — может, и восстановилась бы в Академию за компанию с Гю-Гю?» — шутливо добавила она.
Я понимающе кивнул:
— Но ведь мы всё равно сможем время от времени видеться.
— Приезжай ко мне. На каникулах или по делам миссий.
— Если окажусь на землях Муримского Альянса, обязательно свяжусь.
При этих словах глаза Со Со подозрительно сощурились:
—...Звучит как классическое «ну, как-нибудь потом». Рыбку на крючок поймал и можно не кормить?
— Приоритеты должны быть расставлены четко.
Учитывая, сколько горячих точек мне предстояло зачистить ради спасения мира, слоняться по чайным домикам Муримского Альянса времени не было от слова «совсем». А уж ехать туда чисто ради праздных свиданий — тем более.
— Какой же ты черствый, когда дело доходит до подобных вещей.
— Таковы обстоятельства, что поделать. Но позже мы непременно станем видеться чаще.
— Это когда же?
— Когда во всем мире наступит покой. Или когда я наконец выпущусь.
Чегаль Со Со снова смерила меня недовольным взглядом:
— Предлагаешь мне ждать целых два года?
— Я же сказал: возможно, всё решится гораздо раньше.
— Но ждать-то всё равно придется.
— Если не можешь ждать — тут уж я бессилен.
Между нами не было той железобетонной определенности, чтобы форсировать события.
Разумеется, Со Со осталась крайне недовольна моим прагматизмом. Скрестив руки на груди, она сердито буравила меня взглядом — но вдруг её брови взметнулись вверх, словно в хорошенькую головку пришла шальная мысль:
— Ким Хо.
— Да, нуна.
— Давай проверим одну вещь.
— Какую?
Она подалась вперед через столик и подставила мне фарфоровую щеку:
— Один поцелуй.
— И какая связь между поцелуем и ожиданием?
— Прямая!
Лицо Чегаль Со Со стало убийственно серьезным:
— Глядя, как млеют Ленивец и Гю-Гю... Я подумала: если получу поцелуй, чаша весов может склониться в пользу ожидания. Наверное.
— Притянуто за уши.
— Быстрее целуй! У меня времени в обрез!
Она настойчиво постучала наманикюренным пальчиком по щеке и забавно зацокала языком:
— Тик-так, тик-так, часики тикают~
Романтической атмосферы в этом балагане не ночевало вовсе, однако поцелуй в щеку не был чем-то непосильным. Симпатия между нами за время совместных рейдов всё же накопилась.
Оставив бесплодные сомнения, я наклонился и легко коснулся губами мягкой кожи на щеке Со Со.
—......
—......
В беседке повисла мимолетная тишина.
Чегаль Со Со ни с того ни с сего выхватила шелковый веер и принялась торопливо обмахиваться. На улице стояла промозглая зимняя стужа, но её щеки пылали жаром.
Я усмехнулся:
— Ну как, теперь есть стимул подождать?
— Полгода?.. Нет, проявлю щедрость — восемь месяцев.
— А почему именно восемь?
Прикрыв смущенную улыбку веером, она лукаво сверкнула глазами:
— Успей продлить абонемент до истечения срока.
Как Мо Ён Джун и предсказывал, вскоре делегация Муримского Альянса покинула резиденцию клана Тан.
До самой последней секунды Святой Меча держался со мной с подчеркнутой учтивостью.
— Искренне уповаю на то, что вы достигнете поставленной цели.
— Благодарю. Я также молюсь о вашем триумфе на пути меча, почтенный мастер.
— Премного благодарен.
Мо Ён Джун неловко пожал мне руку на прощание:
— Увидимся в Академии, когда начнется семестр.
— Договорились. Доброго пути.
Чегаль Со Со и Тан Гюён грызлись без умолку, но когда пришел черед расставаться, обе выглядели по-настоящему расстроенными.
— Уедешь — и с кем мне от скуки препираться?
— Мне тоже было весело.
— Буду писать.
— Давай-давай. И заглядывай почаще.
Вот так суетливое поместье Тан, ненадолго ставшее шумным ульем, вновь погрузилось в покой.
Мы же вернулись к своей привычной рутине. Иными словами — дневали и ночевали на полигоне, до седьмого пота оттачивая навыки.
Со Еин всем своим видом демонстрировала вселенскую скорбь и лень, однако в итоге методично закрыла очередной этап задания «Книги Испытаний». Как я и рассчитывал, в награду выпал заветный артефакт:
[Фрагмент легендарной уникальной книги навыков (C)]
Увы, фрагментом «С» дело не ограничилось, но по законам жанра линейка должна была завершиться на «D» или «E».
Тан Гюён тоже подняла характеристики через Испытания и наконец пустила в ход древний гримуар некромантии, подаренный Главой Совета Старейшин:
▷ [Извлечение тени] [4/5]
Я тоже не терял времени даром:
[Ранг навыка «Сильфида» повышен. (B+ → A+)]
[Ранг навыка «Команда перемещения» повышен. (D → C)]
▷ Пробивание сопротивления принудительному перемещению 2-го ранга
▷ Дополнительное пробивание 2-го ранга каждые 3 → 1 минуту
Сам показатель пробивания остался прежним, но время перезарядки рухнуло втрое, а значит, бонусный срез сопротивления срабатывал куда чаще.
И все же время текло неумолимо быстро. Зимние каникулы вроде бы подходили к концу... но формально еще продолжались — наступило то самое неловкое межсезонье.
Тан Гюён начала паковать чемоданы. Чтобы уладить все формальности с повторным зачислением под личиной первокурсницы Тан Гюри, ей требовалось прибыть на Остров подземелий заранее.
Остальные тоже задумались о планах. Мы ведь приехали в Сычуань исключительно за компанию с Гюён — оставаться в клане Тан без неё было как-то не с руки.
Тем временем Ан Чон Ми обратилась к Со Еин:
— Барышня, как насчет того, чтобы провести остаток каникул в Хесоне?
— Неплохо......
— Говорят, госпожа тоже ненадолго остановится в городе.
— Мама?..
Серые глаза ленивца радостно блеснули. Она бросила всё и увязалась за мной на край света, но в глубине души всё же тосковала по родным.
Впрочем, отпускать меня она тоже не собиралась, цепко ухватившись за мой рукав:
— Поехали со мной.
— Даже не знаю.
Я намеренно взял паузу. Слепо таскаться хвостиком — худшая из возможных стратегий. Если есть способ выжать максимум пользы из оставшихся свободных дней, следовало перестроить маршрут.
Чтобы прояснить ситуацию, я уточнил у Ан Чон Ми:
— Можете связаться с Владыкой подземных драконов Плутоном?
— Мне передали, что он в отлучке.
— И чем же он занят?
На лице тимлидера Ан промелькнуло странное выражение:
— Насколько мне известно, господин Плутон отправился добывать материалы. Сказал, что кует снаряжение лично для вас, господин Ким Хо.
Он действительно обещал мне хроно-артефакт. Стало быть, древний ящер вновь пошел кошмарить бедных боссов подземелий, силой «изымая» редкие запчасти...
Я понятливо кивнул:
— Сроки возвращения не называл?
— Точных дат нет.
Значит, шанс получить готовую вещь до конца каникул стремился к нулю. Не факт, что Плутон вообще вернется вовремя, да и саму сборку со счетов сбрасывать нельзя. Поехать в Хесон сейчас означало потратить время впустую, ведь за часами всё равно придется возвращаться позже.
«Лучше наведаться в другое место».
Я мысленно перебрал список локаций, которые планировал посетить. На примете оставались три главные цели:
Рубиновая, Топазовая и Изумрудная башни магов.
«Две последние пока терпят».
«Награду за репетиторство», которую мне задолжали отец и сын Сон, вполне можно забрать через Сон Чхон Хе.
С Владыкой Грома встретиться определенно стоило — он считался одним из сильнейших монстров даже среди ранга S, — но максимальный профит эта встреча принесет лишь тогда, когда я сам стану на порядок сильнее.
Визит в Изумрудную башню был завязан на встречу с Великим Драконом Гор, дремавшим по соседству. Точнее говоря — на финальную модификацию моего посоха из Древа Ворона. Но у меня пока не хватало ключевых материалов, да и древний дракон вряд ли стал бы аудиенции раздавать первому встречному студенту. Так что эту затею тоже следовало отложить.
«Остается Рубиновая башня. Самый легкий маршрут».
Никаких железных обещаний мне там не давали, однако если я заявлюсь в гости, Хон Ён Хва и тот чудаковатый старик-старейшина примут меня с распростертыми объятиями. При удачном раскладе удастся зацепить парочку скрытых кусков наследия.
Я достал из инвентаря кристальную сферу связи.
«Надо черкнуть Хон Ён Хва».
И узнать, не против ли она нежданных гостей.

Комментарии

Загрузка...