Выслушав рассказ о том, что произошло во внутреннем мире, я наконец понял, откуда взялись эти странные кривотолки насчет «типажа Ким Хо».
Всему виной был спарринг-партнер Тан Гюён — та дама с ног до головы куталась в готические наряды.
— Это комплектный сет.
— ...Что? Так вот что это было?
— К тому же безумно мощный. Сплошь S-ранг.
Лицо Тан Гюён слегка разочарованно вытянулось.
Затем, словно ей в голову пришла внезапная мысль, она бросила на меня косой взгляд и прищурилась:
— ...Значит, готика тебе не то чтобы противна?
— Не противна.
— Угу. Ладно, принято к сведению.
— Подтекст этого вопроса выглядит крайне подозрительно.
— Вовсе нет. Лучше скажи, кто вообще были эти люди?
Тан Гюён молниеносно сменила тему.
Я не стал давить и спокойно ответил:
— Ты, скорее всего, уже и сама догадалась. Это мои старые знакомые.
— Те самые, с которыми ты пересекался, пока выпускался из Академии больше двухсот раз?
— Именно.
— Так и знала. Ты и вправду мега-старшекурсник.
В свое время я обещал познакомить их, если представится удобный случай.
И теперь, когда я освоил [Приглашение], это наконец стало возможным.
Тан Гюён понимающе кивнула и уточнила:
— Если я снова туда войду, я встречу их же?
— Скорее всего.
Помимо этой «готической леди», во внутреннем мире обитало еще несколько мастеров теней S-ранга — результаты совершенно иных вариантов прокачки.
Впрочем, на первых порах имело больше смысла не тасовать наставников, а закрепить за Тан Гюён одного постоянного оппонента.
— Нет, ну серьезно... Кто вообще начинает знакомство с того, что избивает тебя в первую же секунду?
— Должно быть, она сочла это необходимым.
Даже получив приглашение, гость не мог оставаться во внутреннем мире бесконечно.
Там действовали свои строгие ограничения.
И готическая леди, очевидно, старалась выжать из отведенного лимита времени максимум пользы для нас обоих.
Тан Гюён задумчиво кивнула, соглашаясь с логикой:
— Она и вправду показала мне кучу всего интересного. А что за навык она использовала в самом конце? Когда все ее тени вдруг стали одинаковыми?
— Скорее всего, [Единообразие].
Универсальное умение, крайне полезное для повелителя теней.
Его эффект полностью соответствовал названию.
По мере того как число слотов растет, а реестр теневой нежити расширяется, неизбежно наступает момент, когда излишнее разнообразие начинает выходить боком.
Освоение [Единообразия] давало гибкость в подобных тактических тупиках.
Глаза Тан Гюён азартно блеснули:
— То есть я смогу выставить, к примеру, сразу четырех Директоров лаборатории или четырех Владык Теней?
— Разумеется.
— И когда я смогу его выучить?
— Позже. Возможно, он выпадет во время прохождения [Испытания].
— Что, не прямо сейчас?
— Прямо сейчас тебе лучше сосредоточиться на другом.
Нам пока катастрофически не хватало базовых слотов, чтобы всерьез рассуждать об унификации разношерстной армии.
Тан Гюён надула губы:
— И все-таки... признаю, я заглянула туда не зря. Кое-чему научилась.
— Дальше научишься еще большему.
Сейчас разрыв в боевом опыте был настолько колоссален, что ее вышибло из внутреннего мира практически мгновенно.
Но чем сильнее она будет становиться, тем дольше сможет держаться на ногах.
А чем дольше держишься — тем больше успеваешь перенять.
«Да и для обретения озарения это бесценно».
Повелители теней из внутреннего мира — включая ту самую готическую леди — уже прошли путь, на который Тан Гюён только вступила.
Их наставления способны приблизить день, когда она пробьет свой личный потолок сил.
«А там... недалеко и до ранга EX».
Старик Демон Призраков весьма доходчиво все расписал.
Причина, по которой Владыка Культа Крови безжалостно пускал в расход собственных подчиненных и сеял хаос по всему континенту, заключалась в одной-единственной цели — сокрушить барьер EX-ранга.
Точнее говоря, он жаждал взрастить равных себе титанов... чтобы через смертельные дуэли с ними обрести высшее просветление.
Я и сам видел определенное зерно истины в этом подходе, но...
«И тут я беру и изучаю [Приглашение]».
В моем внутреннем мире уже томилась целая когорта готовых богоподобных монстров.
Зачем страдать, бродить по свету и устраивать резню, как некоторые безумцы? Достаточно прожимать навык раз в неделю — и дело в шляпе.
«А ведь я могу сделать это еще быстрее».
Потому что у меня есть манипуляции с откатами через [Распределение времени].
«Но на данном этапе разумнее сделать упор на [Испытание]».
Особенно с наложенными условиями хардкора из книги — это гарантировало куда более надежный прирост базовых характеристик.
К тонкому менеджменту откатов [Приглашения] имело смысл приступать тогда, когда спутники вплотную подберутся к рангу S и ценность боевого озарения возрастет стократно.
«А до тех пор мне нужно расширить свой инструментарий по контролю времени».
Если завершить сборку золотых карманных часов — или хотя бы создать их промежуточную версию...
Я смогу с легкостью манипулировать обоими навыками.
«Минутную стрелку обещал подготовить Владыка подземных драконов Плутон, а [Жадный талон выбора материалов] я уже дотянул до C-ранга».
Пока я прикидывал, за какими ресурсами стоит поохотиться в следующий раз, Тан Гюён внезапно подала голос:
— Эй. Но кое-что меня все-таки задело.
— Что именно?
— Раз это твой внутренний мир, значит, он отражает твои сокровенные мысли, верно?
— Пожалуй.
— Тогда почему он битком набит какими-то древними старшекурсниками, но там нет ни единого следа нас?
При этих словах Со Еин медленно высунула макушку из-под одеяла:
— ...Обидно.
— Мы что, для тебя вообще пустое место?
— Пустое.
Когда тебе в лоб задают подобные вопросы, отвечать нужно без малейшей запинки.
Стоит взять хоть секундную паузу — и любые твои слова прозвучат как дешевое оправдание.
Поэтому я заговорил прямо и уверенно, озвучив первую же здравую мысль:
— Я сам пока не до конца изучил структуру этого мира, но в одном уверен абсолютно точно.
— В чем?
— Там просто не может быть всего одна комната.
— С чего бы ты... ах!
Лицо Тан Гюён, только что готовое перекоситься от обиды, мгновенно просияло.
Если комнат было много, значит, где-то в глубине дворца наверняка припрятан уголок и для них двоих.
Она с облегчением шлепнула меня ладонью по плечу:
— Хе-хе-хе. А я уж почти расстроилась.
Со Еин тоже удовлетворенно кивнула:
— ...Зачет.
Затем взгляд Тан Гюён стал острым, как у сыщика, напавшего на след:
— ...В следующий раз, когда попаду туда, обязательно найду «Комнату Гю-Гю». Вдруг там внутри сидит готическая Гю-Гю?
— Давай без клеветы в мой адрес.
— Шучу я. Но мне и правда интересно, что там скрыто. Обязательно поищу.
— Даже если найдешь, думаешь, тебя туда так просто пустят?
Тан Гюён озадаченно склонила голову:
— Почему это?
— Потому что древние старшекурсники встанут у тебя на пути. Если ты вместо тренировок начнешь шастать по залам в поисках секреток.
— ...М-да, это правда.
Недолго думая, Тан Гюён переглянулась с Со Еин.
А затем с ледяной решимостью провозгласила:
— Отныне старшекурсники — наши враги.
— Долой старшекурсников.
— Победить их и захватить.
— Комнату... Гю-Гю.
Что ж, по крайней мере, у них появилась четкая мотивация.
Завершив испытания [Приглашения], мы с Тан Гюён отправились на трапезу по личному зову Главы клана Тан.
Несмотря на чудовищную суматоху после ночного штурма Культа Крови, Тан Гунак нашел для нас окно в своем расписании.
Вся встреча прошла в исключительно теплой и уважительной обстановке.
Правда, сам глава клана то и дело бросал на меня до крайности неловкие взгляды.
— Кхм-кхм...! Неужели ты не мог применить его хотя бы чуточку раньше?
Ведь едва он успел произнести прощальные предсмертные слова, преисполненные трагизма, как я тут же воскресил его через [Retrocovery]...
Обеспечив несчастному патриарху грандиозный, несмываемый позор на всю оставшуюся жизнь.
Я ответил с невозмутимой вежливостью:
— Я вовсе не тянул время намеренно. Зато благодаря этой заминке вы сумели высказать дочери свои истинные чувства. Надеюсь, вы взглянете на ситуацию с позитивной стороны.
— Кхм! Ну разумеется. Я безмерно благодарен тебе за это.
Он снова прочистил горло и с непривычной нежностью посмотрел на Тан Гюён.
Затем выражение его лица посерьезнело:
— Сколько бы благодарностей я ни принес, этого будет мало. Но вместе с тем... меня терзает тревога.
— ...
— Столь могущественное целительное искусство... плата за него не могла быть пустяковой.
Заклинание, способное в мгновение ока зарастить смертельные раны — и примененное сразу к десяткам покалеченных людей...
Он искренне опасался, что я подорвал собственную основу отдачей от магии.
Я лишь беззаботно пожал плечами:
— Определенную цену мне заплатить пришлось. Но результат того стоил с лихвой.
Благодаря этому подвигу я взвинтил процент личного вклада в Основной Квест до заоблачных высот...
И отхватил два мощнейших уникальных навыка.
Однако Тан Гунак все еще выглядел подавленным:
— Можешь сказать, какова эта цена?
— Откат.
[Время до восстановления: 61 день 21:23:17]
Базовый откат навыка [Дарование] ранга А составлял всего двадцать минут.
Но я применил его через цепочку [Щупалец осьминога], и штраф времени рассчитался как квадрат от общего числа исцеленных целей.
С таким таймером я рисковал остаться заблокированным даже после начала учебного семестра, но...
— У меня уже заготовлено контрзаклятие.
[Магический свиток — Прыжок во времени (S)]
При активации он мгновенно сбрасывал перезарядку абсолютно всех используемых умений и пассивных черт.
Пока что я берег его в инвентаре, рассчитывая пустить в ход позже — когда выжму максимум пользы из других способностей с долгими откатами.
Глава клана с облегчением кивнул:
— Понимаю. С учетом этого... я желаю отплатить тебе сполна. Если тебе что-то нужно — только назови. Любую вещь.
Слово «любая» в устах патриарха великого клана весило слишком много, чтобы разбрасываться им впустую. И все же он произнес его с абсолютной уверенностью.
Это говорило о непоколебимой решимости вернуть долг жизни.
В таких обстоятельствах ложная скромность выглядела бы прямым оскорблением.
Поэтому я перечислил несколько позиций:
— Кое-какие материалы мне действительно пригодятся.
Тан Гунак слушал предельно сосредоточенно:
— Я немедленно разошлю доверенных людей на поиски. Если это существует в пределах Сычуани — оно станет твоим. А если нет... мы достанем это из-под земли, чего бы нам это ни стоило.
— Премного благодарен.
Каждую из названных позиций было не достать обычными путями, но финансовым ресурсам и агентурной сети клана Тан я вполне доверял.
Затем Тан Гунак перешел к следующей теме:
— Могу я взглянуть на Колокольчик призыва душ?
— Вот он.
Возможно, перед его мысленным взором вновь пронеслись кровавые картины ночной бойни — взгляд патриарха на долю секунды полыхнул тяжелой яростью.
Но он быстро взял себя в руки:
— Можешь убрать его.
— Вы уверены, что мне стоит оставить его себе?
— Для главной ветви клана этот предмет имеет колоссальное значение.
И дело было не только в высоком ранге артефакта. Это было личное оружие Демона Призраков — реликвия, с помощью которой велось командование всей вражеской армией.
С точки зрения традиций клана Тан, колокольчик являлся их главным и самым почетным трофеем.
И все же Тан Гунак сумел переступить через гордость и алчность:
— Однако если мы заберем его, он лишь сгниет под замком в глубине сокровищницы. Что ты намерен делать с ним?
— У меня есть пара соображений на этот счет.
— Я так и думал. Используй его с умом.
На этом обсуждение наград подошло к концу.
Следом глава клана вкратце обрисовал текущую обстановку.
Битва выдалась чудовищной, а разрушения — тяжелыми, но клан восстанавливался с поразительной скоростью.
— Я планирую на некоторое время сложить с себя текущие дела и передать бразды правления младшему брату.
— Что-то стряслось?
— Я обрел озарение.
— ...!
Он нащупал путь для прорыва в ранг S, а потому собирался уйти в глубокую медитацию и закрытый затвор.
Тан Гунак продолжил:
— До сих пор мой разум застилала пелена застарелых заблуждений. Из-за этого даже тогда, когда следовало действовать и говорить открыто... я молчал и бездействовал.
— ...
— Но эта трагедия помогла мне разорвать порочный круг. И заслуга в этом целиком принадлежит тебе.
— Это лишь ваша собственная воля. Желаю вам успешного прорыва.
— Спасибо.
Затем патриарх повернулся к Тан Гюён:
— Мне о многом хотелось бы поговорить с тобой, дочка, но разговор придется отложить. Прости меня.
— Мне довольно и этих твоих слов.
— Отныне я сделаю все возможное, чтобы стать для тебя настоящим отцом.
Отец и дочь обменялись долгими, теплыми взглядами.
Когда мы вышли в коридор и не спеша зашагали по галерее, Тан Гюён тихонько взяла меня за руку:
— Помнишь, я говорила, что при повторном поступлении возьму фамилию Ким и стану Ким Гюри?
— Помню.
— Я останусь Тан.
— Тан Гюри?
— Да.
Похоже, исцеление раскола с семьей вернуло ей былую привязанность к родовому имени.
Чувство понятное, но чисто практические риски никуда не делись.
— Разве это не будет слишком бросаться в глаза?
— Я готова к этому. Если правильно замаскировать силу, никто ничего не заподозрит.
— Тан Ынби сразу все поймет.
— Я предупрежу Ынби заранее.
Мелкая алхимичка не была пустозвонкой, а перспектива учиться в Академии бок о бок со старшей сестрой наверняка приведет ее в полный восторг.
Я согласно кивнул:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...