Следуя за Тан Гюён, мы продолжали продвигаться вглубь поместья, когда впереди отчетливо послышался шум ожесточенной схватки.
Переглянувшись, мы прибавили ходу, и вскоре перед нашими глазами предстало поле боя.
Широкие рукава бойцов клана Тан взметались вихрем, обрушивая во тьму настоящий град смертоносного металла. Казалось, они намерены искрошить в пыль всё, что попадет в зону поражения.
Беда заключалась в том, что их врагами были Железные цзянши.
Принимая шквал скрытого оружия прямо на свои тела, эти ублюдки упрямо скакали вперед — прыг-скок, прыг-скок — после чего яростно взмахивали одеревеневшими руками, раздирая когтями всё, до чего могли дотянуться.
— Проклятье...!
Бойцы Тан не успели сделать и нескольких разменов, как оказались втянуты в ближний бой. Они пытались рубить мечами, наносить сокрушительные удары кулачными техниками, но результат оставался неизменным: по цзянши физические атаки не наносили критического урона.
Защитников неумолимо теснили назад, пока один из них не пропустил чистый удар.
— Кх...
Мужчина средних лет покачнулся назад с глухим стоном. Кровь хлестала из его предплечья, где когти вырвали кусок плоти.
И словно этого было мало, двое цзянши синхронно заскакали к нему — прыг-скок, прыг-скок — намереваясь добить беспомощную жертву.
Но тут прямо из-под ног раненого взметнулась густая тень, принимая человеческие очертания.
Она раздула верхнюю часть тела, подобно плотному воздушному шару, блокируя когтистые удары, а затем железной хваткой перехватила обоих цзянши за горло.
В следующее же мгновение меж ними проскользнула быстрая, изящная тень и двумя выверенными росчерками рассекла мертвецов надвое.
Директор лаборатории и Владыка Теней пронеслись дальше по полю боя в поисках новых целей.
Мужчина средних лет завороженно смотрел им вслед расширенными глазами, после чего перевел взгляд на Тан Гюён. Судя по сложной гамме чувств на его лице, он принадлежал к фракции Совета Старейшин.
Тем временем остальные члены нашей группы уничтожали цзянши своими методами. Накопленный в первой стычке опыт дал о себе знать: действовали все куда слаженнее и увереннее.
Меч Чегаль Со Со двигался с такой скоростью, что сливался в сплошную серебристую дугу. Серией молниеносных выпадов она срезала талисманы с тела твари и, едва цзянши падал наземь, словно кукла с перерезанными нитями, уже настигала следующего.
Стрелки «Хесон» тоже нашли идеальный ритм. Зарядив в патронники мана-винтовок алые спецпатроны, они прицелились и спустили курки.
Раздался звонкий, хлесткий звук:
ТАН
Цзянши мгновенно объяло яростное пламя.
«Огненные спецпатроны».
Они сообразили применить их после того, как увидели мою связку из Спирального взрыва и Адского кулака. Зачем с ювелирной точностью срезать талисманы по одному, если можно просто сжечь весь труп дотла?
«......!»
При виде этого глаза Со Еин заблестели. Она тут же протянула ладонь к Ан Чон Ми:
— Мне тоже.
— Барышня, ваша персональная модель оптимизирована под стрельбу стандартными мана-шариками.
— Значит, спецпатроны не подойдут?
— Совместимость... оставляет желать лучшего.
— Какая жалость...
Рука Со Еин поникла. Было видно, что головой она всё прекрасно понимает, но ее взгляд, прикованный к огненным патронам, был полон неизбывной тоски.
Будучи тимлидером «Хесон» и ее личным дворецким, Ан Чон Ми просто не смогла вынести этого зрелища. В итоге она молча протянула ей собственную мана-винтовку:
— ...Пока воспользуйтесь моей.
— Я сожгу их...!
Глаза Со Еин вспыхнули маниакальным восторгом.
Загнав огненные патроны в магазин винтовки дворецкого, она открыла прицельный огонь по Железным цзянши.
Ан Чон Ми наблюдала за ней со сложным выражением лица. Конечно, смысл этого взгляда был иным, чем у того спасенного старейшины. Скорее казалось, будто на невидимом счетчике кармы Со Еин только что добавилось добрых два десятка ударов пищащим молотком по макушке.
Знала ли об этом сама Со Еин или нет, но она целиком погрузилась в процесс аннигиляции Железных цзянши.
Вскоре территория вокруг павильона была полностью зачищена.
Спасенные практики клана Тан отвесили глубокий, исполненный почтения поклон:
— Благодаря вам нам удалось избежать верной гибели. Мы никогда не забудем этот долг жизни.
— Мы лишь сделали то, что должны были. Немедленно эвакуируйте раненых в безопасное укрытие.
— Так и поступим.
— Быть может, нам стоит вас сопроводить?
Вопрос был более чем уместен: при отступлении они запросто могли снова наткнуться на патрули врага.
Однако боец Тан покачал головой:
— Если мы задействуем внутренние механизмы и формации поместья, разминуться с ними не составит труда — пусть даже дать им отпор нам не под силу.
— Я лишь беспокоюсь о худшем исходе.
— Если мы падем, значит, такова воля небес. Не тратьте на нас драгоценное время — помогите остальным членам клана, которые прямо сейчас истекают кровью.
— Понял вас.
Прежде чем уйти, мужчина средних лет вместе с несколькими бойцами из фракции Совета Старейшин подошел к Тан Гюён. Они замялись на миг, после чего с трудом выдавили из себя:
— Спасибо. И... прости нас.
Когда тебе только что спасли жизнь, личные обиды и фракционные дрязги отступают на второй план. А в клане Тан, где долги и кровная месть ставились превыше всего на свете, это правило действовало вдвойне строго.
Тан Гюён лишь едва заметно кивнула в ответ:
— Берегите себя.
— Когда всё закончится, я приду к тебе лично.
Это означало: «Тогда я извинюсь как подобает».
С этими словами мечники развернулись и стремительно растворились в ночной темноте.
«......»
Тан Гюён словно стала чуть легче — будто с ее плеч свалился многолетний тяжкий груз. Но в следующее мгновение ее лицо вновь посуровело: ночь была долгой, и во тьме поместья оставалось еще слишком много родичей, молящих о помощи.
Мазнув по мне взглядом, Тан Гюён снова возглавила шествие:
— Идем.
Уничтожив еще несколько отрядов Железных цзянши и вытащив из смертельных ловушек очередные группы мастеров Тан, мы снова ощутили впереди мощные колебания ци.
Масштаб развернувшейся битвы был колоссален: даже сквозь подавляющую формацию Культа Крови до нас доносилась ощутимая вибрация земли.
Как и ожидалось, на открытой площади кипела беспорядочная мясорубка — защитников и мертвецов здесь сошлось в разы больше, чем в прошлых стычках.
То тут, то там среди толпы мелькали фигуры в кроваво-красных одеяниях.
«Культисты Крови».
Они ловко прятались за спинами неуязвимых Железных цзянши, сближались с бойцами Тан и наносили подлые, внезапные удары клинками из засады. Защитники, осознав эту тактику, наконец пустили в ход боевые токсины, которые до этого берегли, зная их бесполезность против мертвецов.
Удушливый едкий дым пополз по мостовой, в воздухе повисла токсичная ядовитая взвесь.
Однако среди толпы нежити обнаружились особи, которые целенаправленно и жадно бросились прямо в клубы ядовитого тумана.
В отличие от Железных цзянши, они вообще не проявляли интереса к рукопашной схватке. Их единственной целью было поглощение токсинов.
«Ядопоглощающие цзянши».
Они впитывали весь смертоносный яд в свои тела, словно губки, чтобы затем изрыгнуть его обратно в живых противников или доставить хозяевам.
Но даже понимая это, практики Тан не могли прекратить распыление яда: чаша весов и без того склонялась не в их пользу, как еще они могли сдерживать натиск боевиков Культа Крови?
«Отлично. Мы успели вовремя».
Ситуацию всё еще можно было переломить без критических потерь.
Мы без колебаний врубились во вражеские ряды, начав методично скашивать культистов одного за другим.
Тем временем на противоположном краю площади выделялась бойкая фигурка Тан Ынби.
Она неуловимо сновала между сражающимися, и стоило ей метнуть щепоть порошка или выпустить ядовитую иглу, как очередные культисты хватались за горло и с пеной у рта валились на камни:
— Кх-х...!
— ...Угх!
Для абитуриентки Академии убийц драконов она держалась более чем достойно.
Наконец культист в одеянии командира отделения заметил ее и яростно ткнул пальцем:
— Схватить эту мелкую крысу!
Ближайшие Железные цзянши мгновенно развернулись и саранчой поскакали в ее сторону:
Прыг-скок-прыг!
Но вместо паники или страха губы Тан Ынби растянулись в довольной, предвкушающей усмешке.
Запустив руку за пазуху, она извлекла металлический цилиндр и резко дернула за свисающий шнур.
В следующее же мгновение грянула ослепительная вспышка — и яростный поток пламени накрыл нападавших мертвецов с головой.
«А ведь прислушалась».
Когда я только предположил, что главным козырем Культа Крови станут цзянши, я дал братьям-близнецам Тан ценный совет: внедрить ци огня в скрытое оружие. Я думал, Тан Ынби из чистой вредности проигнорирует мою подсказку, раз уж она исходила от меня...
Но нет, девчонка всё подготовила как надо и пустила в дело.
Пока меня наполняла легкая гордость, командир отделения Культа Крови до скрежета стиснул зубы от неожиданных потерь среди подчиненных:
— Ну всё, дрянь... Тебя-то я точно живьем освежу!
Лично ринувшись вперед, он заскользил по площади стремительными зигзагами техники перемещения.
Тан Ынби встретила его той же дерзкой улыбкой. Она снова сунула руку в складки халата, собираясь достать еще один огненный цилиндр...
Но ее лицо тут же вытянулось от ужаса.
«Закончились».
Разумеется. Она не могла наклепать столь мощное скрытое оружие в промышленных масштабах за пару дней.
В отчаянии Тан Ынби веером плеснула перед собой порцию сильнейшего яда, но командир культа с легкостью обтек облако, используя причудливую поступь.
И когда дистанция сократилась до расстояния одного рубящего удара...
Прямо из-под его ног взметнулась густая тень, нанося сокрушительный апперкот снизу вверх.
Тан Гюён закинула теневую биту на плечо:
— И не стыдно взрослому мужику гоняться за ребенком? Выбери себе противника по росту.
— Сестренка!
Лицо Тан Ынби озарилось благоговением и чистейшим восторгом. Ее взгляд буквально кричал: «Мой прекрасный принц на белом коне!»
Тан Гюён с умилением потрепала младшую кузину по макушке, после чего повернулась к ошарашенному командиру культистов.
Тот с трудом поднялся на ноги, с ненавистью уставился на Тан Гюён и процедил сквозь зубы ругательство:
— Ах ты, су...
БАХ
Мана-пуля вошла ему точно в висок, и культист рухнул замертво, не успев даже договорить.
Снайпером оказалась Ан Чон Ми.
Абсолютно ровным, безэмоциональным тоном дворецкий прокомментировала:
— Слишком уж вы беспечны.
Это было поле хаотичной резни, и никто не давал согласия на благородную дуэль один на один с Тан Гюён. Сосредоточившись исключительно на противнике перед носом, он забыл о существовании снайперов на дистанции.
С потерей командира слаженность вражеских порядков рухнула, и инициатива стремительно перешла в наши руки.
Железных цзянши методично истребляли одного за другим, а Ядопоглощающие цзянши, повинуясь какому-то невидимому сигналу отступающих культистов, попытались ускакать прочь с поля боя. Они уже вобрали в себя яд, и их явно рассчитывали использовать как токсичные бомбы в другом секторе поместья.
Однако Тан Гюён среагировала мгновенно: по ее мысленному приказу Владыка Теней взметнулся черной молнией и чисто разрубил удирающих тварей пополам.
Пока оставшиеся в живых мечники Тан занялись зачисткой территории, Тан Ынби подошла к нашей группе и церемонно склонила голову.
Она поклонилась даже мне.
— Спасибо за спасение.
Пусть в ее глазах я и был подлецом, умыкнувшим ее любимых старших сестер, но долг благодарности оставался долгом.
Пусть даже длился ее «приступ вежливости» от силы пару секунд.
Затем Тан Ынби заметила Чегаль Со Со и распахнула глаза от изумления:
— Со Со...?!
— Ынби. Сколько лет, сколько зим.
— Со Со...!
Девушки крепко схватились за руки.
Судя по всему, они были знакомы с самого детства. Ну да, Тан Гюён упоминала, что дружила с Чегаль Со Со с малых лет — значит, они часто проводили время вместе и сдружились. Но после того как Тан Гюён отстранили от наследования прямой ветви, поводов для визитов поубавилось. Вероятно, Тан Ынби не видела ее уже несколько долгих лет.
Должно быть, именно поэтому она так отчаянно не хотела разжимать пальцы:
— Когда ты приехала?! Мне вообще никто ничего не говорил!
— Да только сегодня прибыла. Я даже этой вредине не сказала, что приеду, — Чегаль Со Со выразительно кивнула в сторону Тан Гюён.
Тан Ынби понимающе закивала, продолжая сыпать вопросами:
— Вот оно что... Но как же не вовремя! Ты пришла нам помочь?
— Ага. Услышала, что у вас тут назревает заварушка. Разве настоящие друзья не должны приходить на выручку в такие моменты?
— Огромное тебе спасибо...!
Глаза Тан Ынби заблестели от нахлынувших чувств. Разница температур по сравнению с тем, как сухо она благодарила меня, была просто колоссальной.
Чегаль Со Со тепло улыбнулась ей в ответ:
— Разберемся с этими уродами — и снова потусуемся вместе, как в старые добрые времена.
— Да...!
— И вот с этим парнем мы тоже обязательно погуляем.
С этими словами Чегаль Со Со с легкой полуулыбкой опустила руку мне на плечо.
Жест вышел настолько естественным, собственническим и интимным, что улыбка моментально сползла с лица Тан Ынби.
Она уставилась на меня остекленевшим, абсолютно пустым взглядом, в котором без всяких слов читалось:
«Тебе что, мало?! Тебе обязательно забирать у меня вообще всё?!»
Сначала Тан Гюён, потом Со Еин, а теперь еще и Чегаль Со Со?
Сам того не желая, в глазах девчонки я окончательно закрепил за собой статус «Ким Хо — похититель старших сестер».
И пока Тан Ынби буравила меня полным вселенской ненависти взглядом...
Откуда-то издалека донесся заунывный, давящий на барабанные перепонки перезвон колокола.
Я резко повернул голову на звук.
На коньке крыши далекого павильона, возвышаясь над морем черепицы, неподвижно стоял сгорбленный старик.
Его лицо скрывала тень, и рассмотреть его черты было невозможно.
Зато предмет в его костлявой руке я узнал с первого же взгляда.
«Колокольчик призыва душ».

Комментарии

Загрузка...