Звук резинового пищащего молотка разносился по тренировочной площадке с размеренной регулярностью.
При этом глухого звона адамантитового горшка не прозвучало ни разу — ни единого звона, — поскольку Ан Чон Ми избивала обоих ленивцев в одну калитку.
Вот и сейчас.
Она молнией пронеслась между Унылым Ленивцем и Фаст-Ленивцем, осыпая их градом молниеносных ударов своей пищалки.
Обе девушки синхронно потёрли ноющие лбы и уставились друг на друга.
— ...Тактическое совещание.
До них наконец начало доходить: бездумный совместный навал абсолютно бесполезен против столь опытного бойца, как Ан Чон Ми.
— Разделение ролей.
Пока одна берёт на себя так называемую роль танка, вторая наносит решающий удар.
Проблема заключалась лишь в одном: кому достанется эта грязная работенка?
Заблокировать или парировать пищащий молоток было решительно невозможно, так что добровольцу предстояло безропотно сносить методичные побои.
Унылый Ленивец и Фаст-Ленивец вновь скрестили взгляды:
— Это обязанность клона.
— Вообще-то я оригинал.
Аргумент, без сомнения, был справедлив.
Выходит, когда из головы выветривается лишняя лень, мозги начинают соображать куда быстрее?
Со Еин, похоже, тоже не нашлась с достойным ответом, но упрямо отвела взгляд и заупрямилась:
— ...Нет.
Наблюдавшая за этой картиной Ан Чон Ми мягко вмешалась в спор:
— Судя по всему, к общему решению вы так и не пришли.
— Раздражает...
Обе девушки дружно ткнули пальцами друг в друга.
Ан Чон Ми с пониманием кивнула:
— В таком случае помочь вам ускорить процесс принятия решения — тоже часть обязанностей личного дворецкого.
Крепче перехватив пищащий молоток, она шагнула вперёд.
Если продолжать колотить их обеих, компромисс родится сам собой.
Пока Со Еин и Фаст-Ленивцу насильственными методами прививали дух командного взаимодействия...
В резиденцию клана Тан пожаловал неожиданный гость.
Дядя Гюён, Тан Мунхён, появился на полигоне в сопровождении спутницы — и лицо её было мне до боли знакомо.
«Шо-Шо здесь».
Едва доведя гостью до площадки, Тан Мунхён поспешил развернуться:
— Если я задержусь в подобном месте, то лишь заставлю вас понапрасну переживать за меня. Так что я пойду, а вы спокойно поговорите между собой.
— Ещё раз благодарю вас.
Чегаль Со Со отвесила поклон с безукоризненным благородным изяществом.
Тан Гюён смотрела на неё так, словно увидела привидение.
Едва их взгляды встретились, она выпалила:
— Ты что здесь забыла?
— Я же говорила, что приеду.
— И ты взяла и правда притащилась просто потому, что сказала?!
— Само собой. Я всегда держу своё слово.
От той кротости, которую она только что демонстрировала дяде Мунхёну, не осталось и следа — перед нами снова была напористая, величественная Шо-Шо во всей красе.
На лице Тан Гюён отразилось искреннее изумление, а затем она нахмурилась, заподозрив неладное.
Она огляделась по сторонам и вытянула шею, пытаясь заглянуть за плечо Чегаль Со Со:
— ...Шо, ты что, одна пришла?
— Ну да. А что?
— И тебя вот так просто отпустили одну?!
Сычуань сейчас представляла собой полноценную зону боевых действий. Место, где клан Тан и его союзники то и дело вступали в ожесточённые стычки с Культом Крови.
Какой бы великолепной мечницей она ни была — даже с учётом того, что она занимала пост вице-президента Клуба фехтования, — бродить по охваченному войной региону в одиночку было верхом безрассудства.
Тем более для прямой наследницы великого клана Чегаль, занимающей к тому же не последнюю должность в Муримском Альянсе.
Здравый смысл подсказывал, что её должны были сопровождать как минимум один-два первоклассных телохранителя, однако вокруг не наблюдалось ни души, что повергло Тан Гюён в полнейшее замешательство.
Чегаль Со Со ответила с невозмутимым видом:
— Разумеется, никто меня не отпускал.
— Тогда как ты здесь оказалась?
— Сбежала, как же ещё.
Тан Гюён несколько раз потрясённо моргнула.
А затем, зайдя подруге за спину, принялась настойчиво выталкивать её к выходу:
— А ну пошла вон. Домой, в Альянс — куда угодно, только быстро.
— Куда это я пойду?! Я через весь континент ради тебя пробиралась!
— От хороших друзей перенимают полезные привычки, дурёха! С какой стати ты решила повторить за мной самое худшее?!
— Да, я взяла пример с тебя и сбежала! Сама ты беглянка Гю-Гю!
— Я не потерплю этой клеветы!
В воздухе со свистом рассекла пространство теневая бита, однако Чегаль Со Со с текучим изяществом разорвала дистанцию идеальной поступью.
Догонялки Шо и Гю продолжались ещё какое-то время, пока выдохшаяся Тан Гюён не замерла на месте:
— Ну почему ты бегаешь быстро только по самым идиотским поводам?!
— Хи-хи. Тебе меня ни за что не поймать!
— Я совершенно серьёзно! Здесь смертельно опасно. Возвращайся сейчас же, а приедешь потом, когда всё уляжется.
— Ты думаешь, я не понимала, куда иду? Я пришла сюда, чтобы рискнуть жизнью и внести свой вклад хотя бы одним взмахом меча, а ты только и делаешь, что пытаешься меня прогнать.
Чегаль Со Со заговорила абсолютно серьёзным тоном.
Брови Тан Гюён дрогнули:
— ...Ты правда в порядке?
— Говорю же тебе, всё нормально. Сколько подземелий мы с тобой вместе зачистили — с чего ты вдруг развела эту драму?
— Я даже... немного растрогалась.
Девушки тепло улыбнулись друг другу.
Воздух наполнился нежным уютом, и тут Чегаль Со Со шагнула ко мне и по-хозяйски положила руку мне на плечо:
— Раз уж я здесь, я тоже хочу поиграть с Плаксой-Монархом.
— ...Я так и знала.
Вся сентиментальность момента разлетелась вдребезги.
После того как Чегаль Со Со присоединилась к нам, мы продолжили тренировки.
Когда опустился вечер, вся компания вернулась в гостевой флигель.
Тан Гюён распахнула перед гостьей дверь соседней комнаты:
— Можешь занять эту.
— Чистенько. А где твоя комната?
— Прямо рядом.
— Хочу посмотреть.
Они наверняка выглядели абсолютно одинаково, но Чегаль Со Со, движимая праздным любопытством, заглянула внутрь.
И тут же засыпала нас вопросами:
— А где комната Ким Хо?
— Здесь.
— А где комната Со Еин?
— Тоже здесь.
— ...
Чегаль Со Со на секунду замолчала, после чего решительно кивнула:
— ...Я разбираю вещи тут.
— Разбирай в своей комнате!
— С этого момента это моя комната! И эта кровать тоже моя!
Словно они и не были лучшими подругами — реплики звучали точь-в-точь как у самой Гюён.
Тан Гюён издала протяжный, полный бессилия вздох:
— С ума сойти. Ладно, подавись этой комнатой. Мы переберёмся в соседнюю.
— Без проблем, только оставьте Малыша-Монарха здесь.
— С какой стати я должна оставлять его тебе?!
Пока Шо и Гю вели ожесточённую дуэль взглядов, в их перепалку неожиданно вмешалась Со Еин.
Она крепко ухватилась за мой рукав и отрезала:
— Нельзя.
Тан Гюён замерла на мгновение, после чего добавила с таким видом, будто вопрос закрыт раз и навсегда:
— Слышала? Согласно Пакту Депрессо-Гю, Ким Хо могут единолично использовать только двое.
— Я своего согласия на этот пакт не давала.
— А зачем нам твоё согласие? Просто выметайся.
— Ни за что. Я тоже буду спать здесь.
— Ты серьёзно собираешься вести себя настолько по-детски?
На этот раз в разговор пришлось вмешаться мне:
— Может, я просто перейду в соседнюю комнату, а вы втроём займёте эту?
В кои-то веки переночевать в одиночестве, не выполняя круглосуточные обязанности диванной подушки, было бы не самым худшим развитием событий.
Однако словно сама эта мысль была святотатством, три пары рук одновременно вцепились в меня мёртвой хваткой:
— Не пущу...
— Куда это ты намылился, Плакса-Монарх?!
— Сидеть на месте, Малыш-Монарх!
Оказавшись в плену альянса Депрессо-Гю-Шо, я тяжело вздохнул:
— Тогда давайте хотя бы переведём разговор в конструктивное русло.
— Точно! Я как раз с самого приезда хотела спросить: что здесь вообще стряслось? Как всё дошло до жизни такой?
Поскольку она только-только прибыла, общая картина происходящего до конца ещё не уложилась в её голове.
Поэтому я принялся обстоятельно излагать суть событий, сжав всё до краткой и ёмкой сводки.
Начал с того, как холодно клан Тан принял возвращение Тан Гюён, и как по науськиванию Совета Старейшин произошло несколько неизбежных столкновений.
И поскольку дружба есть дружба, Чегаль Со Со возмущалась так яростно, словно это касалось её лично:
— Да почему они просто не могли оставить тебя в покое?! С какого перепугу они вообще полезли с дуэлями? Тан Джунёп, Тан Хиён — где они сейчас?
— В лёжку лежат, — цокнув языком, ответила Тан Гюён.
Некоторое время назад, во время массированного наступления Культа Крови, этим родственничкам тоже крепко досталось. К счастью, они выжили, но период восстановления предстоял долгий.
Чегаль Со Со явно порывалась расспросить про то самое «массированное наступление», но логичнее было двигаться по порядку, поэтому я продолжил рассказ.
При содействии Двойных Героев Клана Тан и службы безопасности корпорации «Хесон» мы вышли на след тайных баз Культа Крови. Нам удалось не только накрыть несколько их перевалочных пунктов, но и наголову разбить элитный отряд Кровавого Меча Асуры.
В процессе той битвы нам также довелось схлестнуться с их командиром.
Тут над головой Чегаль Со Со буквально зажглась лампочка:
— Так этот теневой мечник, которого ты мне днём хвасталась... это был он?!
— Ага. Раз уж вспомнили, зацени ещё разок.
Горделиво выпятив грудь, Тан Гюён материализовала Владыку Теней и для пущей убедительности отрастила ему все шесть рук.
Чегаль Со Со заворожённо уставилась на силуэт:
— ...Слушай, а ведь он и правда выглядит устрашающе.
— Ещё бы не устрашающе. Надо было разжиться им ещё до выпуска.
Тогда бы она без труда втоптала в землю и Сон Чхон Хе, и О Се Хуна — с ноткой искреннего сожаления пробормотала Тан Гюён.
Чегаль Со Со понимающе закивала, а затем снова повернулась ко мне:
— Так, а дальше что?
— Культ Крови бросил ценный груз.
И то самое массированное наступление сектантов, о котором шла речь, было предпринято исключительно ради того, чтобы вернуть эти вещи назад.
Когда эти слова прозвучали, на лице Чегаль Со Со появилось зловещее предчувствие:
— ...И когда это случилось?
— Несколько дней назад.
— Значит, со дня на день всё рванёт. По-настоящему.
— Скорее всего.
К этому моменту у Культа Крови было более чем достаточно времени, чтобы зализать раны и перегруппироваться. Даже если полномасштабная война разразится этой ночью, в этом не будет ничего удивительного.
Чегаль Со Со медленно перевела взгляд на Тан Гюён:
— ...Слушай. Получается, я только что запрыгнула в самый последний вагон?
— Именно так, глупая ты Шо-Шо! Но ещё не поздно одуматься. Вали домой.
— Думаешь, я уйду?
Чегаль Со Со презрительно фыркнула.
А затем, с едва заметной тревогой во взгляде, тихо добавила:
— Но мне всё равно не по себе. Лучше держаться вместе.
— Соседняя комната находится в двух шагах.
— Нет, я говорю о том, что мы должны спать в одной кровати!
— Да с какой стати ты опять лезешь на нашу кровать?! А ну брысь!
Не сдержавшись, они снова сцепились в яростном споре.
Глубокая ночь.
Улицы казались необычайно мрачными.
Мастера боевых искусств, патрулировавшие внешний периметр поместья клана Тан, запрокинули головы к небу. Тонкий серп полумесяца медленно затягивало тяжёлыми грозовыми тучами.
Ощутив укол смутной тревоги, дозорные покосились на редкие уличные фонари, расставленные вдоль ограды.
— Хорошо хоть, они горят.
— И не говори.
Словно услышав их слова, фонари пару раз судорожно мигнули, брызнули снопом искр — и окончательно погасли.
Улицу мгновенно поглотила беспросветная тьма.
— ...!
— ...!
Подобное явно носило искусственный характер, и стражи немедленно попытались подать сигнал тревоги.
Однако в следующее мгновение из темноты на них с чудовищной скоростью метнулись черные силуэты.
Один за другим патрульные беззвучно утягивались во мрак.
На краткое мгновение тучи разошлись, и бледный лунный свет озарил окружение.
Одеяния нападавших вовсе не были чёрными — они отливали густым тёмно-красным цветом свернувшейся крови.
Откуда-то издалека донёсся жуткий, заунывный звон колокольчика.
И в этот же миг перед воротами, словно соткавшись из воздуха, возник старик в кроваво-алых боевых одеждах.
Он молча наблюдал за тем, как сотни алых фигур берут поместье в плотное кольцо окружения, после чего тихо обронил, словно разговаривая сам с собой:
— Без накладок не обошлось, но в конечном счёте всё сложилось в точности так, как и было задумано.
— ...
— Поражение и смерть были приняты нами изначально. Чего бояться, когда речь идёт о великом свершении нашего Культа Крови?
Если бы ситуация позволяла нарушить тишину, каждый из присутствующих сектантов отозвался бы громогласным кличем.
Они были не более чем фигурами на шахматной доске. Пешками, призванными посеять хаос и исполнить высшую волю Владыки Культа.
Вскоре люди в алых мантиях заняли ключевые точки и приступили к развёртыванию исполинской формации.
Обычно подобные массивы применялись для маскировки тайных баз и убежищ — теперь же они собирались накрыть им всё поместье клана Тан.
Чтобы ни одна живая душа снаружи не догадалась, какая бойня развернётся внутри.
Следом из широких рукавов сектантов появились тугие свитки пергамента.
Магические свитки.
Инструмент, заготовленный заранее, чтобы провернуть задуманное максимально быстро и чисто.
Старик негромко скомандовал:
— Начинайте.
Вжих-вжих.
По всему периметру одновременно раздался сухой треск рвущегося пергамента.
Сгустки смоляной тьмы и кровавой скверны вырвались на свободу, стремительно растекаясь в единый купол и намертво запечатывая владения клана Тан.

Комментарии

Загрузка...