Если бы пришлось выбирать немногочисленные активные увлечения Ленивца, это были бы выпечка печенья, праздные прогулки по кварталу развлечений и зависание в аркадных залах.
Мне в голову как раз пришёл один вопрос, и я поднёс кулак ко рту Со Еин, словно микрофон:
— Почему тебе так нравятся аркадные автоматы?
— Дело не в том, что мне нравятся автоматы.
— А в чём тогда?
— Мне нравится играть вместе.
Со Еин ответила, глядя мне прямо в глаза.
Ну да... Если бы её привлекали сами игры, она хоть разок сходила бы в игровой клуб одна, но до сих пор всегда выбиралась туда исключительно в компании.
Я понимающе кивнул:
— Так вот в чём дело. Я тронут.
Даже прятавшаяся в моей тени Тан Гюён не сдержалась и торопливо нацарапала записку:
[А вот это было мило!]
Со Еин тем временем снова уставилась на вывеску игрового зала:
— ...Хочу снова сыграть вместе.
— Прямо сейчас обстановка совсем не располагающая.
Мы ведь проводили операцию по выслеживанию затаившихся культистов. И я добавил:
— К тому же здесь наверняка не так весело, как в квартале развлечений. Игры довольно блёклые, да и разнообразия мало.
Автоматы в квартале развлечений выкручивали сложность мини-игр на максимум, чтобы вытягивать драгоценные очки из студентов Академии убийц драконов. Там даже регулярно меняли линейку игр, чтобы никто не успевал приноровиться. Но здесь, где конкуренция не была столь жестокой, мини-игры были сравнительно простыми. Меньше азарта — значит, и удовольствия куда меньше.
— И главное — тут нет никаких призов.
— Жаль.
— Вот начнётся семестр, тогда и сходим в квартал развлечений.
— Пойдём.
Тан Гюён снова вывела строчку из тени:
[И я с вами!]
Вскоре я повёл группу внутрь. Несмотря на внушительные размеры здания, внутри было на редкость пусто: лишь пара человек слонялась между рядами, да ещё несколько сидели перед экранами автоматов.
День буднего дня — в такое время малолюдность вполне естественна... но мне казалось, что причина кроется в ином.
Холод.
Ощущение было очень похоже на атмосферу во Вратах Джинму и на других временных базах Культа Крови, через которые мы проходили. А в чём-то даже острее.
Здесь либо засел кто-то по-настоящему сильный, либо их тут чересчур много.
Взять хотя бы вон того парня у автомата. Одет как обычный горожанин, но обе его руки, барабанящие по кнопкам, сплошь покрыты мозолями и шрамами от рукояти меча. И словно он не до конца подавил ауру — от него исходит острая, колющая ци, подобная обнажённому лезвию.
Даже те, кто просто прогуливался мимо, делали вид, будто ни на кого не смотрят, а сами косились на нас краешком глаза — и в их взглядах отчётливо читалась затаённая жажда убийства.
Эта ячейка куда крупнее предыдущих.
Даже среди тех «прохожих», кого я засек с первого взгляда, набралось далеко не два и не три человека. Не исключено, что здесь расквартирован целый вооружённый отряд.
Я встал перед короткой дилеммой.
Сражаться или отступить?
Прямо сейчас я склонялся ко второму варианту. Раз уж здесь размещён целый отряд, во главе него наверняка стоит мастер уровня командира подразделения, а принимать бой со всеми разом будет накладно.
«Хотя бы взгляну на его лицо».
После этого и решу, стоит ли игра свеч. Если же дело запахнет жареным, уйти отсюда не составит никакого труда.
Я неспешно обошёл зал по кругу, делая вид, будто просто разглядываю представленные автоматы. Именно тогда мой радар «застойной воды» бешено среагировал на одну конкретную цель.
Чисто для проверки я тихонько спросил у Со Еин:
— Сильный?
— Сильный.
Получив подтверждение, я пригляделся к мишени ещё внимательнее.
Мужчина хрупкого сложения, напоминающий книжного червя. Если выражаться современным языком: очкарик-отличник с первой парты или типичный «пай-мальчик из церковного хора».
Он сидел перед аркадным автоматом, полностью погрузившись в происходящее.
Жанр — классический файтинг.
Он явно перерос уровень новичка и выдавал зрелищные комбо, но на взгляд истинного Короля мини-игр вроде меня...
Сущий младенец.
Разумеется, ударов он пропускал куда больше, чем наносил сам: полоска его здоровья таяла на глазах, пока в конце концов его персонаж не рухнул наземь.
В самом центре экрана высветилась надпись:
[КО!!]
— ...
И всё же на лице мужчины не дрогнул ни единый мускул. Он с невозмутимым видом опустил в щель очередную монетку и продолжил играть.
Затем он заговорил, словно бросая фразу в пустоту:
— Не похоже, чтобы вы пришли сюда развлечься.
— Я подумывал сыграть партию-другую, но тут одна скукотища.
— Неужели? А мне понравилось.
Окинув зал взглядом, он продолжил:
— В каждой игре заключены все мыслимые радости и печали. Это превосходно закаляет дух.
— Для человека, закаляющего дух, у вас больно каменное лицо.
— Именно к этому высшему состоянию я и стремлюсь. Если боевой мастер хранит непоколебимое спокойствие, это всё равно что воздвигнуть в сердце несокрушимый клинок.
— Звучит так, будто вы уже ступили на порог озарения.
Если моё чутьё не врало, этот тип вплотную подобрался к верхней границе ранга «А». Как и Глава клана Тан, он упёрся в стену, требующую просветления. И чтобы преодолеть эту преграду, он намеренно подвергал себя эмоциональным встряскам в аркадном зале. Если продолжит в том же духе, однажды действительно сможет пробиться в S-ранг.
— ...!
Должно быть, его поразило, что я с лёту раскусил его уровень — в глазах мужчины вспыхнул странный блеск, когда он повернулся ко мне. Он отвлёкся, из-за чего его экранный боец тут же получил сокрушительную взбучку, но сейчас это никого не волновало.
— ...Какое-то время я ощущал странный диссонанс. Никак не мог уловить причину, но теперь, кажется, начинаю понимать.
— ...
— Ты... смотришь на меня сверху вниз. Словно Владыка Культа — стоящий на недосягаемой небесной вышине.
— Не кажется ли вам, что у вас разыгралось воображение? Впрочем, пыл-то поутих?
[КО!!]
Назойливая надпись снова выскочила на экране, но взгляд мужчины оставался прикован ко мне.
Затем он махнул рукой в воздухе и развернул передо мной системное окно:
[Обет – Чистое зеркало, стоячая вода]
▷ Бонус ко всем навыкам и чертам.
▷ Условие 1: Не впадать в гнев.
▷ Условие 2: Эффект усиливается, если обет раскрыт врагу.
Обет.
Черта, дарующая колоссальные бонусы пропорционально тяжести наложенных на себя ограничений. Для человека, который практически ампутировал у себя эмоцию гнева, усиление должно быть чудовищным. А то, что он раскрыл его без малейших колебаний, говорило о безграничной уверенности в себе.
Словно подтверждая мою догадку, он добавил:
— С тех пор как я получил этот обет, прошло немало времени, но он ни разу не дал даже намёка на трещину. И не даст.
«Да неужели?»
Быть может, он держался не потому, что был несокрушим, а просто потому, что ему ещё не попадался нужный специалист?
То бишь я.
Ким Хо, повелитель чужих эмоций.
Если мне удастся сломать его Обет...
Я не просто лишу бонусов бойца уровня старейшины, но из-за отдачи, скорее всего, обрушу его характеристики на самое дно.
Я мягко улыбнулся:
— Какое совпадение. А моё хобби — выводить людей из себя.
— ...!
— Ну так как — устроим битву копья и щита?
— ...Звучит заманчиво.
Для него это было предложением, от которого невозможно отказаться. Он жаждал озарения, так что подобный необычный опыт пришёлся как нельзя кстати. Если он выдержит мои провокации до самого конца и сохранит ледяное спокойствие, то сможет шагнуть на новую ступень.
Он не стал долго раздумывать и кивнул:
— Хорошо. И как же ты намерен сразиться?
— Зачем далеко ходить? — Я усмехнулся и мотнул подбородком в сторону автомата.
Смысл был понятен: решить всё в той самой игре, за которой он только что сидел.
На его лице мелькнуло искреннее удовлетворение:
— Превосходно. Готовься.
— Перед началом представимся? Академия убийц драконов, первый курс, Ким Хо.
— ...Вот как. Мне показалось, твоя аура не вяжется с юным возрастом, но раз это Академия, вопросы отпадают.
— Да ничего особенного. А вы — каким подразделением командуете?
— Я командир расположенного здесь отряда Кровавого Меча Асуры.
Как я и предполагал при первом осмотре зала, противник попался не из простых. Отряды мечников обычно куда сильнее рядовых вооружённых формирований: ведь среди фехтовальщиков всегда бешеная конкуренция. Если отобрать десятерых из сотни или десятерых из тысячи — ясно же, кто окажется сильнее?
В общем, для краткости я решил звать его Командиром Кровавых Мечей.
Я опустился на табурет у противоположного автомата.
Ан Чон Ми с беспокойством спросила:
— Ким Хо, ты уверен?
— Не переживайте. По крайней мере, на данный момент.
Если я сломаю Обет Командира Кровавых Мечей? Всё пойдёт точно по моему сценарию, и куш будет огромным.
А если не сломаю? Вежливо попрощаюсь и сделаю ноги. Вот и всё.
В девяноста девяти случаях из ста меня ждал успех. Будь это какая-то другая мини-игра, гарантий было бы меньше, но раз уж мы выбрали файтинг... Из всех жанров именно этот идеально заточен под то, чтобы довести человека до белого каления.
С этой мыслью я скормил монетку монетоприёмнику, и на экране появилось меню выбора бойцов.
Лысый старик с пучками седых волос по бокам; патлатый рокер с длинной чёлкой; кенгуру в боксёрских перчатках...
И среди них, как и в любом уважающем себя файтинге, присутствовали сущие порождения зла — персонажи, созданные исключительно ради того, чтобы являться новичкам в кошмарах.
Для своего «первого» захода я выбрал монахиню.
Вокруг её торса клубились порывы ветра, а ноги были длинными и мускулистыми. Один взгляд — и сразу ясно, что дамочка специализируется на магии ветра и зубодробительных пинках.
Мой любимый персонаж.
Тем временем Командир Кровавых Мечей выбрал абсолютно стандартного, прямолинейного рукопашника. Того самого, за которого играл до этого — похоже, он только его и освоил.
Впрочем, какая разница.
Огребать-то он будет одинаково...
Экран сменился, бойцы заняли позиции по разные стороны арены, и по центру вспыхнул обратный отсчёт:
[Готовый?]
[3]
[2]
[1]
[Начинать!]
Хья! Хья! Хья! Хья!
Едва начался раунд, как моя монахиня принялась без пауз спамить ветряными снарядами.
Боец Командира Кровавых Мечей отреагировал сдержанно. Блокируя волны ветра, он шаг за шагом продвигался вперёд.
«Базу ты освоил, понятно».
А как тебе такое?
Я сбил тайминг и начал выпускать снаряды с рваным ритмом:
Хья! Хья-хья! ...Хья! Хья! ...Хья-хья!
К такому он явно не привык: блок он держал, но то и дело ловил снаряды в лицо. И всё же, медленно и упорно ползя черепахой, он сумел подобраться к моей монахине.
Вот только стоило дистанции сократиться, как начался сущий ад.
Хья! Хья-хья-хья! Хья! Хья-хья!
Монахиня пустила в ход длинные ноги, осыпая противника градом непрерывных ударов. Подсечка, подсечка, лоу-кик, лоу-кик, резкий хай-кик! Снова подсечка, подсечка!
Здоровье его бойца таяло по капле, однако мужчина стойко держал защиту — и наконец выгадал окно для контратаки!
То самое эффектное комбо, которое я подглядел раньше.
Увы и ах.
— Всё-ё-ё видно-о-о~
Монахиня безупречно заблокировала всю серию ещё более вычурными анимациями парирования. Вражеский боец раскрылся.
И уж я-то свой шанс не упустил.
ХЬЯ-А-А-А!!
БА-А-АМ!
Сдетонировал полу-ультимейт монахини. Грянул взрыв сжатого воздуха, и бойца противника сдуло через весь экран к противоположному краю арены.
А стоило дистанции разорваться, как дуэль вернулась к исходной точке.
Хья! Хья-хья! ...Хья-хья! Хья!
Бесконечный, рваный шквал ветряных плевков.
Все наблюдавшие — наша группа — дружно уставились на меня.
— ...
— ...
Отчего-то их взгляды казались... убийственно холодными.

Комментарии

Загрузка...