Монах Ким Хо продолжал методично крутить связку из внезапных ветряных ударов и подсечек, не сбиваясь с издевательского ритма:
— ХЬЯ-ХЬЯ, ХЬЯ-ХЬЯ-ХЬЯ! ХЬЯ, ХЬЯ-ХЬЯ!
[КО!!!]
Так продолжалось до тех пор, пока полоска здоровья бойца окончательно не иссякла.
Я бросил взгляд через игровой автомат: на лбу Командира отряда Кровавого Меча вздулись толстые, налитые кровью вены.
Впрочем, они почти мгновенно исчезли. Мужчина сделал несколько глубоких вдохов, силой возвращая самообладание.
«Ххх— хуу— ххх— хуу...»
Затем, напустив на себя маску безмятежного превосходства, он произнес:
— Значит, твое хобби — выводить людей из себя. Признаю, навыка тебе не занимать, раз позволяешь себе подобную дерзость. Довольно занятная встряска.
— Неужели ты решил, что на этом всё? Мы ведь только начали.
— ..?!
На мгновение лицо командира окаменело, но тут же расплылось в самодовольной ухмылке.
— ...Что ж. Ты меня не разочаровал. Продолжай.
— Отлично. Следующий раунд.
Мы опустили по новой монетке в монетоприемники, и на экранах возникло меню выбора персонажей.
Даже я, победитель, снова полез в бой, потому что...
У него ни в коем случае не должно выработаться привыкание.
Если постоянно подвергать человека одному и тому же раздражителю, он постепенно притупляется и черствеет.
Гнев нужно подавать изысканно, каждый раз меняя сорт и выдержку.
К счастью, ростер в этом файтинге был поистине необъятным.
И пока Командир отряда Кровавого Меча вновь выбирал своего выверенного каноничного бойца...
На моем экране возник громоздкий борец-рестлер.
При каждом его движении жир на необъятном брюхе омерзительно перекатывался и подрагивал.
Мой любимый персонаж.
Вскоре декорации сменились ареной.
Оба бойца свирепо уставились друг на друга с противоположных концов экрана, и возник системный обратный отсчет:
[Готовый?]
[3]
[2]
[1]
[Начинать!]
Тяжело ступая, рестлер двинулся вперед, с каждым шагом волоча свое массивное тело.
В отличие от монаха, у него не было дальнобойных атак для спама с дистанции.
Однако его истинная ценность раскрывалась в клинче.
Выбросив вперед толстые лапищи, он намертво ухватил бойца командира...
— ХУР-РА-ЧА-ЧА-ЧА!
...и с размаху перебросил того через спину.
Боец противника нелепо распластался по земле, после чего попытался вскочить на ноги.
Но к этому моменту рестлер уже снова тянул к нему загребущие руки.
— ХР-Р-РА-А-А! ХЬЯ!
Оглушительный вопль и чистейший бросок.
Стоило рестлеру зайти на очередной захват, как Командир отряда резко разорвал дистанцию.
После этого он обрушил на экран череду эффектных комбо, вот только то, что не сработало в первом матче, не имело ни единого шанса сработать и сейчас.
— Я всё-ё-ё ви-и-жу-у~~
Ни единого пропущенного удара: безупречная глухая защита и контратака, текучая, словно вода.
Зафиксировав бойца в жестком болевом захвате, рестлер вцепился в его воротник и со всей дури швырнул оземь.
— ДОВАРИЯ-А-А!
Бросок, бросок, болевой, вбивание головой в пол, снова бросок, залом сустава, подсечка с захватом...
Стоило командиру предпринять хоть малейшую попытку контратаковать, как его тут же ловили на прием. Дошло до того, что он больше времени проводил, в бессилии убрав руки со стиков и наблюдая за избиением со стороны, чем собственно играл.
Беспомощность и ярость, кипевшие сейчас в его душе, вряд ли поддавались описанию простыми словами.
«......»
«......»
Взгляды, которыми наградили меня соратники, вышли далеко за пределы обычного холода.
Они смотрели на меня как на последний мусор.
Я ведь всё это делаю исключительно ради мира во всем мире!
Могли бы проявить хоть каплю снисхождения?
— ХР-РА-ЧА-ЧА-ЧАТ!
Пока меня мысленно клеймили позором, рестлер продолжал с упоением демонстрировать на экране абсолютно все приемы, известные человечеству.
Но, как и в случае с монахом, веселье длилось не вечно.
[КО!!!]
Здоровье бойца истощилось до самого донышка, и он окончательно рухнул на настил.
А стоявший у противоположного автомата Командир отряда Кровавого Меча...
«Кх-х-х-ммм... Хы-ы-ы-ххх... Кх-х-х-ммм!..»
...дышал тяжело, судорожно и сбивчиво.
Вены на его лбу вздулись так, словно готовы были лопнуть, а белки глаз налились багровой кровью.
«......»
В помещении сам собой сгустился плотный, угрожающий дух приближающейся расправы.
Члены отряда Кровавого Меча окружили нас плотным кольцом, буравя ледяными, жаждущими убийства взглядами.
Казалось, они сорвутся в атаку от любого неосторожного вздоха.
Наши ответили тем же.
В ладони Тан Ильби сухо щелкнули стальные шарики, а Ан Чон Ми и Со Еин замерли, готовые в любую долю секунды выхватить мана-оружие.
Даже тень Гюён под моими ногами яростно шла рябью.
К счастью или к беде, но прямо перед тем, как окончательно взорваться, командир все же сумел вернуть крупицу хладнокровия.
«Кх-х-х-ммм...»
Сделав последний глубокий вдох, он снова натянул на себя маску благочестивого пай-мальчика.
Он только приоткрыл рот, чтобы что-то сказать...
...но я безжалостно срезал его на полуслове:
— Только не говори мне, что собирался предложить разойтись на этом. И это говорит целый Командир отряда Кровавого Меча Асуры?..
— Постой. Я всего лишь хотел сказать, что...
— Разве в Культе Крови не царит закон сильного? Перед лицом собственных подчиненных тебе положено демонстрировать несокрушимое величие и мощь!
Если он откажется, позор будет несмываемым.
Не давая ему вставить и слова, я застрочил провокациями, словно из пулемета:
— Конечно, если ты сталкиваешься с подобным впервые, твой страх вполне объясним. Любой бы задрожал, оказавшись лицом к лицу с непобедимым противником.
— ..!
— И все же я поражен. Как так вышло, что за все годы в Культе Крови ты ни разу не встречал никого вроде меня?
— Ах ты...
— Должно быть, в вашем культе живется куда уютнее, чем принято считать. Наверное, там царит душевное тепло и искренняя человеческая доброта.
— ...Не смей болтать о том, чего не знаешь.
— Неужели перегнул палку? Но как ни крути, суть не меняется: ты ведь колеблешься, верно?
Во все времена и во всех мирах простой вопрос «Струсил?» бил без промаха.
Лицо командира окаменело, и он процедил сквозь зубы:
— С чего ты взял, что я колеблюсь? Ты сам треплешь языком без умолку и слова мне вставить не даешь.
— Значит, я ошибся. Выходит, мы можем сразу перейти к следующему раунду?
— ...Да.
В подобные моменты умные люди обычно сглаживают углы.
Если бы он действительно закалял разум и стремился к невозмутимости духа, правильным решением было бы отшутиться и перенести реванш на другой день, проигнорировав любые подколки.
Именно этот путь вел к истинному просветлению.
Но, судя по всему, командиру до этой ступени было еще ползти и ползти.
Сделай он из сегодняшнего позора правильные выводы и продолжи тренировки — быть может, когда-нибудь он и достиг бы высот, вот только...
Да кто ж ему даст второй шанс?
Выбросив лишние мысли из головы, я уставился на экран выбора бойцов.
Командир выбрал другого персонажа, явно пытаясь сменить тактику.
Вместо прежнего каноничного бойца он взял добротного универсала.
На моем же экране возник седовласый пожилой мастер кулачного боя, чье лицо было сплошь изборождено глубокими морщинами.
Тощий и крошечный, словно малолетний ребенок, он стоял настолько сгорбившись, что едва доставал остальным персонажам до груди.
Разумеется, в игре у него было нормальное имя, но лично я дал ему собственное прозвище.
Дед Верх-Низ.
Очень скоро станет понятно, почему.
Само собой, он тоже был моим любимым бойцом.
Картинка сменилась, пошел обратный отсчет.
[Готовый?]
[3]
[2]
[1]
[Начинать!]
Оба бойца ринулись на сближение.
Первым атаковал мой Дед Верх-Низ.
Выбросив вперед руку на манер богомола, он вонзил пальцы прямо в кадык оппонента:
— Сверху брешь!
Следом он с хрустом заехал противнику ногой по колену и снова завопил:
— Снизу дыра!
Затем он пробил оппоненту снизу в челюсть и добавил:
— Вверху открылся!
— НИЗ! ВЕРХ! ВЕРХ! НИЗ! НИЗ! ВЕРХ! ВЕРХ!
Именно за то, что он без малейшей передышки поочередно кошмарил верхний и нижний уровни, его и прозвали Дедом Верх-Низ.
Командир отряда отчаянно пытался блокировать удары, однако растерянность была неизбежна, и он начал пропускать тычки один за другим.
Наша группа снова уставилась на меня.
«..!»
«..!»
Их взгляды выражали нечто за гранью обычного изумления. Они смотрели на меня так, словно не могли поверить, что человека можно истязать настолько изощренно и изобретательно.
Тан Ильби тяжело и глухо пробормотал себе под нос:
— Он воистину чудовищен... Чего бы нам это ни стоило, мы никогда не должны становиться его врагами...
Тем временем принудительная игра «угадай удар» продолжалась, и после очередного тычка в кадык добротный боец командира плашмя растянулся на полу.
[КО!!!]
Бабах!
С оглушительным треском противоположный игровой автомат разлетелся в щепки.
Командир отряда Кровавого Меча, лишенный возможности продолжать игру, медленно поднялся со своего места.
«......»
Он весь мелко дрожал, испепеляя меня бешеным взглядом...
Как вдруг его лицо резко посинело, и он выхаркнул добрую чашу темной, густой крови.
— КХА-А-АК!
Это была не просто отдача от разорванного обета [Обет: Чистое зеркало, стоячая вода].
Потоки его ци и крови завязались в узел — он угодил под полноценное искажение ци.
Наблюдавшие за этим сектанты в ужасе завопили:
— Командир!
— Чего встали?! Взять их!
По приказу человека, по виду тянувшего на заместителя командира, бойцы одновременно обнажили клинки и лавиной ринулись на нас со всех сторон.
Тан Ильби тут же широко взмахнул рукой.
По залу градом брызнули стальные шарики, напитанные чудовищной внутренней силой.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Бум-бум-бух!
Большинство культистов успели отбить или разрубить снаряды лезвиями, но некоторых прошило насквозь, и они с грохотом повалились на пол.
Даже те, кто успешно защитился, неизбежно замешкались на долю секунды — и в эти открывшиеся бреши Ан Чон Ми и Со Еин немедленно полоснули очередями мана-пуль.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Сразу несколько мечников словили град мана-снарядов: одних отбросило назад, другие отсекли пули клинками, продолжая переть напролом.
Но стоило им занести мечи для удара, как из-под ног Со Еин взметнулась густая тень и приняла рубящую атаку на собственное тело.
Это был Директор лаборатории.
Вжик!
Следом за этим угольно-черный силуэт пронесся мимо мечника с неуловимой для глаза скоростью, и тот с глухим стуком рухнул на колени, судорожно зажимая распоротое горло.
Когда на поле боя явился и Владыка Теней, Тан Гюён наконец ступила наружу из моей тени.
Она небрежно повела рукой в сторону распростертых на полу сектантов, и тени, отделившись от трупов своих хозяев, потянулись к ней.
Ш-ш-ш...
— Пустому слоту, от которого всё чесалось... наконец-то пришел конец...
▷[Извлечение тени] [4/4]
В следующее мгновение тени вспучились, и из них поднялись двое мечников отряда Кровавого Меча Асуры... точнее, двое мечников Гю-суры.
И без малейших колебаний они обрушили клинки на своих бывших собратьев.
На этом Тан Гюён не остановилась.
Сосредоточившись, она заставила тень под своими ногами расползтись во все стороны.
Ш-ш-ш...
Пол, стены, потолок — абсолютно всё в игровом зале окрасилось в непроглядный мрак.
Она развернула [Теневой коридор].
Хрясь!
Один из культистов снес голову теневому мечнику Гю-суры, но прямо рядом с ним из пола мгновенно соткался новый теневой боец.
Стоило сектанту замахнуться снова...
Как прилетевший сбоку стальной шарик пробил ему брюхо.
— Кх...
У входа в игровой зал тоже стоял невообразимый грохот.
Свист-свист-свист!
Ту-ду-ду-ду-ду!
Судя по звукам, Тан Ханби и оперативники конгломерата «Хесон» пошли на прорыв, присоединяясь к схватке.
Отряд Кровавого Меча Асуры сам по себе являлся грозной силовой структурой, однако против них вышли сразу несколько мастеров А-ранга.
К тому же их лидер был выведен из строя в самом начале.
Чаша весов резко качнулась в нашу пользу.
С момента начала боя едва прошло несколько минут, а численность врагов уже сократилась более чем наполовину.
Но именно тогда...
— ГХА-А-А-А-АРХ!
В зале, утонувшем в чернильной тьме, к самому потолку взметнулся столб кроваво-красной ауры.
И в самом его эпицентре, разумеется, стоял Командир отряда Кровавого Меча.
Аура начала сгущаться, обретая форму шести исполинских призрачных рук, сжимавших по клинку.
[Искусство Кровавого Демона Асуры].
От прежнего благочестивого пай-мальчика не осталось и следа.
Теперь перед нами стоял сущий злой дух... или разъяренная якша.
Он впился в меня налитыми кровью глазами и процедил слова так, словно перемалывал их зубами в труху:
— Я разорву тебя на куски и прикончу... чего бы мне это ни стоило!
Я раскалил его ярость до белого каления, да еще и лишил мощнейшей пассивной черты.
Неудивительно, что ему требовалось выпустить пар.
Что ж, как образцовый кандидат в герои Академии убийц драконов, я был просто обязан ответить на столь искренний порыв со всей взаимностью.
Набрав в грудь побольше воздуха, я во всю глотку передразнил реплики персонажей, которыми только что его разделывал:
— ХЬЯ-ХЬЯ! ХУР-РА-ЧА-ЧА! ВЕРХ ОТКРЫТ! НИЗ ДЫРЯВЫЙ!
— Ах ты, тварь!..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...