С точки зрения Культа Крови я был заклятым врагом, не знающим пощады, однако в этом конкретном деле до сих пор оставался лишь сторонним наблюдателем.
С самого начала зимних каникул у меня не было с ними ни единой точки соприкосновения.
Но стоило мне сделать шаг вперед ради клана Тан — и получить официальное согласие главы клана, — как я оказался втянут в самый центр событий. Именно поэтому и активировался основной квест.
Не поступи я так, пришлось бы ждать еще очень долго.
Возможно, задание появилось бы лишь тогда, когда разразилась бы тотальная война... или же я так и просидел бы на обочине до самого конца.
А это означало бы урезанную награду за основной квест — или вовсе упущенную возможность.
Тан Гунак счел нужным подчеркнуть еще раз:
— Если план провалится, ответственности не избежать не только тебе, но даже мне.
Что, если из-за чудовищной оплошности погибнут Двойные Герои Клана Тан?
Потеря двух экспертов A-ранга приведет к тому, что в будущей полномасштабной войне число жертв возрастет в геометрической прогрессии.
Даже будучи главой клана, он взваливал на свои плечи колоссальный груз риска.
Поэтому и в этот раз я ответил с непоколебимой уверенностью:
— Я не стану прыгать выше головы. Буду действовать предельно осторожно. Прошу вас, не беспокойтесь.
— ......Я поверю тебе.
Тем временем моя пиала для чая снова опустела, но глава клана, судя по всему, не собирался подливать еще.
Справедливо — мы долго говорили обо всем на свете, и близился момент, когда он прикажет проводить меня.
Но оставался еще один вопрос, который я просто обязан был задать. Опустив пустую чашу на столик, я произнес:
— Позвольте спросить еще кое-что.
— Говори.
— Все это время вы во многом проявляли к нам заботу и даже косвенно помогали улаживать трения с Советом Старейшин.
— ......
— И судя по тому, что вы лично устроили эту встречу, барышня Тан вам далеко не безразлична. Так почему же при личной встрече вы столь холодны с ней?
— ......А ты проницателен, — тихо и впечатленно пробормотал Тан Гунак.
В самый первый день нашего приезда единственным обменом фразами между ним и Тан Гюён было сухое, вежливое приветствие, словно между совершенно чужими людьми.
После этого он ни разу ее не позвал.
— ......
Я задержал на нем взгляд, требующий ответа, но глава клана долго хранил молчание.
Сколько времени утекло в этой тишине?
Наконец он заговорил, словно обращаясь к самому себе:
— Младший брат всегда говорит мне одно и то же. Что я трус... и, положа руку на сердце, я думаю, он прав.
— ......
— После того как дочь покинула клан, у меня были бесчисленные возможности поговорить с ней снова. Как минимум я мог отправить хотя бы одно письмо. Но так и не заставил себя это сделать.
— ......
— И при новой встрече все повторилось. Мне хотелось сказать так много, но я не смог выдавить из себя ни слова. Даже дожив до таких лет, даже заняв это высокое кресло... я, похоже, все тот же трус.
— Неужели вы не найдете в себе смелость хотя бы один-единственный раз? — прямо глядя ему в глаза, продолжил я. — Кажется, ей тоже есть что сказать. Из страха ли или по какой-то иной причине, но она не смогла.
— ......
— Если вы сделаете первый шаг, она не станет холодно отталкивать вас. Уж точно не так, как вы думаете.
Лицо Тан Гунака выражало куда больше сомнений и душевных терзаний, чем в тот момент, когда я предлагал план рискованной операции.
Решение, которое надлежало принять отцу, давалось куда тяжелее, чем бремя главы клана.
Но в конце концов он медленно кивнул:
— ......Я подумаю над этим.
Вернувшись в гостевой павильон, я пересказал девушкам все, о чем мы говорили с главой Совета Старейшин и главой клана.
За исключением последней части — этот узел отец и дочь должны были распутать сами.
— ......!
На лице Тан Гюён отразилось искреннее волнение. В следующее мгновение она сгребла меня в охапку и принялась осыпать поцелуями:
— Какой же ты у меня милый, честное слово!
— И про Узы я главе клана тоже рассказал.
Тан Гюён застыла на полудвижении:
— ......Ты ему рассказал?!
— А почему нет? Остальные уже поставили свои семьи в известность и получили благословение.
Семья Со не поднимала лишнего шума, да и клан Хон отреагировал совершенно спокойно.
Тан Гюён смущенно заерзала на месте:
— Дело не в этом, просто......
— ......
— Ну... там ведь печать.
— И что с ней не так?
— А вдруг он потребует показать ее? Чтобы доказать наличие Уз!
— Вовсе не обязательно доказывать это печатью. Если спросит, я могу просто открыть окно статуса.
— ......Правда?
Брови Тан Гюён взлетели вверх.
Она настолько зациклилась на мысли о метке, что такой простой выход даже не пришел ей в голову.
Не удержавшись, я спросил:
— Кстати, а где она вообще находится? Почему ты так нервничаешь?
— ......Любопытно?
— По-моему, тебе давно пора рассказать.
Тан Гюён принялась теребить подол юбки, явно колеблясь.
Затем ее щеки тронул легкий румянец, и она решительно замотала головой:
— Нет. Ни за что. Это решительно невозможно.
— Да что ты ходишь вокруг да около?
— Мне неловко! Это ведь мой первый раз!
— Могла бы просто сказать. Между нами-то.
— То, что это «между нами», вовсе не означает, что можно перескакивать через этапы! Мы должны подойти к этому правильно, шаг за шагом!
— И ради этого действительно нужны какие-то этапы?
Все это время Со Еин молча наблюдала за нашим перетягиванием каната.
И вдруг выдала нечто совершенно неожиданное:
— Я знаю, где она.
— ?
Мы с Тан Гюён переглянулись — и одновременно уставились на Со Еин.
— Откуда тебе знать?
— Я просто вижу.
— Потому что глаза хорошие?
— Угу.
Со Еин утвердительно кивнула. Она уже открыла рот, чтобы продолжить, но Тан Гюён метнулась к ней и ладонью зажала ей рот.
Затем с самым нежным, ласковым и доброжелательным выражением лица, на какое только была способна, Тан Гюён протянула:
— Со Еин. В этом мире есть вещи, о которых не стоит говорить вслух.
— Я ведь свою уже показала.
Со Еин слегка склонила голову набок.
Казалось, она искренне не понимала, к чему такая строгая таинственность.
Это застало врасплох даже Тан Гюён. Она несколько раз моргнула и переспросила:
— ......Ты показала? Где?
— Вот здесь.
Стоило Со Еин слегка приподнять край рубашки, как Тан Гюён буквально согнулась под углом в сорок пять градусов, жадно вглядываясь.
— ......А. Хм. Понятно.
После чего она метнула в меня испепеляющий взгляд:
— Эй. И ты это видел?!
— Если мне показывают, я, по-твоему, должен зажмуриться?
— Ты настолько бесстыжий, что у меня даже слов нет!
Тан Гюён шумно и возмущенно выдохнула.
Затем, словно повинуясь внезапно вспыхнувшему соревновательному духу, она снова заколебалась — не продемонстрировать ли свою метку прямо сейчас?
Однако вывод остался прежним:
— Нет. Исключено. Ленивец-ленивец.
— Да?
— Пока я сама не разрешу, храни это в секрете от Ким Хо. Поняла?
— Угу.
— Проболтаешься... нашему союзу конец прямо на месте. Нет, это будет война!
— Война...!
Серые глаза Со Еин изумленно распахнулись.
Обе девушки мгновенно включились в импровизированный спектакль, напустив на себя предельно серьезный вид.
— Яды ни на одну из нас не подействуют.
— ★Абсолютный иммунитет к ядам★.
— Но неужели нет других способов? Ынби однажды смогла пробить защиту, да и у меня припасен свой козырь. Например......
— ......?
Голос Тан Гюён стал леденящим:
— Щепотка перца адского пламени.
— Адского...!
— Ни еда, ни питье больше не будут в безопасности.
— Этого не может быть...!
— Цена раскрытия тайн невероятно высока. Будешь осторожна, правда?
— Осторожна, осторожна.
Со Еин послушно закивала.
Казалось, от этой маленькой сценки их союз стал лишь крепче.
После этого мы перешли к следующей теме — к главному вопросу.
Поиску временной базы или убежища Культа Крови.
Тан Гюён проговорила с неподдельным восхищением:
— Я наблюдала за тобой все это время и безоговорочно верю... но все равно не ожидала, что ты добьешься разрешения от отца... то есть от главы клана. Как тебе это удалось?
— Надавил своим авторитетом и немного настоял на своем. Решил, что на этот раз нужно протолкнуть дело силой.
— Да... если мы сможем их выследить, это чистая выгода.
Ослабив силы Культа Крови упреждающим ударом, мы снизим и будущие потери клана Тан.
Даже если некоторые сородичи открыто недолюбливали Тан Гюён, они все еще оставались ее кровной родней.
Едва ли ей хотелось хладнокровно смотреть на их гибель.
Тан Гюён спросила снова:
— Братья тоже идут?
— Я специально попросил выделить именно их.
— И я, само собой, в деле?
— Разумеется.
— Хмф. Отлично.
Тан Гюён довольно улыбнулась.
В этот момент Со Еин слегка дернула меня за рукав и тихо произнесла:
— И я, само собой, в деле.
— Я бы с радостью взял тебя, но разве твой дворецкий не будет против? Если она запретит, ты останешься здесь.
И речь шла не о простом недовольстве. Сопротивление обещало быть яростным.
Однако, словно заранее все обдумав, Со Еин сверкнула серыми глазами:
— Я поговорю с ней.
На следующий день.
Со Еин и Унылый Ленивец были с головой погружены в состязание по метанию снарядов, когда на тренировочной площадке появились сотрудники конгломерата «Хесон».
Ан Чон Ми вежливо поклонилась:
— Барышня, как вы себя чувствуете?
— Тренировалась и спарринговала.
— Прекрасно справляетесь.
Тимлидер Ан выглядела довольной.
Тогда я во всех подробностях изложил события вчерашнего дня и объяснил суть операции по поиску следов Культа Крови.
Включая то обстоятельство, что Со Еин твердо намерена пойти с нами.
Реакция Ан Чон Ми оказалась в точности такой, как я и ожидал:
— Категорически нет.
— Но ведь дворецкий все равно пойдет с нами.
— Это допустимо при обычных прогулках по городу. А сейчас речь идет о боевой операции!
Если бы мы просто выходили в город, маршрут пролегал бы по безопасным районам, где шанс наткнуться на фанатиков стремился к нулю.
Но теперь мы целенаправленно собирались прочесывать места, где мог скрываться Культ Крови — то есть с самого начала готовились к неминуемому столкновению.
Столкнувшись с угрозой совершенно иного масштаба, Ан Чон Ми ни за что не могла дать добро.
Она даже прибегла к прямой угрозе, желая пресечь любые дальнейшие споры:
— Если вы продолжите настаивать, у нас не останется иного выбора, кроме как принудительно эвакуировать вас обратно в резиденцию «Хесон».
Однако вместо привычного упрямого молчания Со Еин заговорила спокойным, твердым и на удивление взрослым голосом:
— Я благодарна за то, что вы беспокоитесь обо мне и оберегаете.
— Барышня......
— Но я не могу вечно оставаться под защитой. Я товарищ, связавший себя с Ким Хо через [Узы].
— ......!
— И если грянет беда, я обязана исполнить свой долг соратника.
Тан Гюён потрясенно округлила глаза:
— Она что, всегда умела так складно говорить?
— Всегда. Просто раньше говорила, что это слишком утомительно.
Честно говоря, эта фраза объясняла практически все странности Быстрого Ленивца за последнее время.
Раньше ей было попросту лень утруждать себя связной речью.
Впрочем, изумление Тан Гюён не шло ни в какое сравнение с шоком Ан Чон Ми.
Со Еин, обычно отделывавшаяся односложными фразами и глухим упрямством, сейчас кого-то последовательно убеждала!
Поняв, что настал идеальный момент, я решил обеспечить огневую поддержку:
— Прошу прощения за вмешательство, но я тоже хочу, чтобы она пошла с нами.
— Ким Хо......
— Сами знаете, она наш живой талисман удачи. У нее поразительное чутье и фантастическое везение. Она сумеет избежать опасности.
Во взгляде Ан Чон Ми промелькнула тень обиды за мое предательство, но в то же время она явно признавала справедливость моих слов.
Этот радар талисмана удачи работал с пугающей безошибочностью.
После недолгих колебаний тимлидер открыла пространственный инвентарь:
— Я понимаю ваши доводы. Однако подобное решение выходит за рамки моих полномочий.
В ее ладони лежал кристальный шар дальней связи.
— Поскольку данное ограничение исходит лично от председателя, будет правильным получить одобрение напрямую от него.
— Хорошо. Я поговорю с ним.
Со Еин охотно кивнула и приняла кристалл.
Связь установилась.
Точно так же, как мгновением ранее с Ан Чон Ми, Со Еин выложила в кристальный шар четкие, стройные и последовательные аргументы.
Я буквально наяву представил, как отвисает челюсть у грозного дедушки-председателя.
Судя по всему, Со Еин одержала безоговорочную дипломатическую победу.
Повернувшись ко мне, она победоносно вскинула пальцы буквой «V».

Комментарии

Загрузка...