Миновав галерею между резными павильонами, мы вышли к Залу Главы клана.
Однако прямо перед массивными дверями застыло несколько человек — некоторые средних лет, некоторые глубокие старики.
Словно они ждали именно нас.
Каждого из них я уже мельком видел на первом торжественном банкете, но один старик со спокойным, гладким лицом запомнился мне особенно отчетливо.
Глава Совета Старейшин.
Спустя мгновение его тяжелый взгляд сфокусировался на мне.
Вопреки невозмутимому виду, от него исходила бритвенно-острая, смертоносная аура — аура ядовитой гадюки, а в голосе звенел холодный металлический лязг:
— Я давно хотел переговорить с тобой с глазу на глаз.
— Взаимно.
— Прежде всего, ты заслуживаешь уважения. Обладать подобными навыками в твоем возрасте... А что касается невосприимчивости к ядам — ты достиг вершин, о которых бойцы главной ветви могут лишь мечтать.
— Вы мне льстите.
— Будь ты обычным гостем, тебя приняли бы с величайшими почестями. Но ты пришел рука об руку с этим ребенком.
— Я не жалуюсь на прием. И полагаю, вы изначально неверно расставили акценты, — я сдержанно улыбнулся и продолжил: — Я, может, и гость, но приехал сюда не за компанию со своей барышней. Скорее уж я здесь исключительно ради нее.
Мой первоначальный план на зимние каникулы предполагал возвращение в мегаполис конгломерата «Хесон».
Или визит в Рубиновую либо Топазовую магические башни.
Там древние драконы и владыки башен наперебой предлагали мне редчайшие Скрытые частицы!
И все же главной причиной, почему я выбрал поместье Тан, было желание наладить семейное положение Тан Гюён — пусть даже самую малость.
Тан Мунхён сам говорил, что клан впервые за долгое время призвал ее домой.
Впрочем, старейшины об этом не ведали. В их ушах мои слова прозвучали как откровенное, наглое пренебрежение.
Воздух ощутимо сгустился, но Глава Совета лишь сухо процедил:
— Поистине дерзок. Впрочем, у тебя есть на это право.
— Потому что я доказал это делом.
И не просто стойкостью к ядам, но и чистым боевым искусством. Я лично сокрушил Тан Джунёпа и Тан Хиён.
Теперь, если клан захочет проучить такого «наглеца», им придется доставать свои самые чудовищные, запретные яды либо выставлять против меня бойцов уровня Двойных Героев.
К счастью, Глава Совета не выглядел безумцем, готовым зайти столь далеко.
— Когда вокруг и так разгорается пожар, нет нужды плодить врагов внутри стен. На этом мы отступим.
— Премного благодарен.
— Однако не надейся, что прекращение вражды означает рождение симпатии. Позиция главной семьи останется неизменной.
Иными словами: Тан Гюён так и останется для них бельмом на глазу.
Я отозвался без тени беспокойства:
— Меня это вполне устраивает. Я прибыл сюда не за вашей благосклонностью.
— Тогда был ли вообще смысл возвращаться в клан?
— Смысла было предостаточно. Разве она не повидалась с родным дядей, отцом и кузенами?
— ......
Глава Совета нахмурился, впившись в меня тяжелым взглядом, и произнес:
— Семья — ничто в сравнении с выживанием клана. Ради сохранения рода порой приходится терпеть лишения и отсекать лишнее. Но ты... ты, кажется, не способен ни понять, ни принять столь простую истину.
— Прошу прощения, но не способен. Я считаю, что даже мелочи имеют значение.
— Не стану тратить время на споры. Отдыхай, пока тебе позволяют, и уходи с миром.
С этими словами старейшины развернулись и скрылись за поворотом галереи.
Проводив их взглядом, Тан Мунхён тепло посмотрел на меня и ободряюще хлопнул по плечу:
— Пойдем внутрь.
Мы вошли в Зал Главы клана. Как и в день нашего прибытия, дядя остановился перед дверями кабинета и негромко доложил:
— Брат, это я. Я привел гостя.
Ответ раздался мгновенно, словно хозяин кабинета только и ждал этого момента.
Поскольку беседа задумывалась сугубо приватной, Тан Мунхён лишь пропустил меня вперед и плотно прикрыл за собой створку.
— Садись, — коротко бросил Тан Гунак.
Я опустился в кресло напротив. Глава клана собственноручно заварил свежий чай и наполнил мою пиалу.
Некоторое время в комнате висела густая тишина. Наконец Тан Гунак поставил чашку на столик и заговорил:
— Мне уже доложили обо всем случившемся. Могу лишь принести извинения за то, что не сумел предотвратить эту выходку.
— Я понимаю общую картину. Ваше положение Главы клана накладывает определенные ограничения.
— И все же это лишь жалкие оправдания. Хуже всего то, что вы — чужаки и гости, а я заставил собственную дочь проходить через эти унижения вместе с вами.
— Строго говоря, мы сами решили вмешаться. Для нас это не чужая беда.
В глазах Тан Гунака что-то неуловимо дрогнуло.
Он пристально изучал меня несколько долгих секунд, после чего произнес:
— Я заподозрил неладное еще тогда, когда получил весточку от младшего брата... Но ваши отношения явно выходят за рамки обычного общения старшекурсницы и младшего товарища. Ильби и Ханби сказали то же самое.
— ......
— Понимаю, мне поздновато примерять на себя роль заботливого отца. И все же... ты можешь сказать мне правду?
После долгих лет отчуждения он прекрасно понимал, что у него нет морального права требовать откровений.
Но и мне скрывать было нечего.
Я прямо встретил его взгляд:
— Сказать не сложно. При условии, что это останется между нами.
— ...Продолжай.
— Мы заключили [Узы] ранга Монарха.
— !..
По обычно каменному лицу Тан Гунака пробежала явная рябь потрясения.
Он уставился на меня расширившимися от изумления глазами:
— Я знал, что ты незауряден, но... Монарх? И в столь юном возрасте?
— Надеюсь, этого ответа достаточно?
— Более чем.
[Узы] было практически невозможно разорвать — эта связь становилась вечной.
Их не заключали без абсолютного духовного единения и предельного взаимного доверия.
Хвастаться подобным направо и налево было глупо, но...
Семьи Со и Хон уже были поставлены перед фактом. Было бы несправедливо скрывать это от семьи Тан.
Разница заключалась лишь в том, что я не просил благословения — я просто ставил главу рода в известность.
В следующее мгновение взгляд Тан Гунака опасно сверкнул:
— ...Выходит, ты заключил [Узы] не только с ней? Но и с юной госпожой конгломерата «Хесон»?
— Да, — ответил я так спокойно и уверенно, как только мог.
В контексте этого разговора все выглядело так, будто я бессовестно морочу голову его дочери и наследнице могущественной корпорации одновременно.
Хотя в действительности все было куда сложнее.
В такие моменты виноватый вид лишь усугубляет положение. Куда надежнее переть напролом.
— ......
На лице Тан Гунака, как и следовало ожидать, проступило искреннее недовольство — однако пролитую воду обратно в кувшин не соберешь.
Поняв бессмысленность упреков, он предпочел перешагнуть через эту тему:
— Теперь мне ясно, почему ты столь рьяно вмешался в дела моей дочери.
— Потому что она моя.
— Надеюсь, твое отношение к ней не изменится.
— Не изменится.
Услышав мой твердый ответ, Тан Гунак чуть заметно расслабился, и тень раздражения на его лице слегка рассеялась.
Чай в пиалах подошел к концу, и хозяин дома неторопливо плеснул еще.
Какое-то время мы молча прихлебывали обжигающий настой.
Затем он заговорил вновь:
— Ты так и не озвучил свою награду.
Перед началом тренировок он велел мне подумать, какую плату я хочу получить за содействие в развитии Тан Гюён.
И я завел речь о том, что на первый взгляд казалось совершенно посторонним:
— Я слышал, ваше противостояние с Культом Крови стремительно набирает обороты.
— Это так.
Если поначалу нападения на предприятия и подконтрольные секты маскировались под случайные налеты, то теперь фанатики действовали в открытую, даже не пытаясь прятать следы.
И тут в глазах главы клана блеснула догадка:
— Неужели твоя просьба...
— Именно то, о чем вы подумали. Позвольте мне помочь вам.
— Исключено, — Тан Гунак решительно покачал головой и отчеканил: — Наш клан действительно нуждается в каждом опытном бойце, но мы еще не пали настолько низко, чтобы отправлять на убой детей. Студентов.
— Я вовсе не прошусь на передовую тотальной войны.
— Любая вылазка против них смертельно опасна.
— Разве я не доказал свою состоятельность?
Победой над Тан Джунёпом и Тан Хиён.
Отчасти я согласился на тот бессмысленный спарринг и сделал вид, будто поддался на глупую провокацию, именно ради этого козыря.
Я продолжал давить:
— В следующем году мы перейдем на второй курс и начнем получать официальные боевые назначения. Будет ли большой бедой, если мы возьмем одно чуть раньше срока?
— Доля истины в твоих словах есть. Но я сомневаюсь, что у нас найдется задача, которую можно со спокойной душой доверить первокурсникам.
— Я уже все продумал.
— ......
На лице Тан Гунака появилось то самое выражение, которое я не раз замечал у Тан Гюён: «Так ты с самого начала все спланировал? И я сам полез в твою ловушку?»
Он молча взмахнул рукой, призывая продолжать, и я пояснил:
— Я хочу проверить несколько конкретных точек.
Из-за последствий скрытого квеста реинкарнации сложности EX многие события и действующие лица перемешались самым причудливым образом.
И все же память опытного ветерана подсказывала несколько тайных убежищ: «Если Культ Крови где-то и затаился в этой провинции, то именно там».
Даже если расчет окажется неверным, простая разведка ничего нам не стоила.
Тан Гунак понятия не имел о моей колоссальной «базе данных», но общий замысел уловил безошибочно.
Тем не менее радости на его лице не прибавилось:
— А если твоя догадка верна, и это действительно опорный пункт Культа? Разве ты не создашь ситуацию куда более опасную, чем открытое сражение стенка на стенку?
Разворошить осиное гнездо, не зная точных сил противника — форменное самоубийство.
Что, если в одном месте окажутся сразу три старейшины культа?
Конечно, по моему прошлому игровому опыту такой шанс стремился к нулю.
До решающего часа фанатики обязаны блюсти строжайшую конспирацию, а значит, они рассредоточены малыми группами.
Даже если я ошибусь, отступить мы всегда успеем.
Были у меня и другие поводы для уверенности, но раскрывать их главе клана я не собирался.
Поэтому я дал ответ, который устроил бы любого прагматичного лидера:
— Мы ограничимся подтверждением координат.
— Риск несоизмеримо выше возможной выгоды.
— Именно об этом я и хотел вас попросить.
Словно предугадав мои следующие слова, Тан Гунак нахмурился.
Если риск слишком велик, его нужно свести к минимуму. А для этого...
— Ты хочешь, чтобы я приставил к вам сильного бойца?
— Желательно бойца А-ранга.
— Единственные мастера такого уровня, которые не станут вставлять тебе палки в колеса — это Ильби и Ханби.
— Вот именно.
Сам Глава клана не мог отлучаться из резиденции, а любые мастера, лояльные Совету Старейшин, отвергли бы этот приказ.
Впрочем, мобилизовать Двойных Героев Клана Тан тоже было задачей не из легких.
Скепсис на лице собеседника стал еще заметнее:
— Отправить на столь безрассудную авантюру не только вас, но и элитных воинов главной семьи? Надеюсь, ты поймешь меня, если я отвечу отказом.
— Но вы ведь еще не отказали.
Он до сих пор не выставил меня за дверь.
Дело было не в том, что идея ему претила, — ему просто требовались твердые гарантии.
И действительно, Тан Гунак глубоко заглянул мне в глаза:
— ...Я кое-что слышал о твоих похождениях.
— Кто бы сомневался.
Тан Мунхён наверняка рассказал ему обо всем, да и разведка клана Тан вряд ли сидела сложа руки.
До них дошли слухи о том, что я столкнулся с самой Ведьмой Смерти, ушел невредимым от старейшины культа Иллюзорного Демона и сыграл ключевую роль в уничтожении Ведьмы Истощения.
Разумеется, за кадром осталось куда больше подробностей.
И Тан Гунак прекрасно это понимал.
— Если человек выходит живым из подобных передряг, списывать все на слепую удачу было бы верхом глупости.
— Нескромно заявлять такое о себе, но это чистое мастерство. И в этот раз я тоже выживу.
— Ты уверен? Насколько?
— На все сто процентов. Полная уверенность. Доверьтесь мне и дайте добро.
Тан Гунак помолчал еще немного, взвешивая все «за» и «против», и наконец кивнул:
— ...Хорошо. Я передам распоряжение Ильби и Ханби.
В тот же миг в углу моего обзора вспыхнула строчка системного оповещения:
[Основной Квест 4]
▷ Цель: Рассеять темные тучи над Сычуанью.
▷ Награда: Варьируется в зависимости от степени завершения.

Комментарии

Загрузка...