Брат с сестрой растерянно переглядывались.
Тан Гюён не преминула подлить масла в огонь:
— Похоже, больше вам показать нечего.
В голосе девушки сквозило легкое разочарование. Несмотря на бой двое против одного, до сих пор она не ощутила ни малейшей угрозы.
Она с таким трудом освоила «Теневой коридор» и даже повысила его ранг, а толком пустить его в ход так и не довелось.
И если уж даже их тщательно подготовленная формация рассыпалась в прах, исход схватки был предрешен.
Тан Джунёп ощетинился и огрызнулся:
— Ты так уверена, что у нас ничего не осталось в запасе?!
Вот только былой уверенности в его голосе уже не слышалось.
Тан Гюён плавно вскинула теневую биту.
Ш-ш-ш-ш...
Директор лаборатории и Теневой Командир рассыпались клубами черного дыма и тут же втянулись обратно в тело своей госпожи, словно в воронку.
Тан Гюён активировала [Одинокое противостояние].
В обмен на временное запечатывание призванной нежити этот навык даровал колоссальный взрывной прирост к боевым характеристикам и теневой магии.
В то же мгновение из глубины Теневого коридора запорхали бабочки — одна, вторая... а через секунду их число перевалило за сотни, застилая взор сплошным черным маревом.
[Сон теневых бабочек]
Тан Гюён наставила биту прямо на противников:
— Если есть что показать — валяйте. Я иду.
И двинулась вперед, окруженная тучей хлопающих крыльев.
Прямиком сквозь густую пелену ядовитого дыма.
Увидев это, Тан Джунёп сорвался на полувизг:
— Да почему?! Почему яд не берет тебя, черт подери?!
— Идиот! Ты нашел время орать «почему»?!
— Я же просил не называть меня идиотом! Я вообще-то твой старший брат!
— Заткнись, придурок! Лучше помоги мне!
Брат с сестрой принялись ожесточенно переругиваться.
Чувствуя неминуемое поражение, они уже начали срывать злость друг на друге.
Впрочем, о защите они не забыли — в ход пошли все доступные средства, лишь бы сбить теневых бабочек и остановить Тан Гюён.
Тан Хиён убрала деревянные колья и принялась веером метать серебряные иглы и начиненные порохом капсулы размером с фасолину.
Вжих-вжих-вжих-вжих!
Бум! Бабах!
Ее навык метания скрытого оружия заслуживал уважения: взрывы разметали изрядное количество бабочек, но, к несчастью для защитников, из Теневого коридора вылетало втрое больше новых.
Дела Тан Джунёпа обстояли еще плачевнее.
Скорость сближения Биты Гюён была столь стремительной, что дистанция сократилась прежде, чем он успел метнуть хотя бы пару клинков.
Тяжелая бита рассекла воздух с глухим, леденящим душу свистом.
Ву-у-ух!
Глаза Тан Джунёпа яростно сверкнули:
«...Сейчас!»
Его широкий рукав резко взметнулся назад, обнажая закрепленный на предплечье миниатюрный арбалет.
Оружие слабо мерцало лазурным светом, заранее напитанное плотной внутренней энергией.
В следующее мгновение короткий болт сорвался с ложа, целясь Тан Гюён прямо в грудь.
Ш-ш-ш-рик!
Джунёп подгадал момент, когда бита находилась в нижней точке замаха, рассчитывая, что парировать или уклониться от выстрела будет невозможно.
Тан Гюён оценила ситуацию точно так же — однако на ее лице не отразилось ни тени паники.
«Уклоняться незачем».
За долю секунды до удара в грудь арбалетный болт неестественно вильнул и по немыслимой дуге улетел в пустоту.
Сработало [Искажение].
Лицо Тан Джунёпа вытянулось от шока:
— Чего?..
В его голове, должно быть, пронеслась тысяча лихорадочных мыслей.
Но задержаться им там было не суждено.
ХРЯСЬ!
Теневая бита сокрушительным ударом обрушилась ему прямо на макушку.
Закатив глаза, Тан Джунёп кулем рухнул на каменные плиты.
Осталась только Тан Хиён.
Несмотря на плотное кольцо порхающих вокруг бабочек, девушка держалась на удивление стойко.
Она с безумной скоростью расшвыривала скрытое оружие во все стороны.
Вжих-вжих-вжих-вжих-вжих!
Теневые бабочки не могли пробиться сквозь стальной заслон и гибли десятками.
«С самого начала стоило драться именно так».
В чистом ближнем бою у них было бы куда больше шансов.
Впрочем, с их колокольни комбинация формации кольев и смешанных паралитических ядов выглядела куда надежнее.
Этот план они вынашивали вместе со старейшинами Совета.
Просто крах оказался во сто крат позорнее, чем они могли вообразить.
Вжих-вжих-вжих!
Хиён продолжала отчаянно бросать иглы.
И тут тень у нее под ногами шевельнулась, и из нее вихрем взметнулся черный силуэт.
Это была Бита Гюён, применившая [Теневой прыжок].
Она намеренно приберегла его напоследок.
— !..
Глаза Хиён полезли на лоб, она попыталась что-то выкрикнуть, но бита оказалась быстрее.
БАМ!
Девушка растянулась на земле в точно такой же нелепой позе, как и ее брат.
Проходя мимо поверженной соперницы, Тан Гюён небрежно бросила:
— А тебя я приложила понежнее.
В конце концов, ранее та обронила весьма приятное слово — «возлюбленный».
Кузены пришли в себя довольно быстро.
Потирая внушительную шишку на макушке, Тан Джунёп с трудом выдавил:
— ...Признаю. Твои навыки соответствуют твоей спеси.
Он принял поражение достаточно стойко.
Что ж, когда проигрываешь вдвоем против одного, для оправданий просто не остается места.
Однако сдаваться окончательно он явно не собирался.
— И все же судить о величии Академии убийц драконов по тебе одной — опрометчиво. Тем более когда против Ильби и Ханби выступила ты.
Иными словами, он жаждал проверить в деле меня и Со Еин.
Это уже выходило за рамки банального упорства и смахивало на откровенное упрямство, отчего Тан Гюён недовольно нахмурилась:
— ...Решил отыграться на младших?
— Если твои спутники и впрямь беспомощные дети, тогда прошу прощения. Мое требование было неуместным. Но так ли это на самом деле?
— Разница в возрасте между вами немалая, это факт.
— Разумеется. Именно поэтому я с самого начала предложил им объединить силы, разве не так?
Тан Джунёп, судя по всему, решил пойти ва-банк и включить абсолютную наглость.
Его взгляд так и кричал: он провоцирует нас, пытаясь перехватить инициативу.
Откажись мы с Со Еин от дуэли — нас сочтут сопливыми юнцами. Согласись на бой вдвоем против одного — результат выйдет тем же.
Но если мы сойдемся в равных составах, их шансы на победу возрастут, и они смогут урвать хотя бы крупицу утерянного достоинства.
Расчет был шит белыми нитками настолько, что Гюён, казалось, едва сдерживалась, чтобы не приложить его битой еще разок.
И все же она повернулась к нам, желая сначала услышать наше мнение:
— Что думаете?
— Я не против, — отозвался я без секунды колебаний.
И добавил с непоколебимой уверенностью:
— И совместная атака нам без надобности.
Иными словами: подеремся один на один.
Мой тон, должно быть, задел Джунёпа за живое, потому что его бровь нервно дернулась.
— А вы двое и правда стоите друг друга.
— ...Еще бы, — Тан Гюён попыталась сохранить невозмутимый вид, но то и дело украдкой косилась в мою сторону.
Ее взгляд так и сиял: «Ты слышал? Он сказал, что мы похожи! Слышал?!»
Со Еин тем временем лениво кивнула:
— Я согласна.
— Что ж, решено. Выбор противника за вами.
Подразумевалось, что мы можем сами решить, кто с кем дерется.
Но ломать над этим голову не имело смысла.
— Главное ведь, чтобы число участников совпадало, верно?
— К чему ты клонишь?
— Зачем тянуть кота за хвост? Давайте просто сыграем два на два.
— ......
Тан Джунёп пристально уставился на меня, пытаясь раскусить подвох.
Но раскусить в моем пустом взгляде было нечего, поэтому он быстро сдался и кивнул:
— ...Как пожелаете. Приготовьтесь.
Вскоре тренировочная площадка была очищена от обломков кольев и остатков ядовитого смога.
Мы с Со Еин встали напротив отпрысков клана Тан.
Если оценивать этих двоих объективно...
«А они весьма неплохи».
По общим характеристикам и контролю энергии они находились где-то между главами клубов третьего курса и полноценными выпускниками.
Даже со средним лидером клуба нам с Со Еин пришлось бы несладко.
«Но ведь эти ребята уповают на яды, верно?»
А раз их главный козырь разбивается об [Абсолютный иммунитет к ядам], уровень угрозы падал до смехотворного.
Именно поэтому Тан Гюён изначально предлагала бой двое против одного, и именно поэтому мы согласились на командную схватку.
Джунёп и Хиён торопливо переговаривались с помощью звукопередачи, после чего с холодным прищуром уставились на нас.
— Начали!
— Заранее спасибо за бой, — вежливо отозвался я.
В то же мгновение они выхватили круглые шарики и градом швырнули их в сторону Со Еин.
Бум! Бум! Бабах!
Раздалась серия мелких хлопков, и площадку заволокло удушливыми клубами зеленого, желтого и едкого фиолетового дыма.
«Как я и думал, начали с нее».
Внутри клана Тан уже практически все знали о моей аномальной устойчивости к отраве.
Тратить драгоценные токсины на меня было бессмысленно, куда разумнее казалось сначала вывести из строя Со Еин, а затем не спеша разобраться со мной.
Вот только одного они не учли...
«У нее-то иммунитет точно такой же».
Ту-ду-ду-ду-ду!
Со Еин активировала [Перьевую поступь] и открыла беглый встречный огонь.
Она скользила сквозь плотные ядовитые испарения так легко, будто вокруг веял весенний бриз.
Время шло. По всем законам токсикологии отрава уже должна была проникнуть в каждую клетку ее тела и парализовать мышцы.
Но Еин и бровью не вела. Над головами кузенов клана Тан словно материализовались гигантские вопросительные знаки.
— Да как так-то?! Серьезно, почему?! Почему на нее ничего не действует?!
— Это секрет, — невозмутимо бросила Со Еин и раскрыла ладонь.
В ее руке соткался сгусток мягкого света, постепенно обретая очертания сложного механизма.
Щелчком пальцев она запустила готовую [Непостоянную ловушку] прямо в сторону Джунёпа.
— !..
Тан Джунёп мгновенно сместился замысловатым шагом.
Очевидно, он тайком наблюдал за ее дуэлью на отборочных.
И прекрасно знал: в момент активации этого неизвестного навыка снаряд способен мгновенно сокращать дистанцию.
Потому он и ушел с линии атаки заранее.
Вот только в следующую секунду...
БАХ!
Порыв сжатого воздуха с силой ударил ему в бок, швырнув в аккурат на прежнее место.
Я незаметно подослал Сильфида и активировал Силу ветра.
«Слишком уж вы меня недооцениваете».
Против магии ветра у них не было никакой защиты, поэтому Джунёп отлетел куда легче, чем я ожидал.
Видимо, его выбило из колеи то, что Со Еин оказалась неуязвима к их лучшим ядам.
Тем временем Непостоянная ловушка, летевшая по навесной траектории, внезапно мигнула и материализовалась прямо перед самым носом Джунёпа.
— Чего?..
Кр-кр-кр... БА-БАХ!
Тренировочный полигон озарился яростной, непрерывной вспышкой ветвящихся молний.
Дуэль закончилась в точности так, как и планировали брат с сестрой клана Тан.
Их зачистили поодиночке.
С той лишь разницей, что зачищенными оказались они сами.
Оба уже успели схлопотать битой по голове и только-только очнулись, поэтому повторный электрический и кинетический шок отправил их в глубокий нокаут на месте.
Из ниоткуда материализовались суровые воины клана Тан и молча унесли бесчувственные тела.
Тан Гюён повернулась ко мне с широкой ухмылкой:
— Если честно, [Абсолютный иммунитет к ядам] сделал всю работу за нас.
— У вас и так было высокое сопротивление, барышня. Вы просто стали сильнее.
— Смешанный паралитический яд я бы все равно не выдержала. Да и скрытое оружие ты отвел своим [Искажением].
Стоявшая рядом Со Еин негромко вставила:
— Вклад системы [Уз] огромен.
— Вы двое схватываете все на лету, — улыбнулся я. — Позже, когда выдастся свободная минутка, зарегистрируйте и свои черты тоже.
— Принято, — синхронно кивнули обе девушки.
Сейчас мои скопированные и скомбинированные навыки были на порядок выше рангом, но по мере того, как мои спутницы будут расти и открывать собственные черты S-ранга, ситуация изменится — и уже я смогу черпать силу из их потенциала.
В этот момент мы ощутили чужое присутствие и одновременно повернули головы.
К нам неторопливо приближался Дядя Гю — Тан Мунхён. На его лице читалась целая гамма сложных, противоречивых эмоций.
— Мне очень жаль. На сей раз ни я, ни мой старший брат не смогли это предотвратить.
— В чем же твоя вина, дядя? Заварили эту кашу совсем другие люди.
— Спасибо за добрые слова, но... я все равно чувствую вину за то, что ничем не помог.
— Рано или поздно это все равно должно было случиться. Я даже отчасти этого ждал.
— ...Ты стал сильнее. И телом, и духом, — на губах Тан Мунхёна промелькнула теплая, искренняя улыбка.
Затем он перевел взгляд на меня и посерьезнел:
— Мой старший брат хочет поговорить с тобой с глазу на глаз. Ты не против?
— Конечно. Я готов.
Речь наверняка пойдет о недавней стычке с кузенами и обо всем, что произошло за время нашего визита.
Причин отказываться не было, и я последовал за Дядей Гю в сторону Зала Главы клана.

Комментарии

Загрузка...