Вскоре в центре тренировочного полигона была расчищена площадка для поединка.
Под ногами Тан Гюён заструились и заколыхались тяжелые тени.
Тан Джунёп тем временем замер напротив, расслабленно опустив руки по швам.
Его широкие рукава свисали так низко, что полностью скрывали кисти — классическая стойка мастеров клана Тан, чьим главным ремеслом с пеленок являлись скрытое оружие и смертоносные токсины.
Одному богу было известно, сколько смертоносных сюрпризов припрятано в складках его одежд.
В руках Тан Хиён поблескивало несколько массивных железных кольев — вернее, тяжелых стальных штырей.
Противники замерли, оценивая друг друга, после чего Тан Гюён безупречно выполнила формальное приветствие:
— Прошу, покажите мне свое мастерство.
— Раз уж ты наговорила столько дерзостей, надеюсь, твои навыки соответствуют длинному языку.
— Разочарованы не будете.
— ......В таком случае — начнем.
Занавес поединка поднялся.
Тан Гюён высвободила ману и сфокусировала волю.
За ее спиной смоляным морем разлились тени, взметнулись массивные черные колонны, перекрытые сводчатой крышей.
Она без колебаний развернула «Теневой коридор».
Несмотря на то что Тан Гюён с первых же секунд выложила на стол столь сокрушительный козырь, Джунёп и Хиён даже бровью не повели, хладнокровно продолжая подготовку своей заготовки.
Ш-ш-ш-ш...
Джунёп заскользил по арене в замысловатом шаге, непрерывно выбрасывая что-то из широких рукавов.
Десятки мелких пилюль размером с горошину веером легли на каменные плиты, и от земли начал подниматься едкий желтоватый дым.
Тан Хиён, напротив, не распылялась по площади. Вкладывая всю силу внутренней энергии в бросок, она методично вбивала стальные колья в землю один за другим.
Тум-м!
Очередной металлический штырь, накачанный плотной ци, с глухим гулом ушел в каменный пол полигона по самую шляпку.
Хиён стремительно сместилась на пару шагов и вбила следующий клин. Еще рывок — и еще один штырь вонзился в гранит.
Кольев было вбито пока немного, однако в геометрии их расположения уже отчетливо прослеживался строгий порядок.
«Барьерная формация».
Они размечали территорию, готовясь активировать особое поле подавления.
Я не мог точно определить направленность формации, но одно было очевидно:
«Если они закончат круг, пиши пропало».
Судя по всему, Тан Гюён пришла к той же мысли, поскольку перешла к действиям незамедлительно.
Она попыталась выдернуть ближайший клин движением тени, но тот ожидаемо даже не дрогнул.
В духе мастеров клана Тан — само искусство метания и фиксации предметов у них было отточено до совершенства.
Разрушить формацию снаружи не выйдет, а значит...
«Остается только прямое вмешательство».
Стоило Тан Гюён шевельнуть пальцем, как из глубины Теневого коридора вышагнули двое прислужников нежити и стрелой ринулись на противников.
Топ!
Тан Хиён ни на секунду не выпускала из поля зрения Директора лаборатории и Владыку Теней, стремительно сокращавших разделявшую их дистанцию.
— Похоже на нежить.
— Зачем притворяться, будто видишь их впервые? Вы ведь шпионили за нами с самого первого дня.
— Шпионили? Я вижу этих тварей впервые в жизни.
Хиён нагло включила дурочку.
Разумеется, они наверняка тайком наблюдали за нашими тренировками с момента прибытия, однако признать подобное вслух не позволяла гордость мастера боевых искусств.
Она выжала предел из техники перемещения, и колющий выпад меча Владыки Теней прошел буквально в волоске от ее виска.
Уйдя таким же финтом от раздувшегося, налитого тяжестью кулака Директора лаборатории, Хиён на развороте изо всех сил метнула следующий клин.
Тум-м!
А затем небрежно обронила, словно делая предположение наугад:
— Уничтожить их будет непросто. Раз это нежить, то и регенерация у них практически мгновенная.
— Еще бы — ты ведь и это видела своими глазами, так что прекрасно всё знаешь.
— О чем ты вообще говоришь? Я просто строю логические догадки.
Хиён продолжала без зазрения совести отрицать очевидное.
Впрочем, сам анализ ситуации был на редкость точным.
Двойные Герои Клана Тан и стрелки «Хесон» обладали колоссальной разрушительной мощью, поэтому при малейшей ошибке призванных теней могли разнести их на куски.
Даже Директора лаборатории, исполнявшего роль непробиваемого мясного щита.
Однако общий уровень Джунёпа и Хиён был явно ниже, чем у близнецов, да и их боевой стиль бесконечно далеко стоял от концепции грубой всесокрушающей силы.
«Они способны убить эту нежить».
Если выложат все скрытые резервы и артефакты — безусловно.
Но какой в этом толк, если тени тут же возродятся из Теневого коридора? Пустая трата сил.
— А нам обязательно драться с ними в лоб?
— Вот, значит, какую тактику вы избрали.
— Сама только что придумала.
Невозмутимо парировав выпад, Тан Хиён скользнула по полигону и вогнала в гранит очередной кол.
Тум-м!
Проще говоря: непрерывно избегать прямых столкновений с Директором лаборатории и Владыкой Теней, сосредоточившись исключительно на завершении формации.
Конечно, уклоняться от непрерывных атак нежити А-ранга было куда сложнее, чем казалось со стороны.
Вжух!
Владыка Теней промелькнул смазанным черным росчерком и оставил длинный кровавый след на боку Хиён.
Рана оказалась длинной, но неглубокой — спасла до предела натянутая защитная ци и молниеносная реакция девушки.
Тем не менее урон методично накапливался.
«Она осознанно идет на эти ранения».
Если они закончат формацию любой ценой — инициатива целиком перейдет в их руки.
Поняв это, Тан Гюён закинула теневую биту на плечо.
Раз призывных теней недостаточно, чтобы нанести критический урон до завершения формации, она намерена вмешаться лично.
Однако противник словно читал ее мысли наперед
Бум!
Рассыпанные по полу горошины сдетонировали, и густой, слепящий глаза дым взметнулся удушливой стеной.
Стоило Тан Гюён попытаться обойти завесу по дуге, как под ногами прогремела новая серия подрывов.
Бум! Бам!
Тан Джунёп насмешливо бросил сквозь треск взрывов:
— Думала, я позволю тебе свободно разгуливать?
— Вы неплохо подготовились.
— Оставь свои домыслы при себе. Сейчас это уже не имеет значения.
— И то правда.
Тщательно ли они разрабатывали этот план вместе со Старейшинами или действительно импровизировали на ходу — не имело ни малейшего значения.
Важно было лишь то, что бой шел полным ходом, и преимущество пока оставалось на их стороне.
Бум!
Джунёп продолжал поднимать ядовитые клубы, любезно расщедрившись на пояснения:
— Как я и предупреждал, это нервно-паралитический яд. Разновидностей у него тьма, но суть одна.
— И каков же эффект?
— Первый вдох притупит твои чувства. Второй скорчит всё тело судорогой. На третьем ты будешь корчиться на камнях, как жалкий червь.
— Ой, как страшно.
Тан Гюён понимающе закивала, словно узнала что-то невероятно полезное.
А затем с шумом набрала полную грудь воздуха, надула щеки, точно хомяк, и мощным рывком сорвалась с места прямо в сторону Тан Хиён.
Глаза Джунёпа полезли на лоб:
— Идиотка!
Попытка задержать дыхание в концентрированном облаке токсина была верхом глупости — яд клана Тан впитывался даже через поры кожи.
Фатальная, детская ошибка.
Джунёп торжествующе взмахнул рукой, и серия зарядов взорвалась прямо на пути ее движения.
Бум! Бах! Бум!
Тан Гюён напролом пронеслась сквозь ядовитый дым.
Настигнув Тан Хиён, она слаженно вклинилась в атакующую цепочку между Директором лаборатории и Владыкой Теней.
Джунёп наблюдал за этим с неприкрытым злорадством:
— Вижу, ты решила биться по принципу «будь что будет», но это твой конец.
Все, на что ее хватит — сделать пару предсмертных замахов этой нелепой дубиной.
После чего токсин парализует нервные узлы, и она рухнет на землю тряпичной куклой.
Однако, вопреки всем законам медицины и ядоварения, Тан Гюён продолжала методично и без малейших признаков скованности осыпать противницу тяжелыми ударами:
Бац!
Теневая бита со свистом врезалась Хиён в предплечье, заставив ту позорно покачнуться.
Не успела девушка восстановить баланс, как тонкое лезвие Владыки Теней рассекло воздух в миллиметре от ее горла.
Чирк!
Едва Хиён чудом разминулась со сталью, как тяжелая бита повторно опустилась на ее плечо.
Несмотря на то что девушка окончательно бросила установку формации и бросила все ресурсы тела на уклонение, синяки и ушибы множились на ней с катастрофической скоростью.
Не выдержав методичного избиения, Хиён наконец сорвалась на истошный визг:
— Эй, кретин! Ты так и будешь столбом стоять и смотреть?!
Но Тан Джунёп, словно сам наглотался собственного нервно-паралитического яда, застыл на месте с остекленевшим взглядом и в полнейшем шоке пробормотал:
— Не подействовало......? Мой яд...... провалился?!
Они скрупулезно подбирали состав, гарантированно пробивающий любую базовую сопротивляемость, а он не дал даже слабого покалывания! От такого у любого мастера ядов земля ушла бы из-под ног.
Стряхнув оцепенение, Джунёп рявкнул в ответ:
— Называть родного брата кретином — верх фамильного неуважения!
— Заткнись, тупоголовый ублюдок! Помоги мне!
— Делать нечего! Используй «это»!
— «Это»?! Прямо сейчас?!
— У нас нет выбора!
Лицо Хиён перекосило от бешенства, но, разорвав дистанцию размашистым шагом, она лихорадочно полезла рукой за пазуху.
В следующее мгновение на свет показался массивный металлический цилиндр, направленный прямо в несущуюся на нее шеренгу из нежити и Тан Гюён.
Щелк.
Передняя крышка механизма распахнулась
ГРА-А-А-Х-Х-Х!
Чудовищный, оглушительный взрыв испепелил всё пространство перед цилиндром, обратив камень полигона в крошево.
«Кто бы сомневался, что у них припрятано тяжелое скрытое оружие».
Просто, разрушительно и невероятно быстро — идеальный способ спастись из безвыходной ситуации.
Разумеется, выросшая в клане Тан Гюён просчитала этот шаг еще до того, как пальцы Хиён коснулись спускового механизма.
Ш-ш-ш...
В нескольких метрах правее воздух подернулся дымкой, и из смазанного силуэта соткалась невредимая фигура Тан Гюён.
Она применила «Теневой прыжок» с ювелирной точностью до доли секунды.
Нахмурившись, Гюён с легким укором посмотрела на задыхающуюся Хиён:
— Это ведь был «Гром Небес»?
— Он самый. И что с того?
— Не слишком ли расточительно пускать такое оружие в ход на простом спарринге?
Подобные реликвии не делались на коленке.
Их производство требовало либо баснословных затрат редчайших минералов, либо сложнейшего многомесячного ритуала ковки.
Использовать такой артефакт в дружеской дуэли — да еще не ради решающего удара, а просто чтобы спасти свою шкуру от побоев — было верхом абсурда.
Тан Джунёп, вновь взяв себя в руки, натянул снисходительную улыбку:
— Признаю, столь ценное скрытое оружие пришлось спустить впустую. Но неужели ты всерьез полагала, что это наш единственный козырь?
— .......
— То, что наш первый яд не возымел эффекта, действительно стало сюрпризом. Однако если ты решила, будто на этом всё закончилось — ты глубоко заблуждаешься.
С этими словами Джунёп извлек горсть фиолетовых пилюль и широким жестом рассыпал их во все стороны.
Ш-ш-ш-ш...
Дым, поваливший от них, был густого, ядовито-пурпурного оттенка.
Тем временем Тан Хиён, воспользовавшись передышкой, перехватила оставшиеся штыри и ехидно бросила:
— Выстрел не был напрасным. Оглянись вокруг.
— .......
Тан Гюён медленно обвела взглядом арену: гранитный пол полигона был буквально утыкан железными кольями.
Гигантский контур барьерной формации был завершен на девяносто девять процентов.
Выруби она Хиён секундой ранее — и все труды пошли бы прахом. Так что даже в качестве экстренного отступления применение «Грома Небес» себя полностью оправдало.
— Еще чуть-чуть!
Тум-м!
С ударом очередного штыря бой возобновился с новой силой.
Хиён отчаянно лавировала, выжимая из техники шагов последние капли ци.
Тан Гюён и теневая нежить неотступно следовали за ней по пятам.
Джунёп сосредоточился на рассеивании неизвестного пурпурного яда, периодически вставляя мелкие метательные иглы, чтобы сбить темп преследования Тан Гюён.
Секунды таяли, последние бреши в формации стремительно закрывались
Тум-м!
Финальный кол с глухим звоном вошел глубоко в гранитную плиту.
На лицах Джунёпа и Хиён одновременно расцвели торжествующие улыбки:
— Всё кончено.
— Это конец.
Ш-ш-ш-ш...
Зеленый и пурпурный дым, поднимавшийся от земли, мгновенно сгустился в десятки раз.
При этом завеса ни на дюйм не выходила за пределы очерченного кольями круга, удерживаемая невидимой границей формации.
Уверенный в том, что победа уже в кармане, Джунёп охотно принялся разъяснять суть ловушки:
— Нам вовсе не обязательно уничтожать твою нежить. Достаточно лишь нейтрализовать призывателя.
— Логично.
— Поэтому мы развернули барьер, сквозь который ты не сможешь ни сбежать, ни увернуться. Видишь, как поднимается дым?
— Прекрасно вижу.
Ш-ш-ш-ш...
Смертоносная взвесь неумолимо заполняла внутренний объем купола, с каждой секундой сокращая свободное пространство для маневра Тан Гюён.
— И это еще не всё. Когда два разнородных яда оказываются заперты в едином замкнутом контуре, они вступают в реакцию, порождая неизмеримо более разрушительный эффект.
— Составной яд.
— Как и ожидалось, ты понимаешь. Какими бы защитными техниками ты ни обладала, противостоять такой концентрации не способно ни одно живое существо.
Ш-ш-ш-ш...
Токсичная пелена стала настолько непроглядной, что силуэты внутри едва угадывались.
Самодовольство брата и сестры раздулось до предела: они замерли в ожидании момента, когда Тан Гюён рухнет на колени, раздирая горло от мучительной агонии.
Однако секунды шли одна за другой, а Тан Гюён продолжала совершенно невозмутимо стоять посреди клубящегося фиолетово-зеленого ада.
На ее лице не отразилось ни тени боли — лишь абсолютное, почти скучающее спокойствие.
— ......?
Лицо Тан Джунёпа медленно перекосило от нарастающего, леденящего ужаса.

Комментарии

Загрузка...