Даже после того как зеркальное отражение рассеялось без следа, Со Еин продолжала неподвижно смотреть на опустевшее место.
Я обратился к ней:
— Всё закончилось на удивление мирно. Ты даже не выдала какую-нибудь победную фразу.
— Победную фразу?
— Ну знаешь. Что-то вроде: «Слишком медленно... ты даже упасть нормально не способна».
Иными словами, банальный тибэггинг.
Со Еин снова перевела взгляд на пустоту перед собой.
— ......Я собиралась.
— И что остановило?
— ......Чуйка-предчувствие.
— Решила, что лучше не нарываться?
Видимо, сработал её встроенный радар «Талисмана Удачи».
По правде говоря, поиздевалась бы она над поверженным противником или нет — ровным счетом ничего бы не изменило, так что я решил не зацикливаться и сменил тему:
— Квест ведь засчитан?
— Да.
Со Еин открыла окно системного уведомления:
[Дополнительный квест: 11-й этап Испытания] (Завершено)
▷ Цель: Одержать победу над своим зеркальным отражением в дуэли на уклонение
▷ Награда: Бонус к развитию навыков и черт
[Ранг навыка «Разрушительный шквал» повышен. (C→B)]
В системном сообщении бросался в глаза только «Разрушительный шквал», но прогресс остальных навыков и пассивных черт наверняка тоже подтянулся по всем фронтам.
Если бы «Перьевая поступь» не пробила ранг A+ прямо посреди дуэли на уклонение, она бы неминуемо выросла сейчас.
«Раз уж пошла такая пьянка, надо и свои обновить».
[Использован «Копирование навыка».]
[Использован «Копирование черты».]
▷ Копирование навыка [4/4]
▷ Копирование черты [4/4]
Я обновил «Перьевую поступь» с B+ до актуального ранга A+.
В освободившийся слот навыка поместил «Разрушительный шквал», а в пустующий слот черты — «Парусник».
С моим запасом пространственного «Мерцания» острой нужды во вспомогательных чертах на мобильность не было, однако забитый слот в любом случае лучше пустого.
Если подвернется что-то более стоящее, всегда смогу перезаписать.
Я поблагодарил Со Еин:
— Ты отлично постаралась, так что и мои характеристики скакнули вверх. Буду пользоваться с умом.
— Обещание по талону желаний.
— Само собой, всё учтено.
— Не забывай.
— Да как тут забудешь.
Получив подтверждение, Со Еин довольно кивнула.
Затем последовал очередной лаконичный вопрос:
— Откат Испытания?
— Уже прошел. Как раз собирался активировать следующий этап.
В этот момент к нам неспешным шагом подошла Тан Гюён, услышавшая окончание нашего разговора.
Со Еин тут же обратилась к ней:
— У меня просьба.
— Что, хочешь, чтобы я уступила тебе очередь на Испытание?
— Да.
Тан Гюён слегка нахмурила брови:
— Как-то нечестно получается. Я ведь тоже хочу прокачаться.
— Только пока во мне горит трудолюбие.
Смысл был предельно ясен: как только действие эликсира иссякнет, ко мне снова вернется лень и всё станет утомительным, так что нужно выжать из этого состояния максимум прямо сейчас.
Тан Гюён скрестила руки на груди и ненадолго задумалась:
— Ладно, понимаю. Такой шанс выпадает нечасто.
— .......
— Но учти: как только твой запал иссякнет, ты полностью уступаешь очередь мне, договорились?
— Договорились.
До этого мы чередовались по схеме «Со — Тан — Со — Тан», однако теперь порядок временно смещался на «Со — Со — Со», а после отката эффекта — на сплошное «Тан — Тан — Тан».
Тан Гюён кивнула:
— Пойдет. Я ничего не теряю. Проявим великодушие.
— Щедрая Гю Гю.
— Разве не таким благородным и должен быть истинный претендент на первое место?
Со Еин запнулась, а затем молча отвела взгляд в сторону:
— ......Пока что.
Звучало как неохотная уступка ради гладких переговоров, однако за формальное признание вполне сошло.
Тан Гюён ухмыльнулась, глядя на меня:
— Давай, накладывай на неё сначала.
— Отлично.
[Использовано «Испытание».]
[На цель наложено «Испытание 12-го этапа».]
Следом в ход пошла «Книга Испытаний»:
[Дополнительный квест: 12-й этап Испытания] (В процессе....)
▷ Время перезарядки «Складывания пространства» значительно снижено
▷ Цель: Одержать победу над своим зеркальным отражением в дуэли на метание
▷ Деактивировано: [Искажение], [Теневой прыжок], [Время пули]
Видимо, из-за того, что связанные с перемещением навыки и характеристики взлетели слишком высоко, формат тренировочного события кардинально изменился.
«Опять зеркальный двойник».
Не успел я об этом подумать, как по краям полигона вспыхнули лучи света.
Световой поток сплелся в голографический силуэт человека, постепенно обретающий до боли знакомые очертания.
Спустя мгновение на площадке материализовался Унылый ленивец — тот самый серый двойник, что растворился в воздухе после недавнего поражения.
Почувствовав на себе всеобщее внимание, голограмма широко раскинула руки в стороны:
— ......Соперница. Реванш.
— Так вот ради чего ты сдерживалась.
Истинной причиной загадочной «чуйки-предчувствия» оказалось банальное желание снова увидеть Унылого ленивца.
Сорвись Со Еин на победные насмешки в прошлый раз — и сейчас получила бы аналогичную порцию издевательств в двойном объеме.
Вскоре обе Со Еин снова встали друг напротив друга на краю тренировочной площадки.
Вспыхнувший барьер из света рассек пространство ровно пополам.
Площадка стала похожа на теннисный корт или разметку для бадминтона.
Внутри разделенной зоны в воздухе повисли десятки светящихся голографических шаров.
Их размеры варьировались от крошечных шариков для настольного тенниса до увесистых шаров для боулинга и баскетбольных мячей.
Их предназначение читалось без лишних слов.
«Выбить соперника точными бросками».
Классический вышибала — разве что с огромным количеством снарядов и безумным разнообразием их калибров.
Унылый ленивец среагировал мгновенно: вытянул руку, схватил парящий рядом голографический шарик для пинг-понга и с силой метнул его прямо через сетку.
— .......
Несмотря на внезапную атаку, Со Еин среагировала безупречно.
Однако стоило ей сделать шаг в сторону, как летящий шар внезапно моргнул в воздухе и исчез
чтобы в то же мгновение материализоваться в миллиметре от её лица.
Снаряд был брошен с применением «Складывания пространства».
Шарик звучно прилетел Со Еин прямо в лоб и с отчетливым стуком отскочил в сторону:
Тук!
Унылый ленивец невозмутимо добавил:
— Я быстро отыграюсь.
Со Еин ничего не ответила, лишь молча схватила волейбольный мяч и с размаху запустила его в ответ.
Она точно так же вложила в бросок «Складывание пространства»
однако Унылый ленивец предугадал траекторию заранее и легко уклонился, сместившись на полшага.
— Окончательным победителем стану я.
Две Со Еин скрестили взгляды, и в глазах обеих вспыхнуло яростное пламя боевого азарта.
Тренировочный полигон в мгновение ока превратился в ожесточенное поле боя, где без передышки сновали и взрывались голографические шары всех мастей.
Пока Со Еин вела войну с самой собой — точнее, со своим зеркальным отражением, — мы продолжали ежедневные спарринги. Так незаметно пролетело несколько дней.
Ранним утром того дня в нашу комнату постучала Ан Чон Ми.
— Сегодня мы будем отсутствовать весь день.
Поскольку в городе всё чаще происходили инциденты, за которыми явно маячил почерк Культа Крови, служба безопасности планировала прочесать городские кварталы и взять след противника.
Затем Ан Чон Ми повторила предупреждение, которое давала Со Еин уже бесчисленное множество раз:
— Барышня, до нашего возвращения вы обязаны оставаться на территории поместья клана Тан. Вам категорически запрещено выходить за ворота.
— Буду тренироваться.
Со Еин покорно кивнула.
Эти условия были согласованы изначально.
Если и возникала необходимость выйти в город, перемещаться разрешалось исключительно в сопровождении оперативников «Хесон». Соответственно, когда людей конгломерата не было рядом, разумнее всего было сидеть на месте.
«Да она и сама никуда особо не рвалась».
В последнее время все её мысли занимал единственный вопрос: «Как победить в дуэли метания?»
Только получив твердый ответ, Ан Чон Ми позволила себе немного расслабиться, и тревога на её лице улеглась.
Она вежливо поклонилась нам:
— Ким Хо, Тан Гюён, пожалуйста, присмотрите за юной госпожой.
— Можете не беспокоиться. Удачной дороги.
Вскоре после их ухода внезапный вызов получили и Двойные Герои Клана Тан.
Мы только собирались начать разминку, когда на тренировочной площадке появилась запыхавшаяся Тан Ынби:
— Вас срочно вызывает Глава клана. Велел явиться немедленно.
Близнецы Тан переглянулись.
— Какая досада, прямо посреди тренировки.
— Но приказ Главы клана не обсуждается.
— Сходим по-быстрому и сразу вернемся.
Для Тан Гюён это означало лишь одно: спарринг-партнеры, которых еще минуту назад было в избытке, испарились в один миг.
— Отдыхаем сегодня?
— Давай со мной хотя бы разомнешься.
— Пожалуй.
Впрочем, наше беспокойство оказалось напрасным.
Едва мы начали обмен ударами, как у входа на тренировочный полигон показались незнакомцы.
Мужчина и женщина в темно-зеленых боевых облачениях клана Тан.
На вид они были ровесниками Тан Гюён — может, на год-два старше её, но заметно моложе братьев-близнецов.
Подойдя достаточно близко, мужчина заговорил первым:
— Узнаешь нас?
— Прошу прощения. Меня слишком долго не было дома.
— Вполне естественно. Если я назову имя Тан Джунёп, память прояснится?
Женщина холодно бросила свое:
— Тан Хиён.
— Давно не виделись.
Только тогда, словно выудив их образы из глубин детских воспоминаний, Тан Гюён соизволила поприветствовать гостей.
Тан Джунёп слегка вздернул подбородок и продолжил:
— Верно. Давненько. Ты уже порядочно времени гостишь в главной резиденции, а свидеться лицом к лицу нам довелось только сейчас.
Несмотря на слова, подобающие встрече старых знакомых, их лица оставались ледяными масками.
В их глазах неприкрыто сквозила с трудом сдерживаемая враждебность.
Тан Гюён тоже прекрасно всё уловила и спросила напрямик:
— У вас ко мне какое-то дело?
— До нас дошли слухи, что ты недавно выпустилась из Академии убийц драконов. И твои спутники тоже оттуда, верно?
— Всё так.
Уголок рта Тан Джунёпа скривился в насмешливой ухмылке:
— В свое время нас тоже настойчиво убеждали поступить туда. Мы отказались не раздумывая. Истинная суть боевых искусств куется в стенах родного клана — с какой стати нам растрачивать силы на пустяки на стороне?
В его словах была доля правды: далеко не все одаренные сверстники стремились в Академию убийц драконов.
Кто-то банально не дотягивал до жестких стандартов отбора. А многие, подобно этой парочке, осознанно предпочитали внутреннюю закалку в семейных залах.
Однако ядовитый акцент на словах «растрачивать силы на пустяки» ясно давал понять: они открыто порицали Тан Гюён за то, что та посмела покинуть клан.
Следом заговорила Тан Хиён:
— И всё же есть исключения вроде Ильби и Ханби, так что судить обо всех огульно мы не спешим. Мне просто стало любопытно — к какой категории относишься ты сама.
— Хотите спарринг?
— Славно. Рада, что ты всё понимаешь без лишних слов.
Похоже, Совет Старейшин снова решил пойти в наступление.
Они либо выждали момент, пока близнецы и охрана «Хесон» покинут территорию
либо сами срежиссировали ситуацию, при которой тем пришлось уйти.
Второе было куда вероятнее.
«Рано или поздно это должно было произойти».
Ровно та же песня, что и с их детскими трюками с ядами.
И нашим единственным ответом оставалась прямая конфронтация.
Точно так же, как я прилюдно выпил их отраву и показал, что на меня она не действует, сейчас нужно было просто втоптать этих двоих в землю и вышвырнуть вон.
Тан Гюён медленно кивнула:
— Я согласна. Спарринг так спарринг.
— Разумное решение.
Почувствовав, что всё идет по их сценарию, Тан Джунёп осклабился еще шире.
Он смерил пренебрежительным взглядом меня и Со Еин, после чего бросил:
— Я слышал, эти двое заметно младше нас. Если пожелаешь, я дозволяю вам нападать всем вместе.
— Я как раз собиралась предложить нечто подобное.
— Что и требовалось доказать — ты признаешь слабость. Выходит, хваленая слава Академии убийц драконов не стоит и выеденного яйца.
— Ошибаешься. Я имела в виду совсем другое.
— ......?
Тан Гюён широко улыбнулась и отчеканила:
— Я разберусь с вами обоими одновременно.
— ......!
Лица Тан Джунёпа и Тан Хиён мгновенно одеревенели.
— ......Ты это серьезно?
— Стала бы я шутить в такой ситуации?
— ......Ха.
Тан Джунёп издал короткий презрительный смешок и впился тяжелым взглядом в Тан Гюён:
— Вижу, уверенности тебе не занимать. Когда-то ты действительно неплохо разбиралась в ядах нашего клана.
— .......
— Но неужели ты думала, что мы не учтем этого? Клан Тан непрерывно развивался все те годы, что ты отсутствовала. Даже тебе не под силу подготовиться абсолютно ко всем существующим ядам.
Тан Хиён холодно поддержала брата:
— Мы приготовили нечто особенное — нервно-паралитический яд высшей очистки. Он не убьет тебя, но... ты выставишь себя в крайне жалком свете прямо на глазах у своего возлюбленного.
Однако Тан Гюён, услышав в длинной тираде лишь то, что ей самой хотелось услышать, дважды толкнула меня локтем в бок и заговорщически прошептала:
— Эй, ты слышал? «Возлюбленного».

Комментарии

Загрузка...