Тан Ынби объявилась на тренировочной площадке на следующий день, а затем и день спустя.
Каждый раз она приносила с собой всевозможные закуски и напитки.
— Это мне выделил сам глава клана, но тут слишком много, вот я и подумала, что стоит поделиться!
— Вам не холодно? Выпейте горячего чаю.
— Угощайтесь, попробуйте вот это~
Главный интерес Тан Ынби, разумеется, вызывали Тан Гюён и Со Еин. А теперь, судя по всему, к ним добавились и сотрудники конгломерата «Хесон».
Она без умолку сыпала вопросами о новом городе:
— А поблизости действительно живёт настоящий дракон? Тот самый Метеорный Дракон?
— Точнее сказать, прямо у его логова был возведён укреплённый город-крепость. Цель — сдерживать его и быть готовыми ко всему, — невозмутимо пояснила Ан Чон Ми.
Поскольку официальный союз между конгломератом «Хесон» и Метеорным Драконом держался в строжайшей тайне от широкой публики, она старательно обходила эту тему стороной.
Глаза Тан Ынби взволнованно блеснули, и она спросила снова:
— И он хоть раз нападал?
— С момента завершения строительства крупных столкновений не происходило. Однако восприятие времени у драконов и у людей совершенно разное.
— А-а!.. То есть неизвестно, что может случиться в будущем?
— Именно так. Мы обязаны сохранять бдительность в любую секунду.
Зная характер семейки Со Еин и того парня, Владыки подземных драконов Плутона, можно было с уверенностью сказать: в ближайшие пару десятилетий всё будет спокойно. Впрочем, никто не знает, что произойдёт лет этак через двести, так что Ан Чон Ми ни капли не врала.
Тан Ынби, словно почувствовав мой взгляд, резко повернула голову. И тут же показала мне язык.
«Да уж, она меня и вправду на дух не переносит».
Обычно, даже если первое впечатление не задалось, при ежедневных встречах люди хоть немного сближаются. Но эта девчонка явно не принадлежала к их числу.
«Всё дело в ядах, к гадалке не ходи».
Если точнее, она раз за разом терпела фиаско в попытках отравить меня и — что хуже всего — сама же хлебнула унизительного опыта, наглотавшись собственной дряни. Разрешись эта проблема, возможно, изменились бы и наши отношения.
«Не то чтобы я мог просто взять и позволить себя отравить».
У моего абсолютного иммунитета к ядам нет выключателя. Но даже будь он, я бы и пальцем не пошевелил, чтобы его деактивировать.
А значит, выход оставался только один.
«Придётся сделать так, чтобы она выдохлась сама».
Я без колебаний приму любую отраву, которую она мне подсунет, и с удовольствием посмотрю, как она скормит её мне.
Я вновь бросил взгляд на Тан Ынби.
«Последние дни она вела себя подозрительно тихо, но...»
Это затишье казалось показным. Скоро она снова пойдёт в атаку.
Буль-буль-буль...
В глубине алхимического котла с глухим бульканьем кипела подозрительная жидкость.
В отличие от привычных целебных снадобий, с которыми она обычно работала, это варево отливало ядовито-фиолетовым цветом и время от времени испускало тусклое, мерцающее свечение.
Глядя на него, Тан Ынби напряжённо размышляла:
«Придётся исходить из того, что обычные яды на него почти не действуют».
Сопротивляемость Ким Хо оказалась куда выше, чем она предполагала. Даже когда она добавила порошок усиления яда в свой шедевр — сыворотку правды, не произошло вообще ничего.
«Не может же он... обладать абсолютным иммунитетом ко всем ядам на свете?»
Сколько бы она об этом ни думала, подобное звучало полным абсурдом. Он всего на пару лет младше неё — какой ещё к чёрту абсолютный иммунитет?
И всё же при составлении плана всегда следовало учитывать худший вариант развития событий. Если Ким Хо действительно неуязвим для любых ядов...
«...Тогда какой яд вообще можно использовать?»
Выбор сужался до пугающего минимума. Шанс оставался лишь у чего-то запредельно разрушительного или абсолютно нестандартного. Но подавляющее большинство таких средств относилось к числу смертоносных токсинов, способных нанести непоправимый вред здоровью, что совершенно противоречило её первоначальным целям.
Пока Тан Ынби сжимала голову руками и мучилась в сомнениях, в её памяти внезапно всплыло воспоминание.
«Магическое зелье».
Несколько лет назад она приобрела его у бродячего торговца, слонявшегося неподалёку от поместья клана Тан. Поначалу она купила склянку с мыслью, что та может пригодиться, но затем рассудила, что создание зелий — область, бесконечно далёкая от традиционной фармакопеи её клана.
Да и если вспомнить, россказни того торговца звучали крайне сомнительно:
— Попробуйте плеснуть его при варке какого-нибудь снадобья!
— И что тогда произойдёт?
— А пёс его знает! Эффект изменится случайным образом!
— Если ты сам не знаешь, зачем вообще продаёшь?!
— Так в этом же весь интерес! Разве вся наша жизнь не череда случайностей и сюрпризов?
— .......
— Да вы просто разок попробуйте! Если не понравится, я верну все деньги до единого медяка!
Разумеется, на следующий же день наглый торговец бесследно растворился в воздухе. О каком возврате денег могла идти речь?
Это магическое зелье годами валялось забытым в дальнем углу её Инвентаря, но сейчас выбирать не приходилось.
«Либо смертельный яд, либо это. Одно из двух».
И поскольку причинять Ким Хо реальный вред Тан Ынби не хотела, выбор пал на второй вариант.
Результатом и стала та самая булькающая жижа в котле: гремучая смесь из сыворотки правды, порошка усиления яда и «зелья случайных изменений».
«Может, благодаря этому оно сработает лучше?»
В конце концов, даже если у него есть иммунитет ко всем ядам, эта черта защищает именно от «ядов». Возможно, это была лишь игра слов, но если фиолетовая смесь классифицировалась как «магическое зелье», существовала немалая вероятность, что она проскользнёт сквозь брешь в его защите.
В этот момент в голове Тан Ынби словно вспыхнул восклицательный знак.
«...Постойте. Раз уж дело дошло до такого, почему бы просто не...?»
Что, если добавить туда компонент с «положительным эффектом», чтобы варево вовсе перестало считаться ядом? Это многократно повысило бы шансы на успех.
Тан Ынби, судорожно перебирая воспоминания, зарылась в глубины своего Инвентаря и извлекла наружу небольшую деревянную шкатулку. Открыв крышку, она увидела внутри золотистые осколки — судя по всему, изначально они составляли круглую пилюлю.
«Золотая... какая-то Золотая Пилюля, но какая?..»
Вещь пролежала в закромах так долго, что она напрочь забыла название. А из-за того, что пилюля раскололась на несколько кусков, системное описание предмета прочесть не удавалось.
Немного помедлив, Тан Ынби беззаботно пожала плечами:
«Какая разница, как она называется».
Главное, что эта неизвестная Золотая Пилюля являлась драгоценным лекарством и гарантированно несла в себе благотворные свойства.
«...Жалко, конечно, скармливать такое сокровище этому типу».
Но это всё равно лучше, чем снадобье, которое уйдёт в молоко. Если удастся добиться хоть малейшего эффекта, победа останется за ней. К тому же она сможет спасти лицо перед главой Зала Медицины и Советом Старейшин, которые пристально следили за развитием событий.
«Да. Это инвестиция в будущее».
Отбросив последние сомнения, Тан Ынби высыпала золотые осколки из шкатулки прямо в бурлящий котёл.
Пш-ш-ш-ш-ш—!
Ввысь ударил густой столб пара. Фиолетовая жидкость начала стремительно менять цвет, постепенно приобретая мягкое, золотистое сияние, словно расплавленная элитная пилюля. Общий объём варева при этом резко сократился — на самом донце осталось всего несколько ложек концентрированного эликсира.
Переливая драгоценный остаток в отдельный флакон, Тан Ынби внезапно сглотнула слюну.
«...Глоть».
Мягкое золотое свечение и неописуемый, чарующий аромат буквально манили к себе. Запах был настолько пленителен, что ей нестерпимо захотелось выпить всё прямо сейчас. Разве что-то случится, если она сделает крошечный глоток — нет, хотя бы слижет одну-единственную каплю?..
Но Тан Ынби яростно замотала головой:
«Нет. Надо терпеть».
В алхимии даже малейшее уменьшение дозы способно срезать итоговый эффект вдвое. Нельзя пускать под откос все приложенные усилия.
«...Глоть».
Ещё раз тяжело сглотнув, Тан Ынби спрятала склянку с золотым зельем в складках одежды. Затем сжала кулаки, а в её глазах вспыхнула решимость:
«В этот раз... у меня точно всё получится!..»
Вжу-у-у-ух—!
Внезапный порыв ураганного ветра хлестнул Со Еин по лицу. Стоило её телу оторваться от земли и взмыть в воздух, как со всех сторон сплошной стеной хлынули тренировочные пули из чистой маны.
Тук-тук-тук, тук-тук-тук! Щёлк-щёлк-щёлк!
Четверо оперативников «Хесон» вели непрерывный беглый огонь очередями, так что в воздухе одновременно свистели десятки снарядов.
Несмотря на это, серые глаза Со Еин оставались абсолютно спокойными и полуприкрытыми.
— .......
Её ноги плавно и методично переступали по воздуху, словно находя невидимые точки опоры. Многократно меняя положение тела прямо в полёте, она грациозно выскальзывала из-под самого плотного обстрела.
Едва её ступни легко коснулись земли, перед глазами всплыло системное уведомление:
[Вспомогательный квест: Парусник] (Завершено)
▷ Цель: Двигаться по течению и уклоняться (1000/1000 раз)
▷ При получении урона: вычитается 20 успешных уклонений
▷ Снаряжение деактивировано: «Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо»
▷ Дополнительный эффект: случайные порывы шквального ветра
Сохраняя невозмутимое выражение лица, но всем своим видом излучая едва уловимую гордость, Со Еин повернулась к Ким Хо:
— ...Я прошла.
— Отличная работа. Давай взглянем на награду.
— Угу.
▷ Награда: Навык [Парусник], дополнительное повышение ранга для навыков и черт типа перемещения
[Получен навык «Парусник (F+)».]
[Ранг навыка «Парусник» повышен. (F+ → C+)]
Сразу после освоения навык совершил стремительный рывок на три ранга вверх, достигнув отметки C+. К слову, этот бонус активировался благодаря эффекту сапог «Cloudstepper». И хотя ранг [Перьевой поступи] не подскочил сию же секунду, полученный опыт заложил прочный фундамент для её скорейшего развития.
Ким Хо довольно усмехнулся:
— Ну вот, видишь? Если как следует выложиться, прогресс идёт куда быстрее.
— ...Твоя правда.
Сам процесс тренировки ей категорически не нравился, однако результат говорил сам за себя, поэтому Со Еин медленно кивнула.
В этот момент Ким Хо сделал к ней широкий шаг. То, как плавно и естественно он извлёк на свет ту самую «красную книгу», выглядело до дрожи зловеще.
— Ну что, перейдём теперь к Испытанию аскезой?
— .......
Со Еин молча отвернулась и уставилась в пасмурное небо. Судя по тому, как стремительно сгущались серые тучи, со дня на день должен был пойти снег.
Впрочем, попытка притвориться глухой могла иногда сработать с Ан Чон Ми, но на Ким Хо подобные трюки не действовали вовсе.
Одарив её лучезарной улыбкой, он продолжил наступление:
— Ты ведь сама обещала, что покажешь всё, на что способна, верно?
— .......
— Мы же договаривались, разве нет?
Со Еин попыталась было уйти от ответа, но её взгляд наткнулся на четверых телохранителей «Хесон», с нескрываемым любопытством наблюдавших за их перепалкой. Если дворецкий вмешается в разговор, путей к отступлению не останется вовсе — её либо силком загонят в Испытание аскезой, либо под конвоем отправят в новый город семьи Со.
Осознав безвыходность положения, Со Еин тихонько ухватилась за рукав Ким Хо:
— ...Сделай поблажку.
Ким Хо удивлённо вскинул бровь от столь неожиданной просьбы:
— Поблажку? В каком именно смысле?
— Нужен отдых.
— Хочешь сначала немного перевести дух, а уже потом взяться за дело?
— Именно.
— И сколько времени тебе нужно?
— ...Два дня?
В глубине души ей хотелось потребовать целый месяц, но богатый жизненный опыт подсказывал, что с Ким Хо такой номер не пройдёт, поэтому она назвала максимально реалистичный срок.
Он ненадолго задумался, после чего утвердительно кивнул:
— Идёт. Но эти два дня ты не будешь бить баклуши. Продолжишь оттачивать [Парусник]. Договорились?
— Ладно.
— Тогда я пойду переговорю с дворецким.
Судя по всему, он собирался обсудить оптимальный режим нагрузок.
Оставшись в одиночестве, Со Еин безучастно уставилась в пустоту.
— Сонбэ~
Вдруг, словно из ниоткуда, перед ней возникла Тан Ынби и заговорила непривычно елейным тоном. В отличие от обычных визитов, в её руках не было подноса — только стеклянный стакан, наполненный свежим соком.
— Вы, должно быть, ужасно вымотались на тренировке. Выпейте вот, освежитесь!
— ...Спасибо.
Со Еин приняла стакан и сделала несколько неторопливых глотков.
Когда напитка убавилось примерно на четверть, Тан Ынби с ловкостью фокусника извлекла откуда-то второй точно такой же стакан. Затем с лёгкой заминкой в голосе произнесла:
— Этот стакан для сонбэ Ким Хо... Но мне нужно срочно бежать по очень важному делу! Да и как-то неловко встревать, пока они там так серьёзно разговаривают... Не могли бы вы передать ему?
— Угу.
— Огромное спасибо! Удачных вам тренировок!
Едва передав сок из рук в руки, Тан Ынби бросилась наутёк так стремительно, словно спасалась бегством.
Глядя ей вслед, Со Еин внезапно ощутила некую странность и слегка наклонила голову набок:
«...?»
Источником этого смутного чувства был стакан, который ей только что вручили. Налитый в него сок немного отличался от того, что пила она сама. В его глубине... словно бы теплился слабый золотистый отблеск...
Серые глаза Со Еин блеснули неподдельным любопытством:
— ...Испытание.
Закончив обсуждать детали тренировок с Ан Чон Ми, я повернулся назад.
Со Еин неторопливо брела в мою сторону. В обеих руках она держала по наполовину опустошённому стакану с соком. Подойдя ближе, она протянула один из них мне:
— Тан Ынби просила передать тебе сок.
— Спасибо. Но почему он полон лишь наполовину?
— Я отпила немного по пути.
— Ты оставила свой и специально отхлебнула из моего?
— Показалось, что что-то может измениться.
Услышав это, я невольно присмотрелся к ней. Что-то в ней и впрямь переменилось.
Я пристально изучал Со Еин несколько секунд, после чего не сдержал удивления:
— Ты... стала разговорчивее?

Комментарии

Загрузка...