Обычно общение с Со Еин сводилось к простому кивку, покачиванию головы или паре коротких, отрывистых слов.
Однако прямо сейчас она изъяснялась абсолютно полными, грамматически выверенными предложениями.
— Мне стало не так лень.
— Ого. То есть раньше ты говорила так мало просто потому, что тебе было лень шевелить языком?
— Даже если я говорю мало, ты всё понимаешь.
В её серых глазах плескалось безграничное доверие. Что ж, тут не поспоришь: языком ленивцев я овладел в совершенстве.
Тем временем остальные тоже подошли поближе, и их взгляды тут же приковались к недопитому стакану с золотистым осадком. Догадавшись, что произошло, Тан Ильби и Тан Ханби мгновенно помрачнели, а их лица окаменели.
— Мы ведь предупреждали её столько раз...
— И всё равно пошла и натворила бед.
— Честь клана Тан будет втоптана в грязь.
Какой бы невинной ни казалась шутка на первый взгляд, её вес кардинально менялся в зависимости от того, кто становился мишенью. В сравнении с кланом Тан авторитет, стоявший за мной или Тан Гюён, был не столь велик, однако Со Еин являлась неоспоримой и единственной юной госпожой конгломерата «Хесон».
Наследница гигантской корпорации приехала в гости в чужое поместье и была отравлена? Подобный инцидент мог в мгновение ока перерасти в полномасштабный межфракционный конфликт.
Помимо политических последствий, Двойные Герои Клана Тан явно испытывали глубокое чувство вины за то, что не уследили за непутёвой кузиной, и искренний стыд перед гостьей. Они синхронно и отвесили глубокий поклон в сторону свиты конгломерата «Хесон»:
— Мы приносим наши самые искренние извинения.
— ...Полагаю, прямо сейчас нашим главным приоритетом должно стать детальное выяснение обстоятельств, — с предельным хладнокровием отозвалась Ан Чон Ми.
Первоочередная задача — точно определить, какой именно яд попал в организм Со Еин, и немедленно применить противоядие. Стоит промедлить, и токсин распространится по меридианам, сделав ситуацию неконтролируемой.
Близнецы Тан согласно кивнули и заговорили по очереди:
— Вы совершенно правы.
— Быстрее всего будет вытрясти правду из той, кто это приготовил.
— Мы немедленно изловим эту несносную девчонку.
Они уже приготовились сорваться с места и броситься в погоню, но, к счастью, далеко бежать не потребовалось.
Со Еин безучастно указала пальцем в дальний угол тренировочной площадки:
— Она вон там.
— ...!
Стоило всеобщему вниманию сфокусироваться на указанном месте, как из-за колонны, мелко семеня и втягивая голову в плечи, показалась Тан Ынби. Сделав вид, что убегает, она попросту спряталась неподалёку, чтобы тайком понаблюдать за эффектом.
Её лицо побелело, словно полотно: до неё наконец дошло, насколько грандиозную кашу она заварила. Не смея поднять глаз, девушка непрерывно отвешивала поклоны:
— Простите меня-а-а......
Двойные Герои синхронно шагнули к ней:
— Наказания тебе не избежать, но сейчас не время для этого.
— Немедленно и в мельчайших деталях объясни, какой именно яд ты использовала.
— Не смей утаивать ни единой крупицы.
Ощутив ледяное, острое давление ауры своих старших братьев, Тан Ынби заговорила дрожащим, съёжившимся голоском:
— Тот... тот самый, что и в прошлый раз... сыворотку правды... и ещё порошок усиления яда... а ещё магическое зелье со случайным эффектом...
Близнецы оборвали её на полуслове, округлив глаза от шока:
— Ты подмешала туда магическое зелье?!
— Да ещё и с абсолютно случайным действием?! Не зная, что получится на выходе?!
— О чём ты вообще думала, когда поила этим чужого человека?!
Мастер боевых искусств клана Тан обязан был знать свойства собственных ядов лучше, чем кто-либо другой в этом мире. Она же не просто безрассудно смешала несовместимые субстанции — она даже не потрудилась проверить результат на практике.
Тан Ынби пискнула ещё тише, едва не плача:
— Я... я просто подумала, что это будет лучше, чем использовать что-то по-настоящему опасное... Я даже драгоценное лекарство туда добавила, вот и решила, что всё обойдётся......
— Драгоценное лекарство? Какое ещё лекарство?!
— То, которое я давным-давно раздобыла... Золотая, Золотая-какая-то Пилюля......
— Пилюля Истинного Золотого Духа?!
— Да, точно! Пилюля Истинного Золотого Духа! — Тан Ынби радостно хлопнула в ладоши.
Казалось, с её души упал тяжкий груз от того, что удалось наконец вспомнить название. Впрочем, стоило ей наткнуться на испепеляющие взгляды кузенов, как она мгновенно сжалась обратно.
Спустя мгновение Тан Ильби повернулся к Ан Чон Ми:
— Похоже, ничего смертоносного она не замешала. Судя по всему, даже те остаточные частицы яда, что там присутствовали, были полностью подавлены чистой целебной энергией лекарства.
— Что ж, это обнадёживает.
— Однако расслабляться пока рано. Мы до сих пор не знаем, как именно проявил себя тот самый «случайный эффект».
Все взгляды вновь скрестились на Со Еин.
Ан Чон Ми осторожно поинтересовалась:
— Юная госпожа, вы чувствуете хоть малейшее недомогание?
— Я в порядке.
— И всё же, безопасности ради, позвольте сопроводить вас в Зал Медицины для осмотра.
— Я выпила это только потому, что знала: всё будет хорошо, — Со Еин выразительно скосила глаза на стакан с соком. Затем перевела взгляд на меня, побуждая взять слово.
Я решил внести ясность:
— Вы наверняка и сами уже догадались: у каждого из нас есть особые пассивные черты. Именно поэтому мы были абсолютно уверены.
— ...Вот оно как.
— Раз уж пошла такая пьянка, я тоже допью свой, — добавил я.
— Ким Хо, вовсе не обязательно заходить так далеко! — встревоженно попыталась остановить меня Ан Чон Ми, однако я лишь усмехнулся и уверенно поднял стакан.
«Оставить такое добро было бы преступной расточительностью».
В первом семестре в качестве скрытой награды за зачистку подземелья усмирения демонов мне досталась Божественная пилюля золотого духа. Пилюля же Истинного Золотого Духа являлась сокровищем ранга А — на две ступени выше той! Даже с учётом того, что её концентрация слегка размылась из-за смешивания с зельем, она всё равно должна была дать солидную прибавку к запасу маны.
«К тому же у меня тут собралась отличная публика».
Я отчётливо чувствовал пристальный взгляд, направленный на нас издалека. Наверняка очередной соглядатай Совета Старейшин. Что ж, прекрасный повод наглядно продемонстрировать им всем, насколько бесполезно пытаться травить меня.
Хватит маяться дурью — на меня это не действует.
С этой мыслью я залпом осушил гремучую смесь сока и зелья до последней капли.
— ......
— ......
Хотя Двойные Герои Клана Тан и охрана «Хесон» поняли мои слова, они всё равно с замиранием сердца следили за каждым моим движением.
Разумеется, даже спустя приличное количество времени со мной ровным счётом ничего не произошло. Я не ощутил ни малейших психологических сдвигов: не стал внезапно разговорчивее, не почувствовал прилива бодрости — абсолютно ничего.
«Всё благодаря статусу Монарха».
Судя по всему, зелье Тан Ынби трансформировало эффект сыворотки правды в нечто иное. Пусть результат и оказался в каком-то смысле позитивным, он так или иначе воздействовал на сознание, а потому был на корню заблокирован абсолютным ментальным барьером. Даже не имей я иммунитета к ядам, мой разум остался бы нерушим.
Тан Ынби тяжело вздохнула, глядя на меня снизу вверх:
— А-а-а......
Похоже, в глубине души она до последнего цеплялась за призрачную надежду, но теперь рухнула и она. Все её труды пошли прахом.
Со Еин повернулась к поникшей девочке и холодно произнесла:
— Раз это не работает, прекращай.
— ...Да, я больше не буду.
— В следующий раз я рассержусь.
— ...Прости меня.
Рассудив, что кризис миновал, Ан Чон Ми обратилась к близнецам Тан:
— Случившееся больше походило на глупую детскую шалость, и вред оказался минимальным, однако подобное поведение недопустимо по отношению к гостям. Существовал реальный риск несчастного случая.
— Вы абсолютно правы.
— По данному инциденту мы направим официальную ноту протеста.
— Ваше право. Мы ещё раз приносим глубочайшие извинения.
Разумеется, главный корень зла крылся в Совете Старейшин, который изначально подстрекал девчонку к подобным выходкам, так что расплачиваться по счетам придётся именно им. И можно было с уверенностью заявить: вероятность того, что они вновь осмелятся шутить с ядами, упала практически до нуля.
Засим братья-близнецы под белы рученьки поволокли зареванную Тан Ынби прочь.
Внимание оставшихся вновь переключилось на Со Еин.
— Юная госпожа, вы точно хорошо себя чувствуете?
— Я правда в полном порядке. Спасибо за заботу.
— ...Прошу прощения? — глаза Ан Чон Ми полезли на лоб.
Остальные телохранители тоже ошарашенно переглянулись. Одно дело — стать чуть более словоохотливой, но они, похоже, и в страшном сне не могли представить, что из её уст когда-нибудь прозвучит искреннее «спасибо».
Пока Ан Чон Ми стояла, онемев от изумления, Со Еин невозмутимо добавила:
— Я всегда благодарна тебе за службу.
— ...!
Лицо Ан Чон Ми дрогнуло от нахлынувших чувств. Не в силах совладать с эмоциями, она резко отвернулась:
— ...Прошу меня извинить на секунду.
И быстрым шагом ретировалась в дальний угол тренировочного полигона. Мне даже показалось, будто оттуда донеслось тихое, растроганное шмыганье носом.
Глядя ей вслед, я заметил мимоходом:
— Могла бы и раньше хоть изредка говорить ей такие слова.
— Наверное, стоило.
— Но было лень, да?
— ...Немного, — Со Еин виновато отвела глаза в сторону.
Тем временем Тан Гюён разглядывала подругу со смесью восторга и шока:
— В жизни не слышала, чтобы она столько говорила! Словно другой человек.
— Мне просто стало не так лень.
— И насколько же тебе было лень до этого?
— Очень, очень лень, — ответила Со Еин, слегка склонив голову к плечу. Судя по всему, точного масштаба своей былой апатии она и сама не представляла.
Тан Гюён с интересом повернулась ко мне:
— Как думаешь, сколько продлится этот эффект?
— Без понятия.
Поскольку в ход пошло зелье со случайным эффектом, предсказать длительность не мог никто. Даже сама Тан Ынби, состряпавшая это варево.
На лице Тан Гюён промелькнула тень искренней тревоги:
— А что, если она навсегда останется такой? Мне кажется, я даже буду скучать по прежней молчунье...
— Рано или поздно всё пройдёт. Будь эффект постоянным, он бы закрепился в статусе в виде полноценной черты.
— Хм. Логично. И когда примерно ждать отката?
— В лучшем случае — через пару часов. В худшем — через несколько недель.
Учитывая, что в состав вошло драгоценное лекарство ранга А, вероятность склонялась скорее ко второму варианту. Хотя точный срок по-прежнему оставался загадкой.
В этот момент Со Еин подошла ближе, слегка потянула меня за край куртки и заговорила:
— Эй.
— Чего тебе?
— Теперь я буду усердно тренироваться.
— Всерьёз?
— Да. Пока мне снова не стало лень.
Для Со Еин это было уникальное стечение обстоятельств и редчайший шанс. Никаких гарантий, что подобное повторится в будущем, не существовало. Ни один из названных Тан Ынби ингредиентов нельзя было достать по щелчку пальцев, а даже найдись они — эффект при повторной варке наверняка оказался бы совершенно иным.
Такой боевой настрой меня более чем устраивал, поэтому я изобразил предельное воодушевление:
— Восхитительное стремление!
— Я согласна на Испытание аскезой.
Мы с Тан Гюён мгновенно переглянулись. Честно говоря, я не ожидал от неё такой прыти.
— Буквально пять минут назад ты вымаливала пощаду и два дня полного отдыха.
— Думаю, отдыхать мне сейчас не нужно. Я всё равно собираюсь довести дело до конца.
— Золотые слова, ни убавить, ни прибавить.
— Но с одним условием.
— То есть за ударный труд ты требуешь награду?
— Да.
— И чего же ты хочешь?
Со Еин пристально посмотрела мне в глаза и после короткой паузы отчеканила:
— Талон желаний.
— Чтобы использовать потом?
— Да.
Похоже, она предусмотрительно рассчитывала пустить его в ход тогда, когда действие эликсира иссякнет и мир вокруг снова станет невыносимо утомительным. К тому моменту и её запросы могли кардинально измениться.
Я усмехнулся, спросив полушутя:
— Но разве ты стараешься не ради самой себя? Ты ведь качаешь собственные характеристики.
— Твои параметры тоже вырастут.
В её серых глазах сверкнула острая, расчётливая искра.
Если ранги её навыков вроде [Перьевой поступи] или [Разрушительного шквала] повысятся, то и скопированные мной способности автоматически подскочат в силе.
И на этом логическая цепочка Со Еин вовсе не закончилась:
— Думаю, следующим выпадет квест на передвижение.
— Потому что ты только что открыла [Парусник]? Или интуиция подсказывает?
— И то, и другое.
Квесты аскезы, генерируемые Книгой Испытаний, обычно подбирали условия так, чтобы либо безжалостно обнажать слабые стороны, либо форсированно развивать сильные. С этой точки зрения вероятность того, что система заставит её до седьмого пота использовать только что освоенный навык, стремилась к ста процентам. А чутьё нашего персонального Талисмана Удачи практически никогда не давало сбоев.
«Если она станет активно применять [Парусник], ей неизбежно придётся раз за разом использовать и [Перьевую поступь]».
Развитие сконцентрируется именно в этом направлении, равно как и итоговые системные награды.
Доводы звучали более чем убедительно, поэтому я согласно кивнул:
— По рукам. Ставим на кон талон желаний.
— Договорились.
Я на мгновение задержал взгляд на Со Еин и с лёгким прищуром заметил:
— ...Такое чувство, будто ты и соображать стала в два раза быстрее.
— Я всё такая же.
— Просто раньше казалось, будто ты постоянно валяешь дурака.
— Так и было. Потому что было лень.
— Из-за того, что в любых переговорах приходится слишком много говорить?
— Много. И долго.
Иными словами, даже формулирование пары лишних предложений казалось ей непосильным трудом, поэтому она предпочитала плыть по течению по принципу «будь что будет».
Как бы то ни было, её внезапное трудолюбие сулило мне исключительно чистую выгоду.
И вот, стоило мне потянуться за пазуху за Книгой Испытаний
Со Еин вдруг повернула голову к Тан Гюён и произнесла нечто совершенно неожиданное:
— Я собираюсь выложиться на полную.
— Ага. Буду горячо болеть за тебя!
— Моя цель — первое место.
— ...!
Брови Тан Гюён от такого заявления мгновенно взлетели на самый лоб.

Комментарии

Загрузка...