На открытом пустыре неподалеку от Топазовой магической башни Повелитель грома Сон Кён Ук стоял лицом к своей внучке.
Стоило ему едва заметно вскинуть подбородок, подавая знак, как Сон Чхон Хе оттолкнулась от земли и рванула вперед, обратившись в ослепительную молнию.
БЗЗЗТ—!
Однако преодолеть определенную дистанцию ей так и не удалось. Путь ей преградил плотный силовой барьер.
Сон Кён Ук сделал шаг вперед.
Воздух затрещал от искр, и с небес нескончаемым шквалом хлынули громовые разряды.
КВА-КВА-КВА-КВА-ХРЯСЬ—!
Взрывы молний раз за разом вздымали и выворачивали наизнанку пласты земли.
Несмотря на это, Сон Чхон Хе сохраняла ледяное спокойствие. Ловко проскальзывая в просветы между низвергающимися ударами, она вновь устремлялась вперед и яростно атаковала барьер.
ГРО-О-ОХОТ!
Повелитель грома Сон Кён Ук почувствовал глубокое удовлетворение.
«Она выросла настолько, что я с трудом ее узнаю».
Она уже заметно изменилась, когда вернулась домой после первого семестра в Академии убийц драконов. Но сейчас, по завершении второго семестра, ее прогресс оказался просто поразительным.
Особенно в ближнем бою.
Отец и сын семейства Сон уже ввели его в курс дела.
«Нашла себе личного репетитора...»
Поначалу это заявление вызвало у него лишь недоумение. Ладно бы речь шла о преподавателе Академии убийц драконов, но однокурсник? Чему вообще кучка сопливых детишек может научить друг друга?
Разумеется, этот первокурсник явно был не из простых. Даже с учетом правил Фиксированной зоны он сумел одолеть Сон Чхон Ги, который учился уже на третьем курсе, а по слухам — сыграл решающую роль в ликвидации Ведьмы Истощения.
«Значит, у мальчишки действительно есть стержень».
И все же, не доверяя чужим словам на все сто, он захотел лично убедиться во всем в ходе спарринга. Насколько эффективным оказалось это репетиторство? Стоило ли оно сокровища Топазовой башни или артефакта из его собственного инвентаря?
Результат превзошел самые смелые ожидания.
Не в силах сдержать любопытство, Повелитель грома Сон Кён Ук спросил:
— По какой методике вы тренировались?
— В основном в спаррингах один на один.
Ответ прозвучал настолько просто и обыденно, что это граничило с оскорблением. Вместо того чтобы прояснить ситуацию, слова внучки лишь усилили его замешательство.
«Разве я сам не проводил с ней спарринги один на один?»
Все летние каникулы он не отходил от нее ни на шаг, вкладывая в обучение всю душу и силы. Так каким же образом сопливый первокурсник добился лучших результатов, чем он — герой S-ранга?
Какими вообще тайными знаниями владел этот репетитор?
Повелитель грома Сон Кён Ук даже представить себе не мог истинного положения дел. Он и подумать не мог, что так называемый наставник просто безжалостно лупил его драгоценную внучку резиновым пищащим молотком.
Даже сейчас в ушах Сон Чхон Хе словно наяву звенели фантомные звуки:
Пик! Пик-пик-пик! Пик-пик!
«Нужно признавать чужие заслуги».
Это больно кололо гордость, и казалось, будто у него отобрали нечто неизмеримо ценное, но факт оставался фактом: внучка стала намного сильнее. Продолжать эти занятия определенно имело смысл. Старик даже поймал себя на мысли, что ради такого дела не жалко отдать предмет-другой из личного инвентаря.
«Но ситуация складывается неловкая...»
Чему теперь учить ее дальше?
Дело было вовсе не в нехватке материала. Ее потенциал был поистине безграничен, да и слухи доносили, что недавно она совершила прорыв, развив Ядро до А-ранга.
«Вся проблема в этом репетиторе».
А что, если этот мальчишка снова обучит ее лучше, чем родной дед? Его гордость будет окончательно растоптана в пыль. И пусть она не скажет об этом вслух, но ведь в мыслях обязательно начнет сравнивать!
Он буквально видел перед глазами, как маленькая Сон Чхон Хе сияет от восторга и во все горло кричит:
«Дедушка! Ты вообще учить не умеешь!»
Но разве он мог отступить и бросить все на самотек? Это было бы равносильно признанию поражения, что ударило бы по самолюбию еще больнее.
И вот Сон Кён Ук застыл в нерешительности, с трудом сдерживая тяжелый стон, когда Сон Чхон Хе почтительно заговорила:
— Дедушка, я хотела бы кое о чем тебя попросить.
— ...Говори.
— Скрытность... Я имею в виду, сокрытие энергии. Я чувствую, что мне этого катастрофически не хватает.
За весь прошедший год процент успешных слежек Сон Чхон Хе равнялся абсолютному нулю. В большинстве случаев ее вычисляли в ту же секунду, стоило ей только начать наблюдение. Порой эти неуклюжие попытки оборачивались против нее самой, ввергая в еще большую опасность.
Разумеется, в студенческом дисциплинарном комитете об этой проблеме прекрасно знали.
— Меня раз за разом отстраняли от важных операций.
К примеру, во время каждого инцидента на временном складе ее отправляли дежурить на самые глухие, отдаленные позиции. Отчасти виной тому была нехватка грубой силы для сражений, где лоб в лоб сходились второкурсники и третьекурсники. Но главной причиной оставалось полное отсутствие навыков скрытности.
— Я хочу закрыть свои слабые стороны, насколько это возможно... и в следующем году показать совсем другую себя.
— ...Если таково твое решение, хорошо. Я научу тебя.
Повелитель грома довольно кивнул.
Однако Сон Чхон Хе кое о чем умолчала. Она отчетливо вспомнила разговор, произошедший с Ким Хо незадолго до этого.
«Я слышал, Со Ми уходит из дисциплинарного комитета».
«Тебе бы тоже стоило просто уйти».
«Я пока останусь. У меня все еще есть незавершенное дело».
«И какое же?»
«Это секрет. Ты ведь сам всегда так говоришь».
А затем в памяти всплыл еще один диалог с финального экзамена:
«То есть ты собираешься в открытую нарушать правила Академии?»
«Придется. На кону мир во всем мире».
«И все же нужно соблюдать установленный порядок. Если ты снова попытаешься нарушить правила, я тебя остановлю».
Тогда Ким Хо лишь невыносимо раздражающе вскинул взгляд:
«Сможешь?»
«Почему ты думаешь, что нет?»
«Потому что ты...»
«...Нет, я вовсе не безнадежна!»
Кулаки Сон Чхон Хе мелко задрожали.
Она вновь укрепилась в своей решимости. Она лично, собственными руками арестует всю банду Ким Хо, завалит их штрафными баллами и дисциплинарными взысканиями!
А уж кто из них на самом деле окажется жалким — рассудит результат.
Спарринг с Двойными Героями Клана Тан затянулся до самого вечера, и в гостевой флигель мы вернулись совершенно без сил.
Тан Гюён с порога рухнула на кровать, распластавшись безжизненной звездой. Мне показалось, будто я даже услышал тихий писк погибающего персонажа.
Затем она метнула в меня испепеляющий взгляд:
— ...Эй.
— Слушаю, госпожа.
— Я же говорила, что не справлюсь.
— Для человека, который «не может справиться», ты держалась великолепно. Я в тебя верил.
Она выглядела так, будто вот-вот упадет замертво, но все равно упрямо сражалась, непрерывно поддерживая [Теневой сад] и призыв Теневой нежити.
Тан Гюён потянулась ко мне с видом закоренелого убийцы, но рука ее бессильно повисла на полпути.
— ...Черт, я выжата как лимон. Даже укусить тебя за щеку сил нет.
— Ты отлично потрудилась.
— А тебе совесть спать не мешает? Соблазнить невинную крошку Гю Гю на такие мучения...
Из угла кровати послышался сонный голос Со Еин:
— Возьми ответственность.
— Численное большинство — это определенно нечестно. И как же именно мне взять ответственность?
Тан Гюён ненадолго задумалась, после чего выдала:
— Плечи затекли.
— Значит, нужно их размять.
Я проворно устроился позади Тан Гюён и принялся старательно массировать ей плечи. Она довольно заурчала, но тут же прилетело следующее указание:
— ...И спину с поясницей тоже.
— Слушаюсь, госпожа.
Со Еин с неподдельным любопытством наблюдала за массажем, после чего выдала свое коронное:
— Мне тоже.
— Хочешь сказать, тебе тоже нужен квест с ограничением от Книги Испытаний?
— ...«Мне тоже» отменяется.
Со Еин молча отвела взгляд. Массаж ее определенно интриговал, но перспектива столкнуться с Испытанием перевешивала любые соблазны.
Тан Гюён, похоже, ничего другого от нее и не ждала. Цокнув языком, она снова уткнулась лицом в подушку. Затем, продолжая наслаждаться массажем Ким Хо, открыла окно квестов.
[Подквест: 18-й этап «Испытания»] (В процессе...)
▷ Цель: Достичь мастерства (8/100%)
— Если за целый день набралось всего восемь процентов, то это займет... недели две.
— По грубым расчетам — да. Но на деле выйдет быстрее.
— Ну да... сегодня был только первый день.
Радиус действия [Теневого сада] резко подскочил, да еще и при жестком условии непрерывного поддержания нежити. Контроль одной лишь этой связки пожирал колоссальное количество ментальных сил, так что на сам бой ресурсов почти не оставалось.
Но человек ко всему привыкает. Стоит ей постепенно освоиться, как появится пространство для маневра и реальных атак. А значит, и прирост мастерства в день возрастет.
Учитывая эти факторы...
— Думаю, управимся примерно за неделю, плюс-минус пара дней.
— Ох... И почему мне от этого ни капли не легче?
Если бы мы изначально не применили Книгу Испытаний, страдать вообще бы не пришлось. Пусть срок и сократился на несколько дней, мучения от этого никуда не делись.
Тан Гюён подозрительно прищурилась:
— Ответственность... ты ведь берешь ее на себя, да?
— Сойдемся на трех днях права на массаж.
— В смысле на трех? Только безлимит!
— А вот это уже жадность, Гю.
После долгих препирательств меня официально наняли личным массажистом Гю Гю. Срок действия контракта истекал ровно тогда, когда завершится квест Испытания.
На следующее утро спарринги возобновились с первыми лучами солнца.
Вокруг Тан Гюён раскинулся смоляной, непроглядно-черный сад. Он накрыл собой добрую треть тренировочного полигона. Тени по нему перекатывались столь зловещими волнами, что обычный человек побоялся бы даже ступить на эту землю.
Но Тан Ильби и Тан Ханби обычными людьми явно не были.
Они без малейших колебаний шагнули прямо в сад.
В ответ тени вздыбились десятками острых шипов и черных всплесков. Сгустившись в человеческие силуэты, они ринулись в атаку.
Один из них раздул верхнюю часть туловища, словно чудовищный шар, а второй рванул наперерез, сжимая в руке клинок из чистой тьмы.
СВИ-И-ИСТ!
Близнецы синхронно разошлись в стороны особым шагом, с легкостью уходя от выпада Командира Темных Теней. В то же мгновение их руки смазались в воздухе, двигаясь с едва различимой глазом скоростью.
ТУ-ТУ-ТУ-ТУХ!
Стальные шарики и монеты насквозь прошили порождения тьмы Гюён. Нежить разлетелась на куски, как и всегда, но уже через секунду тени рядом с братьями вновь всколыхнулись, мгновенно принимая облик Директора лаборатории и Командира Темных Теней.
Их перепризвали в то же самое мгновение, едва тела рассыпались прахом.
«Начинает понимать суть».
Я перевел взгляд на Тан Гюён, стоявшую в самом сердце сада. Как и вчера, она все еще с трудом удерживала контроль над навыками, но в ее глазах горел азартный блеск — похоже, она нащупала истинный потенциал этой механики.
«Иное применение [Теневого сада]».
Никакое правило не обязывало ее действовать по старинке: призывать конечности из теней, оружие и призрачных бабочек. Влить весь доступный ресурс в бесконечный призыв нежити было куда более эффективным решением.
«Некроманты берут числом».
Пусть Повелитель Теней и являлся производным классом, с упором на элитное качество призыва, но от столь подавляющего преимущества глупо было отказываться.
Если нежить уничтожена? Просто призови ее заново.
Благо под ногами расстилалось целое море теней — идеальный расходный материал.
ТУ-ТУ-ТУ-ТУХ!
Командир Темных Теней вновь рассыпался под градом металлических монет, но тут же возродился и нанес новый колющий удар. Директор лаборатории поступил точно так же, обрушиваясь на близнецов всей своей чудовищной массой.
— ...
— ...
Заметив перемену в тактике, братья одновременно оживились. Плавно скользя по земле, они метнули порцию смертоносного металла прямо в Тан Гюён — истинное тело заклинателя.
Однако мы с Со Еин как раз и занимали позиции поддержки ради таких моментов.
ДЗЫНЬ, ДЗЫНЬ!
Несколько стальных шариков звонко отскочили от адамантитового горшка, а остальные отклонились в сторону, столкнувшись с плотной грозовой тучей.
В следующий миг Со Еин вскинула ствол своего ружья.
ТУ-ДУ-ДУ-ДУ!
Близнецы виртуозно лавировали сквозь град мана-пуль, непрерывно сходясь в клинче со свежепризванной нежитью.
Этот яростный обмен ударами продолжался еще некоторое время, пока...
— ...?
Со Еин неожиданно опустила мана-винтовку и уставилась куда-то в сторону. Судя по направлению, ее взгляд был устремлен к главным воротам поместья.
— Кто-то пришел? — поинтересовался я.
— ...Дворецкий.
Похоже, Ан Чон Ми и сотрудники конгломерата «Хесон» наконец-то прибыли.

Комментарии

Загрузка...