Тан Гюён недовольно нахмурилась:
— Эй, это не просто тяжело! Я с обычной Аскезой едва справляюсь — какое ещё к чёрту Испытание?!
Задания, получаемые через [Аскезу], изначально отличались запредельной жестокостью, поскольку ставили цели, выжимающие пользователя до абсолютного предела. И чем больше этапов оставалось позади, тем стремительнее взлетала сложность.
Совсем недавно Тан Гюён закрыла семнадцатый этап. Сменив класс на Повелителя Теней на десятом рубеже, она неуклонно карабкалась по этой крутой лестнице, преодолевая по этапу каждые неделю-две. Разумеется, каждый шаг превращался в сущий ад, и было очевидно, что дальше станет только хуже.
А теперь на всё это предлагалось взвалить ещё и эффект Книги Испытаний?
Тан Гюён отшатнулась, отчаянно мотая головой:
— Я не пытаюсь искать лёгких путей, но такое мне точно не по зубам.
— Может, хотя бы разок попробуешь?
— К гадалке не ходи — и так ясно, чем всё закончится!
Она выглядела непреклонной. В такой ситуации у меня не оставалось выбора: пришло время доставать козырь.
Я сделал шаг вплотную к Тан Гюён. Не выпуская её ладони, заглянул прямо в глаза:
— Давай сделаем это, Гю.
— ......
— От одного раза ничего не случится, Гю.
— ......Пф-ф-ф.
Уголок губ Тан Гюён предательски дрогнул. И всё же она изо всех сил попыталась сохранить строгое выражение лица, глядя на меня в упор:
— На этот раз точно, категорически нет. Такой вариант не прокатит, Гю.
— Надо же, даже это не сработало.
— Честно говоря, прозвучало мило. В любом случае, ты и с обычной Аскезой можешь отлично потрудиться, ладно? Договорились?
Тан Гюён попыталась перехватить инициативу и успокоить меня. Но сдаваться я не собирался. Непринуждённым тоном я забросил наживку:
— Никто прежде ещё не проходил квест Аскезы с Книгой Испытаний.
— Само собой, никто не проходил. Если рассуждать как нормальный человек.
— Но если ты сделаешь это прямо сейчас, то станешь первой. Первопроходцем.
— ......!
Тан Гюён ощутимо вздрогнула. А я продолжал нашептывать, словно искушающий демон у самого её уха:
— Подумай о следующем годе. Ты ведь продолжишь зачищать подземелья вместе со мной?
— Да, и что с того?
— Но обычно размер группы строго ограничен. Два человека, три человека.
— Ты само собой возьмёшь меня.
Весь её взгляд буквально кричал: «Ты ведь не променяешь меня на кого-то другого? Я же повторно поступаю на первый курс только ради тебя!».
Я встретил этот взгляд с абсолютным спокойствием и невозмутимо ответил:
— Мы будем формировать состав в зависимости от типа подземелья. Если там вода или лёд — берём Хон Ён Хва. Если место требует запредельной удачи — берём вон того ленивца.
— Ну... тут не поспоришь.
Тан Гюён без колебаний кивнула. Она признавала, что [Водное пламя] и феноменальное везение Талисмана Удачи находились в той плоскости, с которой она не могла тягаться при всём желании.
— В остальных случаях выбор будет строиться исключительно на боевой эффективности...
— Значит, я всё равно номер один.
— Верно. Но кто знает, что случится потом?
— ......!
По лицу Тан Гюён пробежала тень острого кризиса. Каждый в нашей группе обладал пугающим потенциалом, а темпы их роста выглядели просто абсурдными.
Со Еин была гением — без всяких сомнений. Она была феноменально ленива, но стоило ей взяться за ум и начать тренироваться, как результаты неизменно превосходили любые мои ожидания.
Хон Ён Хва сама по себе являлась невероятно перспективным магом, чья скорость сотворения заклинаний выделялась даже среди элиты. К тому же она обладала редкой творческой жилкой, позволявшей создавать авторские чары.
Ко Хён У на первый взгляд отставал от этих двоих, но он всё ещё не пробудил своё священное божественное оружие. Даже по предварительным оценкам его клинок тянул как минимум на S-ранг, так что невозможно было даже вообразить, насколько колоссальным окажется его рывок в будущем.
Иными словами, любой из них в перспективе мог обойти Тан Гюён.
Я продолжил давить:
— Ты ведь не можешь просто так позволить этому случиться?
— Эй, эй! Прекрати! Хватит меня заговаривать!
— Если ты совершишь рывок прямо сейчас и оторвёшься вперёд... то навсегда останешься номером один.
— А-а-а... это уже просто нечестно!
Тан Гюён заколебалась, и было видно, что она почти сломалась. Тогда я снова выложил на стол свой секретный козырь. Наклонившись к самому её уху, я прошептал:
— Давай сделаем это, Гю.
— ......
— Ну давай, Гю.
— ...Ладно! Только один-единственный раз! Но со следующего раза — никаких Книг Испытаний, вообще ничего подобного!
В конце концов Тан Гюён неохотно уступила, после чего склонила голову набок с лицом, полным искреннего самоуничижения:
— ...Кошмар. Неужели меня так легко развести? Почему я не могу просто взять и твёрдо сказать «нет»?
— Тогда я активирую~
[Использован навык «Аскеза».]
[К цели применена «Аскеза: этап 18».]
Следом я протянул ей Книгу Испытаний. Перед её глазами наверняка всплыло системное уведомление:
[Использовать «Книгу Испытаний»?]
[Принять / Отклонить]
Тан Гюён одарила меня взглядом, полным искренней жажды убийства, но всё же выбрала «Принять». Описание квеста Аскезы тут же обновилось. Чем дольше она вчитывалась в появившиеся строчки, тем сильнее искажалось её лицо:
— ...Я уже жалею.
— Что там выпало?
Вместо ответа Тан Гюён вывела системное окно в общий доступ.
[Подквест: 18-й этап Аскезы] (В процессе...)
▷ Колоссально расширить область действия «Теневого сада»
▷ Условие 1: Сражаться, непрерывно поддерживая «Теневой сад»
▷ Условие 2: Сражаться, непрерывно поддерживая как минимум 2 единицы «Теневой нежити»
▷ Цель: Достичь мастерства (0/100%)
«Теневой сад».
Этот навык захватывал фиксированную область тенями, непрерывно порождая теневых бабочек, щупальца, клинки и прочее оружие, позволяя без передышки чередовать атаку и глухую оборону. В те времена, когда Тан Гюён полагалась на магию теней, эта техника служила её главным козырем, ультимативной способностью.
Однако у неё имелся один роковой изъян.
«Слишком оборонительный характер».
Навык великолепно подходил для контратак против тех, кто бездумно ломился вперёд, но стоило противнику отказаться входить в зону поражения и начать методично расстреливать её с дистанции — сделать с этим было практически нечего.
Получив в своё распоряжение Теневую нежить и окончательно переквалифицировавшись в «Гю-Броулера», она перешла на куда более агрессивный стиль ближнего боя. В результате «Теневой сад», представлявший собой полную противоположность новому пути, был фактически заброшен.
И вот теперь он всплыл в квесте Аскезы под эффектом Книги Испытаний.
Если она успешно закроет это испытание, слабость наверняка будет устранена, либо же откроется связанный навык или пассивная черта.
Если закроет, разумеется.
Тан Гюён ещё раз медленно перечитала условия:
— Первая же строчка — форменное безумие. Его и в обычном-то виде поддерживать невыносимо тяжело!
«Теневой сад» относился к магии масштабного действия: сложно активировать, ещё сложнее удерживать, а ману он жрал с чудовищной скоростью. Если радиус был колоссально увеличен, то и нагрузка на концентрацию возросла в разы.
— По крайней мере, о запасе маны можешь особо не переживать.
— Уж хоть в чём-то плюс.
Благодаря механике [Уз] она разделяла мою пассивную черту [Кольцо Великого Мудреца]. Эффект автоматического восстановления маны действовал непрерывно, причём чем меньше энергии оставалось в источнике, тем мощнее становилась регенерация. Как минимум это гарантировало, что она сможет драться без вынужденных пауз.
Но сложность контроля самого «Теневого сада» от этого никуда не делась.
Тан Гюён продолжала читать, всё сильнее сдвигая брови к переносице:
— Тут сказано, что я обязана непрерывно удерживать ещё и нежить. Это вообще физически возможно?
— Говорят, человек — существо ко всему привыкающее. Будешь стараться — всё получится.
— Легко тебе рассуждать, когда мучиться приходится не тебе!
Видимо, решив выместить накопившуюся обиду, Тан Гюён бесцеремонно схватила меня за щёки и с силой потянула в стороны. Затем, сердито надувшись, уточнила:
— Короче говоря, суть сводится к следующему: драться, не сбрасывая навык, пока шкала не доползёт до ста процентов?
— Скорее всего. Но сам процесс тоже имеет значение.
Если она станет едва удерживать заклинание и драться спустя рукава, прогресс мастерства будет ползти черепашьим шагом. Но если схватка пойдёт на пределе возможностей, на грани сил — шкала заполнится куда быстрее. Кроме того, сила оппонентов наверняка напрямую влияла на скорость набора очков.
А Двойные Герои Клана Тан были не просто сильны — совладать с их стилем боя было чрезвычайно трудной задачей.
Тан Гюён тяжело вздохнула:
— И как я только умудрилась так легко повестись на эту уловку... Ладно, плевать. Была не была!
С этими словами она потащила меня обратно к остальным.
Наблюдавшая за нами Со Еин склонила голову:
— О чём шептались?
— Я наложил на неё Аскезу. На этот раз — с Книгой Испытаний.
— ...?
Со Еин непонимающе моргнула. Похоже, она смутно представляла, что такое квест Аскезы под Испытанием и насколько чудовищной становится нагрузка. Пришлось объяснить на пальцах:
— Помнишь, как тебе однажды выпало ограничение спать не больше девяти часов в сутки?
— Тяжело было...
— С Испытанием лимит падает до восьми.
— ......!
— Причём спать придётся четырьмя заходами по два часа.
— Не может быть...
Серые глаза Со Еин расширились от неподдельного ужаса. Во взгляде, которым она одарила Тан Гюён, смешались глубокое уважение и безграничное сочувствие.
Затем, чтобы заручиться поддержкой Двойных Героев Клана Тан, я вкратце описал ситуацию. Разумеется, деликатно опустив ту деталь, что инициатором наложения квеста был я сам.
— В общем, она получила особое задание. Нам нужно провести спарринг с жесткими ограничениями.
Тан Ильби и Тан Ханби ответили по очереди:
— Значит, мы побудем тренировочными манекенами.
— Если дело в этом, надо было сказать сразу.
— Разумеется, мы поможем.
— Что конкретно от нас требуется?
Я улыбнулся:
— Сейчас будет развёрнута масштабная площадная магия. Вам нужно лишь вести бой внутри этой зоны.
— В этом нет ничего сложного. Мы справимся.
Близнецы Тан охотно кивнули.
Вскоре, в точности как перед началом первого спарринга, мы встали в центре полигона друг напротив друга.
Тан Гюён пару секунд буравила Двойных Героев взглядом, после чего высвободила колоссальный импульс маны. Мягкий взмах руки — и тень у её ног яростно всколыхнулась, расползаясь во все стороны с неудержимой, пугающей скоростью.
Она разрослась настолько широко, что казалась совершенно неуправляемой. Сработало условие Испытания: «колоссально расширить область действия».
— Что за чертовщина?.. Почему она такая огромная?!
Даже сама Тан Гюён оторопела от масштаба, хотя сама же активировала чары. Но, мгновенно взяв себя в руки, она довела заклинание до конца. Расползшаяся тень очертила гигантскую квадратную зону, напоминавшую мрачный сад.
[Теневой сад]
С неподдельным интересом разглядывая поле боя, близнецы поинтересовались:
— Нам нужно зайти внутрь?
— Да.
— Прекрасно. Тогда мы начинаем.
С ладони Тан Ильби сорвались стальные шарики. С пальцев Тан Ханби веером брызнули монеты. Часть снарядов закружилась вокруг их тел, формируя защитный барьер, в то время как остальные устремились прямо на нас.
Вжих!
Тан Гюён, которая ещё недавно с лёгкостью уклонялась от этих атак или сбивала их на лету, сейчас двигалась тяжело и скованно, словно заржавевший механизм. Она даже не смогла материализовать свою теневую биту. Одно лишь поддержание [Теневого сада] пожирало всю её концентрацию, не оставляя ресурсов ни на что другое.
Дзинь!
Небрежным щелчком пальцев я смахнул в сторону монету, летевшую со скоростью пули, и спокойно напомнил:
— Ты должна призвать Теневую нежить Гю.
— ...Знаю я!
Прогресс мастерства начнёт капать лишь тогда, когда будут выполнены и первое, и второе условия.
Тан Гюён с видимым усилием взмахнула рукой. В дальнем углу сада из темноты вырвались исполинские силуэты: Директор лаборатории и Владыка Теней. Вот только они были лишь призваны — полноценно сражаться они не могли. Это читалось в каждом их неестественном, заторможенном движении: монстры скрипели и запинались точно так же, как и их хозяйка.
Разумеется, близнецы Тан ни за что не оставили бы столь лёгкие мишени без внимания.
В следующее мгновение шквал стальных шариков и монет превратил обоих титанов в решето.
Т-т-т-тах!
— А-ах...
Уловив в её глухом стоне нотки раздражения, братья настороженно переглянулись:
— Мы лишь атаковали в полную силу, как и раньше.
— Что-то не так?
— Если мы поступили неправильно, просим прощения.
Тан Гюён торопливо мотнула головой:
— Нет, всё в порядке. Вы ни в чём не виноваты.
Но стоило ей перевести взгляд на меня, как в её глазах отчетливо прочиталось: «Виноват здесь только один человек. Во всём виноват ты. Ну погоди у меня...».
Казалось, она мысленно добавила: «Сегодня ночью я тебя либо загрызу до полусмерти, либо оттаскаю за щёки так, что выть будешь».
Тан Гюён сжала зубы, собираясь с духом, и повторно призвала Теневую нежить. Одновременно с этим из земли по всему периметру сада вырвались колоссальные черные руки из чистой тьмы, каждая из которых сжимала фантомное оружие.
И вся эта лавина синхронно обрушилась на Двойных Героев Клана Тан!
Ква-а-а-ах!

Комментарии

Загрузка...