Делегация конгломерата «Хесон», по всей видимости, первым делом направилась в Зал Главы клана.
Разумеется, их прислали для сопровождения и обучения Со Еин, но, оказавшись в поместье клана Тан в качестве гостей, следовало отдать дань уважения хозяину дома. Мы в свое время поступили точно так же.
Спустя некоторое время отряд Ан Чон Ми появился на тренировочном полигоне в сопровождении дяди Гю.
Как и подобает, гости отвесили безупречно вежливые поклоны:
— Давно не виделись.
— Дворецкий.
Со Еин приняла приветствие своим обычным равнодушным тоном, в котором, впрочем, угадывалось слабое удовлетворение, а близнецы вместе с остальными принялись знакомиться с новоприбывшими.
Группа «Хесон», прибывшая в Сычуань, насчитывала четырех человек, включая саму Ан Чон Ми. Все их лица показались мне до странности знакомыми, и я ненадолго прокрутил воспоминания назад.
«Я видел их на летних каникулах?»
Точно, это же те самые «жертвы» времен нашей поездки в Новый город Хесон — бедолаги, которым Со Еин раздавала «подарки» в виде адски острых печений. Было ли это продиктовано искренними добрыми намерениями... вопрос спорный. Но тот факт, что она вообще обратила на них внимание, уже говорил о многом: они были куда ближе к ней, чем рядовые сотрудники компании.
«Боевой потенциал: один боец А-ранга и трое В-ранга».
Рангом А обладала, разумеется, Ан Чон Ми — человек, способный сойтись в практически равной дуэли с кем-то уровня Двойных Героев Клана Тан. Остальная троица дотягивала до В-ранга, пусть и балансировала на его нижней границе. Действуя сообща, они вполне могли сдержать одного противника А-ранга.
Если исключить драконов, которые не могли действовать открыто, и председателя, это была тщательно отобранная элита. Следовательно, конгломерат «Хесон» относился к происходящему со всей серьезностью.
У Ан Чон Ми, похоже, тоже имелись соображения на этот счет, потому что она отвела нас с Со Еин в сторонку.
— Я расспросила Главу клана о текущей обстановке в Сычуани.
Каковы примерные силы Культа Крови, где они затаились, когда нанесут удар — сведения такого рода мы имели полное право требовать до начала сотрудничества. А с точки зрения клана Тан, желающего свести потери к минимуму, появление лишних сильных бойцов было только на руку, так что они охотно пошли на контакт.
— Дело настолько серьезное, что они держат ухо востро по всем направлениям, однако крупных столкновений пока не зафиксировано.
На окраинах города нападению подверглись несколько торговых точек, но клан ограничился лишь отправкой экспертов для выяснения обстоятельств. Это могли быть культисты, но с тем же успехом удар могла нанести любая другая враждебная фракция.
— Тем не менее, судя по регулярным сообщениям о подозрительной активности в разных частях города, факт проникновения Культа Крови в Сычуань можно считать подтвержденным.
— Удалось выяснить, сколько у них мастеров уровня старейшин?
— Пока нет. Судя по косвенным признакам, максимум трое.
— Непростая ситуация.
Кто-то мог подумать: «Всего три бойца А-ранга? Да это даже не половина мощи клана Тан!» В конце концов, по словам близнецов, на стороне клана таких экспертов наберется штук пять или шесть. А возможно, они и вовсе занижали цифры, скрывая истинную силу.
И все же в реальности это была совсем другая математика.
Я озвучил очевидное:
— Клану Тан есть что защищать... и есть что терять.
— Я того же мнения, — кивнула Ан Чон Ми.
Силам клана неизбежно приходилось распыляться. Им требовалось прикрывать коммерческие объекты по всему мегаполису и защищать союзные секты, с которыми они были связаны обязательствами. Культ Крови же, напротив, мог сконцентрировать всю ударную мощь в одной точке и внезапно обрушиться на самое слабое место.
— К тому же они наверняка что-то приготовили.
Зная, что противник специализируется на ядах и скрытом оружии, кто в здравом уме полезет в лобовую атаку без козыря в рукаве? Вероятность того, что у них заготовлен серьезный контрудар, была крайне высока.
«Потому-то все и непросто».
Даже при всей глубине резервов клан Тан не мог гарантировать стопроцентную победу.
Возможно, именно поэтому Ан Чон Ми посмотрела на Со Еин с предельной серьезностью:
— Барышня, оставаться здесь слишком опасно. Может, лучше вернуться прямо сейчас?
— Не пойду.
Со Еин упрямо мотнула головой.
Ан Чон Ми на секунду задумалась, после чего произнесла:
— В таком случае я передам вам слова председателя.
— ...
— «Я знал, что ты проявишь упрямство. Но это упрямство может подвергнуть опасности не только тебя, но и ценных людей "Хесон", так что помни: вся ответственность за последствия ляжет на твои плечи», — передал он.
— Угу... — медленно кивнула Со Еин.
Ан Чон Ми подняла три пальца:
— Кроме того, вы обязаны принять три условия. Если откажетесь, мне поручено вернуть вас силой, чего бы это ни стоило.
— Не пойду.
— Вы должны согласиться.
Тон дворецкого был тверд как никогда. Казалось, от одного неправильного ответа зависело, свяжут ли барышню прямо на месте, чтобы уволочь домой.
Заметив, как Со Еин недовольно вздернула подбородок, Ан Чон Ми извлекла из своего инвентаря браслет.
Тонкий золотой обруч с украшением в форме крыла. Выглядел он изящно и лаконично, но от него исходило ощущение подавляющей, колоссальной мощи.
— Небесный Дракон-Целитель создал это специально для вас, барышня.
— Крестный?
Небесный Дракон-Целитель Юпитер. Наряду с Владыкой подземных драконов Плутоном — дракон S-ранга, выступающий хранителем Метеорного Дракона. И судя по всему, крестный отец Со Еин.
Ан Чон Ми подтвердила:
— Да. Первое условие: вы наденете этот браслет и ни при каких обстоятельствах не будете его снимать.
Если уж вещь создал дракон S-ранга, обычной безделушкой она быть не могла по определению. Даже Бессмертный горшок являлся совместным творением Плутона и отца Со Еин.
Охваченный любопытством, я вместе с ней заглянул в описание предмета:
[??? (С)]
▷ ???
Казалось, всю информацию, кроме ранга, намеренно зацензурили.
Со Еин озадаченно склонила голову набок, после чего спросила:
— Что он делает?
— Мне сказали, что он активируется, если вашей жизни будет угрожать смертельная опасность. Больше никаких подробностей не сообщили.
— ...
— Могу лишь предположить, что речь идет об эффекте побега или телепортации.
— ...Только я?
Как бессменный переводчик с языка ленивцев, я мгновенно понял истинный смысл вопроса: «Если спасусь только я одна, то что будет с остальными?»
Ан Чон Ми явно тоже обладала высшим разрядом по переводу с ленивьего, поскольку ответила без малейшей заминки, совершенно ровным голосом:
— Главное, чтобы вы были в безопасности. Этого достаточно.
— ...
Со Еин долго и пристально разглядывала браслет. Затем перевела взгляд на Ан Чон Ми, на меня, а после — в сторону близнецов и Тан Гюён.
С выражением лица, ясно говорившим, насколько ей претит эта затея, она попыталась вернуть артефакт, но я перехватил браслет и сам застегнул его на ее запястье:
— Носи.
— Нельзя убегать одной.
— Это всего лишь догадка дворецкого. Там может оказаться что-то совершенно другое. Например, ультимативный смертельный прием двойного действия.
— ...
— Чем больше страховок, тем лучше. А уж если речь об S-ранге — тем более.
— ...
— Все будет хорошо. Просто не снимай его.
Со Еин все еще выглядела недовольной, но стягивать браслет не стала.
Ан Чон Ми наблюдала за этой сценой с неподдельным благоговением во взгляде — словно смотрела показательное выступление опытного дрессировщика ленивцев международного класса. Заметив наше внимание, она слегка кашлянула в кулак и продолжила:
— Второе условие касается выходов в город. Если вы покинете территорию клана Тан по любой причине, мы будем сопровождать вас неотступно.
Под «мы» подразумевалась вся четверка сотрудников «Хесон». В условиях, когда культисты могли появиться в любую секунду и где угодно, подобный эскорт был самым базовым и разумным требованием. Да и я сам не горел желанием часто высовывать нос наружу.
Поэтому Со Еин ответила без лишних раздумий:
— Принято.
— Тогда озвучу третье и последнее условие.
Ан Чон Ми вновь полезла в инвентарь и извлекла наружу свернутый лист пергамента — предмет, который я прекрасно знал в лицо.
«Свиток черты».
Судя по всему, они привезли его, чтобы закрыть проблему с навыками перемещения Со Еин.
— Вы будете тренироваться в полную силу, не жалея себя. Раз уж вы настояли на том, чтобы остаться здесь вопреки всем рискам, я рассчитываю, что вы не станете тратить время впустую.
— ...
— Барышня.
— ...
— Барышня?
— ...
Со Еин демонстративно отвернулась.
Словосочетание «в полную силу», видимо, задело ее за живое. Я прямо кожей почувствовал, как шкала ее мотивации со свистом покатилась на самое дно.
Ан Чон Ми снова метнула в меня умоляющий о помощи взгляд. Поняв намек, я повернулся к девушке:
— Это последнее условие. Откажешься — придется ехать домой.
— Не могу...
— И разве ты сама не жаловалась все последнее время? На то, что плетешься как черепаха.
— ...Блинк.
— Забудь о нем. Но хотя бы научиться быстро топать ножками ты обязана.
— ...Резонно.
Шкала ее энтузиазма, пробившая дно, начала медленно ползти обратно вверх.
Я развил успех:
— Разве не проще быстро во всем разобраться и спокойно отдыхать, чем растягивать мучения на недели?
— ...Разобраться.
— Значит, нужно выложиться на полную, верно?
— Да.
— Скажи это дворецкому.
Со Еин повернулась к Ан Чон Ми и торжественно возвестила:
— Я выложусь на полную.
— ...Прекрасно. Буду считать, что вы приняли все условия.
Ан Чон Ми с облегчением кивнула и передала нам свиток.
[Свиток квеста — Парусник]
Парусник.
Пассивная черта, использующая воздушные потоки для перемещения на куда большие дистанции. С учетом того, что [Перьевая поступь] уже при активации создавала завихрения воздуха, синергия выходила просто идеальной.
Иными словами, даже в условиях абсолютного штиля Со Еин могла развить приличную скорость перемещения за счет одной лишь этой связки. А если добавить к этому мапипуляции магией ветра, отдача возрастет в разы.
— Но надо пройти квест.
— Да.
В моем случае, когда я использовал [Чистый свиток черты], пассивка открылась мгновенно. Однако такие вещи, как [Свиток квеста — Меткая стрельба], которым пользовалась Со Еин, требовали сперва выполнить определенные условия.
«Парусник» относился ко второй категории.
И стоило Со Еин поднести руку, собираясь активировать свиток, как я достал из инвентаря «красную книжечку».
Книгу Испытаний.
— Раз уж речь зашла о квесте, без этого обойтись никак нельзя.
— ...
Со Еин старательно отвела взгляд, сделав вид, будто ничего не заметила. Я тут же нагло переставил гримуар прямо перед ее носом:
— Ты ведь только что пообещала, разве нет? Сказала, что выложишься на полную.
— ...Не говорила.
— Врать нехорошо. У меня отличная память.
Со Еин попыталась сделать шаг назад, но я мягко, но решительно перехватил ее за плечо, отрезая путь к бегству. После чего, лучезарно улыбнувшись, переспросил:
— Ты ведь сама сказала, что будешь стараться изо всех сил?
— ...Уже изо всех.
— Нет-нет. Ты способна на гораздо большее, мой сильный и несгибаемый ленивец.
— ...
Со Еин, похоже, окончательно осознала безысходность своего положения. С глубочайшим смирением в голосе она пробормотала:
— ...Я тоже хочу массаж.
— Разумеется, сделаю.
Она явно пыталась выторговать себе хоть какую-то компенсацию, но кого вообще волновал этот массаж? Главное — это Испытание!
Стоило мне охотно согласиться, как Со Еин с выражением неописуемой, вселенской скорби на лице активировала свиток квеста.
ВСПЫШКА!
Во все стороны брызнули яркие искры света.
Я улыбнулся еще шире и протянул ей гримуар:
— Ну что, пустим в ход нашу красную книжечку?
— ...Ненавижу красную книжечку.
С лицом еще более несчастным, чем прежде, Со Еин прикоснулась к артефакту. Наверняка в эту секунду она горько жалела о том дне, когда позволила мне выбрать для нее эту проклятую вещь.
[Будет использована «Книга Испытаний».]
[Принять / Отклонить]
Разумеется, зайдя так далеко, выбор оставался только один: «Принять».
Условия квеста обновились. Со Еин медленно, строчка за строчкой вчиталась в открывшийся текст.
После чего плечи ее бессильно опустились, и она едва слышно простонала:
— ...Хочу домой.

Комментарии

Загрузка...