Тан Ильби прищурился, с подозрением глядя на младшую сестру:
— С чего вдруг ты делаешь то, чего от тебя в жизни не дождёшься? Что на тебя нашло?
— Они наши гости. К тому же — гости моей сестры, — гладко и невозмутимо отчеканила Тан Ынби.
Едва тонкий чайный аромат коснулся носа, во взгляде Тан Ханби что-то мелькнуло. Он бегло осмотрел чашки и произнёс:
— Весьма недурный чай. Ты принесла то, чего даже нам редко доводится отведать.
— Я обратилась с особой просьбой к главе Зала Медицины.
Она ведь говорила, что сейчас работает в Зале Медицины? Мастерство и статус его главы были выдающимися, так что отборных чайных листьев у него наверняка имелось в избытке. А поскольку к Тан Ынби там относились с особой теплотой, драгоценный чай отдали без лишних колебаний.
И всё же Двойные Герои Клана Тан не спешили прикасаться к подносу даже кончиком пальца.
— Ты же понимаешь, насколько подозрительно себя ведёшь?
Только за вчерашний день она дважды попыталась отравить меня. Не было никакой гарантии, что она не пойдёт на третий заход. И ладно бы что-то другое, но напиток — идеальный способ подмешать отраву. Ни один разумный человек не стал бы пить его без тени сомнений.
Возможно, Тан Ынби ожидала подобной реакции, потому что слегка приподняла поднос и предложила:
— Вот поэтому я принесла чашку и для себя. Выбирайте первыми, а я выпью то, что останется.
Когда право выбора отдаётся другой стороне, провернуть трюк становится куда труднее. Особенно если целишься лишь в одну конкретную мишень. Конечно, способов отравить человека существовало бесчисленное множество. Нельзя было исключать и вероятность того, что яд находился во всех шести чашках. Вряд ли бы она зашла так далеко... но всё же.
В обычной ситуации, почуяв хоть малейший подвох, благоразумнее всего отступить. Каковы бы ни были шансы, ставить жизнь на кон не имело никакого смысла.
Близнецы, судя по всему, пришли к аналогичному выводу и уже собирались прогнать Ынби прочь, но я небрежно протянул руку к подносу и взял одну из чашек.
Затем, заговорив самым невинным и искренним тоном, произнёс:
— Раз уж она зашла так далеко, я хочу хоть разок ей поверить.
— ...Ты уверен?
Этот вопрос вовсе не означал: «Ты правда ей доверяешь?». Скорее он звучал как: «Ты точно сможешь это выдержать?».
Я с лёгкой улыбкой кивнул в ответ, и вслед за Со Еин остальные тоже разобрали по чашке. Теперь на подносе оставалась лишь одна.
Тан Ынби потянулась за ней, но я вдруг поставил свою чашку обратно на поднос:
— Прости, но можно нам поменяться?
— ...А, да. Конечно.
Тан Ынби на мгновение дрогнула, но тут же совладала с лицом и кивнула. Откажись она сейчас — и всё, что уже было сделано, пошло бы прахом.
В повисшей неловкой тишине каждый сделал по глотку. Братья Тан, издав восхищённые вздохи, заговорили по очереди:
— И правда превосходный чай.
— Не уступает знаменитому «Даньцзиню» клана Чегаль.
— Пожалуй, стоит и нам навестить главу Зала Медицины.
— Вдруг и с нами по доброте душевной поделятся щепоткой.
Пока мы разгоняли зимнюю промозглость горячим чаем...
— ...А?
Глаза Тан Ынби внезапно округлились. Она сунула руку в рукав, затем в карман, торопливо ощупала одежду. После этого даже открыла Инвентарь, судорожно в нём копаясь, но явно не находила того, что искала.
Разумеется, я всё прекрасно видел.
Тень Тан Ынби едва заметно шевельнулась, скользнула вверх по её ноге и молниеносным движением вытянула из-за пазухи несколько крошечных стеклянных пузырьков. Безупречная работа бывшего президента Клуба воров.
Заметив, как младшая сестра беспокойно ёрзает на месте, Тан Ильби почуял неладное:
— Что с тобой? Почему ты так засуетилась?
— Ну... кое-что пропало.
— Может, забыла где-то?
— Нет, я же не круглая идиотка! Кто в здравом уме оставляет противояд... Ой!
Тан Ынби в панике залепила себе рот ладонью, но было уже слишком поздно. Лица близнецов Тан мгновенно посуровели.
— Так вот почему всё это выглядело столь подозрительно.
— Приготовить противоядие означает лишь одно: ты использовала яд.
— Ты когда-нибудь видел столь безрассудную девчонку?
— И это после вчерашней клятвы...
— Не смогла сдержаться даже до вечера и снова взялась за старое?
Они тут же извлекли серебряные иглы и опустили по одной в каждую чашку — самый простой и надёжный способ проверки. В итоге чашки остальных остались чистыми, но иглы, погружённые в мою чашку и чашку Тан Ынби, мгновенно окрасились в синевато-зелёный цвет.
Тан Ханби выставил неопровержимую улику перед носом сестры:
— Даже не вздумай отпираться. Признавайся. Какой яд ты использовала?
— Порошок-проводник и...
— Что? Порошок-проводник?!
Брови взлетели не только у близнецов — даже Тан Гюён удивлённо приподняла бровь. Полагая, что чужаки не поймут сути, братья поспешили дать пояснение:
— Это вещество, многократно усиливающее проникающую способность любого яда. Его используют только тогда, когда намерены отравить цель наверняка... Найти подобное здесь — полнейшая неожиданность.
Тан Ханби вновь уставился на младшую сестру, и тон его стал ещё жестче:
— Где ты достала Порошок-проводник? Только не говори, что украла его из Зала Медицины!
— Н-нет! На самом деле Совет Старейшин...
— Совет Старейшин. Значит, это они.
Взгляды близнецов опасно заострились. Повернувшись к нам, они принялись объяснять, сменяя друг друга:
— Их эта ситуация раздражает сильнее всего.
— В конце концов, именно они превыше всего ставят правила и вековые традиции.
Тан Гюён была живым воплощением отрицания этих самых правил и традиций. Будучи прямой наследницей главной ветви, она бросила всё, ушла из семьи и предпочла пробивать собственный путь самостоятельно.
— Было очевидно, что они сделают ход, но это произошло раньше, чем мы ожидали.
— Либо их поджимает время, либо они сочли этот момент идеальным.
Пока близнецы хмурились от беспокойства, я невозмутимо поднёс чашку к губам:
— Всё в порядке. Мы с самого начала были готовы к подобному. Скорее уж, мы просто ещё раз преподали им наглядный урок.
С этими словами я слегка повернул голову и скользнул взглядом вдаль. С той самой секунды, как мы ступили на тренировочную площадку, я ощущал на себе едва уловимое чужое внимание. В девяти случаях из десяти за нами действительно наблюдали со стороны Совета Старейшин. Они видели наш спарринг — и прекрасно видели, что даже яд, усиленный Порошком-проводником, не возымел на меня ни малейшего действия.
Разумеется, мы продемонстрировали это совершенно открыто.
Скрывавшийся лазутчик, похоже, только сейчас осознал, что раскрыт, и его присутствие бесследно растаяло.
Братья Тан издали сухие, потрясённые смешки:
— Ну и выдержка у тебя.
— Это уже не просто смелость, а чистая уверенность в себе.
— Впрочем, выходка этой несносной девчонки — совсем другое дело.
— Придётся проучить её как следует.
Вернувшись к «несносной девчонке», они вновь принялись давить на Тан Ынби:
— Порошок-проводник, а с чем ты его смешала?
— Я сама его составила... Это яд, заставляющий выбалтывать сокровенные мысли.
«Значит, сыворотка правды».
Неудивительно, что она с такой лёгкостью сболтнула роковое слово «противоядие» и без малейших запинок отвечала на допрос старших братьев.
Тан Ханби нахмурился, задавая следующий вопрос:
— Зачем вообще использовать подобное?
— Потому что мне было любопытно! Насчёт него, само собой! — Тан Ынби ткнула пальцем в меня и Тан Гюён. — С виду они вроде как ладят, но кто знает, насколько сильно они любят друг друга на самом деле и заботятся ли вообще!
Лицо Тан Гюён озарилось неподдельным интересом, и она игриво поднесла свою чашку к моим губам:
— Эй. Выпусти-ка «это» наружу на секундочку.
— У меня нет кнопки включения и выключения.
— Насколько сильно я тебе дорога?
— Разумеется, ты на первом месте.
— Хи-хи. Вот так и надо отвечать.
Тан Гюён довольно захихикала. В следующее мгновение Со Еин тихо потянула меня за рукав:
— ...Обидно.
— Ты же знаешь, что ты тоже на первом месте?
— Разделяем первое место?
— В точку.
— ...Уже менее обидно.
На этот раз недовольно надула губы уже Тан Гюён. Рассудив, что с этим я разберусь чуть позже, я переключил внимание обратно на троицу из клана Тан.
Тан Ильби задал следующий вопрос:
— Я одного понять не могу. Почему ты так взъелась именно на него?
— Потому что он мне с самого начала не понравился! Этот мерзавец, который украл мою сестрицу! — выпалила Тан Ынби, испепеляя меня яростным взглядом.
Даже для сыворотки правды это было чересчур откровенно. Видимо, девчонка махнула рукой по принципу «была не была» и теперь вываливала всё, что накипело на душе.
По обе стороны от меня Тан Гюён и Со Еин синхронно поддакнули, словно полностью разделяли её праведный гнев:
— Мерзавец.
— Мерзавец.
Но словесный поток Тан Ынби на этом не иссяк:
— И глаза у него жуткие! Да и характер, спорим, просто отвратительный!
— ......
Все присутствующие молча переглянулись. Даже Тан Ильби и Тан Ханби. В воздухе повисло негласное единодушие: «Ну... вообще-то чистая правда».
Тан Гюён кашлянула, отчаянно сдерживая смех, и попыталась встать на мою защиту:
— Кхм. Если приглядеться, его взгляд даже милый. А к характеру... ну, со временем привыкаешь.
— Ты вообще-то должна была сказать, что это неправда. Смотрю, ты просто воспользовалась шансом поддеть меня исподтишка.
— Пф-ф... Ну, я же не соврала.
Тан Гюён звонко рассмеялась и по-хозяйски взяла меня под руку. При виде столь естественной физической близости лицо Тан Ынби перекосило так, словно весь её внутренний мир только что рухнул. Казалось, из неё вот-вот вырвется новая порция брани, поэтому на сей раз вопрос задал я:
— И как же ты подмешала яд?
— ...Использовала механизм.
Если бы она попыталась распылить яд так же, как вчера, это заметили бы мгновенно, будь на её месте хоть сам глава Совета Старейшин. Все были настороже, а бдительность возросла до предела.
Как выяснилось, Тан Ынби вмонтировала капсулу с ядом и спусковое устройство в дно чашек и подноса, активировав механизм ровно в ту секунду, когда я потянулся за чаем. Однако я раскусил её уловку, и, поменяв первую чашку на последнюю оставшуюся, добился того, что отравленный чай выпили и я, и сама Ынби. Она-то рассчитывала сделать глоток первой, а затем тайком принять противоядие — но Тан Гюён ловко стащила флаконы, и всё обернулось вот таким позором.
Я посмотрел Тан Ынби прямо в глаза и спросил:
— И что ты теперь будешь делать? Три попытки — и все три провалились с треском.
— Буду пробовать снова, пока не сработает! Хоть пять раз, хоть десять!
Её глаза по-прежнему пылали неукротимым боевым духом. Даже после столь унизительного публичного сеанса чистосердечных признаний. Вот уж действительно — упрямство истинной представительницы клана Тан. Или, скорее, маниакальная одержимость, вполне естественная для будущей первокурсницы Академии убийц драконов.
Я едва заметно усмехнулся:
— Что ж, с нетерпением буду ждать.
— Ну погоди у меня!
Выпалив фразу в духе третьесортных злодеев, Тан Ынби развернулась и бросилась наутёк.
В ту же секунду Двойные Герои Клана Тан синхронно закрыли лица руками:
— С ума сойти можно...
— И как нам теперь отчитывать эту несносную девчонку?
Судя по всему, выпутываться из подобных ситуаций им приходилось далеко не впервые. Тяжело вздохнув, братья взяли себя в руки:
— Закончим наш спарринг? Вы не против продолжить?
— Конечно. Только подождите минутку.
Попросив их обождать, я отвёл Тан Гюён к краю тренировочной площадки:
— Откат «Аскезы» завершился.
— Отлично. У меня как раз руки чесались.
После яростной схватки с двоюродными братьями её жажда стать сильнее явно разгорелась с новой силой.
— К тому же сейчас отчётливо видна твоя главная слабость, так что высок шанс, что задание выпадет именно на её устранение.
— Тем более прекрасно.
Прямо сейчас слабое место Тан Гюён заключалось в том, что Теневая нежить Гю слишком быстро выдыхалась. Даже Директор лаборатории и Владыка Теней — отборные бойцы А-ранга — не могли сражаться долго. Даже если бы она заполнила оставшиеся два слота и управляла четырьмя призванными существами, корень проблемы это не решило бы. Столкнись она с превосходящими силами врага или ещё более могущественным противником, ситуация неизбежно повторилась бы.
Лучшим выходом было использовать квест Аскезы, чтобы изучить или усилить навыки и черты, подлатав боевой билд.
Затем я добавил как бы между прочим:
— Есть способ понадежнее.
— Надёжнее, чем Аскеза?
— Да. Проблема лишь в том... что это чертовски тяжело.
— Говори уже. Не томи.
Поддавшись настойчивости Тан Гюён, я полез в Инвентарь. А затем вытащил фолиант, источавший зловещее кроваво-красное сияние.
Книга Испытаний, которую я использовал при каждом удобном случае. До тех пор, пока существовало хоть какое-то задание, её можно было активировать где угодно.
— Давай выполним квест Аскезы через Книгу Испытаний.

Комментарии

Загрузка...