На следующее утро я проснулся с легким чувством дискомфорта.
Причину долго искать не пришлось — Тан Гюён и Со Еин.
Если бы они просто положили головы мне на плечи, я бы еще стерпел, но эти две сони буквально зажали меня с обеих сторон, намертво сковав и руки, и ноги.
— То есть, пока вам двоим удобно, на остальное плевать?
— М-м-у-у-у... ты уже просну-у-улся?.. — сонно пробормотала Тан Гюён, даже не открывая глаз.
Я тут же отозвался:
— Проснулся. И вам тоже пора вставать.
— У-у-у... не могу встать. Давай поспим еще чуточку.
С противоположной стороны незамедлительно последовал огонь поддержки от Со Еин:
— Спать охота...
— И мне спать охота.
— Очень спать охота...
— Чрезвычайно спать охота...
«Вирус ленивца окончательно перекинулся и на тебя».
Они продолжали полусонную перекличку:
— Насколько я вижу... Еин ни в чем не виновата.
— Невиновна...
— Проблема в том, что подушка слишком удобная...
— Согласна на все десять из десяти...
С этими словами обе только сильнее сжали объятия с двух сторон.
Особенно Тан Гюён — ее жесткий захват шеи уже перешел границы обычных обнимашек и грозил банальным удушением.
Чувствуя, как перекрывается кислород, я процедил:
— Если продолжите в том же духе, у меня не останется иного выбора, кроме как использовать [Мерцание].
Тогда, не разжимая хватки, Тан Гюён и Со Еин одновременно выдали «то самое пусковое слово»:
— ...Кар.
— ...Кар?
— Кар!..
— Кар...
— Так вы его не заблокируете. Вы упускаете самое главное.
— Ай, плевать. Еще пять минут... нет, еще тридцать.
— Сойдемся на двадцати. И сначала ослабьте хватку.
— Ладно. Двадцать.
Когда переговоры успешно завершились, обе слегка ослабили свои тиски.
Убив двадцать минут на валяние в постели, мы на скорую руку позавтракали и ровно в назначенное время прибыли на тренировочную площадку.
Тан Ильби и Тан Ханби уже ждали нас там, сидя на каменных скамьях.
В их руках что-то находилось.
Воздух наполнял негромкий, непрерывный металлический скрежет.
Почуяв наше приближение, братья повернулись, и я поприветствовал их первым:
— Доброе утро.
Вместо ответа близнецы клана Тан внимательно вгляделись в мое лицо, после чего на их лицах отразилось легкое недоумение.
— ...Выглядишь каким-то измотанным. И кожа совсем сухая.
— А вот у твоих спутниц щеки так и сияют.
— У вас там ночью что-то произошло?
— Хотелось бы верить, что это не то, о чем мы подумали.
Я парировал их подозрения с безупречной невозмутимостью:
— Похоже, здешняя постель мне пока непривычна.
— Вот как? Что ж, готовьтесь.
Отбросив подозрения, Тан Ильби подошел к управляющему терминалу.
Что-то под нашими ногами глухо отозвалось, и по всей территории тренировочного полигона прокатилась волна плотной маны.
Включилась система пассивной безопасности — точно такая же, как на аренах и в тренировочных залах Академии убийц драконов.
Затем близнецы заняли позиции в самом центре площадки.
— Число участников уравнивать нет нужды.
— Учитывая разницу в опыте, это было бы попросту несправедливо.
— Нападайте втроем, все вместе.
Мы с самого начала рассчитывали предложить ровно то же самое, поэтому спокойно встали напротив них и приняли боевые стойки.
Из-под ног Тан Гюён заструилась густая тьма, обретая очертания рослого мужчины в белом лабораторном халате.
Теневая нежить Гю номер один — Директор лаборатории.
Одновременно с этим в руке девушки соткалась увесистая черная теневая бита.
Со Еин водрузила на голову горшок, загнала патрон в патронник своей штурмовой винтовки, а я поднял посох Древа Ворона, закручивая вокруг себя легкие порывы ветра.
Лишь тогда братья продемонстрировали то, что сжимали в ладонях.
В руке Тан Ильби блестели стальные шарики — мелкие, разного диаметра.
А в пальцах Тан Ханби мерцала целая горсть увесистых монет.
Увидев это, я не удержался от комментария:
— Техника щелчка пальцев, значит.
То, чем именно стреляет мастер этой техники, зависит от заложенной основы. Некоторые выпускают ледяную энергию, создавая иглы и ледяные сферы, а другие используют мелкие подручные предметы вроде этих.
Братья синхронно кивнули:
— Мы освоили немало видов оружия и скрытых клинков, но ничто не ложится в руку лучше этого.
— Никакой пусковой механизм не сравнится с силой пальцев, когда ты сам вкладываешь импульс в снаряд.
— Разница в мощи колоссальна. Но главное — совершенно иное ощущение контроля.
Значит, они не скрытные ассасины, а бойцы ближней и средней дистанции.
Для клана Тан такой выбор выглядел крайне нетипично. Судя по всему, они почти не пользовались ядами, а скрытое метательное оружие применяли исключительно в прямом, открытом бою.
«Истинные герои».
Я посмотрел на них взглядом, полным искреннего уважения.
Почувствовав это, Двойные Герои Клана Тан слегка смутились, но тут же собрались:
— Начнем.
— И повторюсь: бейте в полную силу.
— Мы сдерживаться тоже не станем.
Пока мы мерили друг друга взглядами, напряжение на полигоне стремительно нарастало.
Внезапно Двойные Герои синхронно шагнули вперед.
Скрестив руки на груди, они с резким взмахом распахнули ладони — и стальные шарики вместе с монетами, зажатыми между пальцами, веером брызнули во все стороны, подобно крупной картечи.
Директор лаборатории мгновенно раздулся в размерах, закрывая нас своими широкими плечами.
Его торс в долю секунды превратился в кровавое решето, но строй нежить удержала.
Укрываясь за его исполинской спиной, мы с Тан Гюён рванули вперед, сокращая дистанцию.
Глаза близнецов хищно блеснули:
— Какая-то нежить?
— Крепкий попался.
— Но выдержит ли он это?
Новая лавина монет и стальной дроби сфокусировалась на Директоре лаборатории — и тот, не выдержав чудовищного кинетического давления, окончательно утратил форму и рассыпался клочьями мрака.
Повторный призыв требовал некоторого времени на восстановление.
И ровно в тот миг, когда град пальцевых щелчков готов был обрушиться прямо на нас, из тени прямо под ногами Тан Ильби взметнулся темный силуэт и с ужасающей скоростью бросился в атаку.
Теневая нежить Гю номер два — Владыка Теней.
Эффект неожиданности был слишком ценен, поэтому мы не стали выставлять его на поле с самого начала.
Даже столкнувшись со столь внезапным ударом со спины, близнецы отреагировали образцово.
Сместившись скользящим шагом, Тан Ильби на встречном курсе перехватил метнувшегося к нему Владыку Теней.
Тем не менее благодаря этой заминке инициатива перешла в наши руки.
Тан Гюён оттолкнулась от земли и с глухим свистом опустила теневую биту.
Тан Ильби даже не подумал уклоняться — вместо этого он выбросил навстречу тяжелый кулак, между фалангами которого были зажаты стальные шарики.
Выходит, он в совершенстве владел не только метательным искусством, но и контактным рукопашным боем.
Черта, совершенно не свойственная отравителям клана Тан.
На долю секунды перед моими глазами даже всплыл образ Ким Кап Ду.
«Истинный герой».
Как бы то ни было, тактическая ситуация все еще складывалась в нашу пользу.
Отступая выверенными шагами, Тан Ильби на миг запнулся.
Воздушный вихрь, ударивший ему прямо в спину, отрезал путь к отходу.
Тан Гюён попыталась обрушить сокрушительный удар битой сверху вниз, но в следующее мгновение, почуяв неладное, резко отпрянула назад.
Прямо по тому месту, где она только что стояла, со свистом вспороли воздух медные монеты.
Это Тан Ханби прикрыл брата прицельным огнем.
В ответ на него тут же обрушился град концентрированных мана-пуль.
Тан Ханби был вынужден немедленно вернуться к артиллерийской дуэли с Со Еин.
Хлестким щелчком пальцев он метнул монеты навстречу летящим зарядам — металл столкнулся с магией прямо в воздухе, взаимно аннулировав импульс.
«По чистой огневой мощи она дышит им прямо в затылок».
И неудивительно: ключевые параметры — Ядро и мана-пули — у Со Еин уже достигли ранга А.
«Но вот в тонкости техники она пока уступает».
Тан Ханби широко и плавно взмахнул рукой, напоминая бейсбольного питчера, подающего крученый мяч.
Монеты полетели по непредсказуемым, изогнутым траекториям.
Силуэт Со Еин слегка поблек и размылся, стоило ей прийти в движение.
Судя по всему, девушка рассудила, что увернуться от всех снарядов чисто физически не удастся, и активировала технику [Призрачная тень].
«Жаль, что ей все еще не хватает специализированных навыков перемещения».
Впрочем, со дня на день Ан Чон Ми должна была доставить нужные свитки.
Размышляя об этом, я выпустил [Ледяной выстрел духа] и поймал взгляд Тан Ильби, когда тот уходил от траектории холода.
[Активирован навык «Щупальца осьминога».]
[Активирован навык «Взор взаимного уничтожения».]
«Пять раз. Ровно пять».
С откатами способностей тоже следовало считаться.
Но сразу после применения я невольно вздрогнул от всплывших уведомлений.
[К цели применен негативный эффект «Отравление (B)».]
[К цели применен негативный эффект «Отравление (B)»...]
[К цели применен негативный эффект «Отравление (B)»...]
[К цели применен негативный эффект «Отравление (B)»...]
[К цели применен негативный эффект «Отравление (B)»...]
«Что это вообще за теория вероятностей такая?»
Выбить шанс один к трем пять раз подряд?!
Впрочем, мое удивление и близко не стояло с тем шоком, что испытал сам Тан Ильби.
Он уставился на меня круглыми глазами, готовыми вылезти из орбит:
— Ты когда успел меня отравить?!
— Что?! Тебя отравили?! — опешил Тан Ханби, на миг сбив собственный темп.
Пусть даже они специализировались на щелчках пальцами, братья оставались чистокровными выходцами из клана Тан. Их познания в ядах были глубочайшими, а врожденное сопротивление токсинам находилось на запредельном уровне.
И тем не менее он не заметил ни малейшего признака применения яда, ни взвеси в воздухе — и оказался тяжело отравлен прямо посреди чистого поля.
«Должно быть, для него это выглядит как абсолютный абсурд».
Но объяснять механику навыка я, естественно, не собирался.
Скрытность условий активации [Взора взаимного уничтожения] составляла добрую половину его боевой ценности.
«Напротив, сейчас идеальный шанс».
Если мы воспользуемся этой брешью, то сможем нанести по-настоящему весомый урон.
Я скоординировался с Тан Гюён, начав слаженно давить на Тан Ильби.
Тяжело свистела бита, хлестали концентрированные ледяные струи, с грохотом детонировали сгустки сжатого воздуха.
Но даже под стаками отравления Тан Ильби реагировал безупречно, в полной мере оправдывая статус мастера А-ранга.
Точным ударом ноги он отвел в сторону траекторию биты, легким наклоном корпуса разминулся с ледяной иглой и текучим разворотом плеч рассек ударную волну ветра.
Лишь крошечная доля наших атак пришлась в цель, да и тот урон он существенно погасил тончайшими микросмещениями тела.
«И сколько мы ему сняли по выносливости? Процентов пять?»
К тому же стрельба пальцами явно не была единственным козырем в его арсенале.
Ему давно пора было пустить в ход что-то посущественнее.
Как я и ожидал, вновь отбив тяжелую теневую биту, Тан Ильби взметнул в воздух горсть стальных шариков.
На миг они словно зависли в невесомости, но затем, стремительно набирая скорость, закружились вокруг его тела плотным защитным куполом.
Тан Гюён попыталась пробить эту преграду пробным выпадом
— ...!
Отдача оказалась чудовищной: запястье девушки обожгло болью, а лицо ее мгновенно окаменело.
Стоило Гюён на долю секунды замешкаться, как Тан Ильби перешел в контратаку.
Напитанные внутренней ци стальные шарики со свистом брызнули вперед с плотностью пулеметной очереди.
Но на их пути тут же вздыбился массивный сгусток мрака, принявший удар на себя.
Разумеется, это был вновь призванный Директор лаборатории.
В тот же миг я применил силу ветра, сбивая устойчивость стойки Тан Ильби, а восстановившийся Владыка Теней провел коварный колющий выпад клинком снизу вверх.
В довершение ко всему вокруг мастера уже вовсю порхали призрачные теневые бабочки.
— Отлично сработано.
Даже яростно перебирая ногами в замысловатых шагах уклонения, Тан Ильби сохранял на губах уверенную, расслабленную усмешку.
Оба героя, до этого действовавшие порознь, в мгновение ока сошлись спина к спине в единую боевую формацию.
Их боевой дух и давление маны резко взлетели до пика — во все стороны веером брызнули стальные шарики и монеты.
Затем оба воина закружились на месте, словно смертоносные мельницы.
Металлический ураган взвыл, в щепки разрывая все, что попадало в радиус поражения.
Теневая нежить и рой бабочек были мгновенно уничтожены и развеяны, но нам троим удалось вовремя разорвать дистанцию.
Я связал [Мерцание] с [Призрачной тенью], выдернув из-под удара Со Еин, а Тан Гюён выскользнула из ревущего вихря с помощью [Теневого прыжка].
Однако именно этого Двойные Герои и добивались.
Вокруг них двоих уже с мерным гулом вращалась плотная завеса из сотен металлических снарядов. Воспользовавшись дистанцией, на которую нас отбросило, они выстроили непробиваемую круговую оборону.
Мы фактически упустили инициативу начального этапа боя — но мы с Тан Гюён вновь синхронно толкнулись от камней полигона,
бросаясь в лобовую атаку на Тан Ильби.
Тем временем между большим и указательным пальцами Тан Ханби осталась всего одна-единственная монета.
От крошечного кругляша металла исходил низкий, утробный гул, совершенно несоразмерный его размерам.
Это означало, что в снаряд было влито поистине колоссальное количество концентрированной ци.
В следующее мгновение монета сорвалась с пальцев Тан Ханби и с пугающим свистом рассекла воздух, устремляясь прямо к намеченной цели.
«...»
Со Еин сместилась в сторону скользящим шагом [Перьевой поступи], уходя с линии выстрела.
Но словно предугадав ее траекторию, монета прямо в полете резко, под невероятным углом заложила вираж.
«...»
Осознав, что разминуться со снарядом не удастся, девушка встретила приближающуюся угрозу холодным, бесстрастным взглядом серых глаз.
Затем Со Еин слегка наклонила корпус, словно отвешивая вежливый поклон, и выставила вперед голову...
Точнее, надетый на нее адамантитовый котелок.
Дзинь!
Металл жалобно звякнул, и намертво сплющенная монета бессильно отскочила в сторону, покатившись по каменным плитам.
Тан Ханби ошарашенно захлопал глазами, будучи совершенно не в силах осмыслить увиденное:
— Что за?..
— ...Ким Хо прочный.
Со Еин невозмутимо подняла руку и показала пальцами победный знак «V».

Комментарии

Загрузка...