Звенящее эхо смеха Тан Ынби стремительно растаяло в отдалении.
И без того напряженная атмосфера окончательно испортилась, так что некоторые члены семьи принялись неспешно приводить себя в порядок и покидать зал.
В этот момент братья-близнецы обратились к нам с предложением:
— Чай, который ты только что пил, вряд ли пришелся тебе по вкусу.
— Мне недавно преподнесли отменный сбор чайных листьев.
— Да и сладости к нему найдутся.
— Если не возражаешь, пойдем с нами.
Разумеется, десерт был лишь предлогом — они явно хотели о чем-то поговорить.
С высокой долей вероятности это было связано с недавней выходкой.
А если копнуть глубже — и с самой Тан Гюён.
Поэтому мы без колебаний приняли приглашение и перебрались в покои братьев Тан.
Тан Ильби с отточенным мастерством заварил чай и наполнил мою пиалу.
— Говорят, это Лунцзин от клана Чегаль — выращенный и купажированный их мастерами. Что скажешь?
— У него очень глубокий вкус.
А ещё он был мне до боли знаком.
Потому что Со Со то и дело поила меня именно этим сортом.
Переглянувшись с Тан Гюён, я понял: она думает ровно о том же.
Впрочем, чай и вправду был превосходным, так что отпускать лишние комментарии не имело смысла.
Когда мы немного насладились напитком, Тан Ильби завел разговор о произошедшем на торжественном ужине:
— ...Ты знал?
— Я немного более наблюдателен, чем большинство людей.
Подсыпь яд кто-то уровня старейшины или выше, я бы и то заметил в ту же секунду — что уж говорить о Тан Ынби, которой до них было как до луны пешком.
Её технике явно не хватало тонкости.
Хотя для абитуриентки, поступающей лишь в следующем году, результат был весьма неплох.
Близнецы неловко кашлянули и заговорили по очереди:
— Кхм. Прошу прощения, что не предупредили тебя раньше.
— Я приведу эту строптивую девчонку и заставлю её извиниться как подобает.
— Как её старший брат, я несу ответственность за то, что не уследил.
Я легко ответил:
— Всё в порядке. Вашей вины здесь нет. Да и никакого вреда я не понес.
Близнецы переглянулись.
— ...А ты полон уверенности.
— Ведь ты выпил чашу, даже заметив отраву.
— И ни на миг не заколебался.
— У тебя что, иммунитет ко всем ядам на свете?
Для них это прозвучало полушуткой, однако на самом деле у меня действительно был абсолютный иммунитет ко всем ядам.
Ровно как и у Тан Гюён с Со Еин, разделявших мои пассивные черты через [Узы].
Именно поэтому я спокойно наблюдал за попытками Тан Ынби и позволил ей довести дело до конца.
Впрочем, раскрывать все карты было ещё слишком рано, поэтому я лишь улыбнулся:
— У меня есть одна полезная черта.
— Ну конечно, кто бы сомневался. Могу я спросить ещё кое-что?
— Спрашивай.
— Хотелось бы услышать, почему ты выпил яд намеренно.
Если человек замечает, что его напиток отравлен, нормальной реакцией будет попросить другую чашу или вовсе не притрагиваться к питью.
Я же, напротив, демонстративно осушил ядовитый отвар до капли.
У них были все основания гадать: сделал ли я это ради дешёвого бахвальства или за моим поступком стоял скрытый расчет?
Я снова улыбнулся и пояснил:
— Раз уж сцена была заботливо подготовлена, разве не глупо упускать такую возможность? Я обязан был выпить.
— ...Ты и это понял?
Оба брата удивленно приподняли брови.
Похоже, они не ожидали, что я с легкостью разгадаю замысел главы клана.
«Говоря начистоту, это возвращение трудно было назвать триумфальным».
Скорее, Дядя Гю пригласил Тан Гюён в попытке восстановить семейные узы, которые когда-то едва не оборвались окончательно.
Но если Тан Гунак и Тан Мунхён берегли её как дочь и племянницу, то остальная родня воспринимала эту дистанцию совсем иначе.
Клан был огромен, а за долгие годы чувства легко могли прокиснуть и перерасти в неприязнь.
«В их глазах она практически предательница».
А к нам с Со Еин и вовсе относились как к непрошеным гостям.
И зная нрав членов клана Тан, они ни за что не стали бы терпеть перед глазами бельмо, спокойно отдыхающее в поместье все каникулы.
Они захотят выставить нас вон как можно скорее — а значит, так или иначе предпримут действия.
Конечно, отец Гюён и Дядя Гю предвидели подобный расклад, но каким бы непререкаемым авторитетом ни обладал глава, он не мог напрочь игнорировать мнение клана и безоглядно потакать собственному ребенку.
«В конце концов, им не оставалось ничего иного, кроме как предоставить всё нам».
И всё же, чтобы оказать негласную помощь, они устроили торжественный ужин в первый же день и наглядно показали нам расстановку сил.
Кто из домочадцев настроен дружелюбно, а кто дышит неприкрытой враждой.
Близнецы Тан выглядели крайне довольными.
— А я всё думал, как бы тебе это растолковать.
— Но раз ты и сам обо всём догадался, задача заметно упростилась.
— Однако надеюсь, насчет Ынби недопонимания нет?
— Ей никто не приказывал подсыпать яд — это её собственная самодеятельность.
Я кивнул:
— Я так и подумал. И всё же момент оказался настолько идеальным, что грех было им не воспользоваться.
Близнецы вновь заговорили в унисон, сменяя друг друга:
— Рано или поздно яд всё равно пошел бы в ход.
— Отними у клана Тан яды — и что от него останется?
— И всё же вряд ли они осмелились бы устроить заварушку в первый же день.
— Так что попытка Ынби оказалась отличной возможностью.
— Хвалить её за это, конечно, нельзя, но благодаря ей нам удалось продемонстрировать позицию.
Любой человек с мало-мальским опытом заметил бы манипуляции Тан Ынби.
Не только близнецы, но и сам глава клана со старейшинами во главе стола.
И то, что я выпил отравленную чашу прямо перед их глазами, послужило своего рода предупреждением.
Посредственные яды против меня бесполезны — так что если они задумали что-то провернуть, пусть готовят снадобья посерьезнее.
И заодно будут готовы к последствиям.
На лицах Тан Ильби и Тан Ханби проступило беспокойство.
— Но ты уверен, что всё обойдется?
— Главная ветвь семьи не настолько пала, чтобы пускать в ход смертоносные составы ради подобных разборок, но...
— Чужая душа — потемки.
— В зависимости от типа некоторые яды могут сработать куда губительнее, чем планировалось.
Тут Тан Гюён, до этого молча слушавшая беседу, вмешалась:
— Можете не переживать об этом. У меня есть кое-какие мысли на этот счет.
На самом деле никаких мыслей у нас не было — просто я обладал абсолютным иммунитетом к любым ядам.
Однако близнецы пришли к совершенно иному выводу и тут же прониклись уверенностью:
— Верно. Гюён ведь и сама превосходно обращалась с ядами.
— Даже уйдя из дома, этот навык не растеряешь.
— А уж после выпуска из Академии убийц драконов мастерство должно было возрасти многократно.
— Не стоит её недооценивать.
Лицо Тан Гюён слегка скисло, но признаваться в правде сейчас было не с руки, поэтому она просто сделала невинный вид и сменила тему.
Тан Ильби и Тан Ханби продолжили:
— Не исключена и вероятность спарринга.
— Предлог они всегда сумеют состряпать.
— Вроде проверки сил студента Академии убийц драконов.
Разумеется, я ожидал и этого.
Но мне было любопытно узнать их мнение, поэтому я спросил:
— Если дело ограничится простым спаррингом, разве это не вполне благородный подход? Хороший опыт для обеих сторон.
«Да и ранги навыков заодно можно будет подкачать».
Однако близнецы покачали головами:
— Если бы речь шла только о пробе сил, проблем бы не возникло. Но их намерения нечисты.
— Они наверняка что-нибудь выкинут.
— И непременно попытаются тебя унизить.
Их опасения были понятны, хотя, на мой взгляд, они излишне сгущали краски.
Вряд ли против нас выпустят убеленных сединами старейшин — максимум кого-то из недавних выпускников.
И в девяти случаях из десяти их главным оружием будут яды.
«А значит, мы уже на шаг впереди».
По крайней мере, легкого поражения я точно не ждал.
И всё же, раз уж зашел разговор, стоило дослушать их до конца.
— И что же, по-вашему, нам следует предпринять?
Близнецы Тан ответили без малейших колебаний:
— Первое время спаррингуй с нами.
— Если у тебя уже назначены поединки, они не смогут действовать опрометчиво.
Они предлагали выступить в роли щита под предлогом дружеских тренировок.
Противники не были дураками, так что вечно эта уловка работать не могла — но выиграть солидный запас времени помогла бы.
Они добавили:
— Но учти: драться вполсилы мы не станем.
— Разве это не претило бы кодексу воина?
— Проиграть нам — вовсе не зазорно.
— Учитывая разницу в мастерстве, это более чем естественно.
— Зато в процессе тебя никто не станет унижать.
Их голоса буквально звенели от благородной гордости.
«Что ж, право на громкие слова они заслужили».
Они выпустились как раз тогда, когда Тан Гюён только поступила, так что были старше её года на три — и, судя по всему, уже закрепились на среднем уровне А-ранга.
До Ли Су Дока или Со Чхон Ёна им пока недоставало опыта, но они вплотную подобрались к уровню истинно закаленных мастеров.
Спарринги с бойцами такого калибра принесут колоссальную пользу Со Еин и Тан Гюён — да и мне самому пригодятся с лихвой.
Причин отказываться не было.
Поэтому я неторопливо кивнул:
— По рукам. Буду признателен за науку.
Тан Ильби и Тан Ханби слегка смутились, но было видно, что им приятно.
— Конечно. Уверен, ты почерпнешь для себя много полезного.
— Не скажу, что я великий наставник, но в собственном клинке уверен более чем.
Затем они украдкой покосились на Тан Гюён, явно ожидая, что та добавит пару веских слов.
Сколько бы ты ни хвалил себя сам, похвала из чужих уст всегда звучит куда авторитетнее.
Будучи президентом Клуба воров, Тан Гюён держала руку на пульсе новостей внешнего мира и наверняка была наслышана о подвигах своих кузенов.
Уловив их немой намек, Тан Гюён указала на них пальцем и произнесла:
— У них даже прозвище есть. Двойные Герои Клана Тан.
Близнецы изо всех сил попытались сдержать норовящие расплыться в улыбке губы и заговорили по очереди:
— Собратья по Муриму наградили нас незаслуженным титулом.
— И всё же мы считаем его весьма значимым.
В самом деле, для выходцев из клана Тан иметь слово «герой» в прозвище было редчайшим явлением.
Стоило людям услышать, что ты из семьи Тан, как при первой же встрече на тебя вешали ярлык коварного злодея.
Яды и потайное оружие до сих пор считались синонимами трусости и подлости.
А значит, заслужить подобное прозвище они смогли лишь благодаря тому, что создали себе репутацию, сокрушившую вековые предрассудки.
Это действительно заслуживало искреннего уважения, поэтому я не поскупился на похвалу:
— С первой же секунды нашей встречи я ощутил вашу справедливость и прямоту. Оценка Мурима попала прямо в яблочко.
— Кха... Кхм! Не стоит так уж нас превозносить.
Однако, вопреки деланным протестам и отрицательным взмахам рук, уголки их ртов окончательно потеряли всякий контроль и радостно поползли к ушам.
«Да уж. Видимо, тщеславие у них семейное».
После этого беседа потекла в относительно легком и непринужденном ключе.
В разгар разговора мы уловили чье-то присутствие за дверью.
Тан Ханби заговорил так, словно видел сквозь деревянную стену:
— Хватит топтаться на пороге. Заходи.
Дверь приоткрылась, и внутрь, крадучись, словно воровка, проскользнула Тан Ынби.
Одну руку она судорожно прижимала к животу.
Действие яда наверняка давным-давно закончилось благодаря нейтрализации, но от непрерывного дикого смеха мышцы пресса, похоже, до сих пор невыносимо ныли.
Поймав строгий взгляд братьев, Тан Ынби отвесила мне глубокий поклон:
— ...Прошу прощения.
Словно этого было мало, Тан Ханби с суровым выражением лица потребовал отчета:
— Объяснись. Зачем ты это сделала?
— Я просто... хотела пошутить....
— Ты уже не ребенок. Разве ты не вышла из возраста, когда можно творить всё, что вздумается?
— ...Вышла.
— Ты должна постоянно думать. Думать о последствиях, к которым приводят твои поступки.
— Поняла.
Лишь тогда Тан Ханби прекратил нотацию, и Тан Ынби поспешно юркнула на место рядом с Тан Гюён, принявшись торопливо хватать со стола сладости.
И всё же кое-что во всей этой картине не сходилось.
При первой же встрече она выделила именно меня — исключительно меня — и дважды попыталась отравить.
Неужели только из-за того, что «хотела пошутить»?
Куда вероятнее, что я был её мишенью с самого начала.
«И сдаваться она, судя по всему, даже не думает».
Об этом красноречиво говорили колючие, вызывающие взгляды, которые она исподтишка бросала в мою сторону.

Комментарии

Загрузка...