Для Тан Ынби Тан Гюён формально приходилась двоюродной сестрой, но в глубине души была ближе родной.
Как братья души не чаяли в Тан Гюён, так и сама Тан Гюён всегда искренне заботилась о ней.
А для Ынби Гюён оставалась тем человеком, которым можно было лишь восхищаться издалека.
Талант, столь выдающийся, что весь клан превозносил его в один голос, в сочетании с невероятным шармом и харизмой, покорявшей любого с первых же секунд.
Она ни на мгновение не сомневалась, что однажды Тан Гюён займет ключевое место в руководстве клана.
Но однажды Тан Гюён исчезла из семьи Тан без единого предупреждения.
Ради более свободной жизни она отбросила всё, что могло бы принадлежать ей по праву.
Ынби было больно, однако, в отличие от остальных сородичей, ненависти к беглянке она не затаила.
Она лишь искренне надеялась, что, где бы та ни была, у неё всё хорошо.
Шло время......
Как обычно, Тан Ынби находилась в Зале Медицины, исследуя смеси разнообразных ядов и снадобий.
И вдруг, что случалось крайне редко, к ней наведались братья и с порога выпалили:
— Гюён вернулась.
— Ч-что?! Сестрица?!
Глаза Тан Ынби округлились от шока.
Братья заговорили по очереди:
— Чему ты так удивляешься?
— Ты уже должна была слышать.
— Мы с самого утра ждали у гостевого флигеля.
— И благодаря этому встретили её сразу же.
— Тебе тоже стоит сходить.
Тан Ынби бросила всё, чем занималась, и вскочила на ноги.
— Бегу!
И со всех ног помчалась к гостевому флигелю.
Передав весточку и немного подождав, она увидела, как дверь отворилась и наружу вышла та самая кузина, по которой она так сильно скучала.
Она повзрослела, изменилась, но это всё ещё была та самая Гюён, чей образ бережно хранился в памяти Ынби.
Чтобы не расплакаться, Тан Ынби бросилась в объятия Тан Гюён и нарочито заканючила:
— Почему ты пришла только сейчас?.. Я так скучала!..
После бурного и эмоционального воссоединения пришло время знакомиться с остальными.
Когда Тан Ынби взглянула на Со Еин, в её голове невольно вырвался восхищенный вздох.
«Ого......»
Та была настолько красивой, что напоминала фарфоровую куклу.
А слегка сонное выражение лица лишь придавало ей ещё больше загадочности.
Но что насчет этого парня по имени Ким Хо?
Слово, вспыхнувшее в сознании Ынби в ту же секунду, когда она увидела его, было одно:
«Мерзавец. Настоящий мерзавец».
Если судить объективно, внешне он относился к разряду привлекательных мужчин, но в целом производил впечатление опасного, коварного типа.
Особенно отталкивающим казался его взгляд — хищный и неприятный.
«Нельзя судить по обложке».
Действительно ли он дурной человек, можно было понять лишь со временем.
И всё же, что поделать? Первое впечатление оказалось безнадежно испорчено.
Куда большей проблемой было то, что отношения между этой троицей не выглядели нормальными.
Тан Гюён представила Ким Хо как «человека, который чуть ближе, чем обычный младшекурсник», но на деле они казались куда ближе.
Её сочащийся патокой взгляд лишь укреплял подозрения.
«Сестрица!..»
«С таким мерзавцем?!»
Хуже того, даже Со Еин проявляла к Ким Хо явную привязанность.
Она буквально липла к нему, наотрез отказываясь отходить.
«Сонбэ!..»
«С этим жутким типом?!»
Разумеется, у столь близких отношений должна была быть веская причина.
Но даже если разумом Ынби это понимала, принять увиденное сердцем никак не могла.
«Не бывать этому».
Неприязнь Тан Ынби к Ким Хо росла с каждой секундой.
А она не принадлежала к породе людей, способных стиснуть зубы и молча проглотить обиду, когда кто-то ей не нравился.
«Пусть он и гость, но......»
«Небольшая проучка ему не повредит».
«В истинном стиле клана Тан».
Тот же вечер.
По приказу главы клана был устроен официальный ужин, на котором собрались как члены семьи, так и гости.
Обычно такие приемы проходили шумно и оживленно, напоминая пышный банкет, но сейчас атмосфера в зале стояла тяжелая и натянутая.
Разговоры сводились к тихому перешептыванию между близкими родственниками.
Звон столовых приборов звучал отчетливее человеческих голосов.
Причиной, естественно, было возвращение Тан Гюён после стольких лет отсутствия.
Единственными, кто проявлял теплоту к их компании, были Тан Ильби и Тан Ханби, сама Тан Ынби и ничтожно малая часть домочадцев.
Взгляды всех остальных были настолько колючими, что находиться под ними становилось тошно.
Тан Ынби мысленно вздохнула.
Она украдкой бросила взгляд на главу клана, сидевшего на почетном месте, и подумала:
«Неужели обязательно было заходить так далеко?»
Он ведь не мог не понимать, что обстановка накалится до предела.
И всё же собрал весь клан за одним столом на торжественный ужин.
Конечно, в какой-то мере его замысел был ясен.
Рано или поздно столкновения всё равно не избежать.
И вместо того чтобы тянуть кота за хвост, лучше разрубить узел сразу — выплеснуть всё за один вечер.
«И всё равно... разве это не чересчур?»
За соседним столом кузены вовсю перемывали кости гостям.
— Серьезно, какая наглость.
— Сбежала, поджав хвост, а теперь заявляется как ни в чем не бывало.
— И как ей только кусок в горло лезет?
— Хлебнула лиха снаружи и поняла: здесь был настоящий рай.
Из глаз Тан Ынби полыхнуло пламя.
Пусть это было давно, но она прекрасно помнила, как хорошо Гюён относилась к этим неблагодарным свиньям. И как у них только язык поворачивается изрыгать подобную грязь?!
«Хватит».
Даже у её терпения был предел.
Тан Ынби незаметно опустила руку под стол.
Когда она подняла её обратно, на указательном пальце блестело тонкое кольцо.
Щёлк.
Она слегка повернула ободок, и по металлу пробежала едва уловимая вибрация.
Вместе с этой крошечной дрожью открылось крохотное, почти невидимое глазу отверстие.
Ынби еле заметно щелкнула пальцем.
Полупрозрачная капля метнулась в тарелку каждого из злословящих кузенов и бесследно растворилась в еде.
Отравление было проведено настолько скрытно и молниеносно, что никто ничего не заподозрил.
Те продолжали жадно уплетать угощения, не переставая поливать грязью Тан Гюён.
— Я слышал, старейшины даже поговаривали об изгнании из рода.
— Да и поделом, честно говоря. Ядами не пользуется, потайным оружием пренебрегает, боевые искусства забросила и подалась в какую-то магию. Разве в ней осталась хоть капля крови Тан?
Действие отравы проявилось мгновенно.
Кузены застыли на полуслове, уставившись друг на друга с мертвенно-бледными лицами.
— Эй, постой......
— И у меня тоже......
Дрожа всем телом, они неуклюже поднялись и, пошатываясь, поспешили прочь из зала.
Тан Ынби окинула их удаляющиеся спины презрительным взглядом и фыркнула:
— Хм.
Следующей целью стал Ким Хо, сидевший напротив.
Сколько бы она на него ни смотрела, он не вызывал у неё ни капли симпатии, так что первоначальный план оставался в силе.
Впрочем, по сравнению со сплетниками-кузенами его «вина» была куда скромнее, поэтому яд она выбрала относительно безобидный.
Щёлк.
Она снова повернула кольцо, открывая другой паз.
Внутри находился......
Яд безудержного чихания.
Жертва начинала непрерывно и оглушительно чихать, приковывая к себе всеобщее внимание в зале и сгорая от невыносимого стыда.
Как раз в этот момент Ким Хо отбивался от перекрестного допроса Тан Ильби и Тан Ханби.
— Ума не приложу.
— Гостевой флигель огромен, свободных комнат полно — зачем ютиться в одной?
— Где вы вообще собираетесь спать?
— Только не говори, что на одной кровати.
— Хочешь превратиться в лужицу крови?
Тан Ынби этот вопрос тоже крайне занимал.
Судя по тому, насколько помятой эта троица выглядела раньше, они не просто лежали вместе, а едва-едва успели встать с постели.
«...Нет, сейчас не об этом».
Нужно сосредоточиться на яде, а не удовлетворять праздное любопытство.
Тан Ынби внимательно следила за каждым движением цели, выжидая удобную брешь.
И в тот миг, когда Ким Хо с озадаченным видом начал отвечать:
— Кажется, вы немного неправильно всё поняли. На самом деле
Она неуловимо щелкнула пальцем.
Капелька размером меньше просяного зернышка рассекла воздух и упала точно в центр пиалы Ким Хо.
Бросок был безупречен — но не настолько, чтобы ускользнуть от зорких глаз её братьев.
Тан Ильби и Тан Ханби обменялись многозначительными взглядами.
«Ынби снова затеяла дурацкую пакость».
«Что ей на этот раз не понравилось?»
«Как бы там ни было, надо это прекратить».
«Нельзя допустить, чтобы гостя опозорили в первый же день».
Лучшим выходом было предупредить его прямо сейчас.
Они попытались остановить Ким Хо, как только его пальцы коснулись фарфора:
— Погоди.
— Всё в порядке.
Но Ким Хо буднично поднес пиалу к губам и осушил её одним глотком.
На губах Тан Ынби расплылась торжествующая улыбка.
«Попался».
С минуты на минуту начнется феерический концерт непрерывного чихания.
«Три, два...... один».
Лекарство должно было подействовать.
«Один, один, один! Да почему один?!»
Однако сколько бы раз она ни повторяла про себя «один», Ким Хо не чихнул — у него даже в носу не свербело.
Он продолжал невозмутимо говорить, словно ничего не произошло:
— Объяснить во всех подробностях непросто, но у меня есть одна уникальная черта.
— ...Вот как. Черта, значит. Но разве так можно?
— Что вы имеете в виду под «можно»?
— Нет, забудь.
Близнецы отмахнулись.
В обычной ситуации они бы продолжили давить с удвоенной силой, но увиденное выбило их из колеи настолько, что сбило весь настрой.
Разумеется, сильнее всех была ошарашена сама Тан Ынби — непосредственная виновница отравления.
«Почему с ним всё в порядке?»
«Что пошло не так?»
«Яд оказался слишком слаб?»
«Или доза была ничтожной?»
Вопросы множились один за другим, но ответа на них не предвиделось.
Оставался лишь один способ выяснить правду.
«Попробовать снова».
Нужно увеличить выборку.
В глубине души даже вспыхнул упрямый азарт соперничества.
Щёлк.
Кольцо снова провернулось, сменяя тип яда.
Чтобы на сей раз всё сработало наверняка, она выбрала состав помощнее.
Яд безудержного смеха.
Мышцы живота начинало сводить неукротимой судорогой, а смех рвался наружу помимо воли жертвы.
Атмосферу в зале до сих пор нельзя было назвать дружелюбной — начни кто-то безумно гоготать без причины, на него немедленно скрестятся ледяные взгляды всех присутствующих.
Могло показаться, будто он нагло насмехается над всеми.
А с таким хитрым и наглым выражением лица Ким Хо на эту роль подходил идеально.
И если на него обрушится вдвое больше презрения и гнева, для Тан Ынби это станет лишь ещё более отрадным зрелищем.
Улучив подходящую секунду, она вновь щелкнула пальцем.
Капля из потайного резервуара упала прямо в пиалу.
И Ким Хо снова поднес её к губам.
«Отлично. Проглотил».
Тан Ынби мысленно возликовала.
Сейчас он заулыбается как полоумный.
Но......
Сколько бы она ни ждала, уголки рта Ким Хо даже не дрогнули.
С совершенно обычным, спокойным выражением лица он продолжал переговариваться с Тан Гюён:
— Ну что я тебе говорил? Я же предупреждал, что начнутся пересуды.
— Судя по всему, ты неплохо всё объяснил.
— Вряд ли этим всё закончится.
— Ничего страшного, обойдется.
Глядя на них, Тан Ынби почувствовала, как внутри зарождается липкое подозрение.
«...Неужели я где-то ошиблась?»
Возможно, нарушила пропорции при смешивании, или в состав случайно попала примесь, которую она не заметила.
В таком случае яд вполне мог потерять свои свойства.
И стоило этому сомнению пустить корни, как терпеть стало невмоготу.
Не в силах совладать с любопытством, Тан Ынби решила проверить всё на месте.
Она стукнула кольцом по тыльной стороне ладони, встряхнула его и осторожно слизнула языком упавшую на кожу одинокую каплю.
Выждав мгновение......
...Ничего. Совершенно ничего.
У неё прямо руки опустились.
«Как я могла допустить столь позорную оплошность?!»
Вернувшись в лабораторию, придется перепроверить весь процесс от начала до конца.
И тут началось.
Мышцы живота скрутило дикой судорогой.
— Хнгх, кх... х-хех.
Она стиснула зубы, отчаянно пытаясь подавить спазм всеми силами, но дурацкий смех предательски просачивался наружу против её воли.
— Хе-хе... кхк... хе-кхк.
Стоило Тан Ынби захихикать подобно умалишенной, как взгляды со всего зала устремились прямо на неё.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...