Когда я открыл глаза, вокруг простиралось незнакомое пространство.
Величественный, ослепляющий роскошью тронный зал, словно сошедший со страниц хроник древней империи.
Я восседал на возвышающемся надо всеми нефритовом троне, глядя на мир с недосягаемой высоты.
Внизу бесчисленные воины и маги склонялись передо мной в глубоком поклоне.
Их лица, доспехи и одеяния разительно отличались, однако я помнил каждого из них до мельчайших подробностей.
Это были выращенные мной герои S-ранга.
«И где же я?»
Последнее, что сохранилось в памяти — посадка на поезд перед началом зимних каникул.
Пересадив Со Еин со своих коленей на сиденье напротив, мы немного поболтали, после чего я решил ненадолго прикрыть глаза.
Выходит, всё это — просто сон.
Однако внутри вспыхнуло отчётливое предчувствие: даже если это сновидение, отмахиваться от него как от пустой игры воображения точно не стоит.
«Кажется, я уже бывал здесь раньше».
Пока я пытался воскресить в памяти, когда именно это происходило, в голове внезапно щелкнуло.
Иллюзорный Демон.
Во время Турнира Фиксированной зоны старейшины Культа Крови тайно проникли на Остров Подземелий, надеясь вернуть Меч Кровавого Ветра (которого у меня отродясь не бывало).
Тогда Иллюзорный Демон подобрался ко мне и попытался применить Технику Захвата Души, но намертво упёрся в абсолютную ментальную защиту [Монарха], не сумев пробить её даже на толщину комариного крыла.
И всё же в ходе того столкновения этот зал невольно приоткрылся миру, вынырнув из глубин моего подсознания — чтобы теперь явиться наяву.
Если так, то это место, скорее всего...
Мой внутренний мир.
Обитель, где обрела материальную форму неотъемлемая частица моей собственной сути.
Учитывая, сколько времени, сил и неугасимой страсти я вбухал в «Академию убийц драконов», в этом не было ничего удивительного.
Стоило этой мысли оформиться, как внутри поднялась странная, щемящая волна чувств. Словно перебираешь хлам во время генеральной уборки и неожиданно натыкаешься на драгоценную памятную вещицу из далекого прошлого.
Получив квест реинкарнации и умерев, я искренне полагал, что всё созданное мной бесследно сгинуло.
Но оно никуда не исчезло. Оно осталось жить здесь.
Я принялся неспешно скользить взглядом по застывшим фигурам героев.
Святая Ли Со в белоснежных жреческих ризах.
«Да уж, глядя на неё, отсутствие толкового целителя в нашей пати ощущается особенно остро. С другой стороны, подбор состава — это всегда вопрос грамотного баланса возможностей».
Глава Рубиновой башни Хон Хён А.
Внешность, взрывной темперамент, стихийная специализация — во всём прослеживалось невероятное сходство с Хон Ён Хва.
«Хотя потенциал нашей лохматой бешеной собачки на порядок выше».
Чёрный рыцарь Ко Ё Хан.
«Честно говоря, так и подмывает одолжить у него этот комплект лат. Растущая броня, достигшая пика развития, по сути становится единым целым с телом владельца. Кстати, у Ли Сон Хёна из нашего мужицкого трио очень похожий сет».
Королева вампиров Кармилла.
«Она перенеслась ко мне ровно в тот момент, когда пробила S-ранг, так что я даже не успел провести её боевой тест-драйв. Какая досада...... Аж совесть немного грызёт за то, что ей придётся ещё долго торчать без дела».
Я продолжал предаваться ностальгии. Будь моя воля, я бы с удовольствием поздоровался с каждой из тысячи стоящих душ, но закончить смотр мне не дали.
Двери, расположенные прямо напротив трона — массивные, чудовищно толстые плиты, под стать масштабам зала.
Всё это время я считал их намертво запечатанными, однако в какой-то момент они оказались приоткрыты на едва заметную щёлочку.
В этом микроскопическом зазоре что-то шевельнулось. Приглядевшись, я различил пепельно-серую кошачью морду и чёрную лисицу.
— ......Вы что там забыли?
Вместо ответа кот с упорством маньяка попытался пропихнуть голову в щель. Однако щель оказалась слишком узкой даже для его гибкого черепа, и маневр с треском провалился.
Тогда кот сменил тактику: вытянул переднюю лапу сквозь проём и принялся остервенело шарить ею в воздухе, словно пытаясь подцепить и выудить что-то изнутри.
Видимо, со стороны это выглядело безумно увлекательно, потому что чёрная лиса тут же решила присоединиться к веселью.
Тяв.
Взобравшись коту прямо на спину, она повторила его движение один в один, просунув собственную лапу в щель.
«И что, вдвоём дело пойдёт веселее? И обязательно было взгромождаться друг на друга?»
Я наблюдал за этой хвостатой акробатикой, пока в голове роились недоуменные вопросы.
Разумеется, тяжеленная исполинская дверь даже не шелохнулась от нелепого шевеления мягкими лапками.
Я как раз раздумывал, стоит ли подойти и помочь им или лучше оставить дурачиться, как вдруг мои веки распахнулись сами собой...
Купе поезда.
Как и следовало ожидать, это был всего лишь сон.
Первым, что предстало перед глазами, оказалось лицо Со Еин напротив. Уткнувшись подбородком в столешницу, она сонно разглядывала меня снизу вверх.
— ......
— Чего смотришь?
— Просто так.
Тан Гюён, как выяснилось, тоже никуда не делась — она уютно привалилась к моему плечу и довольно щурилась.
Поскольку она лишь загадочно улыбалась и упорно молчала, я поинтересовался:
— Ты что, совсем не спала?
— Только что проснулась.
— Могла бы и разбудить меня.
— С какой стати? Ты так сладко спал. И лицо было такое, будто тебе снится что-то очень хорошее, — с гордостью за собственную чуткость отозвалась Тан Гюён.
Я согласно кивнул:
— Сон и правда был хорошим.
— Да? И про что же?
— Увидел лица, которых не встречал уже целую вечность.
При этих словах неподдельное любопытство вспыхнуло на лицах обеих девушек.
— Кто это был? Старые друзья?
— И друзья, и боевые товарищи. А некоторые — ученики.
— Расскажи поподробнее!
— Я же говорил вам, что выпускался из академий больше двух сотен раз.
— Да-да, слышали эту байку.
— Вот они и были теми, с кем я вместе доходил до финала.
Выражение лица Тан Гюён сделалось странным:
— Значит, они твои... супер-сонбэ? И где же они сейчас?
— Очень далеко.
Тан Гюён на мгновение вздрогнула. Её следующий вопрос прозвучал куда осторожнее и тише:
— ......«Далеко» — это в том самом смысле? Откуда уже не возвращаются?
— Вовсе нет. Причина совсем в другом.
— Фух, напугал! У меня аж сердце сжалось.
— Будет возможность — я вас обязательно познакомлю.
— Ла-адно~
Материализовать их в физическом мире было бы задачей из области невозможного, но устроить встречу на просторах внутреннего мира казалось вполне осуществимым делом. В конце концов, даже если это был морок, кот с лисицей как-то сумели добраться до самых дверей моего тронного зала.
Впрочем, едва успев расслабиться, Тан Гюён вдруг снова насторожилась и опасно сощурила глаза:
— Погоди-ка. Главного-то я не спросила.
— Чего именно?
— ......Там были женщины?
— А пол имеет значение?
— Раз ты замялся с ответом, сомнений больше нет!
Тан Гюён медленно поднесла мою руку к своим приоткрытым губам, явно намереваясь вцепиться в неё зубами в любую секунду.
Голосом профессионального следователя она отчеканила:
— Опять завёл себе «запасной автобус»?
— Никаких автобусов нет и в помине.
— Пря-ям-таки нет?
— Чистая правда.
«Там не автобус, там целый императорский дворец» — ляпни я такое вслух, и разъярённая Гю изгрызла бы меня до костей, так что я предпочёл удержать язык за зубами и держаться исключительно сухих фактов.
Тан Гюён продолжала сжимать моё предплечье, недовольно ворча:
— Ты вечно шутишь про свои автобусы, вот у меня рефлекс и срабатывает!
— Сама же знаешь, что это шутки. Я не подкатываю к кому попало.
— Тогда докажи это делом, чтобы я могла тебе доверять.
— Слушаюсь.
— М-м.
Тан Гюён сделала вид, будто собирается разжать пальцы...
И тут же с упоением тяпнула меня за руку.
Я ошарашенно уставился на неё:
— Ты-то зачем кусаешься?!
— Душа потребовала.
— У тебя уже даже формального повода не осталось!
— М-м-м.
Тем временем Со Еин, наблюдая за нашей вознёй с искрящимися от восторга глазами, тоже медленно потянула ладошку к моей второй руке.
Намерение читалось безошибочно, так что я перехватил её тонкое запястье прямо в воздухе:
— Ты тоже меня укусить собралась?
— ......Испытание.
— Не нужно превращать в испытание всякую ерунду.
— ......Испытание.
Мне пришлось держать круговую оборону, спасая свои конечности от двух свирепых пираний.
Пока мы боролись, взгляд Тан Гюён случайно упал на окно, и её глаза моментально вспыхнули:
— Приехали?
Я тоже выглянул наружу: за стеклом стремительно разрасталась панорама огромного мегаполиса.
Сычуань.
Разумеется, этот город не имел ничего общего с привычной провинцией Сычуань из реального мира. Слишком уж велика была географическая и временная пропасть.
Стройными рядами высились ультрасовременные высотки, по гладкому асфальту широких проспектов сновали автомобили. И прямо посреди этого технического прогресса то тут, то там виднелись монументальные строения из тёмного дерева и резного камня, дышавшие древностью — словно вырезанные прямиком из классических уся-новелл или фэнтези.
Впрочем, принимая во внимание, сколько жанров было свалено в одну кучу разработчиками «Академии убийц драконов», удивляться не приходилось.
По всей видимости, сценаристы просто позаимствовали звучное название, рассудив: «Клан Тан обязан находиться в Сычуани!», ведь названия вроде «Клан Тан из Ыйджонбу», «Чикагский клан Тан» или «Клан Тан из Осаки» звучали бы как полнейшая дичь.
Вскоре поезд сбавил ход и замер у перрона. Вместе с Тан Гюён и Со Еин мы спустились на платформу.
Оглядевшись, я заметил собравшуюся поодаль внушительную делегацию: люди в строгих деловых костюмах вперемешку с мастерами боевых искусств в тёмно-зелёных традиционных халатах.
Среди них выделялся знакомый мужчина средних лет.
Дядя Гю.
Тан Мунхён тоже приметил нас и мягко помахал рукой с тёплой улыбкой.
Тан Гюён почтительно склонила голову:
— Мы приехали, дядя.
— Прекрасно. С возвращением, Гюён. Вы двое тоже подходите, не стесняйтесь.
Мы с Со Еин одновременно поклонились:
— Давно не виделись.
— Здравствуйте.
Завязался лёгкий, ни к чему не обязывающий светский разговор.
Однако температура настроения остальных воинов клана Тан разительно отличалась от радушия Мунхёна.
Лишь единицы едва заметно махнули рукой или процедили пару дежурных приветствий; подавляющее же большинство одарило нас холодными, абсолютно каменными взглядами.
Кое-кто и вовсе открыто скривился.
На долю секунды на лице Тан Мунхёна промелькнула тень досады, однако он постарался не подать виду и поспешил сгладить неловкость:
— Пойдёмте, закончим разговоры уже в поместье.
Мы расселись по шеренге ожидавших нас паланкинов и тронулись в путь, направляясь прямиком к главной резиденции клана Тан.
— ......
Всю дорогу лицо Тан Гюён оставалось столь же мрачным и сложным, как и у её дяди на перроне.
Скрестив руки на груди, она долго сидела в глубоком раздумье, пока наконец не спросила меня шепотом:
— ......Ты ведь заметил?
— Остальных соклановцев?
— Ага. Радушием там и не пахло.
— Трудно спорить. Могу я спросить, в чём причина?
— Потому что я сбежала из дома.
Поводов набралось предостаточно, но если судить исключительно по сухому остатку — она просто развернулась спиной к великому клану ради собственной свободы.
С точки зрения семьи не почувствовать себя преданными было практически невозможно.
Вдобавок ко всему, Тан Гюён происходила из прямой главной ветви, а её врождённый талант в искусстве ядов и скрытого оружия в своё время котировался как гениальный.
Даже сама Королева меча, наблюдая за её выступлением на юношеском турнире, как-то обронила:
— «Если бы эта девочка посвятила себя скрытому оружию — если бы она хотя бы ступила на путь истинных боевых искусств — её талант позволил бы ей достичь величия давным-давно. Какая нелепая, непростительная трата дара».
Ожидания, возлагавшиеся на неё родом, были колоссальными. И Тан Гюён с лёгким сердцем растоптала их все до единого.
Неудивительно, что горечь обиды жгла соклановцев с двойной силой.
— И вот я заявляюсь обратно во всей красе. Думаешь, им приятно на это смотреть?
— Отчасти я могу понять их чувства.
— Я тоже. Совсем чуть-чуть, — Тан Гюён устало откинулась на спинку сиденья. — Собственно, поэтому я и потащила вас за собой. Нас трое, а атмосфера уже давит так, что дышать тяжело — представь, каково было бы явиться сюда одной? На целые каникулы!
— Действительно, в груди бы всё сжалось от тоски.
— Вот именно! Так что, когда доберёмся, развлекайте меня изо всех сил. Чтобы я даже заскучать не успела!
Тан Гюён с улыбкой посмотрела на нас.
Глаза Со Еин хищно блеснули:
— Принято.
Пока мы негромко переговаривались, паланкины мерно покачивались на ходу.
Вскоре меж ультрасовременных городских построек показалось колоссальное поместье — зрелище, казавшееся абсолютно инородным посреди делового центра мегаполиса.
Назвать это усадьбой было бы непозволительной скромностью. Перед нами раскинулся настоящий императорский дворцовый комплекс.
А на массивной вывеске над главными воротами резкими, бритвенно-острыми мазками каллиграфии было начертано:
<Сычуаньский клан Тан>
По прибытии на место сопровождавшие нас охранники бесшумно растворились в тени.
Ведомые дядей Гю, мы переступили порог родовых земель семьи Тан.
— ......
Тан Гюён молча скользила взглядом по знакомым с детства дворам и галереям. Возвращение домой после столь долгой разлуки явно всколыхнуло в её душе целый пласт дремавших воспоминаний.
Тан Мунхён, стараясь говорить как можно деликатнее, предложил:
— Быть может, первым делом поприветствуем моего старшего брата?
Старший брат дяди Мунхёна приходился отцом Тан Гюён — и нынешним Главой клана Тан.
Я не знал всех тонкостей их семейной драмы, но даже по обрывкам было ясно: пропасть непонимания между отцом и дочерью пролегла поистине бездонная.
И всё же, будто давно морально подготовившись к этому неизбежному шагу, Тан Гюён ответила без малейших колебаний:
— Да. Так и поступим.
Для гостей, прибывших в столь могущественный клан, визит вежливости к его владыке был незыблемым правилом этикета.
Поэтому мы втроём направились прямиком к Залу Главы клана.
Шедший во главе Тан Мунхён замер перед наглухо закрытыми массивными створками дверей.
Затем он негромко возвестил о нашем прибытии:
— Брат. Это Мунхён. Я привёл Гюён и наших гостей.
После короткой, тягучей паузы из-за дверей донёсся сухой ответ:
— Войдите.
Створки распахнулись, открывая взору строгий, идеально прибранный кабинет.
За рабочим столом сидел мужчина средних лет, углублённый в изучение документов. Даже беглого взгляда хватало, чтобы заметить его поразительное внешнее сходство с Тан Мунхёном.
Перед нами был сам Глава сычуаньского клана Тан.
— ......
Даже после того как мы вошли внутрь, Глава клана ещё некоторое время не отрывал глаз от бумаг.
Лишь доведя иероглиф до конца, он медленно, с неохотой поднял голову.
В морозном воздухе кабинета с глухим безмолвным треском скрестились взгляды отца и дочери.

Комментарии

Загрузка...