Оставив позади пылкий мужской задор, я перевёл взгляд на троих стоявших неподалёку президентов клубов.
Пон Чжэ Сок из клуба магической инженерии, Ха Су Ён из Клуба Матери-Природы и Мок Чон Хва из Изумрудного клуба.
— ......
Когда наши взгляды пересеклись, Мок Чон Хва едва заметно кивнул в знак приветствия, и я склонил голову в ответ.
Нас вряд ли можно было назвать близкими друзьями, но и враждебности между нами больше не ощущалось. Сойдясь в дуэли «вызова старших», мы начисто развеяли былые обиды.
Лица же двух других президентов лучились искренней благожелательностью.
Ха Су Ён заговорила первой, тронув губы мягкой улыбкой:
— На Ри все уши прожужжала про финальный экзамен. Говорит, хоть и пришлось нелегко, но было безумно весело. Я уже очень давно не видела её такой счастливой.
— Я намерен и впредь поддерживать с ней хорошие отношения.
Улыбка Ха Су Ён стала ещё теплее:
— Спасибо тебе. И пожалуйста, позаботься о проекте [Куб жизни (B)]. Это крайне важное начинание не только для инженеров, но и для всего нашего клуба. Союз гильдий тоже пристально следит за успехами.
Пон Чжэ Сок вставил своё веское слово:
— Я уже получил от них твёрдое согласие. Нам гарантирована не просто всесторонняя поддержка — они уже готовят вознаграждение, строго пропорциональное нашему вкладу.
— Звучит обнадеживающе. Можете считать успех делом решённым.
Я собирал этот артефакт десятки раз в прошлой жизни и без проблем повторил сборку уже здесь, внутри игрового мира. С чего бы делу закончиться провалом?
Пон Чжэ Сок удовлетворённо кивнул:
— В следующем году всё будет зависеть от того, насколько хорошо за тобой поспеет моя младшая сестрёнка. Но за это можешь не переживать. Я повторял и буду повторять: она настоящий гений.
— С нетерпением буду ждать встречи.
— Только не вздумай пудрить ей мозги и усложнять жизнь своими сладкими речами.
— Да больно надо.
Я сдержанно усмехнулся, однако Пон Чжэ Сок продолжал смотреть на меня с глубочайшим подозрением.
Его взгляд вдруг скользнул куда-то мне за спину.
Я уже собирался обернуться, чтобы проверить, кто там стоит, как вдруг...
— Вот ты где спрятался!
Пара цепких девичьих рук бесцеремонно ущипнула меня за обе щеки сразу.
Ну конечно. Прямо за мной выросли Тан Гюён, Чегаль Со Со и Пэн Ми Рён.
Я сделал вид, будто не на шутку перепугался:
— А, так вы уже здесь?
В ответ Шо и Гю синхронно сощурились и перешли в совместное наступление, принявшись с энтузиазмом тянуть мои щёки в разные стороны.
— Мы пришли поздравить тебя, а ты сбегаешь к другим?!
— Вот именно, вот именно! Ты обязан был первым делом разыскать свою нуну!
— Неужели этот Пон Чжэ Сок для тебя важнее нас?!
— Моё сердце не вынесет такого чудовищного предательства!
Даже когда моё лицо растягивали во всех возможных направлениях, я сохранял невозмутимость:
— Я здороваюсь со старшими в порядке живой очереди. Разумеется, вы двое стоите у меня на первом месте, но было бы верхом невоспитанности проигнорировать других выпускников и молча пройти мимо.
Тан Гюён и Чегаль Со Со переглянулись.
— Хм...... В его словах есть крупица здравого смысла.
— И всё равно это жутко бесит.
— Но разве нельзя было как-нибудь ловко совместить приятное с полезным?
— Вот и я о том же! Виновен по всем статьям.
Синхронно переместившись, они встали по бокам от меня, отпустили щёки и намертво вцепились мне в плечи и руки.
— Ким Хо, мы приговариваем тебя к мере пресечения типа «Шо-Гю».
— С этой минуты мы двигаемся как единый организм.
— Ну, и кого ты там ещё хотел поздравить?
По сути, это было сущей обузой, но обе третьекурсницы явно находили происходящее забавным. Вице-президент Клуба фехтования и президент Клуба воров водили дружбу со множеством выпускников.
Поэтому я рассудил, что разрывать слияние «Хо-Гю-Шо» не имеет никакого смысла.
Для начала я вежливо поклонился стоявшей поодаль Пэн Ми Рён:
— Поздравляю с выпуском, сонбэ.
— Спасибо, — отозвалась Пэн Ми Рён, глядя на нас троих со смесью снисхождения и безнадёжности.
Моё знакомство с Клубом фехтования когда-то началось с непримиримой вражды. В те дни на кону стояло право приоритетной ставки в [Комнате Чёрного Льва], и мы бесцеремонно вломились туда, устроив форменный разгром.
Однако позже я с лихвой загладил вину, предоставив им подробные карты с гайдами, а затем мы и вовсе плечом к плечу зачистили подземелье [Собрание злодеев].
Теперь для Клуба фехтования я стал первоклассным поставщиком всевозможных скрытых элементов и бесценных руководств. А в глазах Пэн Ми Рён я выглядел скорее близким младшим братишкой её лучших подруг. Учитывая мою дружбу с Шо и Гю, мы наверняка продолжим видеться и после их выпуска.
Затем я направился к представителям Клуба Белой Магии.
Президент Чон Чон Мён, Хон Е Хва — офицер клуба и по совместительству президент Рубиновой башни, Хан Гё Уль, одолжившая мне свою Ледяную стену, и Чхве Хан Гиль, снабдивший материалами для создания «горшка для похищений».
Тут же крутились Чон Джин Мён, Хон Ён Хва и другие младшие соклановцы и родственники.
Заметив моё приближение, Чон Чон Мён радушно поприветствовал:
— Привет, Ким Хо.
— Здравствуйте, сонбэ. Поздравляю с выпуском.
— Спасибо. Но вы-то двое чего к нему прилипли......?
Естественно, вид сросшегося монстра «Хо-Гю-Шо» вызвал у него неподдельное изумление.
Тан Гюён даже глазом не моргнула:
— Он отбывает наказание.
— А-а...... Вот оно что.
Видимо, Чон Чон Мён решил, что в такие деликатные материи лучше не лезть, и предпочёл спустить тему на тормозах.
Затем он мотнул подбородком в сторону Чон Джин Мёна:
— Слышал, ты начисто разгромил их базу? Я прямо зауважал тебя, когда узнал подробности. В следующем году тоже колоти его почаще. Этому оболтусу полезно иногда получать по шее.
— Брат, ну за что?! — возмутился младший, на что старший лишь ухмыльнулся:
— В каждой шутке есть доля шутки. Здоровое соперничество — лучший способ отточить мастерство.
— Буду бить его со всем усердием, — заверил я.
— Именно это я и хотел услышать! И кстати, я уже предупредил соклубников: если раздобудешь какие-нибудь стоящие вещицы, неси их прямо к нам. Нечего баловать этих фехтовальщиков.
Чегаль Со Со цокнула языком и, не разжимая хватки на моей руке, указала на Чон Чон Мёна пальцем:
— Это кто тут на рожон лезет? Опять хотите схлестнуться с нами на аукционе?
— Само собой, я пошутил. Наполовину.
— А вторая половина была всерьёз?
— Кто первый встал, того и тапки.
— Ах так? Ну тогда и я в деле, — Чегаль Со Со одарила меня безупречной деловой улыбкой. — Если что-нибудь понадобится, сразу иди в Клуб фехтования. Ты ведь знаешь нашего Намгуна, верно?
— Разумеется. Я запомню ваши слова.
У меня не было причин принимать чью-то сторону, так что я дипломатично оставил простор для манёвра.
В образовавшейся паузе ко мне засеменила Хон Ён Хва. За её спиной с довольно сложным выражением лица неторопливо шла Хон Е Хва.
Из вежливости я первым делом поклонился старшей сестре:
— Поздравляю с выпуском, сонбэ.
— Спасибо. И я искренне благодарна за то, как сильно ты помог Ён Хва во многих вещах.
— Это лишь потому, что вы доверились мне и поручили её моим заботам.
Хон Е Хва приоткрыла рот, явно собираясь что-то сказать, но осеклась на полуслове:
— Д-да...... Именно так.
Тан Гюён и Чегаль Со Со за спиной принялись оживлённо шептаться:
— Фразочка «Я и дальше доверяю её тебе» прозвучала бы как-то...... ну, двусмысленно, не находишь?
— Будь я на её месте, я бы тоже ему не доверяла. Сколько их там уже набралось?
— Три? Или четыре?
— А если прибавить меня, то пять?
— Эй, а ты-то куда лезешь!
Пока две нуны негромко препирались, Хон Ён Хва, до этого беспокойно стрелявшая глазками по сторонам, сделала робкий шаг вперёд и тихо спросила:
— На зимних каникулах...... ты всё время проведёшь там?
Под «там», разумеется, подразумевалось главное поместье семьи Тан Гюён.
Я едва заметно кивнул:
— Если не возникнет непредвиденных обстоятельств.
— А-а......
Личико Хон Ён Хва вмиг помрачнело. Она бросила умоляющий взгляд на старшую сестру, явно надеясь напроситься с нами, но Хон Е Хва пресекла любые попытки ещё до того, как прозвучал вопрос:
— Я уже сказала: исключено.
— Даже ненадолго, просто в гости......?
— С чего ты вдруг снова завела эту шарманку?
Судя по всему, из-за неких семейных обязательств Хон Ён Хва предстояло провести все зимние каникулы взаперти в Рубиновой башне.
Когда рухнула последняя надежда, Хон Ён Хва сделала такую мордочку, словно голодному щенку вместо сочного мяса подсунули безвкусный сухой корм.
Я ободряюще улыбнулся:
— Береги себя и пиши почаще.
— Угу......
Возможность хотя бы переписываться принесла ей толику утешения — щёки девушки едва заметно порозовели.
Попрощавшись с сёстрами Хон, мы в неизменном режиме «Хо-Гю-Шо» продолжили сканировать толпу в поисках знакомых лиц.
Внезапно Тан Гюён замерла на месте, зацепившись за кого-то взглядом.
Проследив за её глазами, я увидел О Се Хуна и Сон Чхон Ги.
Судя по их непринуждённой беседе, их связывали не просто формальные отношения председателя дисциплинарного комитета и президента студсовета — они явно были хорошо знакомы лично.
Если вспомнить недавние события, Сон Чхон Ги здорово помог во время налёта на временные склады.
Тан Гюён с досадой причмокнула губами:
— ......Чёрт, так и не удалось как следует врезать этим двоим битой.
Затем она небрежно бросила мне:
— Слушай, а может, раскинем напоследок одну партейку?
— Если хочешь, почему нет.
— А если честно — как думаешь, у меня есть шансы? Смогу победить?
— Пятьдесят на пятьдесят. Либо с небольшим перевесом в их пользу.
Против Сон Чхон Ги я оценивал расклад примерно как 4,5 к 5,5. Против О Се Хуна — где-то 4 к 6.
Тан Гюён нахмурилась:
— ......Как-то сомнительно.
— У тебя ещё не заполнены новые слоты для теней.
Совсем недавно она расширила вместимость [Извлечения тени] на две единицы с помощью гримуара некромантии. Если бы она добавила туда двух высокоранговых мертвецов уровня Директора лаборатории и Владыки Теней, а затем как следует натренировала управление ими, вероятность её победы подскочила бы до 6–7 к 10.
К сожалению, корпус подземелий уже опечатали, а семестр подошёл к концу.
Должно быть, почувствовав чужое внимание, О Се Хун и Сон Чхон Ги одновременно повернули головы в нашу сторону.
Как и подобает младшему, я безупречно поклонился:
— Поздравляю с выпуском.
— Спасибо, Ким Хо. Вы, случайно, не нас обсуждали?
Тан Гюён ответила вместо меня:
— Раздумывали, не устроить ли прощальную дуэль.
— Давненько мы не сходились на арене, — тонко улыбнулся О Се Хун. — С Чхон Ги, впрочем, тоже.
Сон Чхон Ги слегка вздёрнул подбородок:
— Истинно так. Мне хотелось лично прочувствовать, насколько сильнее ты стала, Гюён. Жаль, что время вышло.
— Если ты действительно настроена подраться, я могу выкроить пару минут. Ну так что надумала? — первым предложил О Се Хун.
Однако Тан Гюён лишь с нарочито безразличным видом положила руку мне на плечо:
— Не будем. Он говорит, шансы четыре к шести.
— Четыре к шести — это колоссальный прогресс, разве нет? По-моему, отличный повод рискнуть.
— Это не вписывается в картину, которую я хочу видеть.
Всё верно: Тан Гюён жаждала от души оходить кого-нибудь битой, а не вырывать победу зубами в изнурительной мясорубке.
Впрочем, отказываться от мести насовсем она явно не собиралась, бросив напоследок:
— В следующий раз, когда встретимся, мы обязательно сразимся.
— Договорились. Буду ждать с нетерпением, — веки О Се Хуна мягко изогнулись, сужая и без того узкие глаза.
Когда мы отошли, Тан Гюён сжала кулак:
— Благородная Гю может ждать мести целых десять лет — и всё равно не опоздает!
— Тебе правда нужно целых десять лет?
— Это значит, что я выжду идеальный момент.
И этот момент наступит гораздо раньше, чем она думает.
Прощальная церемония с выпускниками подошла к концу.
Мы с Со Еин и Тан Гюён закончили собирать вещи и строго по расписанию вышли на перрон, после чего поднялись в ожидавший поезд.
Заглянув в окна пассажирского вагона, Тан Гюён бросила:
— Здесь пусто.
Она сдвинула дверь купе и первой шагнула внутрь.
— ......
— ......
Тан Гюён и Со Еин молча уставились друг на друга.
Затем их взгляды переметнулись на свободные сиденья, затем на меня, и снова скрестились между собой.
Началась безмолвная битва за оценку обстановки.
Видя, что ни одна из них не двигается с места, я не выдержал и сделал шаг вперёд:
— Я сажусь первым.
Стоило мне занести ногу, как под ногами Тан Гюён вспыхнул [Теневой прыжок].
Вжух! — её силуэт растворился у меня под ногами и тем же мгновением с тихим хлопком соткался прямо на сиденье рядом со мной.
— Хе-хе.
— ......Фол, — тихо проронила Со Еин.
— Учись, пока я жива~
Со Еин ещё несколько секунд безучастно сверлила взглядом сиденье напротив, после чего с поразительной естественностью опустилась прямо ко мне на колени.
Тан Гюён издала смешок, словно не веря собственным глазам:
— Кресло тебе, значит, неудобно, а на нём сидеть нормально?
— Первый класс.
— ......А ну слезь на секунду. Дай теперь я сяду!
— Нет.
— Я сказала, всего на секунду!
— Нет.
Наблюдая за их шутливой перепалкой, я машинально скользнул взглядом по оконному стеклу и негромко заметил:
— Снег пошёл.
— ......?
Тан Гюён и Со Еин синхронно повернули головы к окну.
С пасмурного неба крупными пушистыми хлопьями падал ослепительно белый снег.
Вокруг не было ничего, кроме багровой пустоты.
Алым было всё: волосы мужчины, его глаза, боевое ханьфу, клинок в руке и даже бескрайние ручьи крови, растекавшиеся под ногами.
Если пройти вдоль этого кровавого потока против течения, в самом конце обнаружилась бы гигантская туша поверженной рептилии. От её былого величия не осталось и следа — чудовище лежало замертво, вывалив из пасти огромный безжизненный язык.
— ......
Лицо мужчины оставалось абсолютно бесстрастным, будто увиденное не трогало его вовсе, однако стоявшие поблизости слуги мгновенно уловили тончайшую перемену.
Повелитель был недоволен.
Не отрывая взгляда от лезвия меча, мужчина негромко произнёс, словно обращаясь к самому себе:
— ......Осталась тень сожаления. Неужели эти техники можно раскрыть в полной мере лишь с Мечом Кровавого Ветра?
— Молим о пощаде, Владыка! Наша ничтожная сила подвела вас!
Люди в кроваво-красных одеждах разом пали ниц.
Несмотря на то что на Остров Подземелий было отправлено сразу несколько старейшин Культа, им так и не удалось вернуть Меч Кровавого Ветра. Хуже того — они даже не смогли достоверно выяснить его точное местонахождение.
Бессмысленно растрачивать боевую мощь дальше было нельзя, поэтому культистов отозвали назад, однако факт оставался фактом: высочайший приказ был с треском провален.
Слуг в багровых одеждах душил невыносимый стыд.
Мужчина — Владыка Кровавый Демон — заговорил вновь, и голос его звучал пугающе ровно:
— Довольно. Легендарный клинок сам выбирает себе господина. В поднебесной нет более достойного хозяина для него, чем я. Когда пробьёт час, меч вернётся сам собой.
Он небрежно отвёл руку в сторону. Один из слуг молниеносно перехватил клинок и бережно убрал его в продолговатый кожаный футляр, до смешного напоминающий сумку для клюшек для гольфа.
— ......
Опустив руки, Кровавый Демон устремил взор вдаль.
На самом краю горизонта виднелись две крошечные точки. С пугающей скоростью они рассекали воздух, приближаясь, пока наконец не замерли высоко в небесах.
Два исполинских дракона.
Чешуя одного отливала грязно-жёлтой охрой, тело второго мерцало глубоким пурпуром.
Их громоподобный рык сотряс небеса.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...