Вместе с товарищами по команде я только ступил на территорию базы группы А.
С противоположной стороны уже доносились яростные крики, грохот взрывов и звон скрестившейся стали.
Похоже, они добрались почти одновременно с Чон Джин Мёном.
Отличное начало.
Наш план заключался в том, чтобы застать их врасплох и взять в клещи с двух сторон.
Это должно было расколоть их силы и посеять хаос в рядах.
Замысел удался примерно наполовину, однако бойцы группы А отреагировали на удивление хладнокровно.
Всё-таки шла последняя ночь, и нервы у них были натянуты до предела.
Повсюду вспыхнули карты предметов.
Судя по всему, они решили с ходу разрядить весь свой арсенал — «Смещение» и всё остальное, что было под рукой.
Карты, угодившие в «Защиту», осыпались бесполезным пеплом, но часть всё же достигла цели.
Каждый раз, когда срабатывал эффект, троих членов нашей группы или группы C окутывал ореол света, швыряя обратно на исходные базы.
Впрочем, на этом запас их карт истощился.
Как мы и предполагали, у них оставалось от силы штук двадцать, так что потратили они их в одно мгновение.
Члены группы А ринулись в ближний бой не на шутку.
Наверняка они решили, что с этого момента начнётся чистое столкновение силы против силы, однако...
Свои козыри я ещё не пускал в ход.
Когда я вытащил две карты и небрежно поднял их перед собой, пара соперников презрительно скривилась — очевидно, решив, что это очередное «Смещение».
— Давай. Используй.
— Ага. Как раз собирался.
Но стоило активировать эффект, как больше десятка человек мгновенно обратились в ледяные изваяния.
Это была «Заморозка».
Правда, выяснят они это только после окончания финального экзамена.
Благодаря «Защите» элитные бойцы и представители дисциплинарного комитета не пострадали.
Однако в текущей ситуации это сыграло с ними злую шутку: союзники, прикрывавшие их спины, оказались парализованы, и они остались в полнейшем одиночестве.
Чха Хён Чжу шагнула сквозь плотный дождь магических пуль.
Но стоило им перевести дыхание и приготовиться к контратаке, как с небес обрушился огненный водопад.
— Ах вы, ублюдки!..
Чха Хён Чжу яростно воззрилась на нас налитыми кровью глазами.
Хон Ён Хва и Со Еин встретили этот испепеляющий взор даже не моргнув и синхронно обронили по фразе:
— Ты говорила, что мы ещё увидимся.
— Вот и увиделись.
Оружейное дуло без устали выплёвывало очереди лазурного пламени.
С другой стороны Кым Чо Хан и Ли Сыль Би попали под слаженный натиск других членов дисциплинарного комитета.
Ли Сыль Би торопливо возвела ледяные шипы и метнула их вперёд:
— Как вообще B и C умудрились спеться?..
— Прости, Сыль Би! Тот плохой человек вон там велел нам так сделать!
Хан Со Ми взмахнула мечом с виноватой усмешкой, а Сон Чхон Хе покосилась в мою сторону и тут же поддакнула:
— Вот именно. Этот человек — главный кукловод.
Я молча сносил весь шквал клеветы от собственных соратниц.
Нельзя сказать, что я бил баклуши, ведь в этот момент я прикрывал Пак На Ри.
Когда откуда-то сбоку с клинком наперевес выскочил мечник, я просто отшвырнул его прочь волной силы ветра.
— ..!
Пак На Ри испуганно вздрогнула, но, убедившись, что опасность миновала, продолжила речитатив заклинания.
Вокруг разлилось свежее изумрудное сияние, щедро одаривая наших бойцов исцелением и благословениями.
Посреди этой суматохи бродивший поблизости Пом издал низкое предупреждающее рычание:
— Гр-р-р...
Я повернул голову вслед за его взглядом. К нам неторопливо приближался Мо Ён Джун.
Оружия он так и не обнажил, словно вовсе не собирался сражаться.
Встретившись со мной взглядом, он тяжело вздохнул и наконец заговорил:
— ...Я допускал мысль, что ты можешь выкинуть нечто подобное, но чтобы всё зашло настолько далеко...
— Это королевская битва трёх сторон. Никакой исход не должен вызывать удивления.
— Твоя правда. Знать об опасности и всё равно не подготовиться должным образом — исключительно моя оплошность.
С этими словами Мо Ён Джун спокойно окинул взором поле брани.
Повсюду уже витал отчётливый запах неминуемого поражения.
Тех, кого миновала «Заморозка», брали числом, нанося сокрушительный урон или выводя из строя, а стоило кому-то оттаять, как под шквальный огонь попадал уже он сам.
Даже выступай они в полном составе, пришлось бы несладко, а уж поодиночке их и вовсе разбирали на части без шансов.
Выхода из этой западни попросту не существовало.
Губы Мо Ён Джуна тронула горькая усмешка:
— Старшая Чегаль однажды дала мне совет. Сказала, что порой нужно уметь действовать без оглядки и дерзко.
— ......
— Если бы вы с группой C надавили сильнее, когда пустили в ход «Наблюдение», подобной катастрофы удалось бы избежать.
Например — если бы они засели прямо на вражеской базе и методично выбивали каждого, кто пытался возродиться?
Второе место было бы гарантировано на сто процентов.
— Но переступить через себя я так и не смог. Понимал весь риск, но оставил всё как есть.
— С точки зрения сохранения репутации не думаю, что твой выбор был в корне неверным.
О том, что произошло на финальном экзамене, языки будут чесать ещё очень и очень долго.
Стоило Са Гон Уку заклеймить Ко Хён У предателем, как поднялся шум, а уж устрой кто-то столь подлую охоту на чужой базе — репутация оказалась бы безнадёжно отравлена.
Следуя этой логике, я вообще был форменным террористом, но мне на чужое мнение изначально было плевать с высокой колокольни.
Раньше меня и трусом величали, а я и ухом не вел.
Мо Ён Джун слегка склонил голову:
— В долгосрочной перспективе, возможно, ты и прав. Но факт остаётся фактом: сегодня я потерпел сокрушительное фиаско. Привычка действовать исключительно от обороны... Мне придётся её искоренить.
— Быть чересчур предсказуемым тоже не дело. Двигайся шаг за шагом, не спеши.
— Именно так я и поступлю.
В этот момент раздался оглушительный треск, и мы одновременно повернули головы.
Кристальная Башня с грохотом оседала, превращаясь в груду сверкающих обломков.
Мо Ён Джун прикрыл глаза и едва слышно прошептал:
— На этот раз... мы проиграли.
После того как база группы А превратилась в полуразрушенные руины.
Как и было оговорено, я без лишних слов передал кристаллы группе C.
Чон Джин Мён широко ухмыльнулся:
— А я-то гадал, как ты поступишь, если решишь кинуть нас, а ты и вправду отдал?
— Подобные обещания нарушать не стоит.
Как я и говорил Мо Ён Джуну, нужно думать о том, что ждёт впереди после финала.
На общественное мнение мне плевать, но давать трещину в собственной деловой репутации — себе дороже.
В будущем это могло бы выйти боком при взаимодействии с Клубом фехтования или Клубом Белой Магии.
— Как бы там ни было, спасибо. Благодаря тебе мы не скатились на третье место и сохранили лицо. Правда, перед Мо Ён Джуном даже немного неловко.
— Кому-то всё равно пришлось бы стать последним.
— Ну... и то верно.
Чон Джин Мён беззаботно пожал плечами.
Затем с явным лукавством в голосе поинтересовался:
— Времени ещё навалом. Может, подтянем Мо Ён Джуна да наведаемся к вам в гости?
— Вам не пробиться. Карты-то вы все спустили.
После недавней сечи все карты «Защиты» сгорели дотла, так что каждое срабатывание «Смещения» отправляло бы людей прямиком в полёт.
К тому же на нашей базе всё ещё дожидалась своего часа последняя карта «Заморозки».
Чон Джин Мён, видимо, прокрутил в голове ту же цепочку рассуждений, потому что разочарованно причмокнул губами.
Затем, на мгновение задумавшись, подозрительно прищурился:
— ...Постой. Так ты поэтому первым делом предложил нам объединиться? Чтобы мы слили все карты впустую?
— В том числе и поэтому.
— ...Чувствую себя так, будто меня знатно развели. Да ладно, плевать. Второе место наше, так что сойдёт. Увидимся снаружи.
— Увидимся.
Проводив взглядом удаляющийся отряд группы C, мы направились к собственной базе.
Я, конечно, держался перед Чон Джин Мёном уверенно, но даже при минимальной вероятности нападения терять бдительность было верхом глупости.
Поэтому мы единогласно решили бодрствовать и нести караул вплоть до финального гонга.
Разумеется, Со Еин подобный расклад пришёлся совсем не по вкусу:
— ...Спать охота.
— Отоспишься, когда всё кончится. В общежитии.
— Сейчас хочу.
— Не канючь.
Со Еин уставилась на меня с неприкрытым недовольством.
Затем выразительно протянула ко мне обе руки:
— Неси меня.
— Возьму на спину — ты же сразу носом заклюёшь.
— Не заклюю.
— А если уснёшь, разрешишь разбудить тебя вот этим?
Я зародил на кончике указательного пальца льдисто-белую пулю, вокруг которой заклубился морозный пар.
После нескольких секунд напряжённого молчания последовал не слишком уверенный ответ:
— ...Не усну.
— Уверена?
— ...Ну, может, самую капельку?
— Я за тобой слежу.
Стоило мне подставить спину, как Со Еин уткнулась подбородком мне в плечо и обхватила руками за шею.
Судя по тому, как безжизненно, словно выстиранное бельё на верёвке, обмякло её тело, продержится она недолго.
Тем временем Хан Со Ми с нескрываемой завистью наблюдала за нашей идиллией.
Затем она выразительно повела глазами в сторону Ко Хён У:
— А мне так можно?
— ...Госпожа Хан.
Один лишь тон его голоса служил исчерпывающим ответом, поэтому Хан Со Ми, не унимаясь, принялась пародировать его манеру речи:
— «Я непременно всё растолкую! Однако сие время ещё не пришло! Слишком рано! Для госпожи Хан! Ибо она есть тренировочный манекен на пути постижения боевых искусств!»
— ...Ничего не поделаешь. Порой слова бессильны, и приходится прибегать к действиям.
Ко Хён У виновато улыбнулся, повернулся к ней спиной и добавил:
— Только ненадолго.
— ...Правда?
— Да.
Казалось, можно было физически ощутить, как шкала обиды Хан Со Ми, готовая пробить потолок, мгновенно рухнула до нуля.
Пока Ко Хён У не передумал, она проворно вскарабкалась к нему на спину:
— Хи-хи.
— Хотелось бы двигаться постепенно, шаг за шагом. Надеюсь на ваше понимание.
— Хорошо!
— Тогда прошу спуститься. Полагаю, вы уже достаточно убедились в моих намерениях.
При этих словах лицо Хан Со Ми моментально окаменело, словно секунду назад она и не думала улыбаться:
— Ещё чуть-чуть.
— ...Хорошо. Совсем чуть-чуть.
Сон Чхон Хе тоже бросала в их сторону полные зависти взгляды.
Она долго сверлила глазами новоиспечённую пару мечников, затем её взор скользнул к серому белью, безвольно повисшему на моей спине.
Лишь после этого ей удалось вернуть лицу подобающее выражение:
— ...Что ж, вот и всё. Отличная работа.
— Ты тоже не щадила себя. Быть лидером — задача не из лёгких.
— Я лишь выполняла базовые обязанности. Первое место — целиком и полностью твоя заслуга.
— Ты в последнее время стала мягче. Сыплешь похвалами направо и налево.
— Я всегда щедра на похвалу, между прочим, — чинно отозвалась Сон Чхон Хе.
А затем с самым невинным видом добавила:
— Вот если бы ты ещё и школьные правила соблюдал, я хвалила бы тебя куда чаще...
— Ага, разбежался.
— ...Я и не надеялась.
Сон Чхон Хе резко отвернулась, уставившись куда-то вдаль.
Затем её взгляд медленно устремился ввысь:
— Солнце... восходит.
За далёкой линией горизонта неспешно занимался рассвет.
Утренние лучи окрасили ярким золотом не только вулканические пустоши, но и наш аванпост на вершине холма.
Пока мы все вместе заворожённо смотрели на восход, перед глазами всё внезапно залило белизной.
В следующее мгновение мы уже стояли за пределами подземелья, посреди огромного церемониального зала.
Финальный экзамен наконец подошёл к концу.
Вскоре помещение наполнилось шумом и гамом, напоминая оживлённый базар.
Перед погружением студенты были строго распределены по трём закреплённым группам, но теперь искусственные границы пали, и народ сбивался в кучки где попало, перебивая друг друга от переполнявших эмоций.
Вокруг Мо Ён Джуна плотным кольцом собрались члены Клуба фехтования, наперебой ободряя своего лидера.
Несмотря на поражение, все держались так, будто ничего страшного не произошло.
Несомненно, здесь сыграло роль колоссальное уважение, которое Мо Ён Джун успел заслужить среди соратников.
Тем временем в углу моего поля зрения мерно выстраивались строчки системных уведомлений.
[Дополнительное задание: Финал, 17–18 недели] (Завершено)
▷ Условие: Провал в случае выбывания
▷ Цель 1: Одолеть соперников (63/20)
▷ Цель 2: Уничтожить созданных драконьей ковкой солдат
Драконьи чешуйчатые солдаты: 41
Драконьи клыкастые солдаты: 24
Драконьи панцирные солдаты: 14
▷ Цель 3: Разрушить Кристальную Башню вражеской команды (2/1)
▷ Цель 4: Занять 1-е место в составе команды (Завершено)
Награды за финальное задание обычно на порядок превосходили рядовые еженедельные бонусы.
А с учётом наложенного испытания и того, что все цели были перевыполнены с огромным запасом...
Итоговый куш превзошёл самые смелые мои ожидания.
▷ Награда: Повышение ранга (B), Фиксирующий штифт, Чистый свиток черты

Комментарии

Загрузка...