Хотя разделявшее нас расстояние все еще оставалось приличным, в воздухе повисла такая концентрированная жажда убийства, что кожу покалывало иглами.
Впрочем, ничего удивительного: когда перед тобой объявляется террорист, только что разнесший твою родную базу в щепки, трудно сохранить хладнокровие.
Да и вообще, кто просил вас распределяться в группу С?
Наша компания невозмутимо стояла на месте с самыми бесстыжими физиономиями. Бежавший в авангарде Са Гон Ук не выдержал: с яростным оскалом он сократил дистанцию и рубанул мечом.
Разумеется, удар не достиг цели — лезвие перехватил Ко Хён У.
Скрестив клинки, Са Гон Ук процедил сквозь зубы, будто перетирал каменную крошку:
— Жалкий предатель. Ни стыда, ни совести... Теперь еще и в цепные псы заделался?
— Суди меня как тебе угодно, брат Са Гон. Но я считаю, что время скрещивать мечи еще не пришло.
— Приперся на наши земли и заявляешь, что не собираешься драться?!
— Разумеется, к бою я готов в любую секунду. Я лишь полагаю, что сперва разумнее поговорить.
Подоспевший следом Чон Джин Мён положил руку на плечо Са Гон Ука, осаживая товарища:
— Довольно.
— Ты все еще возомнил себя лидером?
— Не имеет значения, лидер я или нет. Нам предложили разговор, так давай послушаем.
Са Гон Ук уже набрал в грудь воздуха, чтобы выплюнуть очередное оскорбление, когда в перепалку вмешался Ли Сон Хён. Его замогильный, пещерный бас совершенно не вязался с юношеским лицом:
— «Предатель»? «Не достоин быть лидером»? Удивительно слышать подобные речи от такого человека, как ты. Все прекрасно помнят, что ты выкинул на промежуточном экзамене.
— ...!
— Если кому здесь и стоит сгореть от стыда и отойти назад, так это тебе.
Они испепеляли друг друга взглядами долгие секунды.
Первым не выдержал Са Гон Ук. С силой оттолкнув клинок противника, он развернулся и ушел в глубь строя своих бойцов.
Ко Хён У проводил его горькой усмешкой:
— Я понимаю, почему брат Са Гон в такой ярости. И мне искренне жаль.
— Тебе не о чем переживать, — отрезал Ли Сон Хён тяжелым, бескомпромиссным тоном. Взглянув прямо в глаза Ко Хён У, он продолжил: — Значение имеет лишь то, во имя чего ты нарушил клятву. Предать ради собственной шкуры или высокой оценки — это одно, а предать ради верности долгу — совершенно иное.
— Спасибо за понимание.
Юноши обменялись короткими, понимающими улыбками.
Воспользовавшись тем, что градус напряжения слегка спал, я обратился к Чон Джин Мёну:
— Надеюсь, ты понимаешь: я ведь тоже поступил так исключительно из верности долгу? Из верности нашей группе B... и этой барышне.
Стоило мне ткнуть пальцем в «эту барышню», как Сон Чхон Хе вздрогнула и возмущенно замахала руками:
— Когда это я тебя просила?! Я никогда не приказывала заходить настолько далеко!
Чон Джин Мён издал сухой, надтреснутый смешок:
— Знаю я. Ты бы до такого не додумалась. Подобная изощренная чертовщина может родиться лишь в одной-единственной больной голове.
— Ну вот видишь? Я и сам признаю, что вышло довольно жестоко.
Остальные тихонько закивали, выражая молчаливую солидарность.
И за что только на меня ополчились? Я ведь просто радел за благо группы B и мир во всем мире, а чувствую себя так, будто меня ни за что записали в злодеи.
Чон Джин Мён снова смерил меня тяжелым взглядом:
— Слушай, Ким Хо... Честно, это был перебор. Знаешь, сколько помоев на меня вылили, пока я торчал снаружи в зоне ожидания?
После визита драконьего хвостового солдата в компании бронированных лавовых черепах Чон Джин Мён и практически весь гарнизон обороны базы отправились на перерождение. Можно только догадываться, сколько проклятий и криков ему пришлось выслушать от соратников в очереди на повторный вход.
Я сочувственно покивал головой:
— Да уж. Мы всего лишь пытались выжить, но палку я явно перегнул. Виноват.
— Ты вот так просто берешь и соглашаешься? От этого становится только подозрительнее.
— Да что тут подозревать? Я искренне хочу сохранить между нами теплые, дружеские отношения. Гляди, я даже подарок вам притащил!
Расплывшись в самой лучезарной улыбке, я указал на горку кристаллов, которую приволокли мои спутники.
Чон Джин Мён не выдержал и расхохотался:
— Это что еще за фокусы? Сначала заразил чумой, а теперь принес целебную травку? И ты притащил вот эту жалкую горстку после того, как разнес все к чертям?
— На базе есть еще. Позже донесу остальное.
— Забудь. Мы намертво застряли на третьем месте, так что плевать.
— Вовсе не обязательно.
— ......
Лишь в этот момент Чон Джин Мён подобрался, и на его лице проступила предельная серьезность.
Кажется, до парня наконец дошло, зачем я явился на самом деле.
— Если ты не заготовил очередную нелепую аферу... выход остается только один.
— Именно. То самое, о чем ты сейчас подумал.
— Предлагаешь совместный рейд? На группу А?
— Если снести их Кристальную Башню, второе место гарантированно отойдет вам.
Если и группе А, и группе С придется отстраивать свои цитадели с нуля, то сторона, которую мы снабдим кристаллами, получит колоссальное, неоспоримое преимущество.
Чон Джин Мён с легким прищуром уставился на меня:
— Допустим, нам это на руку. Но какая выгода от этого безумия тебе лично?
— Мы окончательно зацементируем первое место. И заодно на корню пресечем любые поползновения Мо Ён Джуна нанести удар в спину.
Лучшая защита — это нападение. Если раскатать соперника превентивным ударом, можно больше не оглядываться по сторонам в ожидании подвоха.
Впрочем, настоящая причина, само собой, крылась в другом.
▷ Цель 1: Победить соперников (45/20)
▷ Цель 3: Уничтожить Кристальную Башню вражеской команды (1/1)
Мы уже с лихвой перевыполнили план задания, однако чем сильнее удастся превысить лимиты, тем жирнее окажется итоговая награда от системы.
К слову, банальный трюк в духе «передать кристаллы союзникам, позволить им собрать башню F-ранга, а затем снести ее ради накрутки счетчика» был намертво заблокирован механикой подземелья. Хочешь поднять статистику — будь добр, уничтожь настоящую вражескую башню. И группа А подходила на эту роль идеально.
Чон Джин Мён все еще сомневался:
— И все же идти на такой риск добровольно?.. Не укладывается в голове.
— Волновал бы меня риск — я бы сюда не пришел.
— Смотрю, ты чертовски уверен в успехе.
Вместо ответа я лишь широко ухмыльнулся.
Лидер группы С ненадолго задумался, а затем принялся засыпать меня вопросами, явно желая взвесить все риски перед принятием окончательного решения:
— А что с картами? Они ведь их почти не тратили.
По задумке преподавателей Академии, на третий день во время охоты на лавовых черепах должна была развернуться грандиозная трехсторонняя битва всех групп, в которой студенты сожгли бы львиную долю боевых карт.
Однако группа С была сметена драконьим солдатом, а осторожный Мо Ён Джун благоразумно избегал открытых стычек. Как итог — десятки смертоносных карт предметов у группы А лежали нетронутыми.
Если мы пойдем на штурм в лоб, а люди Мо Ён Джуна начнут веерно спамить боевыми [Разрядами], добрая треть штурмующих отправится на перерождение в первые же секунды.
На это у меня имелось предельно простое решение:
— Задавим числом.
— Думаешь, сработает?
— Ваша сторона ведь тоже почти не растеряла колоду?
— Мы подобрали практически все, что выпало.
При гибели защитников карты действительно осыпались на землю, но поскольку на разоренную базу группы С чужаки так и не сунулись, возродившиеся бойцы без проблем собрали свое добро обратно.
Я поднял два пальца:
— У них на руках вряд ли наберется больше двадцати карт [Разряда]. А у вас сколько [Защит]? Около десяти?
— Тринадцать, если быть точным.
— Простая арифметика. Даже если мы примем на себя все семь залпов [Разряда], это выбьет из строя от силы двадцать одного человека. Но если сложить остатки твоих людей и мою ударную группу, нашего запаса прочности хватит с головой.
— ......Если считать так, то план и правда выглядит вполне осуществимым.
По глазам Чон Джин Мёна было видно: он почти согласился.
И все же тень сомнения еще читалась на его лице, поэтому я решил выложить на стол главный козырь.
[Заморозка].
— Взгляни-ка сюда.
— Да ладно... Откуда у тебя эта дрянь?!
— Вчерашний скрытый кусок.
— Когда ты залутал [Переход]?! Черт побери... Мне бы такое и в голову не пришло.
Чон Джин Мён потер затылок, будто туда только что прилетел увесистый кирпич.
Я закрепил успех вопросом в лоб:
— Этого достаточно, чтобы рискнуть?
— ...Идет. В конце концов, нам терять уже нечего. Я и так собирался перед финалом напоследок с кем-нибудь сцепиться.
— С нами?
— Были такие мысли. Но с такой козырной картой — без вариантов, мы идем топить группу А.
— Отличный выбор.
Я протянул руку с коварной ухмылкой, и Чон Джин Мён с точно таким же злодейским выражением лица крепко сжал мою ладонь.
— Покажем Мо Ён Джуну, каково это — оказаться под катком толпы.
— Договорились.
Стоявшая в паре шагов Сон Чхон Хе переводила ошарашенный взгляд с меня на него, словно наблюдала за сделкой двух чистокровных демонов.
После того как отряд Ким Хо покинул территорию, прошло немало времени. Не успели оглянуться, как над вулканическими пустошами сгустилась тьма.
С первыми лучами рассветного солнца экзамен будет официально завершен.
Разумеется, в рядах группы С никто и не думал об отдыхе. В полном составе они выдвинулись к границам сектора группы А.
Шагая во главе колонны, Чон Джин Мён размышлял: «А ведь когда тебе нечего защищать — это даже чертовски удобно».
По изначальной договоренности они должны были забрать обещанные кристаллы после штурма и возвести свою башню одним мощным рывком. Главная база все еще лежала в руинах, оборонять там было нечего, а значит, и оставлять гарнизон позади не имело никакого смысла.
Вскоре сквозь ночной мрак проступили смутные очертания вражеского холма.
В тот же миг из тени неподалеку отделился человеческий силуэт. Заметив, как бойцы группы С инстинктивно потянулись к оружию, незнакомец замахал руками:
— Эй, полегче, полегче! Это же я, свои!
— Син Бён Чхоль.
Ким Хо обещал отправить вперед надежного разведчика для координации и подачи сигналов — судя по всему, выбор пал на этого верткого типа.
Чон Джин Мён окинул парня новым, более внимательным взглядом:
— А Ким Хо часто привлекает тебя к подобным делишкам, да?
— А то! Я же профессионал высшей пробы — любую работу сдаю чисто и в срок. Видали? Сегодня днем вон там я лично ушел от погони этого... как его... Са Гон Кого-то-там и парочки бешеных чихуахуа! И кристаллы в целости сохранил!
Глаза стоявшего неподалеку Са Гон Ука опасно блеснули:
— Я тебе пасть зашью.
— ...Кхм! В общем, да, оторвался от них на раз-два и груз доставил.
Парень казался нелепым и суетливым, но результативность его вылазок, надо признать, внушала уважение.
Чон Джин Мён хмыкнул:
— Надо будет как-нибудь сходить выпить кофе.
— О, от халявного кофе никогда не откажусь!
— Поболтаем позже. Какова обстановка?
Син Бён Чхоль указал пальцем в темноту:
— У группы А везде расставлены патрули. Сделаете еще десяток шагов вперед — вас тут же засекут со стен.
— Чего и следовало ожидать.
— Вы ведь приберегли две карты [Маскировки], верно?
Чон Джин Мён молча кивнул, и разведчик продолжил:
— Активируете одну за другой — получите ровно две минуты невидимости. Этого времени хватит впритык, чтобы преодолеть дистанцию и ворваться прямо на их базу.
— Откуда такая уверенность?
— Да тут же невооруженным глазом все видно! Я расстояния на глазок с точностью до метра определяю!
«......»
Чон Джин Мён на мгновение засомневался: «А стоит ли вообще верить этому проходимцу?»
Уловив его скепсис, Син Бён Чхоль торопливо зашептал:
— Да поверь ты мне хоть разок! В таких расчетах я никогда не ошибаюсь!
— ...Ладно, плевать. Раз Ким Хо послал именно тебя, значит, резон был.
— Вот и чудно! Готовьтесь.
Повинуясь сигналу, бойцы группы С окончательно проверили снаряжение и приняли боевые стойки.
Чо Бёк натянул на кулаки массивные боевые кастеты, с глухим хрустом сжимая и разжимая пальцы.
Ли Сон Хён облачился в угольно-черный полный доспех Черного Рыцаря, который по габаритам превосходил его собственное тело чуть ли не вдвое.
Сам Чон Джин Мён сжал посох в правой руке, а левой приготовил боевые карты.
Окинув войско быстрым взглядом, он бросил Син Бён Чхолю:
— Мы готовы.
— Выдвигайтесь, когда сочтете нужным. Я подгадаю тайминг и подам Ким Хо условный знак.
Карта в ладони Чон Джин Мёна налилась мягким сиянием.
Полупрозрачная угольно-черная аура мягко окутала силуэты нападавших. Вблизи контуры тел еще угадывались, но стоило отойти на пару шагов, как бойцы полностью растворялись во мраке ночи.
[Маскировка] сработала безупречно.
В ту же секунду Син Бён Чхоль активировал [Наблюдение] — очевидно, передавая условный сигнал ударному кулаку группы B.
Мазнув по нему взглядом, Чон Джин Мён резко оттолкнулся от земли, и десятки бойцов бесшумными тенями устремились следом за своим лидером.
— Вперед.
Несущийся на пределе скорости вверх по склону Чон Джин Мён вел про себя непрерывный отсчет:
«Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят...»
Вскинув сжатый кулак над плечом, он резко затормозил.
Команда среагировала идеально синхронно: сбившись в плотную группу, они замерли, и секундой позже тело каждого вновь окутала вторая волна [Маскировки].
Рывок возобновился.
Вскоре перед глазами возник частокол укреплений главной базы группы А.
«...А этот болтун и впрямь чертовски точен в расчетах».
Уважение Чон Джин Мёна к способностям Син Бён Чхоля подскочило сразу на ступеньку вверх.
Взвинти темп до предела, авангард влетел на гребень холма. За считанные секунды до того, как они пересекли границу лагеря...
Черный полог магии развеялся без следа, обнажая плотные ряды штурмовиков группы С.
Часовой группы А, лениво зевавший на карауле, остолбенел и в ужасе распахнул глаза.
Он судорожно раскрыл рот, пытаясь издать предупреждающий крик:
— Вра
Тяжелый, чудовищный кулак Чо Бёка впечатался бедолаге прямо в солнечное сплетение, выбивая дух вместе с криком.
Вскинув посох к небесам и высвобождая рой ослепительных магических звезд, Чон Джин Мён взревел во всю мощь легких:
— Стереть их в порошок!

Комментарии

Загрузка...