Главная база группы А.
Мо Ён Джун выслушивал доклады вернувшихся членов команды. С каждым словом его лицо становилось все более напряженным.
— ...Ты утверждаешь, что сопротивления не было вовсе?
— Да. Поначалу они еще суетились и разыгрывали карты, но сейчас вообще перестали появляться.
— Странно.
Со стороны могло показаться, будто группа B просто опустила руки и сдалась. Однако, насколько Мо Ён Джун успел узнать Ким Хо, подобный исход был абсолютно исключен.
«Он наверняка просчитал такое развитие событий на несколько ходов вперед».
И уж тем более заранее заготовил ответные меры.
Значит, за внезапно наступившей тишиной крылась иная причина.
«Но я даже представить не могу, в чем дело...»
Терзаемый смутной тревогой, Мо Ён Джун нервно перебирал в пальцах карты предметов, раздумывая, не пришло ли время пустить в ход [Разведку] или [Наблюдение].
И в этот самый миг...
Па-а-ах!
В воздухе соткалась лазурная мана, приняв очертания исполинского ока.
Это означало лишь одно: прямо сейчас за ними следили с помощью [Наблюдения].
Поскольку Мо Ён Джун фактически являлся лидером группы А, подобное внимание к его персоне не было в новинку — за время экзамена такое случалось уже не раз.
Тем не менее Мо Ён Джун инстинктивно переглянулся со стоявшей неподалеку Ли Сыль Би. В памяти тут же всплыли слова, которые она передала ему вчера:
— Ким Хо просил передать: когда в следующий раз используешь [Наблюдение], наступит время делать выбор.
«...Но уверенности все еще нет».
Они могли применить карту просто ради того, чтобы отслеживать мои перемещения. Однако если это действительно тайный сигнал от Ким Хо...
«По крайней мере, стоит проверить».
Предупредив собравшихся вокруг товарищей, Мо Ён Джун активировал [Разведку].
Карта вспыхнула ярким светом и обратилась в искры.
Пах!
В воздухе развернулась иллюзорная проекция лагеря группы С, и в ту же секунду присутствующие застыли от неописуемого потрясения.
Мо Ён Джун не стал исключением.
«Как... как все дошло до такого?»
База противника была буквально стерта с лица земли: обугленные руины еще курились дымом, среди завалов виднелись растерянные бойцы группы С, чей боевой дух был разбит вдребезги. Они просто стояли посреди пепелища, глядя в пустоту остекленевшими глазами.
При виде этой картины в голове Мо Ён Джуна роем закружились вопросы.
«А где же Чон Джин Мён?»
Он тут же вытащил [Наблюдение] и активировал карту, но та лишь слабо замерцала и тут же погасла.
Срыв активации означал лишь одно: цель в данный момент отсутствовала в подземелье.
Иными словами, Чон Джин Мён погиб, выбыл наружу и теперь дожидался времени для повторного входа.
Картина сложилась воедино: лагерь группы С понес катастрофический, невосполнимый урон, а их лидер временно выведен из строя.
«В таком случае сохранять все как есть попросту бессмысленно».
Продолжать придерживаться пакта о ненападении значило лишь тянуть самих себя на дно.
Как и говорил Ким Хо, пришла пора решать.
Выдержав долгую паузу, Мо Ён Джун решительно отдал распоряжения:
— Срочно отправляйтесь в поле и оповестите остальных. Большинство наших еще ни о чем не догадывается. И еще...
Он замялся на полвздоха, а затем твердо продолжил:
— Мы отзываем людей с их территории.
— Решил ограничиться сохранением статуса-кво? — уловив его мысль, уточнила Ли Сыль Би.
Мо Ён Джун медленно кивнул.
— У группы С больше нет ресурсов для борьбы. Рано или поздно их поражение станет свершившимся фактом.
— Значит, начнется прямое противостояние один на один против группы B.
— Именно.
А в открытой схватке шансы склонялись не в их пользу: группа А неизбежно уступила бы под напором врага. Слишком уж велика была разница в числе перспективных элитных бойцов — ветеранов клубов и дисциплинарного комитета.
Ни Ли Сыль Би, ни остальные советники не стали возражать.
— В любом случае, мы можем спокойно собирать кристаллы на собственных землях.
— В худшем случае плюнем на все и сосредоточимся исключительно на обороне главной базы.
С уже отстроенными Кристальными Башнями второе место им было практически гарантировано. Вероятность того, что группа С сможет перехватить инициативу, стремилась к нулю. Мало того что соперникам придется отстраивать башню с нуля, так еще и большая часть бойцов, способных добывать кристаллы, сейчас находилась вне игры. Даже если они вернутся и бросятся в бой, драгоценное время будет упущено.
Мо Ён Джун произнес непререкаемым тоном:
— Наш союз с группой С на этом расторгнут.
«К этому времени послание уже должно было дойти до адресата».
Мой тайный сигнал.
Мо Ён Джун — человек предельно осторожный, во всем стремящийся к надежности и стабильности, так что брать на себя лишние риски он точно не станет. В девяноста девяти случаях из ста он предпочтет увести свои отряды с наших земель.
Ну а про группу С и говорить нечего.
Повернувшись к Сон Чхон Хе, я скомандовал:
— Теперь мы снова можем действовать.
— Поняла.
Словно придя к тому же выводу, Сон Чхон Хе без колебаний кивнула и отдала приказ томившимся в ожидании соратникам. Затем она взглянула на меня:
— Что-то еще нужно сделать?
— Нет. Мы тоже займемся сбором кристаллов.
С нашей точки зрения главными угрозами оставались союз групп А и С, а также драконий хвостовой солдат. Однако соглашение о ненападении теперь разлетелось в щепки, а хвостовой солдат растратил колоссальное количество сил. На восстановление и повторную атаку у него уйдут дни, а к тому моменту финал уже завершится, и подземелье просто перезагрузится.
Иными словами, даже если мы ограничимся базовым сбором ресурсов, первое место нам фактически гарантировано.
И все же напоследок я обратился к Сон Чхон Хе с небольшой просьбой:
— По мере поступления кристаллов откладывай немного в сторонку и припрячь для меня.
— Опять ради карт?
— С этим вопросом покончено. Объясню позже.
— ......
Она смерила меня до предела подозрительным взглядом, в котором так и читалось: «Да что вообще творится в голове у этого парня?»
Впрочем, причин отказывать у нее не было, поэтому Сон Чхон Хе лишь тихо вздохнула:
— Ладно. Будьте осторожны.
— Угу. И вы держитесь.
Собрав свою группу, я зашагал вниз по склону холма.
Как я и предполагал, отряды групп А и С практически полностью покинули наш сектор. Члены команды группы B теперь совершенно открыто накапливали кристаллы по всей округе, и никто даже не пытался на них напасть.
Если и произошло какое-то заметное изменение, так это появление монстров, которых в первый и второй день было днем с огнем не сыскать. Видимо, когда я «одолжил» драконьего хвостового солдата и «перенаправил» его на базу группы С, вулкан извергся с невероятной силой, и пробуждение этих тварей стало прямым последствием катаклизма.
Пи-и-и-и!
Круживший высоко в небе орел Чхами, отвечавший за разведку, издал протяжный клекот, заметив нечто интересное.
Двигаясь по его наводке, мы вышли к реке бурлящей лавы, перерезавшей равнину. Вдоль каменистого берега ползали исполинские черепахи, и на панцирях некоторых особей густыми гроздьями росли массивные кристаллы.
Ко Хён У не сдержал восхищенного возгласа:
— Внушительная добыча. Если заберем все до единого, наш отрыв станет недосягаемым.
— Верно и обратное: отдадим их врагу — и нас могут обойти.
Я скосил глаза в сторону, и остальные невольно проследили за моим взглядом. Поодаль, держась на настороженной дистанции, стоял отряд Чха Хён Чжу.
Я помахал им рукой, словно встретил старых закадычных друзей:
— Привет, Хён Чжу.
Скрежет...
— Зткнсь... (Заткнись...)
— Ну почему ты ощетиниваешься при каждой нашей встрече? Мы же вместе играли в «Сапера», да и на экскурсию я тебя бесплатно катал.
— Тб тчн кнц... (Тебе точно конец...)
Казалось, лучница вот-вот сорвется и начнет поливать нас градом стрел. Стоявшие рядом бойцы группы А спешно и отчаянно повисли на ее руках:
— Эй-эй, полегче! Держи себя в руках!
— Ввяжемся в бой — ляжем без вариантов!
— Ты посмотри, сколько у них элиты!
Я счел своим долгом поддержать благоразумных парней:
— Хён Чжу, прислушайся к друзьям. Разве Мо Ён Джун не приказал вам всем отступать?
— ......
Лицо девушки перекосило от бессильной ярости. Однако ни ее товарищи, ни я не ошибались, поэтому, пусть даже дрожа от гнева всем телом, она была вынуждена проглотить обиду.
Скрежет...
— Ты... ты только подожди. На втором курсе, на третьем... настанет день, и я...
— Боже, сколько трепа, — не выдержала Хон Ён Хва, перебивая соперницу. — Хочешь драться — нападай. Собираешься уйти — убирайся. Зачем разводить пустые сопли?
— ...Хон Ён Хва.
В глазах Чха Хён Чжу вспыхнул ледяной огонь. Она презрительно фыркнула и скривила губы в ядовитой усмешке:
— Совсем нос задрала, стоило примазаться к Ким Хо?
— Я никогда ни перед кем не прогибалась. И уж тем более не стану прогибаться перед тобой.
— Ты тоже запомни мои слова: в следующем году я до тебя доберусь.
— С языка сняла.
Их навыки и боевой рейтинг в дуэлях были примерно на одном уровне, так что столкновение рано или поздно оставалось неизбежным.
В конце концов Чха Хён Чжу вместе со своим отрядом отступила. Глядя, как их силуэты превращаются в крошечные точки на горизонте, я повернулся к соратникам:
— Помеха устранена, приступаем.
— В атаку! — звонко крикнула Хан Со Ми и первой бросилась на лавовых черепах.
Следом за ней сорвались Ко Хён У и тигр Пом.
Монстры распахнули пасти, исторгая потоки ревущего пламени, точно гигантские огнеметы.
Фву-у-ух!
Хан Со Ми скользнула вперед стремительной поступью, ловко лавируя между языками огня. Взмыв в воздух, мечница обрушила сверкающий клинок.
Свист-свист-свист-свист!
Яростные росчерки ауры меча заполнили все пространство перед нами.
Практически монополизировав популяцию черепах, к вечеру мы активировали [Возвращение] и переместились на главную базу, таща в охапках горы драгоценных кристаллов.
Остальные члены команды тоже трудились не покладая рук, точно рабочие муравьи, так что наша цитадель стала куда более величественной и ослепительной, чем когда-либо.
[Кристальная Башня (B+)]
И, в точности как я просил, рядом возвышалась отдельная аккуратная кучка отложенных камней.
Сон Чхон Хе искоса глянула на нее и как бы между делом обронила:
— Если влить и их, башня наверняка возьмет А-ранг...
— Если наступит день, когда они нам не понадобятся — вольем. Но высока вероятность, что они еще пригодятся.
— Да скажи ты толком, зачем они тебе?
— Любопытно?
Брови девушки сошлись на переносице:
— Ты ведь снова собираешься включить свое коронное «не скажу», да?
— Не хочешь слушать — не заставляю.
Я демонстративно отвернулся, и Сон Чхон Хе тут же схватила меня за руку:
— ...Кто сказал, что я не хочу?
— Тогда прогуляйся со мной.
— ...Куда? Наружу?
— Ага.
— А как же охрана лагеря?..
— Оставь пока на Пукгун Хан Соля.
Мы уже миновали стадию, когда лидеру требовалось непрерывно контролировать каждый шаг подчиненных. Третий день экзамена подходил к концу, большая часть бойцов вернулась на базу, а если кто-то еще и притащит кристаллы, их просто без лишних раздумий скормят башне.
Видимо, рассудив так же, Сон Чхон Хе согласно кивнула:
— На пару минут отлучиться можно.
— Отлично. Вы тоже идете?
Когда я бросил взгляд на свой отряд, никто даже не подумал остаться. Каждому до зуда в костях хотелось узнать, ради чего собирались эти таинственные кристаллы.
Разобрав тяжелые светящиеся камни по рукам, мы начали спускаться с возвышенности.
Как только я свернул на тропу, ведущую к сектору группы С, лицо Сон Чхон Хе исказилось неподдельной тревогой:
— ...Только не говори мне. Мы же не туда идем, правда?
— Именно туда.
— И что ты собираешься делать, когда мы придем?
— Пойдешь следом — сама все увидишь.
Она озадаченно склонила голову набок с видом «Кажется, мы влипли в дурную авантюру...», но все равно послушно последовала за мной. Видимо, любопытство окончательно пересилило осторожность.
Остальные спутники выглядели ничуть не лучше.
Спустя немалое время мы переступили границы территории группы С. Остановившись у подножия холма, я вскинул подбородок:
— Вызови этих ребят сюда.
— Каким образом?
— Чем-нибудь громким и ярким.
— Эй! Хватит использовать людей вместо сигнальных ракетниц! — возмутилась Сон Чхон Хе так, будто не верила собственным ушам.
В этот момент вперед решительно шагнула Хон Ён Хва:
— Ломаешься? Отойди, я сделаю.
Судя по всему, девушка была готова подработать одновременно зажигалкой и праздничным фейерверком — благо, жахнуть взрывным заклинанием для нее труда не составляло.
Однако Сон Чхон Хе, обладавшая неистребимым духом соперничества, тут же оттеснила ее плечом:
— Кто сказал, что я ломаюсь? Я сама.
Быстро натянув перчатки, она начала плести заклинание. С треском и искрами вокруг топаза закружились синие разряды, сплетаясь в толстое, слепящее копье чистой молнии.
С резким взмахом руки она метнула его высоко в чернеющее небо.
Ба-а-ам! Грохот!
Небеса озарились ослепительной вспышкой, а следом по долине прокатился оглушительный раскат грома.
«......»
«......»
Вскоре на вершине холма началось паническое шевеление. А еще через минуту по склону навстречу нам лавиной хлынули бойцы группы С.

Комментарии

Загрузка...