Во время рейда на временное хранилище Сон Чхон Хе и Хан Со Ми сумели разглядеть мою сущность сквозь иллюзию [Тотема маскировки]. Именно тогда они поняли, что загадочным «Адским кулаком» всё это время был я.
В тот момент обстановка была слишком критической, чтобы устраивать допрос с пристрастием, и им пришлось отпустить меня восвояси. Однако подобные инциденты никогда не растворяются в воздухе без следа.
Я прекрасно понимал, что рано или поздно она поднимет эту тему. И вот этот час настал.
Отправив остальных отдыхать, мы отошли в самый темный и уединенный угол нашей базы.
Сон Чхон Хе долго сверлила меня взглядом, после чего опустила глаза:
— ...Покажи руку.
— Держи.
Когда я без тени сомнения протянул раскрытую ладонь, она принялась внимательно изучать ее со всех сторон. Словно спохватившись, девушка поспешно бросила:
— И не думай ничего лишнего, я не собираюсь тебя лапать. Просто перепроверяю.
— Знаю.
— ...Значит, ты и вправду не получаешь никакой отдачи от использования «Адского кулака».
— Никакой.
Глаза Сон Чхон Хе подозрительно сузились:
— Тогда почему ты не оформил официальное разрешение?
— Слишком муторно.
Чтобы получить право на законное использование запрещенных навыков или артефактов, требовалось пройти через бесконечные круги бюрократического ада, проверки комиссий и согласования. Будь «Адский кулак» настолько жизненно необходим, чтобы терпеть всю эту головную боль — другое дело. Но ведь до сих пор я прекрасно обходился без лишних бумажек?
Разумеется, подобное объяснение Сон Чхон Хе категорически не устроило:
— Сдается мне, ты что-то недоговариваешь.
— Если честно, так и есть.
— ...И что же именно?
Главная загвоздка заключалась в том, что в процессе официальной регистрации мне неизбежно пришлось бы раскрыть наличие [Сопротивления стихиям]. А выкладывать на стол столь козырные карты я не собирался ни при каких обстоятельствах.
Поэтому мой ответ был предельно краток:
— Не скажу.
— Вечно ты так! Чуть что — сразу в отказ!
— Спроси о чем-нибудь другом.
Сон Чхон Хе недовольно надула губы, но спорить не стала и быстро отступилась. Горький опыт успел научить ее: если Ким Хо встал в позу, вытянуть из него правду не удастся даже под пытками.
Она слегка сменила угол атаки:
— Ты ведь выучил его еще в самом начале первого семестра, верно?
— Верно.
Я освоил «Адский кулак» во время первого налета на временное хранилище. Там удачно подвернулась книга навыка, так что я подобрал ее и активировал прямо на месте. А затем впечатал этот самый кулак в Квак Сын Чжэ и спокойно выскользнул из окружения.
— И пользовался им с тех самых пор.
— Ага.
— И собираешься пользоваться дальше?
— Ну, скорее всего?
Когда-нибудь, когда этот навык окончательно исчерпает свой потенциал, я, возможно, заменю его чем-то более смертоносным. Но до тех пор он точно останется в моем арсенале.
Лицо Сон Чхон Хе окончательно посуровело:
— То есть ты сейчас открыто и прямо заявляешь мне в лицо, что намерен и дальше грубо попирать школьные правила?
— Прости, но да.
— Ты хотя бы понимаешь, насколько это неправильно?!
— Прекрасно понимаю.
В чем была вина студенческого дисциплинарного комитета? Ребята просто добросовестно выполняли порученную им работу. Проблемы создавали нарушители порядка вроде меня, так что плохими парнями здесь были исключительно мы.
Сон Чхон Хе не унималась:
— Понимаешь — и всё равно продолжаешь нарушать? Ради чего?!
— Так надо. На кону стоит мир во всем мире.
— ......?!
Над головой Сон Чхон Хе словно материализовалась гигантская гроздь вопросительных знаков:
— Что за бред ты несешь?! Какое отношение спасение мира имеет к соблюдению правил Академии?!
— Самое прямое.
Мое лицо при этом оставалось абсолютно серьезным.
Я поднял взгляд к ночному небу и негромко спросил:
— Ты ведь в курсе того, что сейчас творится во внешнем мире?
— ...Да. До меня доходят сводки новостей.
— Хорошего там мало. Всё трещит по швам, и катастрофа может грянуть в любой момент. Да что далеко ходить — сколько раз за один только этот год на нашу Академию нападали ведьмы и ублюдки из Культа Крови?
— ...!
На промежуточных экзаменах объявился Отряд Кровавого Взрыва, а Ведьма Порчи едва не захватила корпус подземелий с помощью Темных Ублеков. Во время турнира прямо под носом у ректора шныряли старейшины Культа Крови, и нам чудом удалось провернуть операцию по ликвидации Ведьмы Истощения.
Никто в здравом уме не мог гарантировать, что завтра не случится нечто куда более чудовищное.
— У меня просто нет времени и лишнего пространства для маневра, чтобы расти в силе, методично и дотошно следуя букве каждого дурацкого параграфа.
— ...Я понимаю твою логику.
Сон Чхон Хе медленно кивнула. Некоторое время она молчала, напряженно размышляя о чем-то своем, а затем заговорила с твердой, выстраданной решимостью:
— Но если каждый раз делать исключения, зачем вообще нужны правила? Ты можешь считать меня упрямой и узколобой дурой, но если закон существует, его обязаны соблюдать все без исключения.
— Твоя правда.
— Поэтому... если ты снова попытаешься переступить черту, я лично тебя остановлю.
Попытаешься ли ты снова взять штурмом временные склады или тайком проберешься на закрытые подземные ярусы — не имеет значения. Поймай она меня за руку на месте преступления, прорываться силой мне будет как минимум неловко. А даже если я и сбегу, она без колебаний влепит мне штрафные баллы и добьется дисциплинарного взыскания задним числом.
Я был искренне впечатлен ее запалом, но всё же не удержался от вопроса:
— Замах благородный, ничего не скажешь... вот только силенок-то хватит?
— С чего ты взял, что я не справлюсь?!
— Ну... потому что...
— Что «потому что»?!
— Потому что ты — это ты.
— Можешь даже не продолжать! И вообще, ты глубоко заблуждаешься!
Вид у Сон Чхон Хе был такой, будто ей нанесли смертельную обиду. В любом другом месте она считалась элитой из элит, гордостью башни и гением, и лишь один-единственный человек на всем белом свете обращался с ней как с непутевым ребенком.
Она вздернула подбородок и отчеканила тоном абсолютного манифеста:
— Вот увидишь. Посмотрим, что будет в следующем году!
— Насчет нарушений правил? Или насчет «того самого»?
— И того, и другого!
Мне снился сон.
Первым, что предстало перед моим взором, были пушистая серая кошка и взъерошенная, испачканная собака с рыжей шерстью.
Прежде они без конца скалили зубы и настороженно следили друг за другом, но теперь, видимо, притерлись и привыкли — лежали бок о бок, тесно прижавшись телами.
А затем из темноты появился ёж.
Иглы его отливали светло-коричневым оттенком, а повадками он до боли напоминал одну мою знакомую.
Когда ёж подкрался ближе, чутко спавшая рыжая собака мгновенно вскинула морду. Оскалив клыки, она глухо зарычала, источая неприкрытую враждебность:
— Гр-р-р...
Ёж тут же свернулся в тугой круглый клубок, напоминая колючую каштановую скорлупку. Посидев так некоторое время, он осторожно развернулся и снова пополз вперед.
Собака опять зарычала, и когда шум стал невыносимым, мне пришлось вмешаться:
— А ну тихо. Хватит драться.
— Скул...
Стоило мне прикрыть собаке ладонью глаза, как она моментально успокоилась и улеглась на прежнее место.
Ёж перевел нечитаемый взгляд с меня на собаку и упрямо продолжил сокращать дистанцию. Подобравшись практически вплотную, он замер, почти касаясь моего бока.
«Видимо, так ему спокойнее».
Я решил не прогонять зверька и перевел взгляд на мирно сопящих кошку с собакой. Но в следующее мгновение плечо обожгло резкой болью.
Ёж топорщил иголки и раз за разом настойчиво тыкал ими мне в руку. Словно сердился и требовал ответа: «Почему ты не обращаешь на меня внимания?!»
— Ну чего тебе? Чего надо?
В ответ колючий комок лишь снова обиженно свернулся.
«Характер и правда один в один...» — промелькнула у меня сонная мысль.
А когда я открыл глаза, лагерь уже заливали лучи утреннего солнца.
Никаких кошек и собак поблизости, разумеется, не наблюдалось, но реальность оказалась куда суровее сна.
Со Еин и Хон Ён Хва самым бессовестным и наглым образом делили мое бренное тело, используя его вместо одной большой подушки.
Окончательно лишенный возможности шелохнуться, я вздохнул:
— Эй, может, пора вставать?
— Не дозволено......
Голос, подавший признаки жизни, принадлежал — кто бы мог подумать — Хон Ён Хва.
Она закопалась лицом еще глубже мне в грудь и капризно пробормотала сквозь сон:
— Просыпаться... строжайше... воспрещено!..
— С чего это ты с утра пораньше опять заделалась королевой? Еще вчера вроде была простой слугой государевой.
— Как смеешь... дерзкий смертный... перечить воле... владычицы!..
Что ж, в таких ситуациях спорить бесполезно. Придется подыграть.
Я преувеличенно шумно набрал в грудь воздуха и склонил голову, насколько позволяло положение:
— Недостойный раб совершил величайшую дерзость! Молю, казните меня на месте, Ваше Величество!
— Только на сей раз... прощаю... Ким Хо... хи-хи...
— Милость вашей милости не знает границ!
— Хи-хи-хи... за сим жалую тебе... великую награду......!
Сначала гневается, потом милует, а теперь еще и награды раздает. Что за безумные баталии разворачиваются в ее рыжей голове?
К великому сожалению, триумф царственной особы продлился недолго.
Продолжая пребывать в образе грозной королевы и раздавать ценные указания своему верному вассалу (в роли которого бессменно выступал Ким Хо), Хон Ён Хва внезапно распахнула глаза. Несколько секунд она бессмысленно пялилась в потолок палатки, затем до нее с запозданием дошло осознание реальности, и сокрушенный стон вырвался из ее груди:
— А-а......
Разочарование на ее лице читалось поистине вселенское, так что я решил побыть верным вассалом еще самую малость.
Наклонившись к самому ее уху, я заголосил трагическим, заунывным речитативом:
— Ва-а-аше Вели-и-ичество-о-о! Неужто изволили почивать?!
— КЬЯ-А-А-А-АК?!
— Ниспошлите же награду верному слуге-е-е!
— Замолчи! Прекрати! Перестань сейчас же!
Сгорая от запредельного, неописуемого стыда, Хон Ён Хва забилась подо мной, словно только что вытащенная на берег живая рыба. От столь яростной возни окончательно проснулась даже безмятежно сопевшая Со Еин:
— ...Что стряслось?
— Да вот, видишь ли, дело в том...
— Ничего не стряслось! Вообще ничего! Пустое место! — Хон Ён Хва отчаянно замахала руками, залившись густой пунцовой краской до самых кончиков ушей.
Пока мы поднимали этот несусветный шум, полог палатки приоткрылся, и внутрь заглянула Сон Чхон Хе:
— Что у вас тут за переполох?
— Ничего особенного, — моментально отрезала Хон Ён Хва, взяв себя в руки с поистине феноменальной скоростью.
Одновременно с этим она метнула в мою сторону отчаянный, полный мольбы взгляд, который буквально кричал: «Только вякни — и я тебя убью... Пожалуйста, молчи!..»
Что ж, ее можно было понять: меньше всего на свете ей хотелось выставлять свои позорные слабости на потеху заклятой сопернице. К тому же трепать языком я и сам не планировал, так что едва заметно кивнул. Хон Ён Хва с видимым облегчением выдохнула.
Сон Чхон Хе явно заподозрила неладное, но прямо сейчас ее внимание привлекло совершенно другое обстоятельство. Окинув нашу компанию выразительным взглядом, она хмыкнула:
— Значит, вы и вправду спали втроем.
— Потому что это удобно, — не моргнув глазом парировала Хон Ён Хва.
И тут же пошла в яростную контратаку:
— Ты вчера тоже пробовала. И судя по довольной физиономии, тебе весьма понравилось.
Немой подтекст — «Ты едва не пустила там корни, так что нам пришлось оттаскивать тебя силой» — передался без единого лишнего слова. Лицо Сон Чхон Хе предательски дернулось.
— Я всего лишь стараюсь вести себя в рамках общепринятых приличий.
— И что из этого выходит за рамки приличий? По-моему, между близкими людьми в этом нет ничего предосудительного.
Тонкий намек читался безошибочно: «А вот ты в этот круг близости не входишь».
Сон Чхон Хе угрожающе свела брови к переносице:
— Мы с ним куда ближе, чем тебе кажется. А станем еще ближе.
Градус женской дипломатии стремительно приближался к точке кипения, так что я счел за благо вмешаться:
— Идемте завтракать. Сегодня предстоит побегать, так что силы нам понадобятся.
— Угу......
Хон Ён Хва мгновенно растеряла всю спесь, словно никакой ссоры не было и в помине, быстро привела себя в порядок, и мы дружной процессией направились в полевую столовую.
Проходившая мимо парочка мечников радостно помахала нам руками:
— Приветик! Доброе утречко!
Энергии в них сегодня бурлило еще больше, чем вчера — сказывался крепкий сон в комфортных условиях палаточного лагеря. Они так долго причитали о «новом доме», и вот наконец получили желаемое.
Покончив с завтраком, я собрал ударную группу в полном составе: Ко Хён У, Хан Со Ми, Со Еин, Хон Ён Хва, Пак На Ри, Пукгун Хан Соль и я сам.
Первым делом мы провели ревизию накопленных карт.
Среди базовых карт существенных перестановок не произошло:
[Возвращение] *19
[Наблюдение] *7
[Разведка] *6
[Разряд] *16
[Защита] *13
За ночь в Карточном магазине, а затем сразу после завтрака нам удалось вытянуть еще несколько копий [Защиты]. То же самое касалось и особых карт.
[Переход] *1
[Заморозка] *2
[Маскировка] *2
[Дублирование] *7
План распределения был утвержден заранее, так что я без лишних раздумий пустил в ход все семь карт [Дублирования].
Вспышка!
Семь карт озарились ослепительным сиянием и трансформировались в другие артефакты: один [Переход], а все остальные — [Заморозка].
Я подозвал Сон Чхон Хе и передал ей две копии, а заодно всю стопку [Разряда]:
— Возьми под личный контроль.
— Поняла.
Поскольку Пукгун Хан Соль уходил в рейд вместе с нами, оборона главной базы становилась крайне уязвимой. В случае внезапного штурма защитникам оставалось полагаться исключительно на силу боевых карт.
Мы забрали себе ровно столько [Возвращений], [Наблюдений] и [Разведок], сколько требовалось для вылазки, оставив остальной запас ей. А вот всю стопку [Защиты] решили забрать целиком.
В конце концов, с точки зрения глухой обороны базы попадание под [Разряд] никакой роли не играло, да и враги вряд ли стали бы тратить на них драгоценные карты.
В итоге походный карточный арсенал нашего отряда выглядел следующим образом:
[Возвращение] *8
[Наблюдение] *1
[Переход] *2
[Заморозка] *6
[Маскировка] *2
[Защита] *13
Почему на отряд из семи человек приходится восемь карт [Возвращения]?
На то имелась веская причина.
Ровно по той же причине мы заранее удвоили количество карт [Перехода].
Как бы то ни было, последние приготовления были завершены.
Я медленно окинул взглядом собравшихся бойцов и скомандовал:
— Закончим всё быстро. Пока другие группы не успели нанести удар первыми.
Сорвавшись с места и постепенно набирая скорость, наш отряд устремился вниз по склону вулкана.

Комментарии

Загрузка...