Поначалу и Чон Джин Мён, и Мо Ён Джун наверняка считали, что пакта о ненападении будет вполне достаточно.
Однако группа B неожиданно стремительно пошла в наступление — более того, вскоре несколько ключевых бойцов сменили сторону с помощью карты [Переход].
Они просто не могли не почувствовать нарастающую угрозу, а решение у этой проблемы оставалось лишь одно:
«Укрепить союз».
От призыва: «Давайте просто не драться друг с другом»,
к лозунгу:
«Давайте навалимся на них вместе!»
Совсем скоро враги хлынут на территорию группы B, устраивая открытые атаки или диверсии.
«Если мы столкнемся с ними лоб в лоб — проиграем без вариантов».
Враг превосходил нас числом как минимум вдвое. То же самое касалось и карт предметов.
Мы, конечно, привели троих перспективных бойцов клубного уровня из Дисциплинарного комитета, но даже этот перевес нивелировался, стоило группам A и C объединить силы.
Разумеется, я ожидал подобного развития событий и сам отчасти подтолкнул их к этому.
А чтобы сделать следующий — решающий — ход, я выступил лишь с горсткой отборных элитных бойцов.
Как и во второй день, мы без малейших отклонений направились прямо к вулкану.
По пути нам не встретилось ни одной вражеской группы. Стояло раннее утро, и соперники вряд ли успели окончательно прийти в боевую готовность.
Вскоре каменистая тропа пошла круто вверх, и в поле зрения показался алтарь, где мы накануне добыли скрытую награду.
— Вчера мы дошли ровно до этого места.
Гр-р-р-н.
Пом глухо зарычал.
Судя по всему, то побоище не оставило у него приятных воспоминаний.
Нам тогда пришлось побегать по всей округе, отбиваясь от бесконечно прибывающих волн чудовищ.
Впрочем, сегодня нашей целью была вовсе не скрытая награда.
И, к вящему неудовольствию зверя, грядущий бой обещал быть куда более жестоким.
Уверенно шагая к вершине вулкана, я скомандовал:
— Приготовьтесь.
— Отсюда и дальше враги могут показаться в любой миг, — подхватил мои слова Ко Хён У.
Мы не запускали в небо столбов света, оповещая всех о своем прибытии, но всё же ступили на их территорию.
Чудовища обязательно заметят наше приближение — вопрос лишь во времени.
И действительно, вскоре навстречу нам с грохотом ринулась первая стая монстров.
Привычная картина, которую мы наблюдали уже бесчисленное множество раз: гремучая смесь пламенных духов и драконьих клыкастых солдат.
Со Еин тут же вскинула дуло винтовки:
— Уничтожить.
— Уничтожить! Их! — столь же решительно выкрикнула Хан Со Ми и резко оттолкнулась от земли.
Остальные бойцы ближнего боя, не желая отставать, лавиной ринулись вперед.
Сметя первую волну за считанные секунды, наш отряд продолжил подъем так невозмутимо, будто ничего и не произошло.
Когда навстречу почти сразу же выкатилась новая группа тварей, Хан Со Ми предупреждающе воскликнула:
— Еще идут!
На этот раз масштабы были вдвое внушительнее прежнего.
Доля драконьих клыкастых солдат среди них тоже заметно выросла.
Поняв, что первая волна развеялась в прах быстрее ожидаемого, хозяева горы взвинтили как количество, так и качество подкрепления.
«И всё равно маловато».
Оно и понятно — достаточно было взглянуть, с какой скоростью растаяла и вторая волна.
БА-А-АМ!
Спиральный взрыв раскидал передовые ряды, а Ко Хён У в то же мгновение смел уцелевших сокрушительной волной ауры меча.
Он уже наполовину загнал клинок в ножны, но, бросив взгляд наверх, вновь обнажил сталь:
— Опять спускаются.
С вулкана накатывала еще более многочисленная орда монстров.
Занавес третьего боя распахнулся.
Направляя потоки магии ветра, я параллельно размышлял:
ФЬЮ-У-У-УХ...
«Если бы я всерьез захотел, то с легкостью оторвался бы от них».
Мы могли бы без проблем проскользнуть мимо под покровом [Маскировки].
И всё же была веская причина, почему мы методично вырезали каждую спускающуюся волну.
«Нужно заранее зачистить мелкий мусор».
Исключительно ради того, чтобы повысить шансы на успех нашей истинной задумки.
Вскоре наши старания начали приносить плоды.
Четвертая группа монстров оказалась заметно скромнее числом, зато куда элитнее по составу.
«Значит, духов больше не шлют».
Видимо, до них наконец дошло, что тратить ману на призыв бесполезной мелочи — пустая трата сил.
Драконьих чешуйчатых солдат тоже почти не осталось. В основном попадались клыкастые бойцы, разбавленные тяжелыми драконьими солдатами-черепахами.
— Мы почти на месте. Потерпите еще немного.
— Да!.. — кивнула Хон Ён Хва и начала читать заклинание.
Под нашими ногами один за другим стали распускаться алые магические круги.
Примерно в то же самое время на территории группы B.
Син Бён Чхоль удирал со всех ног так, словно за ним гналась сама смерть.
— О боги, за что мне такая участь!..
Какое же кошмарное утро.
Не успела эта мысль оформиться в его голове, как позади раздался резкий, разрывающий воздух свист.
КР-Р-Р-И-И-И!
Сгустки плотных стрел из маны устремились прямо ему в спину.
Син Бён Чхоль выжал из себя максимум концентрации и заложил хитрый зигзаг фирменной поступи вора:
— Ха, хо-хоп! Опа-хоп! Хват!
Со стороны это выглядело абсолютно нелепо, зато результат оказался выше всяких похвал.
Несколько стрел просвистели буквально в миллиметре от его одежд.
Те же снаряды, от которых увернуться не удавалось вовсе, он встречал резкими хлесткими бросками металлических палочек для еды.
ДЗЫНЬ!
Разница в характеристиках была слишком велика, чтобы полностью сбить стрелы с курса, но ему удавалось хотя бы слегка скорректировать их траекторию.
Так или иначе, все смертоносные выпады пролетели мимо, и Син Бён Чхоль с самодовольной ухмылкой оглянулся на преследователей:
— Хе-хе! Перспективные первогодки вовсе не такие уж и сл...
КР-Р-Р-И-И-И!
— ...слабые, простите! Был неправ, извиняюсь!
Оборвав фразу на полуслове, он снова со всех ног рванул вперед.
Впрочем, погоня продлилась недолго.
Син Бён Чхоль, всё так же бешено выделывая воровские кульбиты, внезапно затормозил и резко отпрянул назад.
КХ-КХ-КХ-ХА-АК!
Прямо перед его носом воздух рассекла свирепая дуга меча.
Мгновением позже из-за неровностей рельефа показались несколько мечников, преграждая путь к бегству.
— Чего и следовало ожидать от вора — по крайней мере, бегает шустро.
Это был отряд мечников Са Гон Ука.
На их груди красовалась желтая буква «C».
Чха Хён Чжу, всё это время висевшая на хвосте у беглеца, тоже заняла позицию вместе с бойцами из группы A.
Смерив вора убийственным взглядом, она процедила:
— Повтори-ка еще раз. Что ты там вякнул насчет слабых первогодок?
— Эй-эй, ну зачем так близко к сердцу принимать? Сами же понимаете, я не со зла! С языка сорвалось с перепугу, хе-хе.
Син Бён Чхоль заискивающе осклабился.
Затем он перевел взгляд с Са Гон Ука на Чха Хён Чжу и поинтересовался:
— А вы, я смотрю, в последнее время прямо не разлей вода. Спелись, да?
— Заткнись.
— Заткнись.
Оба рявкнули в один голос.
После того как недавняя вылазка во временное хранилище с треском провалилась, отношения между Клубом лучников и Черной фракцией Клуба фехтования испортились в край — и у них двоих тоже.
Они просто чисто случайно наткнулись на Син Бён Чхоля вместе.
Са Гон Ук шагнул вперед, опустив острие клинка к земле:
— Хватит тянуть время. Отдавай кристаллы.
— А если отдам, отпустите? — спросил Син Бён Чхоль, демонстративно показав пустой кристалл.
Ответом ему была лишь гробовая тишина.
— ...
— ...
— ...Ну и ладно. Всё равно помирать.
Син Бён Чхоль с силой швырнул карту предмета в сторону Чха Хён Чжу:
— «[Выдворение]»!
Однако карта лишь на краткое мгновение вспыхнула, после чего осыпалась черным пеплом.
Пш-ш-ш-ш...
В то же самое мгновение похожий след рассеивающегося пепла возник и возле Чха Хён Чжу — сработала карта [Защита].
Чха Хён Чжу презрительно фыркнула:
— За идиотов нас держишь?
— Господи помилуй! Да упаси боже, какие из вас идиоты!
Продолжая раболепно кланяться, Син Бён Чхоль ловким движением извлек из рукава еще одну карту:
— Но и я ведь тоже не дурак! «[Возврат]»!
— Ах ты!..
Мечники в панике взмахнули клинками, но Син Бён Чхоля уже плотным коконом окутало сияние магии.
ВСПЫШКА!
— Всем пока! Счастья в личной жизни и красивой любви!
— Что за бред ты несе...
В следующее мгновение он вихрем сорвался с места и устремился в сторону главной базы группы B.
ФЬЮТ!
Син Бён Чхоль приземлился в эффектной позе.
Держась за шею с таким страдальческим видом, будто только что прошел все круги ада, он заковылял к Сон Чхон Хе с докладом:
— Ах-х~ ну и денек выдался, вы бы знали! На меня разом навалились Са Гон Ук с Чха Хён Чжу. Я бился насмерть один против десятерых! У меня просто не оставалось выбора, кроме как прожать «[Возврат]»!
— Понятно, — сухо отозвалась Сон Чхон Хе.
По ее лицу было очевидно: она не поверила ни единому слову.
Почувствовав неловкость, Син Бён Чхоль протянул ей пустой кристалл:
— Ну, главное, я вот это приволок. Стоимость карты ведь окупил, правда?
— Да. Отличная работа.
ВСПЫШКА! ВСПЫШКА! ВСПЫШКА!
Один за другим, активируя [Возврат], на базу начали слетаться и другие соратники.
Каждый из них сжимал в руках по одному-два пустых кристалла.
Похвалив каждого бойца, Сон Чхон Хе задумчиво прикинула:
«Пока всё идет строго по плану».
Как и предсказывал Ким Хо, множество отрядов из групп A и C перешли границу и принялись устраивать хаос.
Как бы мы сейчас ни пытались отбиваться, мы несли бы чистые убытки. Но и сидеть вечно взаперти за баррикадами базы тоже было нельзя.
Поэтому отобрали самых резвых и мобильных бойцов, снабдили их картами и разослали собирать бесхозные пустые кристаллы.
Зарядка могла подождать до тех пор, пока обстановка хоть немного не уляжется. Но если бы кристаллы перехватили вражеские группы, вернуть их было бы уже практически невозможно.
«Он велел сидеть и ждать дальнейших указаний, но всё же...»
Сон Чхон Хе скользнула взглядом к грозному силуэту вулкана.
О чем вообще думал этот человек, отправляясь туда?
Мы продолжали карабкаться по склону вулкана, выдерживая одно столкновение за другим.
К счастью, лезть до самого жерла, похоже, не требовалось.
Отряд чудовищ, преградивший нам путь на этот раз, даже издали излучал совершенно иное давление.
Судя по напряженным лицам товарищей, они тоже это почувствовали.
— ...
— ...
Подойдя ближе, мы смогли наконец разглядеть состав вражеских сил.
Ни одного духа.
Даже драконьих чешуйчатых и клыкастых солдат можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Зато драконьих солдат-черепах тут собрались целые десятки.
Воздух вокруг налился свинцовой тяжестью. Монстры не спешили бросаться в атаку — вместо этого они медленно, методично смыкали вокруг нас плотное кольцо окружения.
Гр-р-р-н...
Пом вздыбил шерсть на загривке и низко припал к земле.
Остальные тоже стояли наготове, ожидая команды к бою, но из-за моего строгого приказа никто не наносил удар первым.
Затем из глубины строя неторопливо выступил один из них.
Как и прочие клыкастые солдаты, он представлял собой гибрид человека и дракона, но сухощавое телосложение явно выдавало в нем заклинателя.
Однако больше всего бросался в глаза его хвост.
Толщиной почти с мое бедро, сплошь покрытый пластинами алой чешуи, похожей на тяжелую броню.
Он был настолько длинным, что тяжелыми кольцами обвивал всё тело чудовища.
«Драконий хвостовой солдат».
Хвост дракона — это не хвост ящерицы, который можно оторвать и отрастить заново. Для истинного владыки небес он столь же важен, как и крылья.
И если эта тварь была создана с помощью [Драконьей ковки] с использованием настоящего хвоста, то ее боевая мощь ничуть не уступала крылатому драконьему солдату из Крафт-Хейвена.
«Ранг A+».
Драконий хвостовой солдат медленно окинул взглядом каждого из нас и в конце концов зафиксировал свой взор на мне:
— Я не вижу предела твоему потенциалу. За всю историю еще не рождалось подобных тебе. Дай тебе десять лет... нет, хотя бы пять — и ты стал бы колоссальной угрозой для всего нашего рода.
— ...
— Но как же прискорбно. Твое опрометчивое решение привело тебя прямо ко мне. Все вы сгинете на этих склонах.
— Да я вообще-то пришел сюда не драться.
Услышав мои слова, хвостовой солдат озадаченно склонил голову:
— Ты проделал весь этот путь на вершину, но пришел не сражаться?
— Ну, извини, что по пути пришлось перебить твоих ребят. Они просто путались под ногами, так что выбора у меня не оставалось.
— Забавные речи ты ведешь. И зачем же тогда ты явился?
— Хочу одолжить немного твоей силы.
— ...?
Похоже, мой ответ искренне его заинтриговал.
Обладай он человеческим характером и складом ума, он, вероятно, уже покатывался бы от хохота.
Указав когтистым пальцем в сторону баз групп A и C, он поинтересовался:
— Из-за тех людишек на равнине, верно?
— В точку.
— Рано или поздно я всё равно смету их всех до единого. Но с какой стати мне плясать под твою дудку?
— К слову, это не просьба и не деловое предложение. Это просто уведомление.
Стоило мне расплыться в беззаботной улыбке, как в глазах хвостового солдата вновь мелькнул неподдельный интерес:
— Каждое твое слово звучит весьма занимательно. Я с удовольствием послушал бы еще, но мой долг — защищать господина. Тянуть больше нельзя.
Он слегка ослабил кольца обвивавшего тело хвоста и нацелил его бронированный кончик прямо на нас:
— Убейте их.
В то же самое мгновение, когда солдаты-черепахи со всех сторон сорвались в смертоносный рывок...
Каждый из нас синхронно выхватил из-за пазухи по карточке.
— «[Заморозка]»!
— «[Заморозка]»!
Пять карт активировались одновременно, и окрестности наполнились глухим треском сковывающего всё живое льда.
ТРР-ТРР-ТРР-ТРАХ!

Комментарии

Загрузка...