Если хорошенько подумать, группа А под началом Мо Ён Джуна тоже пока не показала ничего выдающегося.
«Хотя мы и заключили пакт о ненападении».
В зависимости от того, как развернутся события на экзамене, велика вероятность, что соглашение рано или поздно пойдет прахом... но до тех самых пор они всё равно оставались нашими врагами.
По правде говоря, даже не подпиши мы эту бумагу, они всё равно были бы нашими соперниками.
А значит, церемониться с ними не было ни малейшего повода.
Быстро подведя под свои действия логическую базу, я огляделся по сторонам — незаметно для самих себя мы уже продвинулись глубоко вглубь территории группы А.
Я притормозил и обратился к спутницам:
— Обустроимся где-нибудь здесь.
План действий оставался в точности таким же, как и в прошлый раз.
Разведать расположение ближайших святилищ, нашпиговать подходы к ним ловушками, а затем залечь в удобном месте и терпеливо ждать. Вот и всё.
Чхами сделал круг в вышине и присмотрел отличную точку, идеально подходившую под мои запросы, вот только...
— С укрытиями тут туговато.
Местность вокруг была голой и открытой, словно ладонь. Ни валунов, ни чахлых деревьев — спрятаться попросту не за что. И даже если мы ухитримся как-то замаскироваться, первый же навесной выстрел из миномета с головой выдаст нашу позицию.
Я уже размышлял над тем, чтобы поискать место получше, когда Пак На Ри робко подала голос:
— Этого... правда хватит?..
— Если только в этом проблема, то позиция идеальная. Или у тебя есть идея?
Друиды сочетали в себе навыки укротителей зверей и магов земли и дерева.
Конечно, по сравнению с теми, кто долгие годы оттачивал одну конкретную специальность, их глубина познания хромала — были вещи, которые им давались легко, и те, что оставались за гранью понимания.
И всё же я спросил на удачу — вдруг у нее найдется подходящее заклинание? Пак На Ри медленно, смущенно кивнула:
— Да... Немного смогу...
Опустив ладонь на выжженную почву, она принялась торопливо шептать слова заклинания.
На мгновение показалось, будто по равнине прокатилась едва уловимая вибрация, а затем...
Земля в одних местах плавно осела, а в других резко вздыбилась, сформировав грубый, изрезанный рельеф.
Иными словами, возник идеальный естественный окоп, способный скрыть нас с головой.
Я удивленно моргнул и, изобразив искреннее восхищение, протянул:
— Как и ожидалось от «нашей Нари». Для тебя вообще существует что-то невозможное?
— Нет... Что ты... Просто ситуация удачно подвернулась...
Несмотря на скромные отговорки, Пак На Ри принялась с удвоенной силой наглаживать загривок Пома, отчего тигренок уставился на неё круглыми глазами, всем видом выражая: «Человек, ты с дуба рухнула?»
Так или иначе, в теплой и дружеской атмосфере время пролетело незаметно, и вскоре на горизонте показались наши первые гости.
Трое студентов с зелеными литерами «А» на груди.
Они весело переговаривались и смеялись, неторопливо начав напитывать кристаллы маной.
К их несчастью, беззаботное настроение продлилось недолго.
Прямо им на головы с небес рухнула минометная мина.
[Побочный квест: Неделя финального экзамена 17–18] (В процессе...)
▷ Цель 1: Устранить соперников (22/20 человек)
Убедившись, что троица из группы А была чисто стерта с лица земли, Со Еин повернула ко мне бесстрастное лицо:
— Похвала.
— И на этот раз ты сработала безупречно.
— Наша Еин.
— Я с самого начала верил в нашу Еин. Благодаря тебе еду с комфортом, прямо как в вип-автобусе.
— Вж-ж-жух, вж-ж-жух.
Только после этого во взгляде Со Еин промелькнуло глубокое удовлетворение, и она едва заметно кивнула подбородком.
Затем в её руке соткался сгусток мягкого света, и она принялась деловито разбрасывать его во все стороны.
В ход пошел навык [Бросок ловушки].
— Что такое? Думаешь, кто-то идет?
— ...Вроде того?
Интуиция нашего Талисмана Удачи оказывалась верной пугающе часто.
Даже если тревога окажется ложной, частая практика навыка только ускорит поднятие его ранга.
И аккурат к тому моменту, когда Со Еин превратила окружающее пространство в сплошное минное поле, пожаловала следующая партия гостей.
Миномет вновь выплюнул в небо лазурный снаряд...
...и очередная группа противников обратилась в пыль.
Оставив после себя лишь бесхозные кристаллы.
Но стоило Чхами спикировать вниз, чтобы забрать их после завершения зарядки...
Воздух с пронзительным визгом рассекли острые стрелы из чистой маны.
Пхе-е-ек?!
Чхами заложил в воздухе отчаянный зигзаг, чудом разминувшись со смертью.
Пак На Ри испуганно вскрикнула:
— Ч-Чхами! Назад!
Пхе-е-е-енг
Орел камнем рухнул вниз, уходя из-под обстрела, и наши взгляды разом устремились в ту сторону, откуда прилетели стрелы.
— Похоже, это Чха Хён Чжу.
— ...Сквернословка.
Поскольку обстрел не возобновился, оставалось неясным, узнали они нас или нет.
Вполне возможно, их просто раздражало, что в небе над головой кружит чужая птица.
— Как бы то ни было, они сюда придут.
Заметив, куда именно упал Чхами, они непременно захотят проверить это место.
И действительно, вскоре я ощутил приближение стремительно несущихся аур, после чего указал рукой в противоположном направлении и скомандовал:
— Сделаем вид, будто отступаем, и заманим их внутрь.
Благодаря предчувствию Талисмана Удачи вся земля перед нами уже превратилась в капкан.
Однако, покажись мы слишком рано, отряд Чха Хён Чжу насторожится и станет внимательно выискивать ловушки.
В худшем случае они просто отойдут на дистанцию и начнут методично расстреливать нас издалека. И тогда, вне зависимости от исхода дуэли, весь наш замысел потрепать нервы группе А пойдет прахом.
Чтобы свести переменные к минимуму, идеальным ходом было заманить их прямиком в центр минного поля.
Мы неторопливо отошли назад и скрылись за выступом искусственной скалы. Вскоре из марева показались силуэты Чха Хён Чжу, Кан Хи Чхана и Пэк Чжун Сока.
«И как только они ухитрились ничего не задеть по дороге?»
Видимо, им сопутствовала немалая доля везения.
Впрочем, было ли это настоящей удачей и продлится ли она дальше — оставалось большим вопросом.
Пэк Чжун Сок огляделся по сторонам и с сомнением произнес:
— Ты уверена, что она здесь?
— Да. Птица точно упала в этот сектор.
— Что-то никого не видно.
— Прежде чем пасть разевать, глаза разуй, — огрызнулась Чха Хён Чжу и выразительно повела подбородком: — Рельеф неестественный. Кто-то перепахал землю магией. Да и следов полно. Минимум три человека и один зверь. Цепочка ведет вон ту...
Чха Хён Чжу осеклась на полуслове.
Потому что в этот самый момент мы спокойно вышли из-за укрытия.
Я пару раз неторопливо хлопнул в ладоши, изобразив неподдельное восхищение:
— Наблюдательность просто поразительная. Признаю, вы нас раскусили.
— Не похоже, чтобы вы вообще пытались прятаться.
— Честно говоря, сойдись мы в открытом бою — победа за нами.
В нашей команде было трое талантов уровня подающих надежды. В отряде Чха Хён Чжу — всего одна столь одаренная мечница и двое середняков с шестью сотнями баллов.
Ни в одной из мыслимых вселенных у них не было шансов на честную победу.
И всё же Чха Хён Чжу лишь криво усмехнулась и презрительно фыркнула:
— У тебя мозги совсем усохли? С какой стати нам драться с вами в лоб?
Она медленно вскинула лук к зениту, явно намереваясь выпустить в небо сигнальную ракету.
Если она это сделает, бойцы группы А мгновенно стянутся сюда со всех окрестных холмов.
Подобный расклад меня категорически не устраивал, поэтому я предостерегающе поднял ладонь:
— Погоди-ка.
— Что, струсил?
— Я тут подумал... Как насчет небольшой игры?
— ......
Чха Хён Чжу нахмурилась, но лук всё же плавно опустила.
На её лице отчетливо читалось: «Ладно, послушаю, какую еще чушь ты нести вздумал».
Я лучезарно улыбнулся и выразительно скосил глаза на Со Еин:
— Как вам известно, эта барышня владеет навыком установки ловушек. И прямо сейчас мы усеяли ими буквально каждый клочок этой земли.
— ...!
— ...!
Кан Хи Чхан и Пэк Чжун Сок в панике уставились себе под ноги.
Чха Хён Чжу, напротив, не сводила с меня пристального, колючего взгляда:
— И что дальше?
— Даже если ты позовешь своих приятелей, уйти отсюда целыми и невредимыми вам вряд ли удастся.
— А если не позовем, то уйдем?
— Если удача окажется на вашей стороне.
Только тут до Чха Хён Чжу наконец дошел истинный смысл моего предложения:
— Если мы выберемся отсюда, ни на что не наступив, вы нас отпустите?
— И пальцем вас не тронем.
— Значит, взамен я не должна пускать сигнальную ракету.
— Разумеется. Иначе условия будут неравными.
Троица торопливо переглянулась за её спиной.
Я насквозь видел их примитивные мысли, а потому с усмешкой добавил еще одно условие:
— И возвращаться назад той же дорогой нельзя. Это было бы слишком просто.
Сзади них с глухим скрежетом взметнулись толстые ледяные стены, наглухо перекрывая обратный путь.
Лицо Чха Хён Чжу перекосило от раздражения, но она продолжала гнуть свое:
— А после того, как мы выберемся?
— Делайте всё, что вашей душе угодно.
Дособирайте кристаллы. Собирайте толпу сокомандников и устраивайте на нас облаву. Хоть на голове стойте.
Чха Хён Чжу даже не подумала посоветоваться с соратниками. Она лишь надменно вздернула подбородок:
— Мы принимаем вызов.
— Великолепно. Тогда начинайте.
На поляне воцарилось тяжелое, вязкое молчание.
Каждый из них сосредоточил все остатки концентрации, вперив немигающие взгляды в землю.
Первым не выдержал Пэк Чжун Сок.
Преисполненный параноидальной осторожности, он сделал один крошечный, медленный шаг вперед.
Но не успел он пройти и пары метров...
Ледяные шипы с дикой силой вырвались из-под земли, оплели его ноги и в доли секунды проморозили всё его тело до самого основания.
В таком остекленевшем виде его мгновенно вышвырнуло за пределы искусственного подземелья сработавшей защитной системой экзамена.
— ...Идиот, — холодно процедил сквозь зубы Кан Хи Чхан.
Он шагнул ровно в след, оставленный Пэк Чжун Соком, после чего с силой напитал ноги маной:
— Хоп!
И совершил гигантский затяжной прыжок.
Решил выбраться из опасной зоны, сделав как можно меньше шагов по земле.
Расчет был вполне здравым.
К его глубокому сожалению, удача повернулась к нему спиной.
В точке его приземления с оглушительным ревом взметнулся яростный столб пламени.
Гу-а-а-ах!
Когда охваченного огнем Кан Хи Чхана так же выбросило с полигона, Чха Хён Чжу повторила ту же самую фразу:
— ...Идиот.
Несмотря на то что её отряд был уничтожен в мгновение ока и она осталась в полном одиночестве, на лице девушки не читалось и тени страха.
Словно у нее в рукаве всё еще был припрятан надежный козырь.
Выбрав направление, она уверенно двинулась вперед.
Благодаря мобильности, присущей классу лучников, шаги её были широкими и плавными.
Однако плотность ловушек зашкаливала, и в конце концов под её ногой всё же раздался роковой щелчок.
Но в тот самый миг, когда по земле заплясали искры электричества, готовые ударить снизу молнией, лук в руках Чха Хён Чжу вспыхнул ослепительным сиянием.
В следующее мгновение ловушка просто угасла, потеряв свою силу.
Со Еин озадаченно склонила голову к плечу:
— ...?
— У нее модификация на оружии, — пояснил я.
Добротное снаряжение почти всегда имело свободные слоты улучшений, и не было ничего удивительного в том, что в один из них загнали функцию обезвреживания ловушек.
Опция не самая универсальная в обычном бою... но если трактовать это как маниакальное желание во что бы то ни стало превзойти Со Еин, всё вставало на свои места.
Лук вспыхнул во второй раз, благополучно развеяв очередную западню.
И хотя всё шло как по маслу, лицо Чха Хён Чжу заметно одеревенело.
Я мимоходом поинтересовался:
— Похоже, лимит всего на два применения?
— ...Заткнись.
Да, реакция говорила сама за себя.
Скорее всего, тип улучшения работал по схеме «два заряда, затем долгий откат».
А значит, отныне всё зависело исключительно от слепой фортуны — именно поэтому лицо лучницы сковало неподдельное напряжение.
Вслед за своими незадачливыми соратниками она стала продвигаться вперед черепашьим шагом.
Несколько шагов увенчались успехом, но затем...
Из-под подошвы вновь донесся сухой металлический щелчок. Очередная мина.
— ...!
Чха Хён Чжу в панике активировала все защитные навыки, которые только имелись в её распоряжении.
И в следующее мгновение...
Из земли с глухим стуком выскочила кукольная голова на пружине и забавно закачалась из стороны в сторону.
Поскольку это была [Непостоянная ловушка], даже у нашего Талисмана Удачи порой проскакивали подобные нелепые фокусы.
Разумеется, Чха Хён Чжу об этом знать не могла, так что с её колокольни она просто впустую слила половину своей драгоценной маны.
Наблюдавшая за этим Со Еин сухо обронила:
— ...Глупо.
— ...!
Лицо Чха Хён Чжу мгновенно залила багровая краска унижения и бешеной ярости.
Налитыми кровью глазами она уставилась на нас, словно готовая прямо сейчас выпустить весь свой колчан веером стрел.
Я же самым невинным тоном уточнил:
— Сдаешься?
Чха Хён Чжу с такой силой стиснула зубы, что челюсти заскрежетали:
— Кх... н-не до... (Я... не сдамся...)
— Осталось совсем чуть-чуть. Ты справишься!
— Гр-р-р... (Заткнись...)
Похоже, ярость окончательно вытеснила всякое чувство самосохранения, потому что она зашагала вперед размашисто и тяжело, словно вбивая сваи.
«Не то чтобы это прибавило тебе везения».
У самой границы минного поля прямо из-под ног с оглушительным свистом ударил чудовищный восходящий поток ветра.
Словно гигантская воздушная змея, он намертво спеленал тело Чха Хён Чжу и оторвал её от земли на добрых полметра.
«Выветривание».
Дебафф, наносящий периодический урон и делающий цель уязвимой к любым атакам стихии ветра.
По совместительству — один из негативных эффектов обета [Чистое зеркало, стоячая вода].
— ...!
Чха Хён Чжу отчаянно забилась в путах, но вырваться из воздушной тюрьмы ей было не под силу.
Я неторопливо подошел ближе и с улыбкой констатировал:
— Похоже, мы победили.
— Что за дешевые, подлые трюки?!
— Раз трюки дешевые, не надо было соглашаться на пари. Ты ведь даже оружие модифицировала специально под этот случай.
Будь удача на её стороне, она вполне могла бы выбраться, потратив эти два спасительных заряда.
— Ты проиграла, так что время исполнять штраф.
Над моей ладонью закружился и стремительно уплотнился тугой шар сжатого ветра.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...