Небо потемнело, словно затянутое грозовыми тучами, и огненные шары хлынули вниз подобно раскаленному ливню.
К счастью, наша главная база располагалась на окраине, поэтому последствия извержения вулкана затронули нас не столь сильно.
Однако расслабляться было рано.
Вулкан вновь глухо взревел и изрыгнул очередную порцию пылающих снарядов.
Один из них взмыл особенно высоко, а затем по идеальной параболе устремился прямо в нашу сторону.
Повсюду раздались встревоженные крики.
Кто-то в спешке активировал защитные навыки, кто-то бросился бежать со всех ног...
Но в итоге огненный шар с грохотом врезался примерно в середину склона холма.
«......»
«......»
Глядя на бушующее пламя, вырывающееся из свежего кратера, каждый, похоже, думал об одном и том же.
В этот раз пронесло — снаряд лишь задел склон.
Но что, если следующий свалится прямо нам на головы?
Или того хуже — угодит в кропотливо возведенные постройки или в Кристальную Башню?
Подобная глупая и несправедливая случайность вполне могла перечеркнуть все наши труды.
А значит, лучшим решением было заблаговременно подготовить защитные рубежи и фортификации. Они пригодятся и в том случае, если на нас решат напасть враги.
Вскоре неистовствующий вулкан немного притих, и дождь из огненных шаров почти прекратился.
Лишь в воздухе продолжал медленно кружиться серый вулканический пепел.
Вот только возникла другая проблема.
Вулканическая зона — до этого момента безжизненная и пустынная — внезапно закипела бурным движением.
Повсюду начали появляться монстры.
Наблюдая за этой картиной, Сон Чхон Хе предположила:
— Похоже, их разбудил вулкан.
— Скорее всего.
Взрывы трудно было назвать тихими, да и дрожь земли ощущалась вполне отчетливо.
Чудовища, до этого мирно спавшие или прятавшиеся по своим норам, теперь гурьбой полезли наружу.
Чаще всего на глаза попадались гоблины с красновато-коричневой кожей. Под стать местной среде обитания, они звались огненными гоблинами.
Лицо Сон Чхон Хе озарилось тенью довольства.
— Напоминает то подземелье, куда мы ходили раньше.
— Храм огненных гоблинов?
Я прекрасно помнил, что тогда действовали правила Фиксированной зоны.
Здесь же подобных ограничений не было, однако доля палачей и шаманов среди них оказалась куда выше, чем в обычных гоблинских стаях.
Они сбивались в свирепые группы и охотились на других тварей.
Их главными целями становились исполинские черепахи и раки-отшельники, выползавшие из выходящей из берегов лавовой реки. Впрочем, добыча вовсе не собиралась сдаваться без боя: черепахи изрыгали из пастей струи пламени, а раки-отшельники с поразительным проворством таранили гоблинов каменными глыбами, что таскали на панцирях.
«Полнейший кавардак».
С этой мыслью я поднял взгляд к вершине вулкана.
Извержение прекратилось, но из жерла все еще сочился густой дым, сквозь который, казалось, плавно парил чей-то силуэт, смутно напоминавший человеческий.
«Драконьи клыкастые солдаты».
Если особь способна свободно летать, значит, перед нами элита ранга А или выше.
Встретимся ли мы с ними на самом деле, пока оставалось под вопросом, так что я решил пока просто наблюдать.
Повернувшись к Сон Чхон Хе, я спросил:
— Мы можем выдвигаться?
— Да. Ступайте.
Получив добро, я переглянулся с Со Еин и Пак На Ри, и мы втроем начали спускаться по склону холма.
На бегу я указал пальцем вдаль и вкратце обрисовал план:
— Сначала уходим вглубь территории.
— Угу......
— Двигаемся на максимальной скорости. Всех монстров, кого можно проигнорировать, просто обходим.
— Хорошо.
Пак На Ри кивнула и ловко забралась на спину Пома.
Стоило ей ласково провести рукой от его затылка к шее, как гигантский зверь издал низкое, утробное мурлыканье.
«Когда он в своей истинной форме, то удивительно спокоен».
А вот в облике миниатюрного тигренка превращается в сущее дьявольское отродье.
Чхами тоже на мгновение чинно опустился мне на плечо, после чего с резким взмахом крыльев взмыл высоко в небо.
Убедившись, что все готовы, я протянул руку Со Еин:
— Держись.
— Рука.
Одновременно активировав [Перьевую поступь] и связав ее с [Силой ветра], мы оторвались от земли на несколько сантиметров.
Едва заметного толчка от каменистой почвы хватило, чтобы нас с бешеной скоростью швырнуло вперед.
Вскоре мы уже вовсю мчались к подножию вулкана.
Мы преодолевали изрезанный рельеф, взлетали на гребни и скатывались в низины, а когда путь преграждали потоки лавы, с легкостью перемахивали через них одним прыжком.
Время от времени на пути попадались твари.
Один из огненных гоблинов-палачей оскалился в нашу сторону в ту же секунду, как заметил движение.
Гр-р-р-рк!..
С утробным рыком он замахнулся чем-то тяжелым, намереваясь метнуть снаряд, но я лишь слегка вильнул в сторону, повторив недавнее указание:
— Игнорируем.
— Да.
И мы пронеслись мимо него на колоссальной скорости, оставив чудовище далеко позади глотать пыль.
Пробежав еще приличное расстояние, мы заметили неуклюже ползущую по тропе громадную черепаху. Почуяв нас, она медленно повернула голову.
Однако в ее распахнутую пасть тут же влетел ледяной снаряд.
Угостив монстра ледяной осколочной бомбой, мы без промедления устремились дальше.
Подобным образом мы миновали еще дюжину тварей. Спустя изрядный отрезок пути я окинул взглядом местность.
«Кажется, мы зашли достаточно глубоко».
Решив, что дистанции хватит, я сменил направление:
— Отсюда берем курс туда.
Под «туда» подразумевалась территория группы С.
Причина, по которой мы не побежали прямо на них с самого начала, а сначала сделали глубокий крюк, заключалась в том, чтобы свести к минимуму риск столкнуться с патрулями группы С раньше времени.
Маршрут вышел длиннее, но наша скорость была столь высока, что по моим расчетам мы все равно должны были оказаться на месте первыми.
И действительно: когда мы преодолели еще немного пути и сбавили темп, вокруг не было видно ни единого студента.
Это означало, что соперники еще не успели выдвинуться так далеко.
Я бросил спутницам вопрос:
— Как думаете, зачем мы так спешили именно сюда?
Пак На Ри ненадолго задумалась, а затем робко выдала:
— Чтобы...... занять позицию первыми......?
— Верно. Но для чего?
На этот раз отозвалась Со Еин.
Слегка склонив голову набок, она произнесла:
— ......Засада?
— Близко, но есть кое-что, в чем ты особенно хороша. И подходящий навык у тебя тоже имеется.
— ......Ловушки?
— В яблочко.
Диверсия против группы С, часть первая: ловля людей на живца.
И расстановка капканов была важнейшим этапом этой операции.
Но бросать их где попало не имело смысла — результат был бы нулевым.
Если на мину случайно наступит бродячий монстр и подорвет ее, мы лишь привлечем ненужное внимание и насторожим соперников.
Моей же целью были точки, которые участники группы С были обязаны посетить во что бы то ни стало.
«Святилища».
Им необходимо заряжать кристаллы. Никто из них не сможет этого избежать.
Следующий шаг — выяснить точные координаты этих святилищ.
Я посмотрел на Пак На Ри:
— Прошу об одолжении.
— М-м......
Пак На Ри едва заметно кивнула и сосредоточилась.
Свежее изумрудное сияние мягко окутало все ее тело.
Пом и Чхами тоже засветились тем же зеленым пламенем — похоже, она установила с ними ментальную связь с помощью какого-то друидского навыка.
Мгновение спустя парящий в поднебесье Чхами подал знак пронзительным криком.
— Т-там...... кажется, в той стороне......
— Отлично. Вперед.
Мы сорвались в направлении, указанном На Ри, и вскоре действительно наткнулись на невзрачную каменную пагоду.
Я указал на землю вокруг нее и велел Со Еин:
— Установи здесь несколько ловушек и догоняй. Мы пока проведем разведку.
— Подтверждаю.
После этого мы с Пак На Ри двинулись дальше.
Разумеется, святилище было не одно, поэтому лучше всего было выявить сразу все алтари в округе.
С помощью острого взора Чхами На Ри продолжала сканировать местность, находя святилища одно за другим и с идеальной точностью отмечая их положение.
— Вон там...... и вон там еще одно......
— Превосходно.
Я удовлетворенно кивнул.
Взять с собой На Ри вместо бесполезной Сон Чхон Хе оказалось исключительно верным решением.
До чего же это удобно — иметь возможность обозревать поле боя с высоты птичьего полета!
Обнаружив святилища, мы принялись подыскивать надежное укрытие.
Здесь тоже требовалось соблюсти ряд жестких условий.
«Оно не должно быть слишком далеко от святилищ».
Нам требовалось лично наблюдать за тем, работает ли план, и иметь возможность молниеносно отреагировать, если что-то пойдет не так.
Следовательно, идеальным вариантом было засесть в точке между несколькими алтарями сразу.
«И при этом позиция не должна бросаться в глаза».
Если мы понаставим капканов и будем ждать у моря погоды, но группа С первой нас засечет?
Тогда вся затея пойдет прахом до того, как мы успеем хоть что-то предпринять.
«Но и слишком большого количества преград быть не должно».
Лишние скалы перекроют обзор и помешают вести прицельный огонь на дальней дистанции.
Несмотря на все эти придирчивые требования, Пак На Ри и Чхами умудрились отыскать безупречное место.
Единственным мелким неудобством было то, что этим местом оказалось логово огненных гоблинов-палачей.
Палачи уставились на нас и угрожающе заворчали:
Гр-р-р-рк......
Однако прежде чем они успели хотя бы поднять свое оружие, массивная тень метнулась вперед на чудовищной скорости.
Пом.
КХР-Р-РУ-У-УНГ!
От одного сокрушительного удара тяжелой лапы челюсть первого палача неестественно вывернулась наизнанку.
Когда зверь обрушил вторую лапу сверху вниз, череп следующего гоблина с глухим хрустом вдавился внутрь.
Глядя на эту кровавую расправу, я невольно подумал:
«Так вот почему он ведет себя так тихо и смирно в своей истинной форме?»
Потому что если бы он случайно задел На Ри, то с легкостью оторвал бы ей голову.
С Чхами, похоже, была похожая история.
Если бы орел принялся клеваться в боевом виде так же яростно, как в мини-режиме, он бы попросту изрешетил лицо своей хозяйки.
Так что они действительно были духовными зверями, проявлявшими к своему человеку хотя бы минимальную заботу и осмотрительность.
Отбросив лишние мысли, я поддержал зверя магией ветра и ледяными осколочными бомбами.
В считанные секунды логово огненных гоблинов было зачищено под ноль.
Как раз к этому моменту Со Еин закончила минировать первое святилище и нагнала нас.
Она бегло осмотрелась по сторонам и коротко бросила:
— Идеальное место.
— Правда? Мы с нашим новым «другом» приложили немало усилий, чтобы его найти.
— Отличная работа, друг.
Лицо Пак На Ри озарилось гордостью и искренним волнением:
— Д-да......! Друзья......!
Пусть я и сказал это отчасти в шутку, девушка выглядела по-настоящему счастливой.
Вскоре между нами завязалась непринужденная беседа.
— Как ты ухаживаешь за шерстью Пома?
— Ну...... расчесываю иногда, купаю......?
— И он спокойно дает себя мыть? Мне казалось, это та еще морока.
— Да...... Каждое купание — настоящая война......
Услышав наш разговор, Пом обиженно заворчал откуда-то сбоку:
Гр-р-р.
Словно пытаясь возразить: «Ну не так уж все и плохо, чего ты преувеличиваешь?»
Пак На Ри успокаивающе погладила тигра по спине, как вдруг вздрогнула и вскинула взгляд к небу.
Не говоря ни слова, она указала пальцем на Чхами — орел явно что-то выследил.
И действительно: переведя взгляд на одно из святилищ, я различил студентов с желтой буквой «С» на груди.
Сбалансированная группа из четырех человек: двое бойцов ближнего боя и двое стрелков-магов.
Один из них — судя по всему, лидер отряда — извлек пустой кристалл и неторопливо направился к каменной пагоде.
Как только он подошел на достаточное расстояние, между алтарем и камнем вспыхнул и протянулся яркий световой столб.
Лидер остался на месте, напитывая накопитель энергией, пока остальные трое рассредоточились вокруг него плотным кольцом охраны.
Мы с Со Еин обменялись быстрыми взглядами:
— Не повезло.
— ......Досадно.
К сожалению, это было то самое святилище, возле которого мы не успели установить ловушки.
Впрочем, наш первоначальный план учитывал и такую вероятность.
Я скривил губы в коварной усмешке:
— Доставай нашу игрушку.
— Подтверждаю.
Со Еин принялась вынимать припасенное снаряжение.
Отложив снайперскую винтовку в сторону, она деловито занялась наведением легкого миномета.
«......»
Словно догадавшись, к чему все идет, Пак На Ри тоже начала торопливо шептать заклинание.
Свежая, чистая природная мана мягким саваном легла на плечи Со Еин.
«Бафф».
Я в свою очередь активировал собственный навык.
[Использован навык «Усиление».]
[Ранг навыка цели «Разрывной снаряд» повышается. (B+ → S+)]
Мгновение спустя на ладони Со Еин соткался колоссальный мана-снаряд.
Она плавно опустила его в ствол миномета, и боеприпас мягко скользнул внутрь.
После финальной, выверенной до миллиметра корректировки прицела девушка спустила курок.
С чистым металлическим щелчком снаряд с ревом взмыл высоко в темнеющее небо.
Перечеркнув разделявшее нас расстояние по крутой дуге......
он рухнул прямо в самую гущу четверки соперников, по-прежнему увлеченных зарядкой кристалла.

Комментарии

Загрузка...