Пока подготовка к финалу шла полным ходом, подоспела ещё одна превосходная новость.
Ладонь Со Еин окуталась мягким лазурным сиянием. Чудовищная масса маны сгустилась, сжалась до предела и приняла идеальную форму пули.
«Магическая пуля А-ранга».
Вспомнить только: когда она только поступила и проходила распределительный тест, то едва умела бесформенно швыряться комками сырой энергии. Но училась она феноменально быстро, росла с пугающей скоростью и вот, сама того не заметив, достигла порога А-ранга. По крайней мере, по силе своего Ядра и мощи магических пуль она уже не уступала третьекурсникам — главам клубов, а то и полноценным выпускникам.
Не сдержав чувства законной гордости за подопечную, я произнёс:
— Превосходная работа, барышня. С этим экзамен можно считать практически сданным.
— Разнесу их всех.
Со Еин сжала кулачок и решительно вскинула его перед собой. Её серые глаза азартно блеснули.
— Кстати, раз уж зашёл разговор: ты определилась со снаряжением?
По правилам испытания [Выживание] доступ к личному инвентарю блокировался, а комплект экипировки сверх стандартной школьной формы ограничивался всего двумя предметами.
Со Еин без малейших колебаний выудила свой боевой Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо:
— Сокровище номер один.
— Ты предпочла горшок оружию?
— Безопасность превыше всего.
— Честно говоря, резон в этом есть. А второй предмет?
— ......
Со Еин принялась задумчиво перебирать содержимое инвентаря. На свет одна за другой появились различные модификации магических винтовок.
— Всё ещё не можешь выбрать?
— ...Помоги.
Я ненадолго задумался, прикидывая варианты:
— В таком случае лучше взять штурмовую винтовку. Это твоё основное оружие.
— Принято.
— Вопрос лишь в том, какую связку собрать.
Пальцы Со Еин привычно скользнули по модулю штурмовой винтовки с подствольным гранатомётом.
Я вставил веское замечание:
— Как насчёт того, чтобы на этот раз взять что-нибудь с большей дальностью поражения?
— ...Снайперскую?
— А миномёт взять нельзя?
— Жаль. Если бы мы смогли пронести его внутрь, он бы пригодился во множестве ситуаций.
— ......
Со Еин долго и пристально смотрела на меня, затем решительно отставила горшок в сторону и взяла снайперскую винтовку с миномётом:
— ...Эти два.
— Ты же сама только что сказала: безопасность превыше всего.
— Иногда можно сделать исключение.
Она явно решила поступиться горшком — всего один разочек, исключительно ради меня. Однако по её лицу было видно, с каким трудом далось это решение.
Я усмехнулся:
— Давай возьмём все три.
— Как?
— Ты берёшь два ствола. А горшок понесу я.
— Гений!..
Над головой Со Еин словно вспыхнул восторженный знак восклицания. Но уже секунду спустя в её голосе прорезалось беспокойство:
— Ты уверен?
— Абсолютно. Мне для боя более чем достаточно одного моего посоха.
Придётся оставить позади Браслет грозовой тучи, но при наличии акробатики, уклонения и техники [Прививка ветвей] потеря будет не столь критичной.
— Тронута до глубины души!..
— Ну а как иначе? Я всё-таки твой дворецкий номер один.
— Очень хвалю.
Со Еин протянула руку и с искренним усердием взъерошила мне волосы.
Утро среды.
Закончив с лёгким завтраком, мы минута в минуту прибыли к корпусу полигонов.
Перед нами раскинулся циклопический зал, по масштабам не уступавший университетскому амфитеатру. В самом центре гудел исполинский портал пространственного перехода, сквозь мерцающую пелену которого проглядывали очертания подземелья. Весь пол был расчерчен бесчисленными малыми магическими кругами, резонирующими с центральными вратами.
Выбрав свободные круги, мы заняли свои места и осмотрелись.
«Атмосфера прямо-таки искрит».
Большинство студентов кучковались вокруг своих назначенных лидеров. При этом группы А и С держались подчеркнуто близко друг к другу, тогда как группа B оказалась в полной изоляции. Последствия пакта о ненападении ощущались уже сейчас.
В рядах группы B кое-кто в открытую изрыгал проклятия и ругательства. В ответ студенты из групп А и С надменно фыркали и сыпали насмешками. Напряжение нарастало с каждой секундой.
Похоже, этот финальный экзамен обещал быть куда более грязным, чем предполагалось.
В толпе я выцепил взглядом Чон Джин Мёна. Должно быть, он почувствовал мой взгляд, потому что тоже обернулся и одними губами беззвучно произнёс извинения.
«Мог бы и не распинаться».
Я прекрасно понимал, что за его поступком не стояло личной неприязни, так что и обиды никакой не держал. Тут действовало простое правило: ударил ты — теперь моя очередь бить в ответ. А уж то, что мой ответный удар окажется в разы больнее и потом мне же придётся мучиться угрызениями совести... ну, такова жизнь.
Тем временем перепалка в зале вспыхнула с новой силой — со всех сторон неслось сплошное отборное сквернословие.
Но тут к микрофону подошёл Ли Су Док и бросил всего два слова:
— Заткнитесь.
Зал мгновенно онемел, словно на разгорячённую толпу выплеснули ушат ледяной воды. Без всяких преувеличений — тишина воцарилась такая, что было слышно падение иголки.
Ли Су Док обвёл студентов хищным взглядом, словно бросая вызов любому, кто посмеет пискнуть, после чего скомандовал:
— Мы начинаем. Встать по магическим кругам.
Все беспрекословно подчинились приказу.
Спустя мгновение со всех сторон раздался низкий гул активирующихся механизмов. Центральный портал и малые круги под ногами вспыхнули ослепительным светом, а на гигантских обзорных экранах под потолком пошёл обратный отсчёт:
[5]
[4]
[3]
[2]
[1]
[Старт!]
Зрение залило сплошной белизной, которая затем медленно рассеялась.
В следующее мгновение я обнаружил себя стоящим в полном одиночестве посреди выжженной вулканической пустоши.
Куда ни глянь — всё вокруг тонуло в тёмно-серых тонах. Изрытая земля скалилась острыми камнями, а редкие чахлые деревца и клочки травы выглядели высохшими и мёртвыми. Вдалеке возвышалась громада вулкана, из жерла которого непрерывно валило нечто смоляно-чёрное — то ли удушливый пепел, то ли ядовитый дым.
«Первым делом нужно добраться до базы».
Встретиться со своей группой, собраться полным составом, определить координаты — и только потом предпринимать вылазки.
К счастью, плутать не пришлось. Прямо у моих ног материализовалась светящаяся стрелка, указывающая нужное направление на манер компаса.
Тронувшись в путь, я бросил взгляд на свою грудь с левой стороны.
Там, словно именной бейдж, светилась крупная буква «B.». Символ сиял ярким синим цветом, делая меня заметным издалека.
«Судя по всему, у каждой группы свой цвет маркировки».
Догадка подтвердилась очень быстро: вскоре на моём пути возник парень с крупной буквой «А» на груди, сияющей сочным зелёным светом. Заметив меня, он тут же вскинул раскрытую ладонь:
— Стой.
— ......
— Сражаться прямо сейчас нет никакого смысла. Давай просто разойдёмся миром.
— Идёт.
Ни ценных предметов, ни кристаллов мы пока не добыли, так что даже в случае победы с него бы ничего не выпало. А ввязываться в бессмысленную потасовку и рисковать выбыванием, чтобы потом часами куковать за барьером в ожидании повторного входа, было верхом глупости.
Я уже собирался спокойно продолжить путь, как вдруг из-за каменистой гряды показалась девушка с боевым топором в руках.
На её груди ярко пылала жёлтая буква «С».
— ......
— ......
Студенты коротко переглянулись, после чего их взгляды одновременно скрестились на мне.
— ...Берём его?
— А давай.
Один на один он лезть побоялся, но стоило появиться союзнице, как взыграла мнимая уверенность в лёгкой добыче. Людская натура поразительно непостоянна.
Девушка с топором с силой оттолкнулась от земли и рванула на меня. Парень тем временем выхватил жезл и принялся спешно сплетать заклинание.
Беда заключалась лишь в том, что в этот самый момент наши глаза встретились.
[Активация навыка «Щупальца осьминога».]
[Активация навыка «Взор взаимного уничтожения».]
[Цель поражена эффектом «Отравление (C)».]
[Цель поражена эффектом «Отравление (C)»...]
[Цель поражена эффектом «Выветривание (C)»...]
[Время восстановления: 01:39:57]
Всё его тело мгновенно сковало параличом, а вокруг взметнулись яростные потоки ветра. Он успел лишь распахнуть в ужасе глаза и раскрыть рот:
— Чт...
Закончить фразу ему не довелось — сжатый воздух сдетонировал чудовищным хлопком.
«Один готов».
Его отшвырнуло далеко назад, так что в строй он вернётся ещё нескоро.
Следом я переключил внимание на девушку, которая уже успела подобраться вплотную. Навстречу обрушившемуся лезвию топора я плавно вскинул свой деревянный посох.
[Прививка ветвей]
Поймав импульс и намертво сцепившись с оружием противницы, я вложил всю силу в резкое нисходящее движение — и вогнал топор глубоко в каменистую породу, по самую рукоять.
— Ч-что за...?!
Девушка в панике вцепилась в топорище. Сообразив, что выдернуть оружие не выйдет, она попыталась бросить его и отскочить назад — но к тому моменту вокруг неё уже закручивался плотный воздушный вихрь.
[Спиральный взрыв]
— ......!
Взгляд нападавшей остекленел, и она рухнула на колени. Спустя миг её фигуру поглотил сияющий ореол защитной телепортации.
[Цель 1: Устранить соперников (1/20 человек)]
«Обычные середнячки».
По ощущениям, у них не набралось бы и шестисот баллов на двоих. Нападать с таким уровнем мастерства на меня — исход был предрешён заранее.
Спустя десяток секунд системное уведомление обновилось вновь:
[Цель 1: Устранить соперников (2/20 человек)]
Похоже, отброшенный маг всё-таки не выдержал непрерывного урона от яда с выветриванием и окончательно отключился. Следом выскочило ещё одно системное сообщение:
[Ранг навыка «Взор взаимного уничтожения» повышен. (C → B)]
«Надо же, даже ранг поднялся».
Я пускал эту технику в ход бесчисленное множество раз, так что прорыв напрашивался сам собой. Подгадал он, конечно, идеально — сразу после короткой стычки, но в игре подобные совпадения случались сплошь и рядом.
Почувствовав прилив бодрости, я продолжил шагать по стрелке под ногами.
Сколько прошло времени?
Постепенно мне стали попадаться другие студенты с синей буквой «В» на груди. Все они стекались к одной точке — невысокому пологому холму, виднеющемуся впереди. Именно там и располагалась база нашей группы.
Стоило мне подняться на вершину, как навстречу вышли добравшиеся раньше меня Сон Чхон Хе и Со Еин:
— Ты пришёл. Но... ты что, успел подраться?
— Ого, а как ты догадалась?
— Просто почувствовала. С кем сцепился?
— Один из группы А, вторая из С. Имен не знаю.
— А-а... значит, они и впрямь заодно...
Лицо Сон Чхон Хе помрачнело.
Точки появления раскидывало случайным образом. В большинстве случаев студентов забрасывало недалеко от родного лагеря, но ситуации вроде моей — когда маршруты пересекались с чужими — должны были происходить регулярно.
Наткнись ты на одиночку из А или С, драки ещё можно было избежать. Но при худшем раскладе на тебя наваливались вдвоём. И если бойцу не хватало мастерства, чтобы пробить окружение, он выбывал и отправлялся в долгое ожидание перед повторным входом. Судя по всему, немало наших угодило в эту ловушку с первых же минут, так что группа В уже несла потери на пустом месте.
И всё же лидеру негоже было раскисать. Вспомнив мой совет, Сон Чхон Хе взяла себя в руки и указала рукой в сторону:
— Кажется, кристаллы нужно сдавать вон туда.
Там стояло устройство, напоминающее торговый автомат. На огромном экране можно было выбрать желаемую постройку или улучшение, после чего опустить кристаллы в приёмный слот снизу. Некоторые студенты уже вовсю листали меню, ожесточённо споря, что возводить в первую очередь.
Другие рвались немедленно бежать на вылазку за добычей ресурсов, но Сон Чхон Хе властным жестом остановила добровольцев:
— Пока ждём.
Собрались далеко не все. Даже внутри нашей постоянной четвёрки всё ещё не хватало Пак На Ри. Следовало пересчитать наличные силы, а если кого-то успели выбить, срочно перераспределить роли между оставшимися.
Мы встали на страже холма, вглядываясь в пустоши. Постепенно к нам присоединялись одиночки с синими метками, пробиравшиеся с разных сторон.
И вот вдалеке показался несущийся во весь опор четвероногий зверь — тигр Пом, на спине которого восседала Пак На Ри. В небесах над ними, широко расправив крылья, парил орёл Чхами.
Взбежав на холм, девушка кубарем скатилась со спины зверя. Вид у неё был вымотанный до предела — верный признак долгой погони.
— Меня чуть... чуть не схватили...
— Главное, что добралась целой. Отдыхай.
Мы продолжали дежурить, сканируя подступы к лагерю. Но шло время, а больше никто так и не появился.
Сон Чхон Хе, видимо, решила, что на этом сбор окончен, и только собралась отдать первые приказы:
— Раз уж все на месте...
Земля под нашими ногами внезапно содрогнулась.
Вибрация нарастала с пугающей скоростью, сотрясая всю округу от края до края...
А далёкий вулкан с оглушительным рёвом изрыгнул в почерневшее небо тучи пепла и колоссальные огненные шары.

Комментарии

Загрузка...