И после этого маги Сапфировой башни то и дело выскакивали отовсюду, предпринимая внезапные атаки.
Ба-ба-бах!
Но стоило им схлопотать огненным шаром прямо в лицо, как они тут же со всех ног бросались наутёк, спасая собственные шкуры.
Каждый раз мы с Со Еин по очереди осыпали Хон Ён Хва похвалами:
— Отлично получается.
— Вперёд, вперёд.
— Сожги их всех дотла.
— Вжух.
Хон Ён Хва смущенно отмахивалась:
— Д-да бросьте. Ничего особенного...
Однако, судя по тому, как уголки её рта то и дело вздрагивали в довольной улыбке, похвала была ей вовсе не в тягость.
Порой нам попадались не только маги Сапфира, но и другие члены экипажа. В отличие от Члена экипажа Б, который вёл нас за собой, эти были вооружены магическими винтовками. Должно быть, они пытались сдержать захватчиков в разных отсеках исполинской черепахи.
Едва завидев нас, Члены экипажа В и Г вскинули оружие и рявкнули:
— Кто вы такие, мать вашу?!
— С-стойте, погодите! — Член экипажа Б торопливо вскинул обе руки, всем видом показывая, что не представляет опасности, и попытался как-то представить нас. — О-они не враги! Они пришли на помощь!
— Ты этот бред словами называешь?!
— Да правду я говорю!
— Тогда отвечай: куда вы направлялись?
— Во... вспомогательный энергоотсек.
Звучало это подозрительно до крайности. Лица Членов экипажа В и Г мгновенно перекосились от злобы:
— Ах ты предатель! Продался этим ублюдкам в прихвостни!
— Нет! Всё совсем не так!
— Заткнись!
Та-та-та-та-та!
Дула винтовок без умолку плевались голубым пламенем. Однако зачарованные пули маны попросту испарялись в то же мгновение, когда на полной скорости врезались в стену огня.
— ...
Хон Ён Хва выразительно покосилась на меня. Во взгляде читался немой вопрос: «Сжечь их? Можно ведь сжечь, правда?»
Стоило мне утвердительно качнуть подбородком, как магия огня хлынула наружу с удвоенной силой.
Ба-ба-ба-бах!
— А-а-а-агх!
Отведав яростного жара, члены экипажа в панике дали дёру.
С этого момента Хон Ён Хва без лишних раздумий первой бросала огненные шары в любого, кто попадался нам навстречу. С нашей точки зрения так было куда проще и безопаснее, поэтому останавливать её мы даже не пытались.
Мы неумолимо продвигались вперед, испепеляя всё, что смело шевелиться, пока наконец не вышли в довольно просторное помещение.
Член экипажа Б подтвердил наши догадки:
— Вот оно. Вспомогательный энергоотсек.
Всё пространство вокруг сковал толстый слой льда, из-за чего было совершенно невозможно разобрать, для чего служат стоящие здесь механизмы. Конечно, мы могли бы запросто растопить этот лед, но сначала требовалось разобраться с препятствием посерьёзнее.
— ...
Быть может, она почувствовала приближение чужаков. Молодая ведьма неспешно поднялась с места, где сидела до этого.
Как и на мантиях магов, с которыми мы сталкивались по пути сюда, на её одеянии красовалась вышитая эмблема Сапфировой магической башни. И даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: её мастерство на голову превосходило навыки рядовых заклинателей.
«По сути, промежуточный босс».
Окинув цепким взглядом каждого из нас, она остановила взор на Хон Ён Хва:
— ...И что здесь забыли Рубины?
— А мне что, здесь быть не положено?
— Просто подумала, что тебе будет холодно.
— Ничего, сейчас станет жарко.
Хон Ён Хва огрызнулась в ответ, не уступив ни на йоту.
Лицо сапфировой ведьмы сделалось ещё холоднее прежнего:
— Мелкая тявкающая шавка... Я заморожу тебя и сохраню в таком виде на долгую-долгую память.
— Попробуй, если кишка не тонка, — фыркнула Хон Ён Хва.
Ведьма резко вскинула посох к потолку.
Нечто висевшее там на массивных креплениях с грохотом рухнуло вниз.
Грохот!
Глыба льда размером с добротный жилой дом постепенно приняла человекоподобные очертания и тяжело уперлась ногами в пол.
Ледяной голем.
Пока создание занимало позицию телохранителя перед своей госпожой, ведьма с силой вонзила навершие посоха в металл пола и принялась шептать заклинание. Сапфир озарился леденящим сиянием, и вокруг чародейки возник куполообразный защитный барьер.
Обезопасив себя, она принялась всерьёз накачивать ледяного голема маной. Чем дольше звучало её песнопение, тем массивнее становились его предплечья — они раздулись едва ли не до толщины туловища. По всему телу монстра проросли острые сосульки, а вокруг закружился плотный вихрь метели.
Всё это время Хон Ён Хва не делала ровным счётом ничего — даже не начинала плести чары. Она просто стояла с невозмутимым видом, безучастно наблюдая за потугами противницы.
Быть может, сапфировая ведьма решила, что её бессовестно недооценивают, а может, сочла, что первокурсница опустила руки и жаждет быстрой развязки, но так или иначе, она вложила в заклинание ещё больше сил.
Вскоре ледяной голем уже ничем не напоминал ту неуклюжую глыбу, которой был в самом начале. Он обзавёлся пластинчатыми доспехами, в его руках сформировалось оружие. Полная боевая готовность. Настоящий исполинский ледяной генерал.
Повинуясь приказу хозяйки, колосс двинулся вперед.
Топ, топ, топ-топ-топ!
С каждым шагом он неумолимо набирал разгон.
Лишь в этот миг Хон Ён Хва небрежно вскинула правую руку.
Ф-ф-ф-шуууу...
Искры сплелись в плотную огненную сферу, которая тут же начала яростно разрастаться. В единый миг она стала больше человеческого тела.
Глаза сапфировой ведьмы полезли на лоб от изумления:
— Да что это за скорость сотворения...?!
Огненный шар формировался с невероятной, неестественной быстротой. И всё же ведьма, вероятно, рассудила, что преимущество на её стороне, и не стала отзывать голема назад.
Топ-топ-топ-топ!
Расстояние сократилось в мгновение ока, ледяное оружие уже заносилось для сокрушительного замаха...
И тут Хон Ён Хва с лёгким взмахом кисти метнула сферу пламени вперед.
Ба-а-а-амс!
Грянул чудовищный взрыв, и всё помещение захлестнула обжигающая волна неистового жара.
Со Еин с глубоким удовлетворением вытянула вперед обе ладони:
— ...Тепленько.
— Ага, конечно. Лишь бы тебе тепло было, а остальное неважно, — поддразнил я её, вглядываясь сквозь рассеивающееся марево.
Гордый ледяной генерал растаял, съёжившись до размеров жалкого ледяного карлика. Да и тот, похоже, вот-вот должен был окончательно раствориться в воздухе.
— ...
Рот сапфировой ведьмы глупо распахнулся. В начале схватки она держалась так, словно собиралась преподать зарвавшейся соплячке жестокий урок. Кто вообще мог предвидеть такой исход?
Вот насколько абсурдна мощь [Водного пламени].
Против магии льда эта способность была практически чит-кодом. В этом подземелье, если не считать главного босса, ведьме вряд ли удалось бы найти хоть одного достойного соперника.
С совершенно пустым выражением лица чародейка наконец стиснула зубы и попыталась сотворить контрзаклятие. Но угнаться за скоростью плетения чар Хон Ён Хва у неё не было ни единого шанса, и уже спустя пару разменов всё её тело охватило бушующее пламя.
Вспых!
— Кья-а-а-а!
Сапфировая ведьма в панике бросилась бежать.
Хон Ён Хва проводила её насмешливым фырканьем, после чего бодро присеменила обратно ко мне.
— ...
— Отличная работа. Нам даже вмешиваться не пришлось.
— Ага!..
Одарив её заслуженной похвалой, мы принялись осматривать помещение. Когда лед растопило последствиями жаркой битвы, взору открылся истинный облик этого места.
В дальнем углу высился массивный цилиндрический резервуар, внутри которого находилась черепаха. Когда мы только вошли, она была проморожена насквозь, но теперь, вернув себе свободу движений, энергично плавала кругами. По мере её движения механизмы, соединенные с баком толстыми кабелями, начали постепенно оживать.
Ву-у-у-унг...
Со Еин склонила голову к плечу и посмотрела на меня:
— ...Черепашья батарейка.
— В точку. Это и есть вспомогательный энергоотсек.
Энергия вырабатывалась вовсе не из-за того, что черепаха гребла лапами. Само это создание обладало уникальной пассивной чертой:
[Самогенерация].
КПД этой способности граничил с созданием чего-то из абсолютного ничто. В этом мире существовало всего несколько черт подобного рода, и одну из них я в свое время скопировал у Сон Чхон Хе — [Корону Владыки]. Если объединить их вместе, получится нечто куда более сокрушительное.
«Лучший способ быстро нарастить плотность Ядра».
Ранга А можно было достичь и без специализированных черт, поэтому до сих пор я отдавал приоритет другим скрытым механикам. Но теперь мой взор устремился дальше — к заветному S-рангу.
Прозрение имеет значение, но для такого рывка ману требуется копить очень долго. Объем, необходимый для перехода от B к A, и близко не стоял с требованиями высшего ранга. Если я хотел сократить время культивации, следовало заполучить нужные черты как можно раньше.
Я пристально посмотрел на плавающее в резервуаре существо.
«И всё же [Копировать] эту мелочь — пустая трата сил».
Это был всего лишь вспомогательный энергоотсек. Если уж копировать способность, то куда разумнее нацелиться на куда более крупную черепаху в главном машинном отделении. К тому же спешить прямо сейчас не было никакой нужды. Черепаха никуда не денется, а если мы намерены полностью зачистить подземелье, нам в любом случае придется наведаться в главный зал.
Сейчас требовалось сосредоточиться на иной цели.
Прикинув время, я обратился к Со Еин:
— Хочешь повидаться с ними? С воронами.
— ★Мерцание★.
— Я же сказал, ничего не выйдет.
— Позитивное мышление.
Что ж. Мечты тем прекраснее, чем они масштабнее.
Я кивнул и повернулся к проводнику:
— Уважаемый.
— Д-да?!
— Веди нас дальше.
— С-слушаюсь! Куда вам нужно?
Быть может, дело было в том, насколько сокрушительно мы размазали сапфировую ведьму, но его манеры стали ещё более подобострастными.
Я уточнил координаты:
— Это крыло ближе к левому борту?
— Да, к левому.
Значит, вспомогательный отсек располагался неподалеку от левого бока исполинской черепахи-крепости. К счастью, цель была совсем рядом.
— Нам нужно выйти на левый балкон.
На лице Члена экипажа Б промелькнуло искреннее недоумение: «Какой ещё балкон в такой момент?» Но под тяжелыми взглядами всего нашего отряда он мигом опомнился и торопливо засеменил впереди:
— Да-да! Сию минуту!
Преодолев ещё несколько стычек с бродячими патрулями, мы остановились перед наглухо задраенной железной переборкой. За ней начинался внешний балкон.
Я спустил Со Еин со спины и предупредил:
— Должен предупредить заранее.
— О чем.
— Откроем дверь — внутрь с ревом ворвется ледяной буран.
— ...Тогда не открывай.
— Тогда ты не увидишь воронов.
— ...
Со Еин на мгновение заколебалась. Затем медленно сжала кулачок:
— ...Преодолеть.
— Правильный настрой. Поехали.
Запорное колесо повернулось с противным скрежетом ржавого металла. Я потянул рукоять на себя, и тяжелая железная дверь распахнулась настежь.
У-у-у-у-у-у!
На нас с яростью обрушился ледяной шквал метели.
Со Еин мертвой хваткой вцепилась в край двери:
— ...Закрывай.
— Ты же только что собиралась всё преодолеть.
— ...Преодоление отменяется.
— Потерпи немного. Мы её уже открыли.
Со Еин юркнула мне за спину, пытаясь подставить под удары бурана как можно меньшую площадь своего тела. Дрожа от холода, она выразительно стрельнула глазами в сторону.
Уловив немой намек, Хон Ён Хва плавно повела посохом и зашептала слова заклинания.
Пых.
Вокруг нас поднялись и зависли в воздухе несколько огненных шаров размером с кулак. Это было всё равно что лить воду в бездонную бочку на таком морозе, но всяко лучше, чем ничего.
Так мы и стояли на открытом продуваемом балконе, вглядываясь в бушующую белую пелену. Время от времени Со Еин дергала меня за рукав и тихонько канючила:
— ...Хочу внутрь.
— Потерпи ещё чуть-чуть. Мне сказали, они уже на подходе.
— ...Почему они не идут?
— Да вон же, прямо перед нами.
— Обманщик...
— Я серьезно. Видишь, летит? Вон там.
— Там ничего нет...
Но в следующую секунду морозный воздух резко пошел тяжелой рябью. Искажение пространства становилось всё более яростным, пока из самой пустоты не вырвался смоляно-черный силуэт.
Ка-а-а-арк!
Шумно хлопая крыльями, пространственный ворон опустился прямо на перила балкона. На его голове красовалась старая остроконечная шляпа, а в когтистой лапе он сжимал узловатый деревянный посох.
Тот самый, с которым мы столкнулись в лабиринте во время рейда по покорению Ведьмы Порчи.
Великий Ворон-Мудрец.
Пригладив перья клювом, он учтиво поприветствовал меня:
— Юный Владыка, с нашей последней встречи твой статус заметно возрос.
— Разве это не естественно? — отозвался я надменным тоном истинного правителя.
Он хоть и придерживался нейтралитета и славился мягким нравом, но стоило дать ему повод посмотреть на меня свысока, как в готовящейся сделке мы рисковали остаться с носом.
Затем взгляд Великого Мудреца сместился на Со Еин. По какой-то причине другие вороны при виде её всегда в ужасе шарахались, но этот оставался совершенно невозмутим. Напротив, он уставился на девушку с живейшим любопытством, после чего прокаркал:
— ...КАР-Р, дитя, благословленное силой метеора.

Комментарии

Загрузка...