Со Еин тоже уставилась прямо на Великого Ворона-Мудреца. Из-за моей спины, высунув наружу лишь кончик носа и глаза.
Ледяная буря снаружи продолжала неистово завывать. Должно быть, Мудрец обратил внимание на наш дискомфорт, потому что небрежно взмахнул посохом в воздухе — и вокруг балкона тут же сомкнулся полупрозрачный барьер. Свирепый ветер и снег снаружи мгновенно замерли, будто всё это нам лишь мерещилось.
Только тогда Со Еин решилась сделать шаг вперед:
— ...Тепленько.
— Похоже, тебе по душе, дитя, благословленное силой метеора.
— Откуда ты знаешь? — Со Еин озадаченно склонила голову к плечу.
В переводе на нормальный язык это означало: «Как ты догадался о моей связи с Метеорным Драконом?»
Великий Ворон-Мудрец ответил:
— КАР-Р, давным-давно нас связывали узы дружбы. Редкий случай дракона, умевшего блюсти приличия и манеры. Я отчётливо ощущаю крупицу той великой силы внутри тебя.
— Мой абсолютный навык.
— Поразительно... воистину исключительное создание!
Если вспомнить, Владыка подземных драконов Плутон говорил нечто очень похожее:
«Эта девчонка поистине уникальна. Единственная в своем роде — отныне и во веки веков».
Затем ворон повернул голову ко мне:
— КАР-Р, юный Владыка. Дозволишь ли ты мне побеседовать с этим дитя с глазу на глаз?
— Это нечто такое, чего мне слышать не положено?
— Я отчётливо вижу нить, что связывает ваши души. Однако ваши [Узы] и этот разговор — материи совершенно разного порядка. Метеорный Дракон оставил для этого дитя особые распоряжения.
Я прекрасно понимал, о каких распоряжениях идет речь. Некоторые навыки и пассивные черты Со Еин до сих пор отображались в статусе вопросительными знаками: [???]. Ни я, ни даже она сама не могли разобрать, что они собой представляют. Судя по всему, Метеорный Дракон намеренно запечатал их особым методом.
— КАР-Р... иными словами, время для этого ещё не пришло. Мне не дозволено срывать эту печать.
— Раз так, я всё понимаю.
Я надеялся воспользоваться случаем и подобраться на шаг ближе к тайне сил Со Еин, но, похоже, и в этот раз фокус не удался. Чтобы окончательно развязать этот узел, придется встретиться с Метеорным Драконом лично.
Когда я с готовностью кивнул, второй полупрозрачный барьер изолировал Мудреца и Со Еин от окружающего мира. Судя по всему, внутри шла оживленная беседа: клюв пернатого мага то открывался, то закрывался, а Со Еин лишь изредка кивала или качала головой.
Тем временем Хон Ён Хва наблюдала за происходящим с круглыми от изумления глазами.
Я негромко окликнул её:
— Похоже, ты сильно удивлена?
— Да... самую малость?..
— Тебе стоит знать то, что положено знать союзнику.
Теперь, когда нас связали нерушимые [Узы], нам в любом случае предстояло двигаться рука об руку. К тому же Хон Ён Хва умела держать язык за зубами лучше, чем кто бы то ни было.
Поэтому я коротко разъяснил ситуацию:
— Если начистоту, Метеорный Дракон и конгломерат «Хесон» находятся в прекрасных отношениях. А Владыка подземных драконов приходится ей крестным отцом.
— А-а... Я и понятия не имела.
Официально считалось, будто Метеорный Дракон и семья Со подписали лишь вынужденный договор о ненападении. А Новый город Хесон позиционировался как город-крепость, возведенный на случай, если древний ящер однажды слетит с катушек, повторив безумие Буйного Дракона-Полководца.
Однако в действительности их связь была неизмеримо теснее. Вместо взаимного сдерживания они регулярно обменивались услугами, вместе накапливая влияние и ресурсы.
— Для нашей стороны ничего принципиально не меняется. Просто... держи это в голове.
— Хорошо. — Хон Ён Хва послушно кивнула.
К этому моменту Великий Ворон-Мудрец и Со Еин, судя по всему, завершили приватный диалог — барьер беззвучно растворился.
— КАР-Р, вижу, ты неплохо справляешься. Пытаешься перешагнуть стену предельной трансцендентности.
— А разве ты сам не желаешь перешагнуть её?
Под «стеной трансцендентности» наверняка подразумевался ранговый порог EX. Сил у старого ворона для подобного вызова было более чем достаточно, оттого я и спросил — однако реакция оказалась на удивление прохладной.
— Когда-нибудь — безусловно. Но прямо сейчас такого желания во мне нет.
— Каждому плоду — своё время.
— КАР-Р, истинная правда. — Мудрец степенно качнул головой вверх-вниз. Затем он воззрился на нас обоих и раскрыл клюв: — Юный Владыка, дитя, благословленное силой метеора... поведайте же наконец, зачем вы искали встречи со мной?
— Я хочу обучиться навыку.
— КАР-Р, ты имеешь в виду тайное искусство нашего племени воронов?
— В магии иной, нежели пространственная, для меня нет никакого прока.
Как я и ожидал, ворон остался не в восторге от услышанного:
— Это весьма непростая просьба. Даже с учётом вашего высокого статуса тайное искусство остаётся тайным искусством.
— А если мы заплатим достойную цену?
— КАР-Р, обычной ценой здесь не обойтись.
— Пространственные навыки обладают колоссальной ценностью.
— Верно мыслишь! К тому же мои вкусы крайне избирательны.
Великий Мудрец специализировался на высшей магии, поэтому его боевая мощь была колоссальной. Будучи нейтральным существом, он вряд ли промышлял грабежом чужих владений, но возможностей скопить баснословные богатства у него всяко было больше, чем у других сородичей. А чем больше сокровищ лежит в твоей сокровищнице, тем меньше тебя волнуют новые подношения. На обычные драгоценные камни он бы даже не взглянул.
Само собой, я предвидел подобный расклад с того самого мгновения, как начал составлять этот план. Не будь у меня железной уверенности, я бы вовсе не стал тратить время на визит.
Статуи, которые вырезала Кан Бёль, обладали исключительной художественной ценностью, и каждая из них существовала в единственном экземпляре. Если уж Ворон-Портной пришел от них в неописуемый восторг, с какой стати Великому Мудрецу воротить клюв?
С этой мыслью я уже потянулся к Инвентарю, как вдруг...
Из-под форменного пиджака на груди Со Еин хлынуло ослепительное золотое сияние.
— ...?
Со Еин недоуменно моргнула, запустила тонкую ладошку во внутренний карман школьной формы... и извлекла наружу сияющую золотую карту.
Ту самую, которую ей всучил уличный предсказатель в торговом квартале. Изначально она была обугленным угольком, но стоило аномальной удаче «Талисмана» вернуться в норму, как карта преобразилась в бесценную реликвию.
«Ей вполне можно расплатиться».
Тогда, в Храме Полумесяца, Портной с радостным писком забрал точно такую же карту, которую вытянул я сам, а взамен объединил для меня свойства Бессмертного горшка и Ночи Рассечения в единый шедевр. В некотором смысле этот предмет ценился куда выше скульптур — Мудрец просто обязан был клюнуть на такую наживку.
И действительно: старый ворон подался всем корпусом вперед, не отрывая алчного взгляда от карты:
— КАР-Р, сияющая карта! Портной всё уши мне прожужжал, хвастаясь ею!
— Неужели откажешься?
— Конечно же, я её хочу!
— Тогда давай меняться. На эту карту.
И всё же Великий Ворон-Мудрец не спешил с окончательным ответом. Он мялся, переступая с лапы на лапу, то и дело склоняя голову набок, пока наконец не вымолвил:
— КАР-Р, назови же сначала то, чему вы хотите обучиться! Я приму решение лишь после того, как услышу твое желание!
Пространственные навыки бывают разными. В зависимости от разрушительной мощи и степени редкости их стоимость может различаться как небо и земля.
Глаза Со Еин ярко блеснули:
— ...★Мерцание★?
— Даже ты прекрасно понимаешь, что это невозможно, дитя, благословленное силой метеора.
— ...Какая жалость.
Блеск в её глазах мгновенно угас, сменившись привычной сонной апатией.
Я продолжил развивать мысль:
— На самом деле ответ очевиден. Нам требуется пространственный навык, который может использовать стрелок — и который обладает реальной боевой ценностью.
— КАР-Р, и что же это?
— «Складывание пространства».
— !
Великий Ворон-Мудрец прямо-таки запрыгал на месте, взволнованно хлопая широкими крыльями:
— Юный Владыка, как, во имя всех ветров, ты вообще прознал об этой технике?!
— Есть у меня свои секреты.
«Например, играть в эту проклятую игру до тех пор, пока из ветерана не превратишься в окаменелую застоявшуюся жижу, а потом угодить прямиком в её мир».
Естественно, вслух я этого произнести не мог, поэтому, как и всегда, включил ауру несокрушимого давления Истинного Монарха. Ворон, похоже, поверил мне безоговорочно и восхищенно покачал головой:
— КАР-Р! Как и ожидалось, ты далеко не простой правитель!
— Значит, договорились?
Но в ответ старый ворон лишь медленно покачал пернатой головой:
— Прошу меня простить, но одной этой карты всё же недостаточно!
— Это редчайшая реликвия.
— КАР-Р, сущая правда! Но разве у Портного уже нет точно такой же? Даже если я получу её, то буду всего лишь вторым!
Я подошел к Со Еин, мягко забрал золотую карту из её пальцев и принялся плавно водить ею влево-вправо. Взгляд Великого Мудреца послушно метался вслед за движением моей руки.
— Для того, кто будет «всего лишь вторым», у тебя слишком уж горят глаза.
— Да, хочу! Но за такое искусство цена должна быть выше!
— Значит, торговаться бессмысленно.
Что ж, в таком случае придется накинуть сверху с нашей стороны. Первым делом я повернулся к девушке:
— У тебя есть с собой что-нибудь ценное? Что-то по-настоящему дорогое.
— ...?
Она немного порылась в своем Инвентаре и выудила на свет массивную чёрную карту.
— ...?
— Это дорого, спору нет, но не то пальто.
— ...Больше ничего. — Со Еин покачала головой.
Я спросил просто на всякий случай, поэтому особо ни на что и не рассчитывал.
«Придется пустить в ход мои запасы».
Изначально я планировал выменять у него продвинутый производный навык от [Мерцания]. Существовали и другие пути его получения, но через ворона это вышло бы быстрее всего. Поскольку его ценность была сравнительно скромнее, двух авторских статуй с лихвой хватило бы для честной сделки.
И всё же сейчас куда разумнее было уступить очередь Со Еин.
«Складывание пространства», необходимое Со Еин, можно было освоить практически исключительно через Великого Мудреца. Упусти она этот редкий шанс — и следующей возможности придется ждать бог весть сколько времени.
К тому же моя уступка вовсе не была чистым убытком. Будь то конгломерат «Хесон» или крестный дракон Плутон, они возместят мне эту услугу сторицей. Они могут предоставить мне иной способ изучить производную от блинка или подкинуть нечто не менее ценное — при любом раскладе я останусь в плюсе.
А главное — этот навык не являлся уникальным персональным умением.
«А значит, его можно скопировать».
Точно так же, как и с её [Разрушительным шквалом]: стоит Со Еин освоить эту технику, как я смогу скопировать её себе в статус. По факту это было равносильно тому, что мы оба обучимся искусству одновременно.
Быстро сведя дебет с кредитом, я извлек из бездонного хранилища две скульптуры:
— Я добавлю вот это.
— КАР-Р! Дозволишь ли взглянуть поближе?
— Разумеется.
Повинуясь моему мысленному приказу, скульптура ворона из черного мифрила и миниатюрная золотая статуэтка директора взмыли в воздух и плавно опустились прямо перед клювом Мудреца. Старый ворон пришел в неописуемый восторг и принялся жадно ощупывать их одну за другой:
— КАР-Р! Они совсем не похожи на то, что досталось Портному!
— Разве мог я предложить тебе то же самое? Это ведь искусство. Я подошел к выбору с душой.
— Превосходный подход, юный Владыка!
Мудрец не переставал любоваться тонкой работой. Затем он ткнул кривым когтем в миниатюрного золотого директора и озадаченно спросил:
— КАР-Р, лицо этого смертного кажется мне до странности знакомым...
— Это наш директор Академии. Вы уже встречались прежде?
— Кажется, видел его однажды мельком! Редкий субъект, ведёт себя совершенно не по годам!
— Да он и сейчас такой же.
Выражаясь словами строгого проректора, в душе он так и остался капризным младшеклассником.
Впрочем, этот факт ни капли не умалял художественной ценности подарка — Великий Мудрец остался искренне доволен обоими произведениями.
Я выждал ещё немного, позволяя ему вдоволь насладиться созерцанием добычи, после чего осведомился:
— Теперь цены достаточно?
— КАР-Р, этого... этого тютелька в тютельку достаточно!
— В таком случае перейдем к делу.
— Договорились! Я обучу тебя!
Я протянул ему золотую карту. Ворон бережно принял её, словно смакуя каждый миг обладания, и с величайшей осторожностью убрал все три сокровища в пространственный мешок.
Затем он указал концом узловатого посоха на свободный пятачок пола:
— КАР-Р, дитя, благословленное силой метеора... встань вон туда.
Со Еин послушно дошаркала до указанной точки и замерла в ожидании.
Великий Ворон-Мудрец высоко вскинул посох к небу:
— Готово?
КАР-Р-Р-Р—!
В мгновение ока вокруг ступней Со Еин вспыхнул широкий сияющий круг. Следом за ним один за другим начали проявляться сложнейшие геометрические узоры магических формаций; сплетаясь в органичное целое, они зазвучали на низких, вибрирующих частотах.
Этот пространственный резонанс нарастал с каждой секундой, становясь настолько оглушительным, что от одного лишь гула голова начинала идти кругом.
Весь ослепительный свет, изливавшийся из магических кругов, сфокусировался на Со Еин. Из-за этого её очертания окончательно размылись, превратившись в чистый, ослепительно-белый силуэт.
Это таинство длилось довольно долго.
А затем, в единую долю секунды, скопившийся резонанс и сияние разорвало мощнейшей беззвучной вспышкой. В то же мгновение Мудрец резко опустил навершие посоха, наставив его прямо на девушку:
КАР-Р-Р-Р—!
В один миг буйство энергий улеглось, и окружающий мир вернулся в привычное русло.
Со Еин отрешенно уставилась в пустоту перед собой, словно считывая текст всплывшего перед глазами уведомления.
Я не удержался от вопроса:
— Получилось?
— Получилось.
Она немедленно поделилась со мной строками системного сообщения:
[Получен навык «Складывание пространства (F)»].

Комментарии

Загрузка...