Вечер следующего дня.
Прежде чем отправиться в подземелье, я наскоро перекусил вместе с Со Еин и Хон Ён Хва.
Сидя друг напротив друга, мы делили мини-сэндвичи, легкие закуски и кофе. Повинуясь внезапному порыву, я озвучил крутившийся в голове вопрос:
— Как все прошло со старшей сестрой?
— Мы поговорили... Думаю, она... вроде бы успокоилась.
— Какое облегчение.
Вряд ли конфликт разрешился окончательно — скорее уж Хон Е Хва перешла в стадию полусмирения. Разорвать [Узы] все равно невозможно, так какой смысл злиться дальше? К тому же в ней, как в любящей сестре, наверняка проснулась мысль: «Что ж, раз уж так вышло, я просто поддержу тебя».
— Но...
— Но?
Хон Ён Хва замялась, какое-то время не решаясь продолжить. Я не стал ее торопить. Выждав паузу, она невольно коснулась узора Монарха на шее возле ключицы и наконец тихо произнесла:
— Но... похоже, эта штука ей совсем не по душе...
— Да уж. Могу понять, почему тебя это задевает.
Мне даже не нужно было присутствовать там лично, чтобы во всех красках представить картину:
Сестры Хон изо всех сил пытаются вести непринужденную беседу, желая сократить возникшую между ними пропасть. Внезапно взгляд Хон Е Хва падает на шею младшей, и ее лицо каменеет. Голос Хон Ён Хва тут же срывается на испуганный шепот, а по спине катится холодный пот...
Готов поспорить, за последнее время такое повторялось уже не раз.
Увы, метка размещалась раз и навсегда. Сменить ее положение было практически нереально, но даже появись такая возможность, первым делом следовало спросить Тан Гюён. Я до сих пор понятия не имел, где именно красуется ее метка, но, судя по ее словам, теперь она даже замуж выйти не сможет.
Я дал ей спокойный совет:
— Постарайся не зацикливаться. Просто пропускай мимо ушей. Со временем сестра мало-помалу привыкнет.
— Да... я попробую...
Хон Ён Хва медленно кивнула.
Вскоре мы привели себя в порядок и направились к корпусу подземелий.
Спустившись по лестнице на подземные уровни вслед за поджидавшим нас Син Бён Чхолем, мы тронулись в путь.
Охрана студенческого дисциплинарного комитета оставалась весьма расслабленной — похоже, пока они предпочитали стягивать все силы поближе к временному хранилищу. Для Син Бён Чхоля это было сущей манной небесной.
— Ка-а-акой же здесь кайф, а? Если б так было всегда, мы б горя не знали!
— Серьезно, Син Бён Чхоль? А я-то переживала, что нас опять застукают, как в прошлый раз.
— Кхм-кхм! Да сколько можно старое поминать?! Я вообще-то расту над собой не по дням, а по часам, сечешь?
С этими словами Син Бён Чхоль веером метнул во все стороны палочки для еды. К их кончикам тянулись тончайшие нити, с помощью которых он прощупывал окрестности. Переплетя пальцы в причудливый узор, словно играя в веревочку, он ловко щелкнул ими:
— Чисто, абсолютно чисто. Безопасно.
— Ты и правда прибавил.
— А я о чем толкую! Драться я, может, и не умею, зато во всем остальном чертовски хорош, вот что я скажу!
— Мне кажется, самое время подтянуть и боевую часть.
— Хе-хе. А что плохого в том, чтобы иметь хоть одну слабость?
Перебрасываясь подобной ерундой, мы незаметно дошли до нужной локации.
Перед нашими глазами предстала табличка:
[No287] [Ходячая Черепаха]
Син Бён Чхоль отступил на шаг и с преувеличенной учтивостью отвесил поклон:
— Ну, господа, желаю вам славно провести время!
— До скорого.
Я легко махнул рукой и первым шагнул в портал подземелья. В то же мгновение со всех сторон на нас обрушился леденящий стук зубов мороз.
Шагнувшая следом Хон Ён Хва вздрогнула и тут же сотворила согревающее пламя. Со Еин же без лишних раздумий зарылась в свой Инвентарь и принялась натягивать на себя верхнюю одежду. Плотный джемпер, пальто и сверху еще дутый пуховик — целых три слоя! Ее раздуло так, что, казалось, ткни пальцем — и она покатится.
Я не удержался от вопроса:
— Полегчало?
— ...Холодно.
Сказать по правде, эффекта защиты от холода на школьной форме с лихвой хватило бы, чтобы перетерпеть этот мороз, но наш человеческий ленивец питал к стуже органическую ненависть. Даже три слоя брони из пуха и шерсти не спасали. Со Еин задрожала и умоляюще посмотрела на Хон Ён Хва:
— Огонь...
— Ага, секунду.
Ф-ш-ш-у-ух!
Рубин вспыхнул алым, и на кончике ее посоха весело заплясал огонек.
Ощутив долгожданное тепло, мы наконец огляделись.
Пол, стены, потолок — абсолютно все вокруг было сработано из грубого железа, а вдоль стен змеились толстенные трубы и пучки высоковольтных кабелей.
Гр-р-рум... Гр-р-рум...
С размеренной периодичностью из-под ног доносился тяжелый, утробный гул, и каждый раз, когда это происходило, внутренности помещения сотрясались от мощной вибрации.
Удерживая равновесие, я указал пальцем вверх:
— Видите?
К потолку вела грубая железная лестница, упиравшаяся в массивный люк. С высокой долей вероятности там находился выход наружу.
— Хотите выглянуть наружу на секунду?
— ......
Не в силах совладать с любопытством, Со Еин и Хон Ён Хва синхронно кивнули.
Я первым взобрался по ступенькам и со всей силы крутанул рукоять люка, толкая его вверх.
В лицо мгновенно хлестнула свирепая метель.
Ву-у-у-у-у-ух!
Со Еин втянула голову в плечи и тут же попятилась вниз:
— ...Закрой.
— Я только гляну по-быстрому.
— Закрой...
— Подожди там.
Хон Ён Хва, напротив, лишь на секунду заколебалась, но все же преодолела оставшиеся ступени и высунулась наружу. Ей явно не терпелось взглянуть на открывающийся вид своими глазами.
Гр-р-рум... Гр-р-рум...
Едва мы выбрались наружу, подземелье сотряс очередной глухой толчок.
Удержав равновесие, я посмотрел под ноги.
Под нами простиралась гигантская шестиугольная платформа из панцирных плит. Каждая секция превосходила по размерам жилую комнату, и этот механический рельеф уходил вдаль до самого горизонта.
Ву-у-у-у-у-ух!
Сквозь ревущий буран почти ничего не удавалось разглядеть, но прямо по курсу во мгле угадывался циклопический силуэт колоссальной головы.
Вглядываясь в очертания исполина, Хон Ён Хва пробормотала себе под нос:
— Черепаха?..
— Ага. Черепаха.
Мобильная крепость — Ходячая Черепаха. В полном соответствии со своим названием она была выстроена в форме гигантского ящера и прямо сейчас бороздила бескрайние полярные пустоши.
Убедившись в увиденном, мы вернулись обратно тем же путем.
Захлопнув тяжелый люк, я окинул взглядом отсек. В углу сидел неопознанный пуховый шар, состоящий из джемпера, пальто и пуховика.
Его истинной сущностью оказалась Со Еин, свернувшаяся кругляшом наподобие мокрицы.
Я легонько подтолкнул ее ногой, и клубок покатился.
— Гляди-ка, она еще и катается.
— Никаких игр в мяч...
Со Еин отключила режим мокрицы и с трудом приняла вертикальное положение. Затем требовательно протянула ко мне обе руки:
— Неси меня.
— С чего это вдруг?
— Холодно.
— И какая связь между холодом и поездкой на чужой спине?
— Деградация функций.
— Тебе даже шевелиться лень?
Она утвердительно качнула головой.
Хоть меня это и раздражало, я решил уступить. Тратить время на пререкания себе дороже.
Я закинул пухового ленивца себе на спину. Вслед за этим Со Еин вяло помахала рукой в сторону Хон Ён Хва:
— Огонь...
Ф-ш-ш-у-ух!
На ладони Хон Ён Хва взметнулся миниатюрный огненный столб, тут же принявший форму крошечной Гидры. От одного только ее присутствия температура вокруг заметно скакнула вверх.
Я кивнул и указал на уходящий вбок коридор:
— Двинулись.
— Угу.
Гр-р-рум... Гр-р-рум...
С каждым шагом Ходячей Черепахи мы ловили равновесие и упорно продвигались по металлическому коридору. Вскоре впереди показался отсек, очень похожий на тот, где мы появились.
Вдоль одной из стен тянулись ряды рычагов, циферблатов и приборных панелей. Беда заключалась в том, что большую часть оборудования сковал толстый слой льда, внутри которого виднелись замурованные фигуры двух человек.
Тем не менее я спросил как ни в чем не бывало:
— Справишься?
— Конечно.
Хон Ён Хва шагнула вперед с невозмутимым видом. Пламенная гидра подняла рябящую лапку и выплюнула сгусток огня.
Бах!
Лед в мгновение ока обратился в талую жижу. Освобожденные пленники судорожно закашлялись:
— Кха!..
Судя по униформе, это были члены экипажа. Видимо, на них кто-то напал и намертво заморозил. Тяжело дыша, они наконец заметили нас и отшатнулись в испуге.
Я миролюбиво улыбнулся:
— Не бойтесь. Мы вам не враги.
— ...И как нам прикажете в это верить?!
— Мы ведь только что вас вытащили.
— Может, вы сами нас сначала заморозили, а теперь оттаяли, чтобы использовать в своих целях!
«Параноидальные стариканы...»
Разумеется, у меня в запасе имелся целый вагон аргументов, чтобы убедить их. Однако Со Еин, которую, видать, опять пробрал озноб, слабо задрожала, слезла с моей спины и подошла к Члену экипажа А.
А затем без лишних предисловий со всей дури огрела его адамантитовым горшком.
Бздынь!
Член экипажа А бесформенной кучей осел на пол, а лицо Члена экипажа Б стало белее мела.
Со Еин, все еще мелко дрожа, процедила:
— ...Не враги.
— Д-да! Конечно, не враги!
Бедняге было так холодно, что даже тратить секунды на уговоры казалось непозволительным расточительством. Поэтому она прибегла к куда более быстрому и доходчивому методу коммуникации.
Я вновь водрузил Со Еин себе на спину и обратился к выжившему:
— С твоим товарищем ничего страшного не случится, так что не переживай. Будем признательны, если ты побудешь нашим проводником.
— Д-да... Куда вас отвести?..
— В отсек вспомогательного реактора. Ближайший.
— Но это же...
Само название «реакторный отсек» говорило о том, что это жизненно важный орган передвижной крепости. Член экипажа Б на мгновение заколебался, не решаясь вести туда чужаков, но стоило Со Еин выразительно приподнять горшок, как он тут же развернулся и послушно засеменил впереди.
Шагая следом за ним, я продолжал расспросы:
— Что вообще здесь происходит?
Не то чтобы я не зачищал это подземелье пару-тройку раз, но вопросы требовались для того, чтобы ввести в курс дела остальных членов группы. Все-таки на сей раз мы пришли сюда, даже не заглянув в гайды.
Член экипажа Б напряг память и запинаясь пробормотал:
— Ну, всех подробностей я и сам толком не знаю...
— Расскажи то, что видел своими глазами.
— Я видел... каких-то людей в мантиях магов и ходячие ледяные глыбы.
— Что-нибудь еще необычное заметил?
— Синие драгоценные камни?.. Вроде бы сапфиры.
Мы с Хон Ён Хва обменялись взглядами и понимающе кивнули.
Вторженцами оказались маги Сапфировой башни, извечные соперники Рубиновой.
— И что было потом?
— Они требовали того же самого. Приказали отвести их в реакторный отсек. Мы отказались — ну и получили вот это.
Если бы они, подобно Со Еин, просто показательно заморозили одного из них в назидание второму, все решилось бы куда быстрее. Впрочем, недостатка в проводниках они явно не испытывали, так что цепляться за двух конкретных работяг не имело смысла.
Шагая в ногу с нами, Хон Ён Хва поинтересовалась:
— А зачем им реакторный отсек?..
— Захватишь его — захватишь все.
Это куда эффективнее захвата заложников: при желании они могли попросту остановить мобильную крепость на полном ходу.
Я добавил:
— Хотя подмять под себя все реакторы будет непросто.
Чтобы сдвинуть с места исполинскую черепаху, требовалось поистине чудовищное количество энергии. Вспомогательный реакторный отсек был далеко не один. И чтобы занять их все, даже Сапфировой башне пришлось бы стянуть сюда немалые силы.
— Мы просто будем перемещаться по отсекам и выбивать их одного за другим.
— А-а!..
Хон Ён Хва понятливо кивнула: суть плана наконец дошла до нее.
Я продолжил:
— По возможности всю боевую работу я оставлю на тебя.
— Да... Мне это только в радость...
Ей требовалось истребить как можно больше врагов ледяной стихии, чтобы [Водное пламя] быстрее поднялось в ранге.
Пока мы шли, обсуждая нюансы подземелья, впереди показался поворот коридора...
Вж-ж-жух! Вж-ж-жух! Вж-ж-жух! Вж-ж-жух!
Услышав резкий, рассекающий воздух свист, я с помощью Силы ветра дернул Члена экипажа Б назад. В ту же секунду в то место, где он только что стоял, с глухим стуком вонзился веер острейших ледяных сосулек.
Следом показались двое магов в небесно-голубых мантиях, начавших осыпать нас новым градом ледяных копий.
Вж-ж-жух! Вж-ж-жух! Вж-ж-жух! Вж-ж-жух!
Но в следующее мгновение перед нами взметнулась сплошная стена огня. Все летящие снаряды в ту же секунду растаяли, превратившись в шипящие клубы пара.
Тут же последовала контратака Хон Ён Хва.
Маги Сапфировой башни попытались возвести ледяную стену для защиты, но результат оказался прямо противоположным их ожиданиям.
Ф-ш-ш-у-ух!
Ледяной барьер растаял в мгновение ока, и жадное пламя тут же перекинулось на их тела.
— Ува-а-агх!
— Ч-что это за чертовщина?!
В панике они бросились наутек. Проводив их взглядом, Хон Ён Хва украдкой посмотрела на меня.
В ее глазах читалась явная жажда похвалы, и я не стал скупиться:
— Отличная работа. Давай в том же духе.
— Угу!..
Казалось, за ее спиной от переполнявшего восторга вот-вот заработает невидимый пропеллер собачьего хвоста.

Комментарии

Загрузка...