В кабинете повисла звенящая, давящая тишина.
Спустя долгие секунды Хон Е Хва переспросила дрожащим от ужаса голосом:
— ...Ты ведь врешь? Ты просто ляпнула назло, правда? Будь у тебя хоть капля мозгов, ты бы ни за что не поступила так безответственно...
— Я-я вовсе не вру! Мы правда уже заключили пакт!
— Сумасшедшая. Ты спятила. У тебя точно крыша поехала, совсем из ума выжила... — бормотала Хон Е Хва, судорожно зажимая рот похолодевшими ладонями.
Чувствуя, что прямо сейчас на нее обрушится сокрушительный шквал тумаков по шее и спине, Хон Ён Хва инстинктивно втянула голову в плечи и неуклюже выставила блок.
«Ч-что, взбесилась?! Злишься?! Н-ну давай, нападай!»
На сей раз она твердо вознамерилась отбиваться до последней капли сил.
Однако вместо сокрушительного удара Хон Е Хва внезапно выхватила коммуникационную сферу и торопливо инициировала вызов.
После нескольких длинных гудков поверхность кристалла озарилась изображением Хон Ём Бэка — отца обеих сестер.
— Папа! Сделай с ней хоть что-нибудь! Она окончательно с катушек слетела!
Хон Е Хва в ярости ткнула дрожащим пальцем в сторону младшей, а ее лицо исказилось так, словно она вот-вот разрыдается в голос.
Пусть она и была президентом башни и старше на целых два года, с потрясением подобного масштаба ей доводилось сталкиваться впервые в жизни.
Осознав, что ситуация вышла из-под контроля, она пустила в ход редчайший козырь — «Родительскую карту».
Искренняя радость, сиявшая на лице Хон Ём Бэка в первую секунду вызова, тут же сменилась глубоким замешательством.
— Она меня в могилу сведет!
Захлебываясь словами, Хон Е Хва принялась в красках пересказывать все произошедшее за последние полчаса, щедро сдабривая рассказ обиженными жалобами.
Она вывалила на отца обе бомбы, сброшенные младшей сестрой.
Услышав подряд: «Она отказывается становиться Главой башни!» и «Она заключила „Узы“ с Ким Хо!», Хон Ём Бэк даже не попытался скрыть неподдельного шока.
А в следующее мгновение его лицо побагровело от свирепого гнева:
— Сама взяла и сделала?! Втайне от всех, за нашей спиной?!
В какой-то момент уважительное «потенциальный зять» в его мыслях само собой трансформировалось в ядовитое «мелкий ублюдок».
Он уже открыл рот, чтобы рявкнуть приказ немедленно приволочь наглеца к нему на ковер...
Как вдруг последняя нить холодного рассудка удержала Хон Ём Бэка на краю.
«...Странно. Этот парень не из тех, кто совершает подобные глупости».
Перед его мысленным взором предстал невозмутимый лик Ким Хо.
Казалось, у этого юнца в брюхе припрятана добрая сотня изворотливых гадюк — он был настолько скользким и проницательным, что даже он, признанный Глава великой башни, не мог до конца прочесть его скрытые замыслы.
Разве не сама Ведьма Истощения попалась в расставленные им сети и совершила роковую, смертельную ошибку?
И чтобы этот самый Ким Хо решился на такой фундаментальный шаг, как связь Монарха, без предварительных переговоров с семьей?
Любому здравомыслящему человеку ясно, что потери от такого демарша многократно перевесят сиюминутную выгоду.
«Здесь определенно чего-то не хватает, либо факты намеренно искажены».
Заставив бушующее пламя внутри утихнуть, Хон Ём Бэк заговорил на удивление ровным, спокойным тоном:
— ...
Под перекрестным тяжелым взглядом отца и сестры Хон Ён Хва принялась затравленно озираться.
Наконец она приняла решение.
«Лучше... просто признаться...»
Если раздуть пламя еще сильнее, этот пожар неизбежно опалит Ким Хо.
И тогда получить заветное разрешение станет вовсе невыполнимой задачей.
Наскребя остатки храбрости, Хон Ён Хва едва слышно пролепетала:
— Ну... на самом деле я соврала. Мы еще ничего не делали.
— Что?! Да ты две секунды назад с пеной у рта обратное доказывала!
— Ты же слушать ничего не хотела... вот я и уперлась!.. Назло ляпнула!
— Господи... Ты просто невыносима... Слов нет.
Ощутив пульсирующую боль в висках, Хон Е Хва бессильно схватилась за затылок.
Неудивительно, что все это выглядело столь неправдоподобно — ее попросту цинично развели.
Она уже набрала в легкие воздух для очередной тирады, но лишь тяжело и обреченно выдохнула:
— Все. С меня хватит. Папа, разбирайся сам.
Разыграв свой единственный призыв родителя, она не видела ни малейшего смысла взваливать на свои плечи груз неблагодарных решений.
Хон Е Хва показательно перешла в режим стороннего наблюдателя.
Хон Ём Бэк же продолжил расспросы все тем же невозмутимым, глуховатым голосом:
— Да.
— ...Я не передумаю. Честно.
— Да.
Какое-то время могучий маг молча всматривался в лицо своей младшей дочери.
Видел ли он когда-нибудь во взгляде своего взбалмошного ребенка столь несокрушимую решимость?
По крайней мере, в его памяти ничего подобного не всплывало.
Должно быть, она повзрослела в тот самый миг, когда он меньше всего этого ожидал.
Едва заметно кивнув, он ощутил, как к сердцу подкатила легкая, щемящая грусть.
Глаза Хон Е Хва округлились от искреннего возмущения.
Она-то ожидала, что отец обрушит на беглянку родительский гнев и заставит одуматься, а произошло нечто прямо противоположное!
— Нет, папа! Как ты вообще можешь на это соглашаться?!
Если тащить ее силой, она никогда не станет выкладываться так, как прежде.
Да и другие последователи никогда не смогут искренне доверять лидеру, которого удерживают на поводке.
В таком положении куда разумнее подыскать иного, достойного преемника.
— Допустим, здесь ты прав! Но как быть с «Узами»?! Разве это не слишком опрометчиво?!
— Вот именно! А если потом все пойдет прахом?!
Хон Е Хва не нашла, что возразить против этого аргумента, и промолчала.
Хон Ём Бэк тем временем продолжил:
— ...
— ...Хорошо.
Хон Е Хва ответила тихо и упавшим голосом.
Ей отчаянно хотелось и дальше стоять на своем, но теперь этот вопрос лежал далеко за пределами ее полномочий.
Хон Ём Бэк вновь перевел взгляд на Хон Ён Хва:
— А... да. Конечно...
Хон Ён Хва медленно кивнула.
Когда я отрабатывал приемы в тренировочном зале, коммуникатор в кармане тихо завибрировал.
[Хон Ён Хва: (эмодзи крадущегося щенка)]
[Хон Ён Хва: (эмодзи виновато озирающегося щенка)]
[Ким Хо: Ну как все прошло?]
[Хон Ён Хва: Вроде нормально, но....]
[Хон Ён Хва: Папа... хочет тебя видеть....]
[Ким Хо: Раз хочет — увидимся. Выдвигаюсь.]
Так или иначе, этого этапа нам было не миновать, поэтому я назначил встречу и прямиком направился к штаб-квартире Рубиновой башни.
Хон Ён Хва мелкой рысью выбежала встречать меня у самых дверей, а Хон Е Хва поприветствовала привычной, натянуто-мягкой улыбкой:
— Добро пожаловать.
Впрочем, как бы старательно она ни держала лицо, темные круги под глазами и общее выражение лица выдавали царивший в ее душе хаос с головой.
Вскоре мы прошли в кабинет президента, активировали настроенную проекционную сферу и связались с цитаделью Рубиновой башни.
Появившийся в сиянии Хон Ём Бэк заговорил первым:
— Надеюсь, ты в добром здравии.
В прежние времена его голос непременно сопровождался раскатистым, громовым хохотом, но сейчас великий маг держался подчеркнуто строго и монументально.
На душе у него, судя по всему, скребли кошки ничуть не меньше, чем у старшей дочери.
Хон Ём Бэк сразу перешел к сути дела:
— Все верно.
— ...
— Я приложу все силы, чтобы дать ей несоизмеримо больше.
Мы обменялись еще несколькими скупыми фразами, и напоследок Хон Ём Бэк бросил весомое:
— Навести Рубиновую башню лично.
Раньше эта фраза звучала бы как ни к чему не обязывающее «заглядывай на огонек, как будет время», но на сей раз в голосе звенел не терпящий возражений приказ явиться.
Что ж, на втором курсе мне явно придется изрядно помотаться по миру.
Сеанс связи оборвался.
Хон Е Хва тяжело, прерывисто вздохнула и тут же отдала недвусмысленный приказ на выдворение:
— А теперь оба вон отсюда.
— Онни...
— У меня гора неразобранных дел.
Она демонстративно извлекла из ящика увесистую стопку пергаментов и с глухим стуком шлепнула их на полированную столешницу.
Ни одна из этих бумаг не выглядела хоть сколько-нибудь срочной, но девушке явно требовалось силой переключить внимание на что-то постороннее.
В подобные минуты благоразумнее всего было оставить человека наедине с собой.
Мы синхронно склонили головы и покинули обитель клуба.
Шагая по коридору, Хон Ён Хва то и дело украдкой оглядывалась на захлопнувшуюся створку.
— ...
— Переживаешь?
— ...На душе паршиво. Онни ведь злится только потому, что искренне за меня беспокоится.
Она прекрасно отдавала себе отчет в причинах столь яростного сопротивления сестры, но в этом конкретном вопросе выбора просто не существовало.
Сделай она хоть полшага назад — и заключение пакта было бы отложено в долгий ящик на неопределенный срок.
Я спокойно ободрил ее:
— Поговоришь с ней еще раз, когда буря уляжется. Сейчас она кипит от обиды, но позже обязательно тебя поддержит.
— Угу. Обязательно.
— Ну что, идем?
— ...
Хон Ён Хва кивнула и послушно засеменила следом.
Вскоре мы остановились друг напротив друга в тихом, глухом переулке, где в этот час практически не бывало прохожих.
— Ты готова?
— Да.
[Использован навык «Узы».]
В воздухе между нами соткался сияющий символ величия — призрачная корона Монарха.
Хон Ён Хва зачарованно вперила в нее взгляд, после чего едва заметно кивнула, давая знак продолжать.
Символ вспыхнул ослепительным сапфировым светом, протянув к нашим телам тончайшие эфирные нити.
▷ Узы [3/3]
— ...!
Лицо девушки озарилось глубоким, трепетным волнением.
Она прошла сквозь стену запретов и добилась желаемого.
Это было самое лаконичное системное уведомление на свете, но она не могла оторвать от него сияющих глаз.
Решив дать ей немного времени насладиться триумфом, я терпеливо ждал, пока она сама не переведет на меня взгляд, после чего поинтересовался:
— Где проявилась твоя метка?
— У меня... вот здесь...
Она бережно отвела в сторону пряди огненно-рыжих волос.
Крошечный узор короны отчетливо проступил у самого основания шеи, чуть выше ключицы.
Видимо, ей и самой это зрелище казалось настоящим чудом — она достала маленькое карманное зеркальце и кончиками пальцев благоговейно коснулась светящегося контура.
Я слегка повернулся боком, приоткрывая плечо:
— Вполне классическое место. Моя вот здесь.
— А у Тан Гюён и Со Еин где?..
— Об этом лучше спроси у них лично. С моей стороны было бы не слишком прилично разглашать такие тайны.
По правде говоря, точное местоположение метки Тан Гюён до сих пор оставалось для меня тайной за семью печатями.
Даже во время зачистки «Бездны Ядовитого Питона» я пару раз пытался выяснить это окольными путями, но она каждый раз виртуозно ускользала от ответа, точно призрак.
Отогнав праздные мысли о том, в какое именно укромное место ее занесло, я обратился к Хон Ён Хва:
— Ну вот, с ритуалом покончено. Чем займешься теперь?
— Пойду доделывать исследование...
— Ты вроде говорила, что оно на финальной стадии?
— М-м. Если все пойдет по плану, закончу как раз перед походом в следующее подземелье... наверное?
— Отлично. Дерзай.
Я уже развернулся, намереваясь уйти...
Как вдруг из-за угла донесся до боли знакомый голос:
— Прошу прощения.
Мы с Хон Ён Хва синхронно повернули головы на звук.
В начале переулка стояла Сон Чхон Хе.
Судя по всему, она наткнулась на нас во время дежурного патрулирования территории.
Подойдя ближе, девушка окинула нас предельно подозрительным взглядом:
— Что вы здесь делаете?
— А тебе какая забота? — тут же скривилась Хон Ён Хва.
Сон Чхон Хе напустила на себя подчеркнуто служебный вид и строго оглядела закоулки:
— Студенты обычно не забредают в подобные глухие места. Моя обязанность как члена дисциплинарного комитета — убедиться, что вы не нарушаете устав Академии.
— Мы просто разговаривали.
— Здесь?
— Да. Какая разница, где стоять?
— Разница огромная.
— А нам плевать.
— ...!
Несколько мгновений обе первокурсницы сверлили друг друга испепеляющими взглядами.
Внезапно взгляд Сон Чхон Хе зацепился за одну крошечную деталь:
— Это еще что такое?
— Что «что»?
— У тебя на шее.
Судя по тому, как она указала пальцем в район ключицы Хон Ён Хва, зоркая девушка углядела знак «Уз».
Его почти полностью скрывали распущенные волосы, но наблюдательности ей было не занимать.
Однако вопреки ожиданиям, что ее застали врасплох и она начнет заикаться, Хон Ён Хва буквально лучилась абсолютным, невозмутимым превосходством.
Она бросила на меня горделивый взгляд, словно хвастаясь самым ценным трофеем во вселенной, после чего скривила губы в самодовольной ухмылке и небрежно бросила:
— Тебе знать не положено.
— ...!
После чего, демонстративно проигнорировав вытянувшуюся Сон Чхон Хе, она ласково попрощалась со мной:
— Я пошла.
— Давай. Удачи.
Сон Чхон Хе ошарашенно смотрела вслед удаляющейся рыжей макушке и лишь бессильно выдохнула сквозь зубы:
— Что за бред вообще происходит...

Комментарии

Загрузка...