[Свиток «Плюс Слот»].
Универсальный предмет для расширения ячеек: если это навык или черта со слотовой структурой, он безо всяких ограничений увеличивает их количество ровно на единицу.
К тому же раздобыть его в желаемом объеме практически невозможно, поэтому я уже почти махнул рукой и подыскивал иные пути.
И надо же было нашему Талисману Удачи вытянуть из коробки именно его.
— ...!
— ...!
Возможно, именно поэтому на лицах остальных застыло неподдельное потрясение.
Они во все глаза уставились на ладонь Со Еин, словно отказываясь верить собственному зрению.
Взяв себя в руки, я негромко произнес:
— Давайте обсудим это снаружи.
— Да, так будет разумнее всего.
Мы перешагнули через портал телепортации за секунду до того, как подземелье окончательно сколлапсировало.
Едва наши ноги коснулись земли снаружи, Тан Гюён тут же укрыла всех плотным пологом теней.
Убедившись, что поблизости нет ни патрулей дисциплинарного комитета, ни преподавательского состава, она первой двинулась вперед, прокладывая для нас безопасный путь.
Какое-то время мы шагали в абсолютном молчании, пока Тан Гюён не оглянулась через плечо на Со Еин и не издала сухой, ошеломленный смешок.
— Твоя удача — это просто какое-то безумие.
— На то она и наш Талисман.
— Знаю, но каждый раз вздрагиваю. В любом случае... на что ты собираешься его потратить?
Все взгляды тут же скрестились на мне в ожидании ответа.
Особенно Хон Ён Хва — она буквально вибрировала от нетерпения, навострив уши.
«Крупных вариантов всего три».
Слоты для [Извлечения тени], [Копирования] и [Уз].
Первым делом я мысленно сопоставил извлечение тени и копирование.
«Прямо сейчас копирование выглядит привлекательнее».
Ведь оно позволяет заполучать навыки и пассивные черты рангов А и даже S.
Боевая мощь подскакивает мгновенно.
«Однако потолок у извлечения тени куда выше».
Копирование, по сути, упирается в глухую стену S-ранга.
На данный момент мы даже не знаем, существуют ли в природе навыки EX-ранга, не говоря уже о том, сработает ли на них копирование.
Если мои догадки верны, то почти наверняка нет.
С другой стороны, извлечение тени обладает потенциалом пробить этот непреодолимый потолок.
Это уникальное искусство, к тому же идеально синергирующее с остальными способностями, чертами и экипировкой Тан Гюён.
«Да и в случае острой нужды мы всегда можем закрепить способность Фиксирующим штифтом».
Фиксирующий штифт по-прежнему оставался невероятно ценной реликвией, но встречался все же чаще, чем [Свиток «Плюс Слот»].
К тому же один запасной у меня уже лежал в инвентаре, так что причин для спешки не было вовсе.
Итак, [Копирование] отпадает.
Следующий выбор: [Извлечение тени] против [Уз].
«Первое расширить немного проще».
Потому что мы можем воспользоваться скрытым куском лора некромантов.
Скорее всего, придется пойти на сделку с директором, но это все равно куда реальнее, чем охотиться за еще одним [Свитком «Плюс Слот»].
Разумеется, одна лишь сложность добычи не должна быть решающим фактором.
Истинный вопрос заключался в другом:
«Что принесет нашей общей силе большую выгоду?»
Поднять индивидуальный потолок Тан Гюён или ввести в наш круг еще одного связанного соратника?
Если мы выберем второй путь, сиюминутная польза сведется лишь к тому, что Хон Ён Хва получит две общие черты.
И даже если не брать в расчет, что обе эти черты фактически соответствуют S-рангу, остальная команда прямо сейчас не получит ровным счетом ничего.
По крайней мере, в эту самую секунду.
«Но в долгосрочной перспективе расклад совершенно иной».
Благодаря [Общей черте] системы «Уз» любой участник связи со временем сможет регистрировать свои пассивные способности.
Сейчас слотов отчаянно не хватает, и все мы только развиваемся, поэтому в первую очередь закрепляем мои. Однако в будущем мы точно так же сможем делить между собой черты Тан Гюён или Со Еин.
Да и Хон Ён Хва, по сути своей, — выигрышный лотерейный билет с джекпотом. Если мы дадим ей ячейку прямо сейчас и форсируем ее рост, то сможем куда раньше получить доступ и к ее уникальным чертам.
Когда я разложил перед ними все эти аргументы, Тан Гюён без малейших колебаний согласно кивнула, вздернув подбородок.
— Ладно. Я найду другой способ расширить свои ячейки. Мне все равно нужно получше наловчиться управлять сразу двумя тенями.
Лицо Хон Ён Хва озарилось неподдельным восторгом.
Похоже, она до последнего панически боялась, что ее очередь снова отодвинут на неопределенный срок.
Вскоре мы незаметно выскользнули из здания подземелий, так и не попавшись никому на глаза.
Снаружи стоял разгар ясного дня. Теплые солнечные лучи заливали камни мостовой, а вокруг то и дело сновали студенты.
Разумеется, проводить ритуал [Уз] прямо у всех на виду было верхом безрассудства, поэтому мы свернули в тихое, уединенное место.
[Использован «Свиток „Плюс Слот“».]
▷ Узы [2/3]
Я вывел системное оповещение на всеобщее обозрение.
Затем встал напротив Хон Ён Хва и серьезно спросил:
— Ты абсолютно уверена в своем решении?
— Да. Уверена.
Она ответила предельно твердо, без тени сомнений.
Я счел этот ответ достаточным и уже приготовился активировать навык, как вдруг в голове всплыл один немаловажный нюанс.
— Погоди, а как ты убедила старшую сестру?
— Нашу... онни?..
— Ну да. Она ведь, мягко говоря, меня недолюбливает.
Хон Е Хва обеими руками поддерживала развитие боевой мощи младшей сестры, но любые намеки на романтические настроения между нами вызывали у нее неприкрытое отторжение.
Скорее всего, она опасалась, что Хон Ён Хва закрутит роман, растеряет концентрацию, отстанет в гонке лучших перспективных первокурсников или окажется пешкой в чужих фракционных играх.
А здесь речь шла не о банальной интрижке, а о неразрывном магическом пакте абсолютного подчинения и единения.
Я с трудом мог представить, чтобы Хон Е Хва дала добро на такое без боя.
И точно
— Я... еще не говорила... с онни...
Зрачки Хон Ён Хва панически заметались из стороны в сторону.
Она настолько зациклилась на самом факте связи, что попросту не подумала о последствиях.
Посмотрев на нее с легким укором, я вздохнул:
— Ты обязана хотя бы поставить в известность семью. Это не тот договор, который подписывают тайком на коленке.
Разорвать его невозможно в принципе. По сути, ты добровольно вверяешь свою дальнейшую судьбу в руки истинного Монарха.
Именно поэтому даже Со Еин, привыкшая творить все, что ее левой пятке заблагорассудится, сперва заручилась безоговорочным согласием родителей.
Хон Ён Хва, видимо, и сама пришла к той же мысли, поскольку медленно и виновато закивала:
— Да... я поговорю с ними. С онни и... с папой...
— Хочешь, я пойду с тобой?
Получить официальное благословение — шаг вполне естественный.
К тому же наше совместное появление подчеркнуло бы серьезность намерений.
Стоявшая рядом Тан Гюён лукаво прищурилась, в ее глазах заплясали озорные искорки:
— Ага, идите вместе и просите благословения! «Отец! Позвольте мне оставить на теле вашей драгоценной Ён Хва неизгладимую метку на всю оставшуюся жизнь!»
— Формулировка... какая-то совсем уж дикая.
— Ты мне слово в слово то же самое затирал.
Тут же подала голос Со Еин:
— И мне тоже.
— Как же слаженно вы спеваетесь, когда нужно объединиться против меня.
Значит, сегодня меня решили добить комбо-ударом двойного «Гю».
Я лишь покачал головой и повернулся к Хон Ён Хва, чье лицо уже пылало ярче спелого помидора:
— Ну так что, мне пойти с тобой?
— Нет, не стоит...
— Не обращай внимания, они просто подкалывают.
— Дело не в них... Просто... мне кажется, наедине будет спокойнее...
— Хорошо. Если понадоблюсь — напиши.
— Угу.
В итоге торжественную распаковку трофейных сундуков решено было временно отложить.
И мы отправились провожать Хон Ён Хва обратно в расположение Рубиновой башни.
Хон Ён Хва переминалась с ноги на ногу перед дверью клубной комнаты, не решаясь взяться за ручку.
Это место давно стало для нее вторым домом, где она чувствовала себя совершенно непринужденно, но сегодня порог почему-то казался неприступной крепостной стеной.
Поняв, что так можно простоять до глубокой ночи, она набрала в грудь побольше воздуха и мысленно скомандовала себе:
«...Так, соберись. Заходи. Зайди и просто поговори».
Но даже после этого ей пришлось повторить эту мантру раз десять, прежде чем дрожащие пальцы наконец повернули дверную ручку.
Приоткрыв дверь на треть, она лишь осторожно просунула голову в щель, оценивая обстановку.
Внутри полным ходом шло бурное собрание.
Хон Е Хва в окружении второкурсников и третьекурсников сидела в кругу, ведя оживленную дискуссию.
Судя по долетавшим обрывкам фраз, суть сводилась к следующему:
Среди нынешних второкурсников не было ни одной по-настоящему выдающейся звезды, а значит, в следующем году — когда они перейдут на третий курс — авторитет и политическое влияние Рубиновой башни могли заметно пошатнуться.
Масла в огонь подливали и слухи о том, что поступающий поток первокурсников тоже выглядел довольно посредственно.
Тем временем их вечные соперники — Сапфировая башня — готовились принять в свои ряды младшую сестру Хан Гё Уль, нынешней третьекурсницы.
Хан Га Иль.
Шли упорные пересуды, будто талантом она на голову превосходит свою старшую сестру, и статус главной надежды поколения был ей фактически гарантирован.
Впрочем, лица членов клуба вовсе не выглядели погребальными.
Пока на их стороне оставалась Хон Ён Хва — уникум с чертой [Водное пламя], — Сапфировая башня не имела ни единого шанса обойти Рубиновую, как бы из кожи вон ни лезла.
Пока совещание продолжалось, Хон Ён Хва тихонько прокралась в дальний угол и беззвучно села на краешек стула.
И именно это заставило взгляд Хон Е Хва мгновенно ожесточиться.
«Сидит тише воды, ниже травы?..»
Обычно, шло там собрание или нет, были в комнате посторонние или нет — эта бестия с порога рыбкой ныряла прямо на мягкий диван.
Сейчас же она двигалась с опаской, словно провинившаяся гостья в чужом доме, робко косясь по сторонам и считывая настроение присутствующих.
Хон Е Хва раскусила все в ту же секунду.
«Что-то стряслось».
И дело пахло отнюдь не мелкими неприятностями.
Поэтому, едва собрание подошло к концу, Хон Е Хва без лишних слов увлекла сестру в кабинет президента.
Едва тяжелая створка захлопнулась, она испепелила ее яростным взором:
— Ну, Хон Ён Хва. Выкладывай. Что ты опять натворила?
— Натворила?
— Ты ведешь себя так только тогда, когда вляпалась в дерьмо!
— Н-ничего я не вляпалась! Я вообще блестяще со всем справилась! Какое еще дерьмо...
Хон Ён Хва недовольно надула губы и протянула сестре трофейную «Книгу Хаоса».
Хон Е Хва машинально забрала фолиант, убрала его в пространственное хранилище и продолжила допрос с удвоенной силой:
— Если ничего не случилось, то почему у тебя такой вид? Даже не пытайся отпираться, у тебя на лбу все аршинными буквами написано!
— Да что не так с моим лицом?! Честное слово, бред какой-то...
Однако со стороны физиономия Хон Ён Хва вызывала подозрения абсолютные и бесповоротные.
Точь-в-точь как у шкодливой собаки, только что в клочья растерзавшей любимые кроссовки хозяина.
Хон Е Хва уже приготовилась сорваться на крик, но невероятным усилием воли взяла себя в руки.
— Фу-у-ух... Говори. Обещаю, я не стану злиться.
— ...Правда?
— Да. Чистая правда.
Разумеется, подобное обещание срывалось с уст Хон Е Хва далеко не впервые.
И если посчитать на пальцах, в девяти случаях из десяти она его нарушала.
И все же Хон Ён Хва решила проявить храбрость.
«Но... с чего вообще начать?»
В голове мгновенно образовалась каша из спутанных мыслей.
Она то открывала рот, то захлопывала его обратно, словно выброшенная на берег рыба.
Глядя на эти метания, Хон Е Хва ощущала, как раздражение внутри закипает с каждой секундой, но держалась из последних сил лишь из-за данного слова.
Наконец Хон Ён Хва уставилась сестре прямо в переносицу и сбросила первую бомбу:
— Онни.
— Да.
— Я... не собираюсь становиться Главой Рубиновой башни.
— Ч-что?!
Все тело Хон Е Хва мгновенно окуталось яростными языками пламени, а с кончиков пальцев густыми каплями закапала кипящая лава.
Шаг за шагом она начала надвигаться на младшую сестру.
В любой другой ситуации Хон Ён Хва смертельно побледнела бы и позорно дала задний ход, но не сегодня.
Сохраняя предельно серьезное выражение лица, она не сдвинулась с места ни на миллиметр.
— Я все очень тщательно обдумала, прежде чем решить.
— И если ты не будешь Главой башни, то чем, черт возьми, ты собираешься заниматься?! — выкрикнула Хон Е Хва и внезапно осеклась, судорожно втянув воздух.
Ее словно молнией ударило.
Широко распахнув глаза, она переспросила севшим голосом:
— ...Только не говори мне, что ты попрешься за этим Ким Хо. Это ведь шутка, да? Скажи, что ты шутишь!
— Да. Я пойду за Ким Хо.
— Ах ты дрянь мелкая!.. Хон Ён Хва—!
Огненный взрыв сотряс кабинет президента, сметая все на своем пути.
Хон Ён Хва едва успела выставить перед собой барьер, отражая взрывную волну, и истошно завопила:
— Ты обещала не злиться! Сама обещала! Ты же сказала, что не будешь орать!
— А по-моему похоже, что в такой ситуации вообще возможно не орать?!
— Д-да и вообще! Ким Хо — истинный Монарх, ясно тебе?!
— ...Чего?
От неожиданности Хон Е Хва замерла, ошеломленно хлопая ресницами.
Затем в ее памяти начали всплывать разрозненные кусочки головоломки, разом закрывая десятки повисших без ответа вопросов.
— Если он Монарх... это, конечно, многое объясняет. И что с того?
— А то, что мы заключим «Узы»
— ИСКЛЮЧЕНО.
Хон Е Хва отчеканила каждое слово медленно, раздельно и леденяще-холодно.
Она прекрасно понимала, что представляет собой связь Монарха.
— Даже взрослые мастера не идут на подобное очертя голову, а ты?! Ты ведь еще сопливая первокурсница!
— И что с того, что первокурсница?! Зато стану сильнее раньше всех!
— Нет. Я гарантирую, что ты горько пожалеешь. А этот пакт невозможно расторгнуть! Это чистой воды катастрофа!
— Ни о чем я не пожалею! И никакой катастрофы не будет!
Как бы отчаянно ни протестовала Хон Ён Хва, позиция старшей сестры оставалась непоколебимой, как гранитная скала.
Она решительно мотнула головой:
— Ладно — таскайся за ним хвостиком, если тебе так приспичило. Но этого я не допущу. Даже если мне глаза песком засыплет, я своего согласия не дам.
— А-а-а! Онни!
— Я сказала — нет. Разговор окончен. А теперь брысь отсюда, мне еще кабинет в порядок приводить.
— ...!
Захлебываясь от бессильной ярости, Хон Ён Хва до побелевших костяшек сжимала и разжимала кулаки.
И, видимо, именно эта слепая обида толкнула ее на безумие.
Криво усмехнувшись уголком рта, она выпалила первое, что пришло в ее раскаленный мозг:
— А поздно... Мы уже все сделали. Я уже связала себя с Ким Хо.
— ...Что?
С лица Хон Е Хва в мгновение ока сошла вся краска.

Комментарии

Загрузка...