Все столпились вокруг Со Еин.
Тан Гюён произнесла с мягкой улыбкой:
— Уже А-ранг. Поздравляю.
— Спасибо.
Их отношения сложно было назвать безоговорочно близкими, но в это мгновение поздравления звучали от чистого сердца.
Ко Хён У и Хон Ён Хва тоже не скрывали легкой зависти, но искренне разделяли общую радость.
Я же тем временем внимательно изучал лицо Со Еин, уловив внезапное чувство легкой перемены.
Возможно, из-за того, что я видел ее изо дня в день почти целый год, мне удалось подметить крошечный нюанс.
«Взгляд стал чуть менее сонным».
Ее серые глаза казались яснее, чем обычно.
Впрочем, следом пришла другая мысль: она ведь беспробудно дрыхла больше сорока восьми часов. Естественно, она выглядит бодрее, разве нет?
Но даже с поправкой на спячку что-то неуловимо отличалось от прежнего состояния.
«Это из-за прорыва Ядра?»
Гипотеза выглядела весьма убедительно.
Общий объем ее маны возрос до несоизмеримых масштабов, так что это обязано было повлиять и на ее «батарейку ленивца».
И все же оставалась деталь, не укладывавшаяся в голове:
«Для А-ранга перемены кажутся слишком незначительными».
Учитывая колоссальную пропасть между Ядром B-ранга и Ядром А-ранга, прямо сейчас Со Еин должна была смотреть на мир широко распахнутыми, сияющими глазами.
Однако ее веки уже снова начали лениво опускаться, словно дремота накатывала с прежней силой.
С другой стороны, полностью исключать влияние эволюции Ядра тоже не стоило.
Пока я перебирал в голове одну догадку за другой, Со Еин подошла вплотную и уставилась на меня снизу вверх:
— ...Ты обещал.
— О чем?
— О воронах.
Когда я поддерживал связь с Владыкой подземных драконов Плутоном, то пообещал Со Еин, что возьму ее с собой на встречу с пространственными воронами при первой же возможности.
Не было никаких гарантий, что они с легкостью обучат ее пространственному искусству, но крошечный шанс оставался всегда.
А поставленное мной условие — Ядро А-ранга — она уже выполнила, так что я без колебаний кивнул:
— Да. Обещание есть обещание. Пойдем вместе.
Тан Гюён обиженно надула губы и встряла в разговор:
— Эй, а как же я?
— У вас, барышня, и без того есть отличные козыри.
— Чем больше знаешь, тем лучше.
— Прямо сейчас там нет ничего, чему ты могла бы научиться. И я уже говорил: гарантий, что они вообще станут учить, никаких нет.
Да и вообще не факт, что пространственные вороны снизойдут до общения с ней.
Мы с Со Еин — исключительные случаи.
А значит, если она увяжется следом, с высокой вероятностью просто впустую потратит время.
Поэтому я добавил:
— Не лучше ли тебе сосредоточиться на выполнении квеста [Испытания]?
— Логично, но всё равно как-то обидно. Разве можно так пренебрегать Номером Один?
— Пренебрегать? Ты хочешь сказать, что всё время, проведенное здесь, ничего не значило?
Мы сидели бок о бок, занимаясь циркуляцией маны больше двух суток, а в часы бодрствования не отходили друг от друга ни на шаг.
Услышав это, Тан Гюён спрятала надутые губы:
— ...Значило. Просто мне хочется больше твоего внимания.
— Так этого было мало?
— Мало.
— Ну и жадина же ты.
— Да, я жадная. Потому что беру пример с кое-кого конкретного.
Все взгляды мгновенно скрестились на этом «кое-ком» — то есть на мне.
Со Еин бросила короткую реплику:
— ...Бабник.
— Да-да, грешен, каюсь. В следующий раз пойдем все вместе, а пока займись [Испытанием].
— Хе-х. Ладно.
Тан Гюён улыбнулась: судя по всему, она с самого начала не собиралась настаивать.
Затем я повернул голову и посмотрел на Хон Ён Хва:
— Ах да, кстати говоря — ты тоже идешь с нами.
— Я-я тоже?..
Глаза Хон Ён Хва округлились от изумления.
Ее невидимый хвост принялся радостно метаться из стороны в сторону все быстрее и быстрее.
Но тут на ее лице отразилось сомнение, и она тихо спросила:
— Но... я ведь еще не?..
— Ты о том, что не взяла А-ранг?
— М-м...
Поднять ранг Ядра всего за несколько дней было невозможно, так какой вообще смысл встречаться с воронами?
Впрочем, эти переживания были напрасными.
— Я беру тебя не ради ворон.
— А ради чего?..
— Там ледяное подземелье.
Нужно прокачивать ранг [Водного пламени].
Невидимый хвост Хон Ён Хва заработал с удвоенной силой.
А вот для Со Еин эта новость прозвучала как гром среди ясного неба.
Холодные края совершенно не подходили для комфортной среды обитания ленивцев.
И все же она уточнила на всякий случай:
— Холодно?
— Мороз жуткий. Сон как рукой снимет.
— ...Поменяй.
— Что поменять?
— Подземелье.
— Подобные капризы не принимаются.
— Почему?
— Потому что решаю не я.
Пространственные вороны могли объявиться в подземелье F-ранга, затем внезапно перескочить в A-ранг или вовсе бесследно исчезнуть на недели.
Опираясь на базы данных ветеранов игры, я знал: нужный мне ворон проведет считанные часы в ледяном биоме, после чего растворится и появится в следующем месте лишь через две недели.
Беда заключалась в том, что через две недели начиналась дуэльная неделя, а следом — финальные экзамены.
Упусти я это окно сейчас — и не увижу его вплоть до следующего года.
«...»
Было физически заметно, как улетучиваются последние крупицы энтузиазма Со Еин.
Я усмехнулся и поддразнил:
— Может, нам тогда сходить вдвоем?
— ...Я пойду.
— Там лютый холод — справишься?
— ...Преодолею.
Со Еин решительно сжала кулачки.
Но в следующий миг, словно от одной мысли о стуже, она зябко передернула плечами и потянула Хон Ён Хва за рукав:
— ...Помоги.
— А? Х-хорошо. Я постараюсь приготовить что-нибудь теплое.
— Спасибо.
«По факту — ручная портативная грелка».
Честно говоря, так оно и было.
Даже после прорыва Ядра Со Еин мы продолжали тренировать циркуляцию маны по прежней схеме, меняясь каждые шесть часов.
Места со столь безумной эффективностью попадались нечасто. Пока есть возможность, следовало выжимать максимум.
За этими медитациями отведенные на подземелье трое суток неумолимо подошли к своему финалу.
Воздух со свистом прорезало ядовитое жало толщиной с человеческое предплечье.
Его выпустила исполинская гусеница, извивающаяся среди зарослей впереди.
Стоило мне слегка качнуться в сторону, уклоняясь от снаряда, как слева метнулся смоляной силуэт.
Г-Р-Р-А-А-А-Х!
Тяжелая, мускулистая черная пантера обрушилась сверху.
Но в следующую секунду мое тело размылось в воздухе, и когти зверя — вместе со вторым шипом гусеницы — рассекли лишь пустоту.
А затем по их телам прокатилась череда ледяных детонаций.
Призрачный шаг без тени, Таинственный палец нефритового демона, Бомба ледяных осколков и цепной повторный взрыв.
Всего за пару вздохов оба монстра превратились в монолитные ледяные глыбы.
Неподалеку всё еще кипела схватка.
Командир легиона Гюён насадил огромную гусеницу на теневой клинок точно мясо на шампур.
Сама Тан Гюён тоже времени даром не теряла — от души охаживала разноцветную жабу теневой битой:
БАХ-БАХ-БАХ!
Сложность непрерывно возрастала — только что из зарослей вывалилось штук шесть или семь чудовищ разом.
Мы поделили их пополам между мной и Тан Гюён.
Впрочем, даже этой вакханалии наступал конец.
Тан Гюён добила жабу, отряхнула ладони парой хлопков и неспешно подошла ко мне:
— Мы закончили, да? Шесть часов прошло.
— Ага. Остались считанные минуты.
Остальные тоже завершали циркуляцию маны и сворачивали лагерь.
Ко Хён У с легкой грустью посмотрел на пруд:
— Какая жалость. Будь возможность, я бы остался здесь подольше.
— Еще выпадет шанс.
— Разумеется, я верю тебе, брат Ким. Значит, это всё?
— Всё. Самое время для босса.
Обычный босс — гигантский змей — сбежал куда-то в чащу и затаился, но я и не планировал тратить время на его поиски.
Нашей настоящей целью был скрытый босс.
Условие его появления — провести в Бездне Ядовитого Питона ровно семьдесят два часа.
И с минуты на минуту мы выполним это требование.
«...»
«...»
Под пристальными взглядами отряда пруд вновь начал стремительно наливаться черным ядом.
Вот только на этот раз всё происходило куда яростнее, чем раньше.
Водная гладь буквально закипела и взбурлила, ядовитые испарения клубами поднимались в воздух, расползаясь густым удушливым туманом.
Глядя на это, я словно невзначай пробормотал себе под нос:
— Почему яд то наполняет пруд, то уходит? Причем с идеальной цикличностью.
Даже для подземелья, где вечно творится всякая чертовщина, это выглядело слишком странно.
Спустя миг мы получили наглядный ответ.
Поверхность пруда, пузырящаяся черной жижей, вдруг вспучилась исполинским куполом — и из глубин с оглушительным ревом вырвался колоссальный змееподобный дракон.
Тот огромный змей, которого мы встретили в первый день, на фоне этого исполина показался бы жалким дождевым червем.
Перед нами предстал скрытый босс и истинный хозяин этих вод
Ядовитый Питон.
Глаза Ко Хён У вспыхнули живым интересом:
— Так вот откуда брался яд.
— Он втягивает его в себя и выплевывает обратно, отчего весь водоем превращается в помойную яму. А из пасти несет так, что хоть святых выноси.
И действительно: едва тварь показалась на поверхности, ядовитая морось накрыла всё вокруг, и растительность по берегам начала стремительно увядать и гнить прямо на глазах.
Даже флора, обладавшая естественной стойкостью к токсинам, не выдерживала этой концентрации.
Промедли мы хоть секунду, яд задел бы Ко Хён У и Хон Ён Хва, поэтому я мгновенно активировал способности.
[Активирован навык «Щупальца осьминога».]
[Активирован навык «Наделение».]
[Цели наделены пассивным эффектом «Абсолютный иммунитет к ядам».]
[Время действия: 00:19:59]
[Время перезарядки: 01:39:59]
— Но для нас? Для нас это просто большая змея.
— Ха-ха. Похоже, ты любую задачу умеешь сделать простой, брат Ким.
— Скорее уж я выбираю только те битвы, в которых победить проще простого.
Если есть драка, где победа гарантирована, зачем намеренно искать себе проблем на шею?
Лично я в этом никакого смысла не видел.
Мы уставились на колоссального змея и встали в боевые стойки.
— Главное — следите, чтобы тушей не придавило.
— Поняли!
Едва чудовищная пасть распахнулась, магическая винтовка Со Еин выплюнула струю лазурного пламени.
Мы разделали исполинского дракона-змея каждый на свой лад
И битва завершилась задолго до того, как истекло время действия [Наделения].
Покрытый бесчисленными ранами, питон судорожно дернулся и тяжело пошел ко дну, погружаясь в пучину пруда.
В каком-то смысле он заслужил пожизненный абонемент на покой в этих водах — но, увы, это было подземелье.
Земля содрогнулась, словно от мощного землетрясения, и в воздухе распахнул свой зев портал выхода.
А неподалеку от берега материализовалось несколько аккуратных ларцов.
[Случайная коробка Бездны Ядовитого Питона (C)] х1
[Случайная коробка Бездны Ядовитого Питона (B)] х2
[Случайная коробка Бездны Ядовитого Питона (B+)] х1
В обычных условиях с базовой сложности подземелья падали лишь сундуки ранга C, однако мы дважды применили [Книгу Хаоса] и уничтожили скрытого босса, благодаря чему награда многократно усилилась.
Со Еин первой подошла к трофеям и бережно подняла коробку B+-ранга:
— Можно открыть?
— Уже сейчас? Давай выйдем наружу и вскроем в спокойной обстановке.
— Хочется.
— А вдруг удача отвернется?
Со Еин помотала головой из стороны в сторону:
— Суеверие.
— Да неужели?
— Угу.
— А удача нашего Талисмана, значит, не суеверие?
Со Еин снова упрямо качнула головой:
— Вера.
— Ты погляди, какая уверенность.
— Можно открыть?
Что ж, от открытия одной коробки хуже точно не станет.
Да и вообще нечасто увидишь, как наш Талисман Удачи проявляет подобную инициативу.
Я коротко кивнул:
— Валяй. Открывай.
Стоило дать добро, как Со Еин без тени сомнений и подготовки распахнула коробку.
Из ларца мгновенно ударил ослепительный фонтан света.
— Ай, мои глаза!
— Предупреждать же надо!
Сияние было настолько яростным, что всем пришлось зажмуриться и прикрыть лица руками.
Спустя несколько мгновений свет наконец угас — и мы дружно уставились на предмет в руках Со Еин.
Свернутый в плотную трубку магический свиток.
Я пробежал глазами описание предмета и не сдержал сухого смешка:
— И почему эта штука падает именно здесь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...