Тренировки не прекращались всю дуэльную неделю — и продолжались прямо сейчас, в выходные.
ПИЩ!
Я опустил пищащий резиновый молоток прямо на макушку Сон Чхон Хе.
Стоило мне сместиться назад по диагонали, как буквально в волоске от меня пронеслась молния.
БА-БАХ!
Сон Чхон Хе раскрыла ладонь в перчатке.
Электрический разряд с треском сконцентрировался вокруг топаза, вытянулся, точно тягучая патока, и обратился в сияющий кнут.
В следующее мгновение молниеносная плеть взрезала воздух по непредсказуемой траектории.
БЗЗЗТ
Я уклонился дважды, а прямо перед третьим ударом активировал [Мерцание].
Заметив это, Сон Чхон Хе тут же пригнулась, и резиновый молоток, лишь слегка чиркнув по ней, издал невнятный звук:
— Пф-ф...
— Неплохо уклонилась.
Подбодрив её похвалой, я мгновенно сократил дистанцию и принялся осыпать её градом быстрых ударов.
ПИЩ-ПИЩ-ПИЩ-ПИЩ!
БЗЗЗТ!
Пришлось снова отскочить назад, когда электрический разряд рванул во все стороны, словно отдача от выстрела.
— ...
Сон Чхон Хе выровняла стойку и начала плести заклинания в единую цепочку.
Сжав ток в несколько сфер размером с бейсбольный мяч, она раскидала их вокруг, одновременно управляя парой птиц-колибри.
БЗЗЗЗТ!
Сферы срезонировали, соединившись дугами молний, и застелили весь пол тренировочного зала сплошной электрической сетью.
«От этого уклоняться незачем».
Чем шире зона поражения, тем ниже плотность урона — здесь мощь размазалась настолько, что превратилась в сущую ерунду.
Я двинулся напрямик к Сон Чхон Хе.
Не только электрические разряды, но даже маневренные колибри не могли до меня дотянуться, безвредно разбиваясь о выставленный барьер.
— ...!
Взгляд Сон Чхон Хе заострился, она попыталась применить следующий прием...
И прямо возле её плеча взорвался сжатый воздух.
БАХ!
Это была [Сила ветра], подготовленная втайне от нее.
Едва её равновесие нарушилось, я сорвался с места, точно безумец, и принялся охаживать её пищащим молотком куда попало: голова, лицо, плечо — снова голова, лицо...
ПИЩ-ПИЩ-ПИЩ-ПИЩ-ПИЩ!
Для финального штриха я замахнулся по широкой дуге.
Даже Сон Чхон Хе, привыкшая к бесчисленным тумакам, почувствовала неладное — сжалась в комок и зажмурила глаза.
Однако я лишь обозначил удар и тут же опустил молоток.
— На пока хватит. Пообедаем, а потом продолжим.
— ...Уже столько времени? Отличная работа.
Сон Чхон Хе тяжело выдохнула и одернула помятую форму.
Затем я окликнул Со Еин, валявшуюся в углу зала:
— Барышня Со. Подъем. Идем.
— М-м...
Со Еин зашевелилась с явным опозданием, словно отставая от реального мира на полтакта.
Глядя на неё, Сон Чхон Хе застыла с выражением лица, в котором поровну смешались ошеломление и зависть.
«И ведь она умудряется накапливать ману даже в таком положении».
Большинству людей требовалось принимать правильную позу и предельно сосредотачиваться, чтобы направлять циркуляцию маны. Но ленивец в режиме энергосбережения проделывала это сидя или лежа благодаря своему феноменальному контролю энергии.
Захоти она — наверное, смогла бы медитировать прямо на ходу, вот только с её характером столь усердно трудиться она и не подумает.
Когда я впервые упомянул об этом Сон Чхон Хе, та, разумеется, не поверила. Но наблюдая за ленивцем, перекатывающейся с боку на бок днями напролет, была вынуждена смириться с реальностью.
Не будь видимого результата, объяснить её непрерывный рост очков в дуэльных битвах было бы попросту невозможно.
Когда мы вместе вышли из тренировочного зала, издалека донесся знакомый перестук.
ДЗИНЬ, ДЗИНЬ, ДЗИНЬ
Кан Бёль с головой ушла в высекание исполинского монумента.
Должно быть, из-за того, что члены клуба трудились день и ночь напролет несколько суток кряду, прогресс оказался внушительным.
Неотесанная металлическая глыба уже обрела четкие очертания, а в верхней части безошибочно угадывался директор. Выглядел он заметно моложе и куда симпатичнее оригинала, но ведь в этом и заключается искусство, верно?
Главное, чтобы сам виновник торжества остался доволен.
Мысленно подбодрив скульпторов, мы покинули тренировочный комплекс и направились в студенческую столовую.
На обед сегодня предлагались сэндвичи типа «собери сам».
Ингредиенты были выставлены в формате шведского стола. С краю примостился прижимной гриль, похожий на вафельницу — специально для приготовления горячих панини.
Пока Со Еин и Сон Чхон Хе с любопытством оглядывались по сторонам, я с выверенной точностью принялся наполнять свою тарелку.
Равномерно смазал соусом ржаной хлеб, выложил куриную грудку с сыром и добавил горку свежих овощей. Затем отправил бутерброд в гриль и прижал крышкой.
Осталось немного подождать — и готово.
Вот только в этот момент ко мне подкралась Со Еин и невозмутимо протянула пустую тарелку.
— ...
— И на что намекает эта посуда?
— Отдай.
— Вообще-то я готовил для себя.
— Выглядит вкусно.
— То, что оно выглядит вкусно, еще не повод требовать его себе. Так поступают только разбойники.
— Разбойный ленивец.
Сделать еще один бутерброд не составляло труда, так что я решил уступить.
Переложив готовый горячий панини на её тарелку, я строго произнес:
— Только на этот раз.
— Первоклассный дворецкий.
Я тут же набрал те же ингредиенты и снова зарядил гриль.
Покосившись в сторону, я заметил Сон Чхон Хе. Та стояла рядом с крайне неловким видом, сжимая в руках пустую тарелку.
— ...
— Тоже хочешь?
— ...Нет? Я просто наблюдала, потому что любопытно стало.
Будто в подтверждение своих слов, она деловито засеменила к витрине с продуктами. А затем вернулась и робко спросила:
— ...А что ты туда положил? Курицу, сыр и...
— Давай сюда свою тарелку.
— Не надо, я и сама могу сделать.
— Так быстрее. Не упрямься.
Сон Чхон Хе протянула тарелку с таким выражением, будто понимала, что спорить бесполезно.
В итоге наш обед состоял из трех абсолютно одинаковых панини. Впрочем, получилось действительно вкусно, потому что все трое жевали с завидным усердием.
Тем временем Сон Чхон Хе о чем-то глубоко задумалась. Взглянув на меня, она спросила:
— Мы занимаемся уже почти месяц, да?
— Примерно так.
— Я, конечно, стараюсь изо всех сил... но совершенно не чувствую, что стала сильнее.
— Как по мне, прогресс налицо.
Мой уверенный ответ вызвал на её лице искреннее недоумение:
— А как ты это понимаешь?
— Я постепенно повышаю сложность. Подстраиваю её под твой уровень.
— Подожди... так вот в чем дело?
Со стороны Сон Чхон Хе все действительно могло казаться топтанием на одном месте. Что месяц назад, что сейчас — её неизменно колотили.
Но мне приходилось прилагать все больше усилий, чтобы достать её, так что я прекрасно видел: её мастерство росло не по дням, а по часам.
— Если продолжишь в том же духе, ближний бой ты, может, до идеала и не отточишь, но сможешь позволить себе сместить акцент на что-то другое. Например, на контроль энергии.
— ...Я буду стараться.
Лицо Сон Чхон Хе заметно просветлело.
Вскоре мы доели свои панини, потягивали кофе и неспешно переговаривались о всяких пустяках. В разгар беседы двери столовой распахнулись, и внутрь вошла знакомая рыжеволосая фигура.
«Хон Ён Хва».
Она отыскала меня взглядом, будто обладая шестым чувством, и тут же засеменила в нашу сторону.
— А, привет!..
Но пройдя полпути, она заметила Сон Чхон Хе и резко замерла.
— ...А ты что здесь забыла?
— Обедаю.
— Это я вижу. Почему вы вместе обедаете?
— Мы спарринговали с утра. Какие-то проблемы?
Обе девушки уставились друг на друга, скрестив взгляды. Эта сцена живо напоминала оскалившегося щенка и ежа, ощетинившего иголки, словно колючая скорлупа каштана.
Я уже собирался вмешаться и разрядить обстановку, как в голову пришла отличная мысль.
— Хон Ён Хва.
— А?..
— Если у тебя есть время, присоединяйся к нам.
Глаза Хон Ён Хва вспыхнули от радости...
Однако прежде чем согласиться, она замялась, словно о чем-то вспомнив.
— Ну-у...
Наверняка запереживала. С разницей в развитии Ядер их поединок с Сон Чхон Хе сейчас был бы заведомо не в её пользу. Даже если счет побед и поражений останется между ними, проигрыш больно ударит по самолюбию.
Я ответил с невозмутимым видом:
— Понимаю, почему ты сомневаешься, но переживать не о чем. Просто пойдем, сама всё увидишь.
— Ладно...
Хон Ён Хва неуверенно кивнула.
После обеда мы вернулись в тренировочный зал.
Я поставил Сон Чхон Хе и Хон Ён Хва друг напротив друга и огласил условия:
— В этом спарринге проверяем исключительно навыки ближнего боя. Отключите все умения и черты. Экипировку тоже снимите.
Затем я вручил каждой по пищащему резиновому молотку.
— Атаковать разрешается только этим. Время — три минуты. Кто нанесет больше попаданий, тот и победил. Понятно?
— ...
— ...
Обе молча кивнули. В воздухе уже отчетливо ощущался разгорающийся боевой задор.
Отойдя назад, я опустился на пол, прислонившись спиной к стене зала...
И Со Еин, чьего приближения я даже не заметил, тут же пристроила голову ко мне на колени.
Не обращая на это внимания, я скомандовал:
— На счет три. Раз, два... три!
Девушки сорвались с места навстречу друг другу.
Первый удар нанесла Хон Ён Хва.
ПИЩ!
Но в следующее мгновение её молоток рассек пустоту, а уклонившаяся Сон Чхон Хе мгновенно контратаковала.
ПИЩ-ПИЩ!
— ...!
Брови Хон Ён Хва нахмурились. Она сделала шаг по кругу, и Сон Чхон Хе отзеркалила её движение, выдерживая дистанцию. Их передвижения напоминали странный танец.
ПИЩ-ПИЩ, ПИЩ-ПИЩ-ПИЩ-ПИЩ!
Звуки походили на детскую забаву, но накал был нешуточным. Я внимательно наблюдал за тем, как они размахивают игрушечным оружием.
«Сон Чхон Хе немного впереди».
Они шли почти вровень, но когда турельный маг сходится в рукопашной с универсалом — у последнего всегда есть преимущество.
«К тому же я охаживал её молотком куда дольше».
Весь последний месяц в любую свободную минуту я «закалял» её резиновым молотком, и её рефлексы в ближнем бою совершили колоссальный скачок. Результат был виден невооруженным глазом прямо сейчас.
ПИЩ-ПИЩ! ПИЩ!
Если Хон Ён Хва попадала пять-шесть раз, то Сон Чхон Хе успевала нанести шесть-семь ударов. Разница всего в одно-два очка со временем накапливалась, постепенно увеличивая разрыв.
Когда три минуты истекли, я вынес вердикт:
— Победа Сон Чхон Хе. Обе отлично поработали.
— ...Я и правда стала лучше.
Сон Чхон Хе выглядела совершенно окрыленной. Только сейчас она окончательно поверила, что её навыки действительно выросли.
На турнире Фиксированной зоны она почти ничего не могла противопоставить Хон Ён Хва в ближнем бою... А в дуэли на резиновых молотках смогла захватить преимущество.
— ...
Хон Ён Хва, напротив, по понятным причинам помрачнела. Я решил приободрить её:
— Ты маг артиллерийского типа. Не расстраивайся из-за поражения в рукопашной.
— М-м...
Она кивнула, но тень с её лица никуда не исчезла.
В этот момент Со Еин, продолжавшая использовать мои колени в качестве подушки, снизу вверх посмотрела на меня:
— Я тоже. Пищ.
— Тоже хочешь поспарринговать?
— Да.
— С чего вдруг такое рвение?
— Месть.
Со Еин поднялась, подошла к Хон Ён Хва и протянула руку:
— Дай молоток.
— А... держи...
Я думал, на этом всё и закончится...
Но Со Еин вдруг схватила Хон Ён Хва за руку и потащила туда, где лежала секунду назад. Усадила её прямо на пол.
А затем аккуратно уложила голову Хон Ён Хва ко мне на колени.
— Подушка удобная.
— ...?!
Хон Ён Хва лишь растерянно хлопала глазами, совершенно опешив от происходящего.

Комментарии

Загрузка...