— ...
Алые глаза робко покосились вверх, а затем снова опустились. Хон Ён Хва немного поежилась от смущения, но подниматься явно не спешила, продолжая лежать головой на моих коленях.
С моей точки зрения, спал ли кто-то прижавшись ко мне или использовал колени — разницы не было никакой. Суть оставалась прежней: «Подушка Ким Хо».
Поэтому я оставил всё как есть и обратился к Со Еин и Сон Чхон Хе:
— Правила те же. Никаких умений, только пищащий молоток. Три минуты.
— Да.
— Принято.
— На счет три. Раз, два... три!
В разительном контрасте с Сон Чхон Хе, сорвавшейся с места в то же мгновение, Со Еин осталась стоять с отсутствующим видом, лениво наблюдая за приближением соперницы.
Дистанция сократилась в миг, и оба молотка взметнулись одновременно.
ПИЩ!
Но удар пришелся лишь по одной из них.
По Сон Чхон Хе.
Опешив от неожиданного исхода, та удивленно распахнула глаза, но тут же вновь распалила боевой дух и ринулась в атаку.
— ...
Со Еин лишь слегка наклоняла корпус и плавно уклонялась, уходя от выпадов буквально в миллиметрах. А стоило сопернице отвести руку для следующего замаха, как её собственный молоток молниеносно вонзался в брешь.
ПИЩ!
Наблюдавшая снизу Хон Ён Хва тихо выдохнула:
— Ого...
Она не раз видела бои Со Еин, но из-за разницы в классах ей, должно быть, было трудно оценить её истинный уровень. Однако стоило дать обеим одинаковое оружие и запереть в рамках простых правил, как разница проявилась во всей красе.
ПИЩ! ПИЩ-ПИЩ!
Кто бы ни взглянул на поединок, преимущество Со Еин было подавляющим. Её уклонения не были идеальны на все сто процентов — пару раз она пропустила, — но в ответ нанесла как минимум вдвое больше ударов.
Лицо Сон Чхон Хе выражало крайнюю растерянность: такого разгрома она явно не ожидала.
Я же с самого начала предвидел такой результат.
«Потому что разница во времени тренировок несопоставима».
Если с Сон Чхон Хе я занимался чуть больше месяца, то с Со Еин мы периодически спарринговали еще с самого начала первого семестра.
«Да и если судить объективно, пропасть в таланте между ними огромна».
Говорят, над каждым выдающимся мастером найдется тот, кто еще сильнее. Если Сон Чхон Хе образно парила высоко в небе, то гениальный ленивец рассекала пространство на космическом шаттле.
По этим причинам, по крайней мере в рукопашной, Со Еин не смогла бы проиграть, даже если бы захотела.
Похоже, Сон Чхон Хе и сама это поняла, пока её методично охаживали пищалкой все три минуты напролет.
— ...Я проиграла. Отличный бой.
— Хороший бой.
Обменявшись дежурными любезностями, Со Еин неторопливо поплелась обратно. Затем уставилась сверху вниз на Хон Ён Хва:
— Верни подушку.
— ...
Хон Ён Хва, правильно оценив обстановку, аккуратно отползла в сторону. Срок аренды «Подушки Ким Хо» составил всего три минуты.
Со Еин попыталась вновь занять освободившееся место, но её коварный план провалился, стоило мне подняться на ноги.
Я окинул взглядом всех троих и спросил:
— Кто-нибудь еще хочет? Можем провести матч-реванш.
Сон Чхон Хе и Хон Ён Хва переглянулись и синхронно замотали головами:
— С меня хватит.
— Мне тоже... пока достаточно.
Что ж, чтобы тренировка приносила пользу, противники должны быть хотя бы сопоставимы по уровню. А бросать их против Со Еин значило обречь на избиение младенцев.
Вскоре Хон Ён Хва заговорила:
— Тогда... я пойду. Мне нужно закончить исследование.
В рамках своего квеста испытания она разрабатывала авторское заклинание. В дуэлях она его еще не применяла, поскольку оно не было доведено до ума, но говорила, что уверенно продвигается вперед — так что, полагаю, скоро закончит.
Я спокойно кивнул:
— Да, трудись усердно.
— ...А, и еще: сестренка передала, что достала «то самое».
Если речь шла о «том самом» от Хон Е Хва, то в девяти случаях из десяти это была [Книга Хаоса].
— Быстро она. Хотя спешки особой не было.
— Сестра сказала, что сейчас ею всё равно никто не пользуется, так что...
— Отлично. Я напишу тебе позже.
— Угу!..
Я помахал уходящей Хон Ён Хва рукой.
Провожая её взглядом, Сон Чхон Хе с явным подозрением поинтересовалась:
— А что это за «то самое»?
— Да есть одна вещица.
Строго говоря, [Книга Хаоса] являлась запрещенным артефактом. Если бы дисциплинарный комитет прознал о её наличии, они могли бы с рейдом нагрянуть в Рубиновую башню. А уж ляпни я, что мы собираемся пойти с ней в несанкционированный рейд, последствия были бы куда плачевнее.
Видя, что я увиливаю от ответа, Сон Чхон Хе недовольно надулась:
— Да что это, в самом деле? Вечно вы шепчетесь так, будто знаете что-то, чего другим знать не положено.
— У каждого могут быть свои секреты. У нас с тобой тоже есть вещи, о которых знаем только мы. Например...
— А-а, нет! Зачем ты приводишь примеры?! Она же нас слышит! — торопливо оборвала меня Сон Чхон Хе.
Было бы очень некстати, узнай Со Еин про Талон желаний. Не сказать чтобы та проявляла интерес — она просто распласталась на полу, — но береженого бог бережет.
Я пожал плечами:
— Видишь? Тебе тоже хочется хранить тайны.
— ...Ладно. Не буду расспрашивать.
Лишь тогда Сон Чхон Хе отступила, хотя по её виду было ясно, что подозрения никуда не делись.
Чтобы сменить тему, я снова поднял резиновый молоток:
— Давай закончим тренировку.
— ...Хорошо.
Сон Чхон Хе вновь посерьезнела и встала напротив. Вскоре тренировочный зал снова наполнился писком резинового молотка, треском электричества и грохотом молний.
Посвятив остаток выходных исключительно спаррингам, желаемых результатов добилась не только Сон Чхон Хе, но и я сам.
[[Сила ветра] повысила свой ранг. (B+ → A+)]
[[★Мерцание★] повысило свой ранг. (C → B)]
[▷ Время перезарядки: 2 минуты → 1 минута 20 секунд]
[Сила ветра] всегда была одним из моих ключевых навыков, так что здесь всё закономерно. А вот [★Мерцание★] демонстрировало потрясающую скорость развития. Должно быть, дело в том, что эта пространственная магия колоссально зависела от практического опыта.
В дальнейшем я планировал столь же методично поднимать ранги и остальных навыков с пассивными чертами.
Выходные подошли к концу, и наступил понедельник.
Когда мы с Со Еин завтракали, на терминал пришло системное уведомление от Академии.
Если отбросить всю лишнюю канцелярскую шелуху, его суть сводилась к одной строчке:
[Студентам, набравшим свыше 20 000 очков в тактических сражениях, явиться в указанную аудиторию.]
Внизу сообщения были прикреплены координаты.
Судя по всему, Со Еин получила точно такое же сообщение.
Прочитав его, она наклонила голову набок и вопросительно уставилась на меня:
— ...?
— Ты ведь знаешь, что мы накопили кучу очков.
На каждой неделе тактических сражений мы зачищали подземелья с наивысшим процентом завершения, да и на промежуточных и финальных экзаменах неизменно занимали верхние строчки. Благодаря этому сумма наших накопленных очков уже вплотную подбиралась к отметке в 25 000.
Со Еин ходила со мной на все рейды, кроме недель со «Случайным подбором», так что её счет был примерно таким же. Думаю, многие из верхушки первого курса к этому моменту тоже перевалили за 20 000.
Я указал на экран:
— Нас вызывают отдельно ради специального занятия.
— Специального занятия?
— Сама увидишь, когда придем.
На месте нам всё равно всё подробно растолкуют, так к чему попусту мозолить язык заранее?
Со Еин продолжала с недоумением разглядывать сообщение, когда откуда-то сбоку раздался легкомысленный голос:
— О-хо! Утречко, утречко! Доброго здравия благородным господам!
Это был Син Бён Чхоль — будущий владелец чайного дома.
Заметив, что мы проверяем коммуникаторы, он вскинул бровь:
— Что там у вас?
— Судя по всему, тебе такого не присылали.
— Мне... не присылали?
Он на всякий случай заглянул в свой терминал, но, разумеется, ничего не нашел. Если мои расчеты верны, его счет болтался где-то в районе десяти с лишним тысяч, так что получить приглашение он никак не мог.
Тяжело вздохнув, я напустил на лицо скорбное выражение:
— Похоже, Син Бён Чхолю не суждено разделить наш путь. Прискорбнейший исход.
— Эй, да объясните хоть, о чем речь!
— Быть может, нам посчастливится встретиться в следующий раз.
Со Еин лаконично добавила:
— Провал.
Безжалостно отшив незадачливого чаемагната, мы отправились по указанному в уведомлении адресу.
Местом сбора оказалась редко используемая аудитория. Внутри уже сидело несколько студентов, и, как я и ожидал, все они принадлежали к верхушке курса.
Чо Бёк и Кым Чо Хан из дисциплинарного комитета.
Сон Чхон Хе.
Там же я заметил Ли Сыль Би, с которой не так давно сходился в дуэльных поединках.
Сидевший чуть поодаль Ли Сон Хён поприветствовал нас сдержанным кивком.
А Пак На Ри, как и обычно, подвергалась нападению собственных духовных зверей — Пома и Чхами.
Обменявшись приветствиями со знакомыми лицами, я выбрал подходящее место и сел.
Вскоре подошли Ко Хён У, Хан Со Ми, Хон Ён Хва и остальные, заполнив оставшиеся свободные парты.
— ♩♪♬♩♩
Из динамиков полилась мелодия, возвещающая о начале занятий.
Точно по звонку в аудиторию вошел преподаватель тактики подземелий Со Чхон Ён и со своей привычной доброжелательной улыбкой взял слово:
— Вы, должно быть, уже догадались по уведомлению. Причина, по которой вас собрали сегодня вместе...
На доске появилась единственная надпись:
[20 000 очков]
— ...в том, что ваши баллы за тактические сражения превысили отметку в двадцать тысяч! Коллеги передали мне, что это очередной исторический рекорд нашего потока.
Обычно студенты перешагивали этот рубеж лишь к началу второго курса, а самые одаренные — к финалу первого года обучения.
Первокурсники этого года били рекорды один за другим, так что преподавать у нас было сплошным удовольствием — признался Со Чхон Ён, лучезарно улыбаясь.
— Так что же дает вам этот рубеж? Точно так же, как на десяти тысячах с вас сняли ограничение на посещение подземелий Е-ранга, на двадцати тысячах снимается ограничение для D-ранга. А со следующего года вы даже сможете брать внешние поручения D-ранга.
Чем выше уровень допуска, тем лучше. На подземные этажи еще можно было при желании пробраться тайком, но с официальными внешними поручениями такой номер не прошел бы.
Тем временем надпись на доске стерлась, уступив место новому термину:
[Аттестационный экзамен]
— Однако начиная с D-ранга вам необходимо сдать квалификационный экзамен.
Подземелья рангов F и E несли в себе сравнительно малую угрозу. Даже если что-то шло не по плану, большинство инцидентов заканчивалось легкими травмами. Поэтому допуск туда давался просто по мере накопления практического опыта — тех самых баллов.
Но в подземельях D-ранга и выше провал рейда сплошь и рядом означал верную гибель. К тому же прочность стандартной формы Академии соответствовала как раз D-рангу, а значит, удары монстров становились смертоноснее в разы. Поэтому при выдаче допуска одного лишь опыта было уже недостаточно — требовались куда более строгие критерии оценки.
— Вам наверняка интересно, как проходит испытание, но здесь нет ничего сложного. Вы зачищаете подземелье, а мы оцениваем запись прохождения.
Речь шла об искусственном наземном полигоне-подземелье. Разумеется, его сложность была откалибрована под D-ранг.
Со Чхон Ён с усмешкой добавил:
— Оно спроектировано специально для всесторонней проверки боевых навыков, так что может показаться сложнее стандартного D-ранга. Но вы должны быть способны справиться хотя бы с этим, чтобы мы, преподаватели, меньше за вас седели, верно?
Студенты понимающе закивали.
Если ты еле-еле сводишь концы с концами в контролируемом искусственном подземелье, то в реальных полевых условиях риск расстаться с жизнью возрастал многократно. Так что для успешной аттестации итоговый процент прохождения должен был превысить установленный Академией порог.
— На всякий случай повторю: попытку можно предпринять в любое удобное время. Если чувствуете, что вам не хватает опыта или моральной готовности, не форсируйте события. Подготовьтесь получше к следующему разу.
Количество подземелий, доступных для зачистки, было строго ограничено по времени и силам. Если шансы пройти экзамен призрачны, не разумнее ли потратить попытки на фарм наград в проверенном Е-ранге?
В классе повисла короткая тишина.
Несколько учеников, взвесив все за и против, подняли руки:
— Я... я лучше попробую в следующий раз...
— Я тоже.
Со Чхон Ён понимающе кивнул и указал на дверь:
— Можете возвращаться в свои классы. Попробуете, когда будете полностью уверены в своих силах. Кто-нибудь еще?
— ...
— Больше никого? В таком случае перейдем к разбору подземелья, в которое вы отправитесь прямо сейчас.

Комментарии

Загрузка...