Ча Хён Чжу снова нахмурилась и бросила:
— Я спросила, что вы здесь делаете.
— Ничего особенного. Просто гуляли и случайно забрели сюда.
— Гуляли? Что за дешёвые отмазки?
— Можешь не верить. А вы тут чем заняты? Тайные переговоры ведёте?
— Не твоё дело.
— Справедливо, — пожал я плечами.
Если слишком долго крутиться возле бешеной чихуахуа, рано или поздно она непременно тебя цапнет.
Я бы ей ни за что не проиграл, но и победа в такой стычке не принесла бы никакой выгоды, так что разумнее было избежать бессмысленной драки.
Я развернулся и неспешно зашагал прочь:
— Приятных вам секретных бесед. А мы пойдём.
— Стоять.
Окликнув нас, Ча Хён Чжу впилась взглядом прямо в Со Еин:
— Ты ведь пробилась в категорию девятисот очков, верно?
— Угу.
— Отлично. Значит, скоро встретимся на дуэлях.
Раньше её главной мишенью был я, но после поражения на турнире её прицел сместился на Со Еин.
Она явно жаждала реванша и искала любую возможность поквитаться.
К её великому сожалению, в Крафт-Хейвене им так и не довелось сойтись лицом к лицу.
Каждый раз, когда наши пути пересекались, Ча Хён Чжу была по горло занята отбиванием атак монстров.
А в конечном итоге Драконий когтевой солдат попросту снёс ей голову метким выстрелом.
— ...
Со Еин даже не удостоила её ответом и демонстративно отвернулась.
Почувствовав себя оскорблённой, Ча Хён Чжу уже готова была взорваться гневной тирадой, но тут же скривилась и повернула голову в ту же сторону, куда смотрела Со Еин.
По переулку неспешно шла группа мечников.
Ещё одна порция знакомых лиц.
Это была шайка Са Гон Ука.
«Радар определённо работает... Вот только жаль, что шиворот-навыворот».
Благодаря этому два человека, которых Со Еин недолюбливала больше всего на свете, оказались в одном и том же месте.
Сгорая от любопытства, я шепнул ей:
— Кто из них бесит тебя сильнее?
— Предатель.
Что ж, у Ча Хён Чжу хоть и был скверный характер, но когда она находилась на твоей стороне, от неё имелся хоть какой-то толк.
Даже в Крафт-Хейвене она сражалась на стороне человечества до самого момента своего выбывания.
С другой стороны, Са Гон Ук открыто присягнул на верность Дракону-Ремесленнику и попытался устроить засаду на Мо Ён Джуна, будучи пойманным с поличным.
Даже с учётом того, что всё происходило в симуляционном подземелье, доверять такому типу не стоило ни при каких обстоятельствах.
Разумеется, и они не питали к нам особой любви.
Как только наши взгляды пересеклись, лицо Са Гон Ука исказилось от раздражения:
— Почему куда бы я ни пошёл, мне вечно попадаются эти паразиты?
— Мы тоже не в диком восторге от встречи с тобой.
— Тогда проваливайте отсюда.
— Вообще-то мы как раз собирались уйти, но после твоих слов мне из чистого упрямства захотелось остаться, — ответил я с насмешливой улыбкой.
Стоявшие за его спиной мечники тут же напряглись и положили ладони на рукояти клинков.
Они явно пытались взять нас на испуг и вынудить убраться.
Са Гон Ук только открыл рот, чтобы что-то сказать, как его грубо оборвала Ча Хён Чжу:
— Эй, а тебя кто вообще просил влезать?
— ...Ча Хён Чжу?
— Да, это я. И что с того? Какого чёрта ты суёшь свой нос куда не просят? Почему вам всем нужно повторять по два раза?
— ...
От её откровенно вызывающего тона на лбу Са Гон Ука вздулись вены.
Его взгляд опасно похолодел:
— Выходит, слухи о бешеной собаке из Союза гильдий были чистой правдой. Не зазнавайся только потому, что тебя считают перспективной... нарвёшься на неприятности.
— Плевать я хотела на то, кто там перспективный, а кто нет! И в третий раз спрашиваю: ты кто вообще такой, чтобы тут вякать?
Перепалка между Са Гон Уком и Ча Хён Чжу стремительно набирала обороты, а их приспешники тем временем рассредоточились, занимая боевые позиции.
На первый взгляд казалось, что сторона Са Гон Ука уступает, однако в групповой драке исход всегда непредсказуем до самого начала столкновения.
Сейчас расклад сил выглядел примерно равным.
— Я давно хотел проверить свои силы против так называемой «перспективной ученицы». Похоже, сегодня мой счастливый день.
— Если ты до сих пор не смог пробиться на этот уровень, значит, ты просто бездарность. С чего ты взял, будто сегодня что-то изменится? — презрительно фыркнула Ча Хён Чжу.
Но в этот самый момент Со Еин подняла свой адамантитовый горшок и негромко произнесла:
— Всем тихо.
— ...
— ...
В переулке повисла сюрреалистическая тишина.
Обе группы инстинктивно уставились на неё. В конце концов, каждому из них уже доводилось на собственной шкуре испытать сокрушительную мощь этого горшка.
— ...
— ...
Однако даже после затянувшейся паузы Со Еин не проронила больше ни слова. Она просто стояла и бездумно хлопала глазами.
Не в силах больше смотреть на эту немую сцену, я вмешался и озвучил общий немой вопрос:
— Ты что-то сказать хотела?
— ...?
— У тебя разве не было важного объявления?
Она отрицательно покачала головой.
— Тогда зачем ты велела всем замолчать?
— Слишком шумно.
Услышав такой ответ, Са Гон Ук и Ча Хён Чжу буквально побагровели от досады и злости.
До них дошло, что их только что выставили полными дураками одной-единственной фразой.
А осознание того позора, что они испугались какого-то кухонного горшка? Это сделало ситуацию во сто крат хуже.
Теперь вся их враждебность переключилась прямиком на нас.
Я-то надеялся, что они сцепятся друг с другом, но вместо этого мы рисковали оказаться втянутыми в потасовку на три стороны.
Несомненно, здесь тоже приложила руку обратная удача Со Еин.
Я слегка ущипнул её за нос и назидательно произнёс:
— Это как раз тот случай, когда бездействие принесло бы куда больше пользы. Уяснила?
— Не щипай мой нос...
Тем временем напряжение в воздухе продолжало сгущаться.
Обстановка накалилась до предела — ещё секунда, и грянет взрыв.
Едва Са Гон Ук сделал шаг вперёд и наполовину обнажил свой клинок...
Фи-и-ить! Фи-и-ить!
Откуда-то раздался пронзительный свист свистка.
Обернувшись, я увидел стремительно приближающуюся с помощью техники перемещения Хан Со Ми.
— Эй! Вы чем это там занимаетесь?! Драку устроили?! Это прямое нарушение правил Академии!
Должно быть, она патрулировала окрестности и вовремя почуяла подозрительную возню.
Рядом с ней показался Ко Хён У, который, судя по кривой улыбке на лице, просто случайно увязался за ней следом.
Устраивать побоище прямо на глазах у Студенческого дисциплинарного комитета не решился бы даже безумец.
Тихо цыкнув, Са Гон Ук обернулся ко мне:
— Чёртовы везунчики. Посмотрим, насколько хватит вашей удачи.
— Слишком громкие слова для того, кто здесь самый слабый.
— ...Уходим.
Вероятно, осознав, что дальнейшие споры лишь выставят его в ещё более жалком свете, Са Гон Ук быстро собрал своих людей и отступил.
Ча Хён Чжу тоже буравила нас взглядом несколько секунд, после чего молча развернулась и зашагала прочь.
Очень даже неплохо, учитывая, что ситуация была вызвана обратным радаром удачи.
Мы едва не влипли в неприятную историю, но, по крайней мере, всё не скатилось к наихудшему сценарию.
Вскоре Хан Со Ми бодро поприветствовала нас:
— Приве-е-ет! Что тут у вас происходило?
— Да так, случайно столкнулись, и они полезли на рожон. Благодаря тебе всё обошлось без драки.
— Ну что, благодарен мне?
— Да, премного благодарен.
Когда я кивнул, Хан Со Ми весело захихикала.
Если сразу после завершения промежуточного экзамена её лицо омрачала глубокая тень уныния, то после хорошего дня отдыха и прогулки с Ко Хён У она заметно взбодрилась.
— ...
Со Еин же, напротив, едва завидев Хан Со Ми, тихонько спряталась за мою спину.
Я тихо спросил:
— Она тебе не нравится?
— Она... утомительная...
Что ж, Со Ми действительно отличалась гиперактивностью.
Если бы мне пришлось сравнивать её с животным, она напоминала бы жизнерадостного бигля.
А человеку, чья жизненная энергия функционирует на минимальной скорости ленивца, за ней ни за что не угнаться.
Вполне понятная реакция. Повернувшись к Ко Хён У и Хан Со Ми, я сказал:
— Что ж, мы пойдём. Увидимся.
— А куда вы направляетесь?
— В тренировочный зал.
— Какое совпадение! Мы как раз тоже туда шли.
Оказывается, чтобы закрыть сегодняшние дежурные обязанности в дисциплинарном комитете, им оставалось лишь проверить этот сектор.
Широко улыбнувшись, Хан Со Ми предложила:
— Давайте потренируемся вместе!
Обычно она предпочитала оставаться наедине с Ко Хён У, но, видимо, из-за приподнятого настроения ей сегодня захотелось провести время в большой компании.
С моей точки зрения, эта идея тоже выглядела вполне разумной.
«Чем разнообразнее выборка, тем точнее результат».
Поскольку спарринга нам всё равно не избежать, можно воспользоваться шансом и как следует протестировать Непостоянную ловушку.
Однако Со Еин отчаянно замотала головой из стороны в сторону — верный знак того, что ей категорически не хотелось никуда идти.
Я решил проявить снисходительность к её желаниям:
— Быстро закончим и пойдём отдыхать.
— Не-е-ет...
— Мы почти закончили.
— Обманщик...
И мы дружной компанией направились прямиком в тренировочный центр.
Как и ожидалось, [Непостоянная ловушка] оказалась сломана — ровно так же, как и все остальные аспекты, завязанные на случайности.
Большинство сработавших ловушек вообще не имели отношения к бою, а когда всё же появлялось боевое свойство, его убойная сила была просто смехотворной.
«На данном этапе от неё больше вреда, чем пользы».
После этого мы потратили некоторое время на спарринги.
Со Еин по очереди вымотали я, Ко Хён У и Хан Со Ми, и теперь она без сил распласталась на полу, напоминая размякшую морскую капусту.
— Грустный день...
— Ты отлично потрудилась, барышня.
— ...
Со Еин одарила меня убийственным взглядом.
В её глазах отчётливо читалось: «Это всё твоя вина».
Она попыталась медленно приподнять свой горшок, но даже это движение показалось ей непосильным трудом, и она позволила руке бессильно упасть обратно.
Я усмехнулся:
— Ты сегодня славно поработала, так что разрешаю использовать мои колени вместо подушки.
— Подушка...
Подползя ближе, Со Еин уложила голову мне на колени.
Пока она устраивалась поудобнее, я достал кристалл связи:
— Я ненадолго свяжусь с дядей-драконом. Просто полежи и послушай.
— Угу-у...
После нескольких гудков в глубине кристалла возник образ Владыки подземных драконов.
Судя по обстановке на заднем плане, он лениво развалился на диване в своём кабинете, наслаждаясь безмятежным отдыхом.
Дедушки Со поблизости не наблюдалось — должно быть, куда-то отлучился.
— Молодой Монарх и моя дорогая племянница.
— Я выяснил кое-какие подробности о штрафных эффектах, поэтому решил доложить, — начал я.
— Уже разобрался? Впечатляет. Что ж, давай послушаем.
Я подробно изложил всё, что произошло вчера и сегодня: партии в «камень-ножницы-бумага», подозрительно вовремя закрывшуюся пекарню, обратный радар удачи и окончательно испорченную Непостоянную ловушку.
Выслушав мой рассказ, Владыка подземных драконов задумчиво кивнул:
— Удача... Значит, дело всё-таки в ней.
Помолчав немного в глубоком раздумье, он продолжил:
— Это та тема, о которой я до сих пор не имею права говорить открыто. Прошу прощения ещё раз.
— Ничего страшного.
— Однако одно я могу утверждать наверняка: чем выше ранг твоего [Ядра], тем мягче будут проявляться побочные эффекты.
Подобные навыки, как правило, накладывают штраф пропорционально объёму заимствованной мощи.
Если твоя базовая сила возрастёт, ты сможешь добиваться того же эффекта с меньшим количеством заёмной энергии, что естественным образом снизит отдачу.
— Если мои догадки верны, вы скоро достигнете А-ранга. И всё же, чем быстрее это произойдёт, тем лучше. Я передам кое-какие вещи через тимлидера Ан.
— Благодарю. Мы используем их с максимальной пользой.
Сколько бы эликсиров у нас ни имелось, их всё равно было бы мало.
Это касалось не только меня: нам необходимо было поднять ранг Ядра всем ключевым союзникам.
Я уже всерьёз подумывал о том, чтобы на следующей неделе стратегических боёв отправиться в подземелье, ориентированное на добычу эликсиров.
— Кроме того, я полагаю, что побочные эффекты сохранятся ещё на некоторое время, — добавил дракон.
— По моим оценкам, где-то около недели, плюс-минус пара дней.
Если подумать, срок не такой уж и большой.
Однако, судя по тому, как прошёл сегодняшний день, эта неделя вряд ли выдастся спокойной.
— Придётся нелегко, так что хорошенько присматривай за ней. Впрочем, ты и без моих напоминаний справишься. А что касается тебя, моя племянница...
Со Еин уже начала клевать носом, но при этих словах её веки дрогнули, и она приоткрыла глаза:
— ...Крёстный.
— До меня дошли вести, что твоя мать возвращается. Должно быть, скоро она свяжется с тобой.
— ...! Хорошо.
В глазах Со Еин промелькнул огонёк искренней радости.
Пусть её круг общения был крайне узок, но с семьёй её, судя по всему, связывали по-настоящему крепкие и тёплые узы.
Обменявшись с Владыкой подземных драконов ещё парой фраз, мы завершили вызов.
Поддавшись любопытству, я спросил:
— А какая она, твоя мама?
— Гениальный стрелок.
— Гениальный? Даже талантливее тебя?
Со Еин медленно покачала головой, а затем с гордостью ткнула пальцем себе в грудь:
— Супергений.
— Тут не поспоришь.
— Ультра-супергений.
— Да-да, ты у нас потрясающая.

Комментарии

Загрузка...