Отсечь руку Ко Хён У драконьему солдату показалось мало. Следующим движением он повёл клинок по дуге, целясь прямо в шею мечника.
Однако удар, не успев завершиться, натолкнулся на преграду.
Клан-нг!
В образовавшуюся брешь с башенным щитом влетел Ли Сон Хён.
И тотчас вслед за этим пространство прорезал шквал ослепительной, ледяной энергии меча.
Вжух-вжух-вжух!
Это была Хан Со Ми. В кои-то веки на её лице не осталось ни намёка на весёлую беззаботность — черты лица исказила пугающая, холодная ярость.
Опешив под напором столь бешеной агрессии, драконий солдат на миг отступил, и группа немедленно воспользовалась этой заминкой, чтобы разорвать дистанцию.
С неподдельной тревогой во взгляде Хан Со Ми повернулась к Ко Хён У:
— Ты как?..
— Терпимо. Правую руку не задело, так что мечом владеть смогу.
— С ума сошёл?! Тебе нужно немедленно отойти в тыл!
— Не время. До конца экзамена ещё далеко.
И вправду: со всех сторон уже давили чудовищно тяжёлые ауры.
Остальные когтевые солдаты подоспели. С учётом того, с кем мы уже дрались, их насчитывалось шестеро. Без малейших колебаний твари бросились в атаку, занося оружие для синхронного удара.
Я среагировал картой:
[Активировано «Святилище (A)»]
Глухой гул!
Вокруг нас вспыхнули сияющие барьеры, приняв сокрушительный натиск на себя. Однако свет купола начал стремительно тускнеть. Долго он не выдержит.
Я тут же вытянул следующую карту:
[Активировано «Смещение (A)»]
Вспышка!
Троих когтевых солдат на правом фланге поглотил ослепительный вихрь света и швырнул вдаль. Я попытался проделать то же самое с левой стороной, но оставшиеся монстры молниеносно ушли перекатами вбок.
«Учатся на ходу, твари».
[Смещение] работало строго по сектору перед пользователем. Иными словами, если цель успевала покинуть зону поражения, магия проходила вхолостую.
В следующий миг враги взяли нас в плотное полукольцо с трёх сторон и принялись методично крушить защитный купол.
Трах! Грохот! Дзинь!
Они навязали нам войну на истощение. При такой расстановке даже в случае удачного применения [Смещения] я сдую максимум одного противника. Их расчёт был предельно прост: заставить нас сжечь все ценные карты, после чего разорвать ослабленный отряд в клочья.
Треск! Бам-м!
Святилище истончилось до предела и вот-вот готово было лопнуть, словно мыльный пузырь. Решение требовалось принимать немедленно.
Продолжать тратить неприкосновенный запас карт или принять бой в лоб, рискуя новыми увечьями?
Первым делом я обернулся к Ли Сон Хёну и Хан Со Ми:
— С этой секунды вы двое официально зачислены в экспедиционный корпус Ким Хо. Выкладывайте все свои карты.
— Понял, — кивнул рыцарь.
— Сию секундочку-у~
Ли Сон Хён протянул мне несколько штук. Хан Со Ми же запустила обе руки в пространственное хранилище и вывалила передо мной целую увесистую стопку карт.
У меня даже глаз дёрнулся:
— ...Откуда у тебя столько добра?
— Подобрала!
— Где это, интересно знать?
— Ну-у... в одном таком просторном, открытом местечке?
Судя по всему, речь шла о центральной площади. Если вспомнить, во время рейда на крылатого солдата Хан Со Ми тоже крутилась неподалёку. Тогда нам пришлось срочно уносить ноги, бросив подавляющую часть выпавших трофеев на произвол судьбы. Похоже, эта шустрая девица сгребла в охапку всё, что плохо лежало.
Что ж, расклад в корне менялся.
Внезапный приток ресурсов существенно снизил риск проиграть войну на истощение. Без лишних раздумий я пустил в ход [Смещение].
Вспышка!
Одного из нападавших унесло ветром в глубину разрушенных кварталов. Одновременно с этим я протянул ладонь к замершей за спиной девушке:
— Горшок.
— Горшок, — послушно отозвалась Со Еин.
Перехватив адамантитовый сосуд, я активировал [Изолированное пространство], запечатав ещё одного бойца в карманном измерении.
В ту же секунду действие [Святилища] подошло к концу. Сияющие щиты осыпались искрами, и я, не теряя ни доли секунды, ринулся на последнего оставшегося перед нами когтевого солдата:
— Я держу его! Все остальные — залп по готовности!
Длинный клинок солдата внезапно смазался, расчертив воздух десятками иллюзорных траекторий. В ответ я с невозмутимым видом выставил вперёд горшок, двигая им из стороны в сторону:
Дзинь-дзинь-бряк-кланг!
С серией совершенно нелепых глухих звуков адамантитовая посудина приняла на себя абсолютно все удары.
S+-ранг выдавался артефактам не за красивые глаза. Даже при обычном использовании этот горшок демонстрировал потрясающую надёжность, а в руках опытного пользователя его глухая защита становилась непреодолимой стеной. Особенно для монстров более низкого ранга.
Дзинь, кланг, бряк!
Поняв, что безуспешно лупит по чугунной сковородке, драконий солдат начал терять хладнокровие и неизбежно раскрылся. В тот самый миг, когда я поймал его длинный меч приёмом [Гармоничный поток], на врага обрушилась вся мощь нашего отряда.
Тра-та-та-та-та!
Затрещали магические пули Со Еин, хлестнул огненный бич лавы Хон Ён Хва, ожесточённо опустившись на плечо твари. Ли Сон Хён с разбегу протаранил монстра башенным щитом, выбивая из равновесия. И в ту же секунду, когда противник пошатнулся, сверкнул клинок Ко Хён У.
Вжих!
Рука солдата, сжимавшая длинный меч, с глухим стуком упала на камни, а завершающим аккордом пронеслась Хан Со Ми, начисто снеся чудовищу голову.
Возможно, это была месть за покалеченного товарища — на лице мечницы мелькнуло мимолётное облегчение.
Однако оставался ещё один пленник, так что я сразу же отдал следующую команду:
— Приготовиться. Работаем по той же схеме.
Группа моментально рассредоточилась, занимая позиции для круговой осады. Вскоре зев [Изолированного пространства] вновь распахнулся, и стоило когтевому солдату выскочить наружу, как на него со свистом опустился адамантитовый горшок.
Бам-м-м!
[Уничтоженные драконьи солдаты]
▷ Драконий когтевой солдат: 5
Как только отгремел бой, мы немедленно снялись с места.
Всё это время Хан Со Ми ни на шаг не отходила от Ко Хён У. Она то и дело украдкой поглядывала на его культю, и казалось, вот-вот расплачется от захлестнувших эмоций.
Ко Хён У попытался мягко успокоить девушку:
— Госпожа Хан, право слово, не стоит так убиваться. Экзамен скоро закончится, и в лазарете Академии всё восстановят без следа.
— И всё равно...
— Ха-ха, в каком-то смысле это даже ценный опыт, разве нет? Однорукий мечник — звучит весьма колоритно. Правда, с непривычки баланс тела слегка подводит, но к этому можно приспособиться.
— Не смей шутить о таких вещах!
— Прошу прощения. Если шутка вышла неудачной, беру свои слова обратно.
Со Еин некоторое время молча наблюдала за этой сценой, после чего вопросительно склонила голову набок, уставившись на меня. В её взгляде явно читался немой упрёк: почему я ничего не предпринимаю?
Разумеется, с помощью комбинации [Зачарования] и [Ретро-восстановления] я мог без труда вернуть отрубленную руку на место в первозданном виде. При использовании на себе откат способности составлял трое суток, но при воздействии на чужое тело время перезарядки привязывалось к цели.
И всё же я едва заметно покачал головой.
Особого смысла в этом не было.
Если бы потеря конечности критически подорвала боеспособность Ко Хён У, стоило бы вмешаться, однако в недавней стычке он наглядно доказал, что великолепно фехтует и одной правой рукой. Истрать я [Зачарование] сейчас — и в случае по-настоящему смертельной опасности мы окажемся безоружны перед лицом неизбежного. Козыри следовало беречь для финального штурма.
К тому же обстановка складывалась весьма занятная.
Хан Со Ми проявляла к нему непривычно пылкую заботу, а Ко Хён У с искренней теплотой принимал её внимание. Их отношения делали стремительный шаг вперёд прямо на наших глазах.
И что прикажете делать? Выскочить посреди этой идиллии и с победным криком прирастить руку обратно?
Это не просто разрушит всю романтическую атмосферу момента, но и сделает ситуацию чудовищно неловкой для обоих. Разумнее было оставить всё как есть. В конце концов, до развязки экзамена оставались считанные часы.
Ко Хён У тем временем криво усмехнулся:
— Этот экзамен заставил меня трезво взглянуть на собственные слабости. Мне ещё многому предстоит научиться.
— Угу. Как только выберемся отсюда, будем тренироваться вместе.
— Я безмерно благодарен вам, госпожа Хан. За то, что вы неизменно находите на меня время.
— Наконец-то до тебя дошло! — нарочито фыркнула Хан Со Ми, но её щёки заметно порозовели, а настроение мгновенно взлетело вверх.
Мечник продолжил:
— Кстати говоря... Вы помните тот разговор со старшей Чегаль?
— О визите в Клуб фехтования?
— Именно.
Хотя Ко Хён У категорически отказался вступать в ряды клуба, приглашение заглянуть на огонёк всё ещё оставалось в силе. Для членов клуба спарринги с такими одарёнными мечниками, как Хён У и Со Ми, принесли бы исключительно пользу.
— Я всё время откладывал этот визит, но, когда экзамены закончатся, непременно туда загляну. Не составите мне компанию?
— Угу, с радостью пойду! — не раздумывая ни секунды, кивнула Хан Со Ми.
Их неспешный диалог наполнил ряды отряда тёплым, умиротворённым настроением.
Впрочем, продлилось оно недолго — на горизонте вновь показались силуэты драконьих солдат.
Я привычным движением вытянул карты из колоды:
— Работаем по старой схеме. Выбиваем их по одному.
Стычки следовали одна за другой без малейшей передышки: чемпионы орков, шаманы, драконьи солдаты...
Каждый серьёзный бой сжигал по две-три драгоценные карты ранга A, и, хотя трофейный запас казался внушительным, ресурсы неумолимо таяли.
Тем временем к нашей группе один за другим начали стягиваться уцелевшие участники экзамена, использовавшие [Отступление]. Чем меньше в живых оставалось студентов, тем выше становилась вероятность, что свет пространственного перемещения выбросит очередного беглеца именно рядом с нами.
Вскоре к нам примкнули Сон Чхон Хе и Кым Чо Хан в сопровождении двоих первокурсников из дисциплинарного комитета, чьи лица показались мне смутно знакомыми.
Мо Ён Джун, судя по всему, сумел разделаться со снайпером, как мы и рассчитывали, но пришёл в полном одиночестве — вероятно, вся его группа погибла в бою. В столь же плачевном состоянии находился и Чон Чон Мён.
Вспышка!
Очередной столб света прорезал низкие тучи, ударив в мостовую.
И к общему изумлению, из сияния соткалась тощая фигура Син Бён Чхоля.
Оглядевшись по сторонам, он расплылся в широченной ухмылке:
— Ба, знакомые всё лица! Выходит, вся компания в сборе?
— А ты на удивление долго продержался, — хмыкнул я.
— Когда дело доходит до спасения собственной шкуры, во всём Крафт-Хейвене мне нет равных! Как-никак, я последняя надежда человечества.
«И вот это недоразумение — последняя надежда?»
Я покачал головой и активировал счётчик выживших.
▷ Текущее число выживших: 13
Цифра идеально совпала с количеством людей, стоявших на этой крыше. Не знаю, уцелел ли хоть кто-то из коренных жителей Крафт-Хейвена, но если такие и были, их число исчислялось единицами.
А это означало лишь одно.
Отныне вся армия чудовищ охотится исключительно за нами.
— Хви-и-ик, хви-и-ик!
Как и ожидалось, со всех сторон донеслось грозное утробное хрюканье. Орды чемпионов и шаманов орков до краёв заполнили прилегающие переулки. Из развалин домов начали медленно выползать драконьи солдаты.
Прежде нам требовались совместные усилия целого отряда, чтобы завалить всего одного такого бойца, а теперь их численность многократно превосходила нашу.
«...»
Несмотря на безнадёжное положение, студенты не опустили оружия. По их решительным взглядам читалось: они намерены драться до последней капли крови.
— Хви-и-ик, хви-и-ик!
Однако монстры не спешили бросаться в самоубийственную атаку. Они неторопливо смыкали кольцо, словно загоняя дичь.
При этом один сектор окружения оставался нарочито открытым — чудовища явно подталкивали нас двигаться в строго определённом направлении.
Сон Чхон Хе скосила на меня глаза:
— Что будем делать?
— Пока пойдём туда, куда они ведут.
Выбора, по сути, не было: либо добровольно идти по указанному маршруту, либо первыми ударить по бесчисленной армии врагов. В любом случае генерального сражения избежать не удастся, так что имело смысл хотя бы выяснить, какую ловушку нам приготовили.
Пока мы двигались сквозь каменный лабиринт, свинцовые тучи над головой сгустились до черноты. С неба сорвались первые тяжёлые капли дождя.
Ш-ш-ш-ша-а-а...
Ливень стремительно набирал силу. Над разрушенными улицами поднялся промозглый туман, сократив видимость буквально до десятка шагов. Но даже сквозь пелену воды армия монстров продолжала неумолимо гнать нас вперёд.
Спустя довольно долгое время бесконечного марша чудовища вдруг синхронно замерли.
— ...?
— ...
Наш отряд настороженно озирался по сторонам. Проход в окружении всё ещё оставался открытым, однако ни один человек не сделал вперёд ни единого шага.
Липкое, первобытное чувство ужаса парализовало волю студентов.
Топ... Топ...
Вскоре из тумана донеслись размеренные, сокрушающие мостовую шаги.
Сквозь дождевую завесу блеснули два колоссальных ока, пылающих свирепым багровым светом.
Дракон-Ремесленник.
Он явился лично, чтобы взглянуть на последних выживших букашек.
Его насмешливый, рокочущий хохот раскатился по разрушенному городу, точно эхо из бездонной пещеры:
— Ку-ку-ку-ку...

Комментарии

Загрузка...