Раз уж сложность подскочила до небес, нам требовалось подготовиться к выживанию куда основательнее.
Придерживаясь изначального плана, я обратился к Сон Чхон Хе:
— Не хочешь поменяться картами?
— Могу я сначала услышать, что конкретно тебя интересует?
— Разумеется. Нам нужны [Смещение], [Пронзающее копье] и [Святилище].
— А взамен? Что насчет [Отступления]?
— Мы вряд ли будем его использовать.
По правде говоря, я вообще не планировал пускать эту карту в ход во время промежуточного экзамена.
Предыдущий трюк был нужен исключительно для того, чтобы технично подставить Драконьего крылатого солдата.
Мы пошли на это ради побочного квеста, но для подавляющего большинства студентов главной целью оставалось элементарное выживание.
А [Отступление] — карта невероятно ценная, ведь она гарантирует мгновенный побег из любого безнадежного боя.
Сон Чхон Хе кивнула:
— Если вам она не нужна, мы заберем.
— А как насчет карт [Лагерь]?
— Нам их тоже не хватало... но теперь они в избытке.
Она горько усмехнулась.
Судя по всему, экспедиционный корпус понес тяжелейшие потери.
К слову об этом, я бросил взгляд на [Счетчик выживших].
▷ Текущее число выживших: 87
Когда мы только вошли на центральную площадь, оставалось около ста двадцати человек, а сейчас добрая четверть уже выбыла.
К вечеру эта цифра просядет еще сильнее.
Как и планировалось, мы обменяли все наши карты [Отступление] и часть карт [Лагерь] на боевые аналоги.
И, само собой, я не забыл взять скромную плату за услуги синтезатора карт.
— Что ж, мы пошли. Удачи вам.
Все дела были улажены, так что лучше убраться отсюда до того, как нарисуется Хан Со Ми.
Она хоть и выглядит дурочкой, но соображает на удивление быстро.
Если они начнут сопоставлять факты и восстанавливать картину событий, то вполне могут догадаться, кто именно прикончил Драконьего крылатого солдата.
Когда я уже попрощался и развернулся, чтобы уйти, Сон Чхон Хе окликнула меня:
— Вы правда не пойдете с нами?
— Угу. Спасибо за предложение, но на этот раз мы будем действовать сами по себе.
На данном этапе, как бы мы ни трепыхались, исход в виде поражения изменить невозможно.
Именно поэтому мы с самого начала отказались от бессмысленной борьбы и сосредоточились на том, чтобы выжать максимум выгоды малым составом.
Сон Чхон Хе спросила снова:
— А когда наступит следующий раз?
— Наверное, в следующем году.
По моим расчетам, Крафт-Хейвен должен был снова стать полигоном на промежуточных или финальных экзаменах второго и третьего курсов.
К тому времени все станут неизмеримо сильнее, чем сейчас.
По крайней мере, мы уже не будем столь беспомощно идти на убой.
Я усмехнулся и добавил:
— В следующий раз многое будет иначе.
Мы снова переключились на партизанские вылазки против орочьего легиона.
Расставляли капканы, выманивали минометным огнем стрелков и Драконьих клыкастых солдат, после чего методично их истребляли.
Мы повторяли эту процедуру на протяжении всего дня, и в итоге счетчик показал:
[Уничтожено драконьих солдат]
▷ Драконьи чешуйчатые солдаты: 25
▷ Драконьи клыкастые солдаты: 78
▷ Драконьи крылатые солдаты: 1
▷ Портал: 1
Даже по моим меркам прожженной «застойной воды» прогресс выглядел более чем достойным.
Вскинув голову, я заметил, что солнце уже клонится к закату.
Повернувшись к группе, я скомандовал:
— На сегодня закончим. Пора на боковую.
Ко Хён У и Хон Ён Хва заметно расслабились, на их лицах проступили слабые улыбки.
Череда непрерывных сражений вымотала их до предела.
Однако Со Еин, которая должна была радоваться отдыху громче всех, почему-то никак не отреагировала.
— ...
Она уже довольно долго и пристально смотрела в одну точку.
Проследив за ее взглядом, я различил едва заметный силуэт, стремительно перепрыгивавший с крыши на крышу.
По мере приближения его очертания становились всё четче.
Он походил на клыкастых солдат: получеловек-полудракон с выступающими клыками.
Однако эта особь была ощутимо крупнее, а ее тело — более гладким и обтекаемым, лишенным грубых зазубрин.
И еще одно ключевое отличие... в руке монстр сжимал длинный лук размером едва ли не с него самого.
Драконий когтевой солдат.
Враг, который в обычных условиях появлялся не раньше четвертого дня, уже был спущен с поводка.
Его ранг колебался в районе В+.
Хорошая новость заключалась в том, что боевая мощь этой твари была относительно невысока по сравнению с другими монстрами того же ранга.
Ее, должно быть, создали совсем недавно, так что богатым арсеналом навыков, пассивных черт или продвинутым снаряжением она похвастаться не могла — почти всё уходило в чистую атакующую мощь.
Плохая новость: разницу в рангах всё равно нельзя было списывать со счетов.
Даже в таком виде он не уступал третьекурснику нижней ступени.
Хон Ён Хва тихо спросила:
— Мы... сможем его завалить?
— Возможно. Но прямо сейчас лучше с ним не связываться.
Против третьекурсников у нас появлялся реальный шанс только в условиях [Фиксированной зоны] или ограничений по [Слотам]. В честном же поединке один на один со всеми характеристиками поражение было гарантировано.
Даже бой двое на одного не сулил нам уверенной победы.
Иными словами, чтобы свалить всего лишь одного такого стрелка, нам пришлось бы навалиться всей группой и выложиться без остатка.
— И то, что он дальнобойщик, только ухудшает расклад.
В отличие от чешуйчатых или клыкастых, среди когтевых солдат встречались разные классы с разным оружием.
Будь это боец ближнего боя, мы могли бы заманить его в засаду и навязать драку в упор. Но раз перед нами стрелок, сближаться придется нам самим.
— К тому же мы понятия не имеем, кто может прикрывать его спину.
Даже если там дежурят обычные орки или клыкастые солдаты, ситуация уже станет паршивой. А ведь велик шанс, что к ним на огонек подтянутся и другие когтевые.
В таком случае добычей станем мы сами.
Кроме того, мы и так были не в лучшей форме и отчаянно нуждались в передышке.
Взвесив все за и против, разумнее было избежать драки.
По крайней мере, именно так я и думал, пока прямо над моей головой не сгустилась мана, материализуясь в исполинский боевой рог.
Бам-ба-ба-бам-бам-бам—!!
Оглушительный рев раструба громогласно возвестил о нашем присутствии на всю округу.
Мне оставалось лишь издать сухой, обреченный смешок:
— То-то я смотрю, вокруг подозрительно тихо.
Чертов штраф сработал снова.
И в самый неподходящий момент из всех возможных.
Со Еин повернулась ко мне:
— Нас засекли.
И верно: даже с огромного расстояния Драконий когтевой солдат безошибочно взял нас на прицел. Я кожей ощутил его направленную, ледяную жажду убийства.
Теперь выбора не оставалось — придется принять бой.
Но, как я уже говорил, переть напролом было слишком рискованно.
Нужно выманить его с занятой высоты, заставив пуститься в погоню.
Я повел группу в противоположную сторону от позиции стрелка.
«Если запахнет жареным, использую [Отступление]».
Во время сбора добычи мы как раз разжились одной такой картой на четырех человек.
Но никто не гарантировал, что новая точка окажется безопаснее нынешней.
Куда надежнее положиться на собственное мастерство, чем уповать на слепую удачу.
И тут...
Сви-и-ись—!
Знакомый до боли, пронзительный свист резанул по ушам.
Чха Хён Чжу открыла шквальный огонь по Драконьему когтевому солдату.
Она и впрямь сначала вцепляется зубами, а думает уже потом.
Бешеная чихуахуа — ни убавить, ни прибавить.
Само по себе обостренное чувство соперничества — штука полезная.
Наверное, именно благодаря ему она и смогла выбиться в число перспективных студентов.
Но если бы ей хоть капельку хладнокровия...
Сви-и-ись!
Даже под градом падающих стрел когтевой солдат невозмутимо вскинул свой чудовищный лук.
В следующий миг сверкнула вспышка...
Бум!
Верхнюю половину тела Чха Хён Чжу разорвало на куски прямо на месте.
Она держалась до сих пор лишь на чистом упрямстве, но в конце концов нашла коса на камень.
Еще одна вспышка ослепительного света...
Бум!
Студент, судя по всему входивший в ее группу, рухнул замертво, сраженный снайперским выстрелом.
Кан Хи Чхан и остальные выжившие в панике брызнули во все стороны, и Драконий когтевой солдат принялся методично отстреливать беглецов одного за другим.
Благодаря этому мы выпали из фокуса его внимания.
Хон Ён Хва тихо процедила сквозь зубы:
— ...И всё-таки иногда от нее есть толк.
Конечно, тварь в любой момент могла передумать и снова переключиться на нас, поэтому мы прибавили ходу.
— Уходим отсюда, живо.
Оторвавшись от погони, мы принялись искать укрытие на ночь.
[Радар удачи] вывел нас к заброшенному жилому дому.
По сравнению с магазином постельного белья, где мы ночевали прошлый раз, местечко было так себе, но скоротать темное время суток вполне годилось.
[Использована карта «Лагерь (на 4 человек)».]
Пространство вокруг накрыло маскирующим пологом, и мы уселись в центре комнаты, чтобы поужинать.
За едой мы провели ревизию добытых за день карт.
[Карты предметов]
▷ Компас Дракона
▷ Платок обмана: 4
▷ Синтезатор карт
▷ Счетчик выживших
▷ Лагерь (на 4 человек): 1
▷ Лагерь (на 1 человека): 3 Новинка!
▷ Смещение (A): 3 Новинка!
▷ Смещение (B): 1 Новинка!
▷ Отступление (на 1 человека): 5 Новинка!
▷ Пронзающее копье (A): 5 Новинка!
▷ Пронзающее копье (C): 1 Новинка!
▷ Святилище (S): 1
▷ Святилище (A): 2 Новинка!
Карты [Пронзающее копье] можно было объединить в одну ранга S, но я сознательно не стал этого делать.
Крылатого солдата — нашу главную цель — мы уже устранили, а самого Дракона-Ремесленника одними лишь картами не завалить.
Даже на ранге S один-два удара [Пронзающим копьем] не нанесут ему критического урона.
Вместо того чтобы бессмысленно транжирить ресурсы, куда разумнее приберечь пять карт А-ранга, чтобы при случае быстро разобрать Драконьего когтевого солдата.
По той же причине я решил оставить на ранге А карты [Смещение] и [Святилище].
Дон... Дон...
Несмотря на сгустившуюся тьму, снаружи то и дело доносился приглушенный гул орочьих рогов и барабанов.
Зеленокожие без устали прочесывали город, непрерывно применяя поисковые заклинания.
Тот, у кого не нашлось [Лагеря] или аналогичного навыка скрытности, был обречен на неминуемую расправу.
Но и это было не единственной опасностью.
Я предупредил команду:
— Возможно, нам придется снова сорваться с места.
— Почему? — спросила Со Еин, уже наполовину забравшись в спальный мешок.
— Мы не знаем, куда ударит Дыхание.
Вчера мы выменяли [Предупреждение о дыхании] у таинственного торговца в капюшоне.
Однако эта штука лишь подсвечивала сектор будущей атаки — сам по себе драконий луч от нас отворачивать не собирался.
Ко Хён У подал голос:
— Будем надеяться, что жахнет подальше отсюда.
— Вот именно. Если бабахнет рядом, придется немедленно сматывать удочки и разбивать новый лагерь.
Лицо Со Еин оставалось бесстрастным, но в голосе сквозило неприкрытое раздражение:
— Бесит.
— Даже нормально поспать не дают, да?
— Угу.
— Придется потом его проучить, верно? Дракона-Ремесленника.
— Я запомню это...
Несмотря на грозные слова, стоило Со Еин откинуться назад и прижаться к «подушке Ким Хо», как она мгновенно провалилась в глубокий сон.
Остальные, впрочем, продолжали напряженно бодрствовать, не сводя глаз с темного оконного проема.
Сколько прошло времени?
Внезапно один из отдаленных городских кварталов озарился зловещим багровым сиянием.
Глаза Ко Хён У блеснули:
— Это и есть предупреждение, я правильно понимаю?
— Именно.
Если в подсвеченной зоне сейчас находился кто-то из выживших, тоже купивших предупреждение, они наверняка неслись со всех ног, спасая свои шкуры.
Хочешь жить — убирайся из зоны поражения за считанные минуты.
Спустя примерно пять минут с небес сорвался ослепительный столб чистой разрушительной энергии.
Бу-у-ум—!
Чудовищный взрыв стер отмеченный сектор в порошок, оставив на его месте лишь выжженную пустошь.
Вскоре багровым светом налилась другая часть города.
И снова через пять минут с неба обрушился карающий луч.
Бу-у-ум—!
Под мерный грохот далеких взрывов Со Еин приоткрыла сонные глаза и тихо простонала:
— Хватит меня будить...
— Это Дракон-Ремесленник начал.
— ...Я запомню.
После этого Дракон-Ремесленник выстрелил своим Дыханием еще дважды. Всякий раз Со Еин на секунду выныривала из сна, проникаясь к крылатому ящеру всё более лютой ненавистью.
К счастью, наш сектор в зону поражения не попал.
Видимо, на сегодня дракон закончил развлекаться. И хотя орки снова оживились, вой рогов и бой барабанов вскоре окончательно стихли.
Динь... Динь...
Вместо них в тишине ночи раздался мягкий перезвон колокольчика.
На время торговли даже орки и драконьи солдаты послушно отступали в тень.
Хон Ён Хва посмотрела на возникшую вдалеке фигуру в капюшоне, а затем перевела взгляд на меня:
— ...Ты пойдешь?
— Нет. Мне там ничего не нужно.
Я решительно качнул головой.
Список товаров оставался точно таким же, как и прошлой ночью:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...