Фигуры в капюшонах бродили по ночным улицам в поисках тех, с кем можно заключить сделку.
Дзинь... дзинь...
Но мы затаились и не издавали ни звука, так что спустя некоторое время они поодиночке растворились во тьме.
Поиски орочьего легиона не прекращались всю ночь, однако пока действовал [Лагерь], опасаться разоблачения не приходилось.
Мы заснули под мерный бой барабанов, сошедший за колыбельную.
На следующее утро небо с самого рассвета затянуло тяжелыми тучами.
Они нависали так низко, словно вот-вот хлынет ливень.
Барьер, накрывавший город, тоже окрасился в более темный, зловещий багровый оттенок, лишь сгущая гнетущую атмосферу.
Позавтракав, я двинулся в путь вместе с Ко Хён У, Хон Ён Хва и слегка капризничавшей от недосыпа Со Еин (ей удалось поспать «всего» восемь часов).
Мы решили передвигаться так же, как вчера: прыгая по крышам и перебираясь с одного здания на другое.
Риск быть замеченными возрастал, однако возможность обозревать окрестности с высоты с лихвой перевешивала эту опасность.
Оказавшись наверху, мы увидели следы ночных ударов Дыхания дракона.
Места, где еще недавно высились дома, тянулись широкие улицы и кое-где красовались драконьи статуи, теперь были изуродованы зияющими, обугленными разломами.
Затем взгляд зацепился за монстров.
Даже на третий день орки никуда не исчезли.
Они рыскали небольшими отрядами по пять-шесть особей и выглядели далеко не так устрашающе, как бродивший по улицам прошлой ночью сплошной легион.
Вот только состав этих групп внушал серьезные опасения.
По три шамана в каждой.
Если вчера на несколько десятков воинов приходился всего один шаман, то теперь их доля возросла в разы.
А охраняли их...
Орки-чемпионы.
Те самые, что служили финальным боссом в [Земле Воинов], теперь бродили двойками и тройками.
Ко Хён У тихо простонал:
— Обычные воины и так были элитой... а теперь их отряды стали еще концентрированнее.
— Они просто выставляют элиту против элиты. В живых ведь остались только лучшие из нас.
Большинство мирных жителей и слабых участников вчерашняя зачистка орочьего легиона, скорее всего, уже выкосила.
Те, кто уцелел к третьему дню, либо обладали навыками скрытности, позволявшими ускользать от поисковой магии, либо были достаточно сильны, чтобы оторваться от погони орков-воинов и драконьих солдат.
И чтобы разобраться со столь умелыми выжившими, Дракон-Ремесленник выпустил в бой куда более грозные силы.
Вскоре орочьи шаманы подняли свои посохи и принялись бормотать заклинания.
Та же магия обнаружения, что и вчера, но когда ее читали сразу несколько шаманов, эффект многократно усиливался.
Волны маны расходились на куда большее расстояние.
«Теперь они способны пробить даже скрытность».
А значит, даже установив [Лагерь], нельзя было терять бдительность.
Чи-и-ик.
Шаманы, похоже, что-то засекли и указали когтями в нескольких направлениях.
Они затянули новые чары, соткали пылающие огненные шары и метнули их вперед.
Бум! Бум!
Здания объяло пламенем, и прятавшиеся внутри наемники с криками бросились наружу.
И тут же на них с чудовищной скоростью налетели орки-чемпионы.
Чи-и-ик.
— Чи-и-ик. Людишки, мерзкие крысы. Так вот где вы прятались!
Орки одного за другим обезглавливали наемников, не давая тем оказать мало-мальски внятное сопротивление.
Наблюдая за развернувшейся бойней, Со Еин молча достала свой миномет.
— ......?
— Нет, погоди.
Я покачал головой.
Даже если разнести шаманов одним залпом, трое чемпионов останутся грозной силой.
К тому же неизвестно, где и когда могли появиться драконьи солдаты.
Малейший просчет грозил смертельной опасностью, поэтому вступать в бой стоило с предельной осторожностью.
Чи-и-ик.
Закончив зачистку сектора, элитные орки двинулись вдоль главной дороги.
Поскольку мы рисковали угодить в зону действия заклинаний поиска, по мере их приближения нам пришлось отступить подальше.
Оглядевшись, я заметил нескольких студентов, затаившихся на крыше соседнего дома.
Знакомые лица — я мельком видел их в Академии, но выдающимися навыками никто из них не выделялся.
Похоже, они и сами не были уверены в своих силах: понаблюдав немного за орками, ребята тихонько отошли назад.
Честно говоря, разумное решение.
Главное — продержаться как можно дольше.
Лезть на рожон без веской причины нет никакого смысла.
Особенно когда шансы не в твою пользу.
В такой ситуации большинство предпочло бы играть в прятки.
Однако порой драки избежать не удавалось.
Вспы-ы-ых!
Откуда-то ударил луч света, приземлившись прямо на крышу соседнего здания.
И из сияния вышли двое знакомых студентов.
Чан Му Гык, перспективный боец Чёрной фракции Клуба фехтования, и Ван Чхон Сам — перспективный где-то на восемь десятых.
Увидев нас, оба слегка вздрогнули.
— Не ожидал встретить здесь знакомые лица. Какое совпадение.
— Ага. Использовали [Отступление]?
— Обстановка была паршивая. А у вас как?
— До сей секунды все было нормально...
Ту-ту-ту-ту-ту!
Со Еин дала очередь из своей штурмовой винтовки, сбивая летящие огненные шары прямо в воздухе.
Разумеется, запустили их орочьи шаманы.
Они засекли вспышку карты [Отступление] и вычислили нас.
Орки-чемпионы уже неслись вперед, сокращая дистанцию с каждой секундой.
Осознав ситуацию, дуэт ассасинов слегка стушевался.
— ...Кажется, мне стоит извиниться.
— Если стыдно — отрабатывай.
— Справедливо. Нам взять на себя шаманов?
— С ними разберемся мы. Вы займитесь одним из чемпионов.
— Принято.
Силуэты обоих смазались, и они растворились в воздухе.
Со Еин и Хон Ён Хва завязали огневую дуэль с шаманами.
Я навел указательный палец на Чемпиона А, который несся в авангарде.
С кончика пальца сорвалась струя леденящего холода.
Пшик!
Покрытый ледяной коркой орк рухнул вниз.
Чемпион Б только-только взобрался на крышу, как [Сила ветра] сшибла его обратно.
Бум!
— Чи-и-ик!..
Чемпион В благополучно приземлился на черепицу и обрушил на Ко Хён У град ударов парными топорами.
Дзинь, лязг, дзинь!
— Легких противников тут не бывает, — с горькой усмешкой бросил Ко Хён У, принимая удары на клинок.
В то же мгновение его фигура расплылась и возникла за спиной Чемпиона В.
Вжих!
Похоже, он сразу скомбинировал [Призрачный танец] и [Быстрое течение], чтобы закончить бой одним выпадом.
Даже с глубоко рассеченной шеей Чемпион В продолжал яростно размахивать топорами.
— Гр-р-ра-а-а!..
Он все равно был не жилец, так что я оставил его доходить самому и ударил сгустком воздуха по Чемпиону Б, который снова прыгнул на меня.
Бум!
Хотя покрытый льдом Чемпион Б все же долетел до крыши, уже в следующую секунду два клинка пронзили его грудь со спины.
Это были Чан и Ван.
Дуэт ассасинов то исчезал, то появлялся вновь, методично добивая оставшихся чемпионов.
Примерно в то же время Со Еин и Хон Ён Хва праздновали победу в артиллерийской перестрелке с шаманами.
Когда все стихло, Чан Му Гык вложил меч в ножны и произнес:
— Еще раз прошу прощения. Из-за нас вы влипли в неприятности.
— Не стоит так убиваться. Вы же не специально, да и закончилось все благополучно.
Я великодушно улыбнулся, закрывая тему.
А затем обратился к обоим с предложением:
— Раз уж встретились, почему бы нам не обменяться картами? Не нужно ли вам кое-что полезное?
Я протянул два [Платка обмана].
Нам они свою службу уже сослужили, так что было куда выгоднее выменять их на боевые карты.
Как и ожидалось, в глазах Чан Му Гыка и Ван Чхон Сама вспыхнул неподдельный интерес.
— Это точно поможет нам избежать лишнего внимания.
Оба по какой-то причине до сих пор скрывали свои истинные способности.
И хотя повторы этого промежуточного экзамена не сохранялись, свидетели при использовании их настоящих техник им были ни к чему.
С платками эта проблема отпадала сама собой.
Я усмехнулся и протянул ладонь:
— Если есть боевые карты — с радостью заберу.
Комиссия за синтез, само собой, уже включена в стоимость.
Завершив обмен, Чан Му Гык без колебаний развернулся:
— Тогда удачи. Продержитесь до самого конца.
— Спасибо. И вам того же.
Но в этот самый момент прямо над моей головой соткался горн из чистой маны и оглушительно взревел:
Там-та-ра-ра-ра-рам!
Услышав этот трезвон, неподалеку яростно захрапели монстры, и тяжелая поступь стала стремительно приближаться.
Тот же состав, что и раньше: три шамана, три чемпиона.
Я повторил в точности те же слова, что мгновением ранее произнес Чан Му Гык:
— ...Кажется, мне стоит извиниться.
— ...Все нормально, — с кислым лицом выдавил он.
Объединив усилия во второй раз и перебив орков, мы разошлись в разные стороны.
Дальше все пошло по накатанной:
Мы держались на почтительном расстоянии, выслеживая орочьи отряды.
И стоило подвернуться удобной возможности — наносили удар.
Но поскольку бойцов уровня этого дуэта ассасинов встречалось немного, подобные шансы выпадали редко.
Большую часть времени приходилось просто уклоняться от поисковых заклинаний.
За этим занятием я и приметил группу студентов, укрывшихся в переулке между домами.
Приглядевшись, я узнал восходящую звезду Белой фракции Мо Ён Джуна, Са Гон Ука из Чёрной фракции и еще нескольких членов Клуба фехтования.
Опять знакомые лица.
Впрочем, дело было не в простом совпадении: до сих пор выживали лишь достаточно умелые студенты, а таких я хотя бы раз да видел.
Пока я размышлял об этом, один из мечников заметил нас и предупредил остальных.
Скрывать нам было нечего, так что мы непринужденно поприветствовали их и подошли ближе. Мо Ён Джун ответил мягкой улыбкой:
— Приветствую.
— Как успехи?
— Стыдно признать, но наши ряды сильно поредели. Видимо, мне еще не хватает командирского опыта.
И впрямь: до входа в искусственное подземелье их было раза в три-четыре больше.
Да и группы Са Гон Ука среди них тогда не наблюдалось.
— ......
Са Гон Ук с самого нашего появления сверлил меня волком.
Этот второкурсник из Чёрной фракции когда-то получил приказ от Мак Тэ Уна вставлять нам палки в колеса.
Каждая его попытка оборачивалась полным фиаско, и в итоге всех собак спустили на него самого.
Если подумать, он сам во всем виноват.
Однако парень до сих пор таил злобу и теперь буравил меня перекошенным от ненависти взглядом.
Стоило мне посмотреть ему прямо в глаза, как он тут же отвел взор.
Закончись все на этом, я бы просто плюнул и прошел мимо.
Но краем глаза я уловил, как уголки его губ едва заметно дрогнули в усмешке.
«Дело нечисто».
За версту разило какой-то гнилой подлостью.
Сохраняя невозмутимый вид, я повернулся к Мо Ён Джуну:
— Не уделишь минутку? Надо переговорить с глазу на глаз.
— Хм, конечно. Пойдем.
Мы отошли на несколько шагов, чтобы остальные не могли подслушать, и продолжили разговор.
— Вы объединились с группой Са Гон Ука уже позже, верно?
— А ты наблюдателен.
— Разве между вами не было трений?
— Честно говоря, отношения у нас далеки от теплых. Но когда тебе протягивают руку помощи, глупо от нее отказываться, разве не так?
— Тут не поспоришь.
В конце концов, перед лицом общего врага в лице Дракона-Ремесленника и при острой нехватке людей отложить старые обиды и держаться вместе казалось вполне разумной идеей.
Вот только у противоположной стороны на уме, похоже, было совсем другое.
Вместо сотни пустых объяснений проще было показать наглядно. Я достал предмет.
— У нас тут кое-что есть.
— Это же!..
В глазах Мо Ён Джуна мелькнуло узнавание.
[Компас Дракона]
▷ Указывает направление на ближайшего дракона, драконьего солдата или их слугу.
Стрелка компаса на наших глазах сделала короткий оборот и замерла, указав строго в одну точку.
Мо Ён Джун проследил за направлением взглядом, и его лицо мгновенно окаменело.
— ......!
Стрелка указывала прямо на Са Гон Ука.

Комментарии

Загрузка...