Вместе с Хон Ён Хва мы направились на запад. Городские стены и крепостные ворота, едва различимые вдалеке, постепенно проступали все отчетливее.
Вереница беженцев росла с каждой минутой: целые семьи, ремесленники, побросавшие свои мастерские, прилично одетые джентльмены в костюмах и наемники с клинками на поясах или за спиной...
То тут, то там среди толпы мелькала форма кадетов Академии убийц драконов. Я даже приметил несколько знакомых лиц: одноклассники вроде Чхве Чон Пиля или копейщика Ян Джи Хона. Их лица я помнил отлично.
Они же меня совершенно не узнавали. Значит, [Платок обмана] отрабатывал на все сто.
«Выходит, никакого брака нет».
Просто у Хон Ён Хва звериное чутье.
Студенты прибились к беженцам, скорее всего, по одной из двух причин. Первая — банальное любопытство. Каков барьер вблизи? Действительно ли сквозь него невозможно пройти? А если можно, то что ждет по ту сторону? Вполне закономерные вопросы, на которые стоило найти ответ.
Либо же они просто инстинктивно чувствовали, что вот-вот что-то произойдет. Раз возник барьер, люди неизбежно начнут стягиваться к нему. А где скапливается толпа, там всегда происходят инциденты.
Размышляя об этом, мы следовали за людским потоком через ворота и вскоре подошли вплотную к барьеру.
Гул голосов нарастал.
Пространство перед барьером было забито народом. За преградой не просматривалось абсолютно ничего — мир по ту сторону будто заволокло густым, кроваво-красным туманом.
Некоторые прижимались к преграде, толкали ее руками, колотили кулаками или пинали ногами. Разумеется, барьер даже не шелохнулся.
В конце концов вперед вышел рослый мужчина, похожий на наемника:
— Дайте я попробую! Отойдите назад!
Толпа послушно расступилась, освобождая ему место.
Обнажив меч, наемник начал концентрировать ману. Лезвие окутало яркое лазурное сияние, и воин со всей силы рубанул вперед.
Скре-е-ежет!
Несмотря на внушительную мощь удара, на барьере не появилось даже царапины. Это повергло беженцев в еще большее замешательство.
— Даже наемник не смог его пробить?..
— Мы что, заперты здесь?!
— Рано сдаваться!
— Давайте ударим все вместе!
— Отличная мысль! Все, кто может держать оружие, в строй!
Все, кто обладал хоть какими-то боевыми навыками, сбились в группу и принялись остервенело долбить магией и клинками в одну точку барьера.
Хон Ён Хва покосилась на меня:
— Мне... тоже попробовать?
— Только ману зря потратишь, — я едва заметно покачал головой.
Этот барьер воздвиг дракон S-ранга после долгих лет подготовки. Даже атака сопоставимого ранга едва ли смогла бы пробить его, что уж говорить о чем-то более слабом. И что еще важнее: даже если бы нам удалось выбраться наружу, на этом дело бы не закончилось. Легких путей здесь не предвиделось изначально.
Я добавил:
— Но все равно приготовься. Скоро начнется.
— ...!
Не переспрашивая, что именно «начнется», Хон Ён Хва тут же принялась шептать заклинание.
Тем временем совместные залпы наемников не принесли ни малейшего результата. Не желая мириться с неудачей, они уже собирались атаковать снова... как вдруг один из бойцов замер:
— Эй, погодите... Тихо!
— ...?
Остальные тоже замолкли и в следующее же мгновение поняли, почему он их остановил.
Гул-л-л... гул-л-л...
Земля под ногами непрерывно вибрировала. Словно сотрясалась от поступи чего-то исполинского, несущегося на полном ходу. И судя по дрожи, это чудовище было далеко не одно. Вибрация исходила из-за пределов барьера и с каждой секундой становилась все отчетливее и ближе.
Гро-о-ом... гро-о-ом...
Люди испуганно переглядывались. Даже наемники попятились, их лица исказило напряжение. А дрожь все нарастала, пока наконец сквозь кроваво-красный барьер не начали прорываться твари.
— Гр-р-у-о-о-о-ох!
Огры, тролли и прочие монстры средних размеров. Справиться даже с одним таким чудовищем — задача не из легких, но сейчас их перло столько, что сбиться со счета можно было в первую же секунду.
Едва вырвавшись наружу, твари принялись без разбора крушить все вокруг тяжелыми дубинами. Беженцев, стоявших ближе всего к барьеру, мгновенно разорвало в клочья.
— А-а-а-а-а!
— Спасите-е-е!
Вся округа превратилась в сущий ад.
Люди сломя голову бросились обратно к городу, а орда чудовищ ринулась следом. Увы, обычный человек не имел ни единого шанса убежать от огра. Монстры с легкостью настигали беглецов и опускали свои дубины. С каждым ударом человеческие тела разлетались во все стороны, словно тряпичные куклы.
Однако бежали далеко не все. Нашлись и те, кто принял бой: наемники, вооруженные ружьями мастера и кадеты Академии убийц драконов.
Вжух!
Бум! Бум! Бум!
С каждым взмахом меча и каждым магическим взрывом огры и тролли валились замертво один за другим.
Хон Ён Хва тоже не сдерживалась, щедро поливая тварей огненной магией и испепеляя их пачками. Но орда все равно продолжала бесконечным потоком хлестать сквозь барьер. На двух-трех убитых монстров тут же наваливался десяток свежих.
Что хуже всего, в рядах огров и троллей мелькали куда более опасные создания. [Компас Дракона] указывал прямо на ближайшего из них.
«Наконец-то показались».
Внешне они походили на гуманоидов, но с драконьими головами, а их тела сплошь покрывала тяжелая броня из толстой, грубой чешуи. Монстры, выкованные из чешуи Дракона-Ремесленника.
Драконьи чешуйчатые солдаты.
Твари хладнокровно окинули взглядом поле боя и тут же заприметили группу наемников, оказывавших отчаянное сопротивление. Солдаты приблизились и взмахнули тяжелыми лапищами.
Бум!
Колоссальный удар снес голову наемнику начисто. Затем второму. И третьему. Один за другим бойцы падали с размозженными черепами — весь отряд наемников был уничтожен в считанные мгновения.
Расправившись с ними, чешуйчатые солдаты переключились на студентов Академии убийц драконов.
Неподалеку Ян Джи Хон ловко лавировал между ограми, без устали разя их копьем. Один из драконьих солдат метнулся к нему и замахнулся, но парень увернулся и молниеносно контратаковал.
Хрясь!
Наконечник копья проскользнул между чешуйками и вонзился глубоко в плоть.
Однако удар не проник достаточно глубоко. Впрочем, ничего удивительного — природная защита драконьей чешуи была исключительной.
— Тц, — цыкнул языком Ян Джи Хон, выдергивая копье.
В то же мгновение со стороны накатила новая сокрушительная волна мощи. В схватку вступил второй драконий солдат. Ян Джи Хон едва успел уйти из-под удара и оказался зажат в смертоносных тисках боя двое против одного. Он отбивался изо всех сил, но перевес сил был слишком очевиден.
Чем дольше длился поединок, тем сильнее его теснили, пока наконец парень не пропустил роковой выпад.
Бум!
— ...!
Ян Джи Хон пошатнулся. И прежде чем он успел восстановить равновесие, сбоку прилетела тяжелая дубина огра. Его тело неестественно переломилось в поясе, он рухнул на землю и в следующее мгновение просто растворился, словно испарился в воздухе.
Чуть дальше Чхве Чон Пиль точно так же отбивался от окруживших его чешуйчатых солдат. Ему тоже оставалось недолго.
«Я знал, что к этому все и придет».
Драконьи чешуйчатые солдаты имели ранг C+. Примерно на уровне первокурсников или чуть слабее. Но когда на тебя наседает сразу несколько таких чудовищ, да еще при поддержке толпы огров, шансов на победу практически нет.
И дальше будет только хуже. Если кадеты с таким трудом держатся против низших чешуйчатых солдат, то о драконьих клыкастых или крылатых солдатах даже заикаться не стоит.
И все же... будь у меня возможность, я бы их спас. К сожалению, они находились слишком далеко. Если я брошу свою позицию и Хон Ён Хва пострадает, потери окажутся куда весомее.
Хуже того, наше собственное положение резко ухудшилось.
Прямо надо мной сгустилась мана, и из воздуха соткалась огромная труба. А затем она грянула оглушительной фанфарой, от которой задрожала земля:
Та-да-да-дам~!
«Значит, этот штраф действительно делает тебя легкой мишенью».
Похоже, включился гандикап побочного квеста.
Внимание всех монстров в округе мигом переключилось на нас с Хон Ён Хва. Драконьи солдаты и огры начали стягиваться со всех сторон, сжимая кольцо окружения.
— Кву-о-о-о-ох!
Хон Ён Хва обрушивала один [Огненный столп] за другим, призвала даже [Гидру]... но численный перевес врага был подавляющим.
«Пора и мне вступать в дело».
Я шагнул вперед и сжал кулак. И в следующую секунду обрушил багрово-черное пламя на подошедшего слишком близко чешуйчатого солдата.
Бу-у-у-ум!
Огненный шквал смел все на своем пути. Огры и тролли, попавшие под удар, обратились в пепел мгновенно. Чешуйчатый же солдат, хоть и был сильно потрепан, умудрился выстоять. Все благодаря тому, что эта тварь специализировалась на защите и обладала соответствующими чертами. Главной из которых было [Сопротивление стихиям] ранга C+.
Добить его определенно стоило. Он висел на волоске от смерти, но оставлять его за спиной было опасно. С другой стороны, тратить еще один [Адский кулак] казалось расточительством, поэтому я подал знак Хон Ён Хва.
С полувзгляда поняв мой замысел, девушка направила Гидр. На драконьего солдата градом посыпались огненные шары.
Бум-бум-бум-бум!
Но даже под этим обстрелом он рухнул далеко не сразу, продержавшись приличное время.
Мазнув взглядом по поверженной туше, я послал [Адский кулак] в другую сторону.
Фью-ю-ю-их!
Очередную волну монстров стерло в пыль, тогда как чешуйчатый солдат вновь пережил удар. И Хон Ён Хва опять пришлось его добивать.
«Дела идут немного не по плану».
В идеале нам следовало безостановочно лупить массовыми заклинаниями, выкашивая ряды врагов. Но из-за того, что драконьи солдаты не дохли с одного удара, Хон Ён Хва постоянно отвлекалась на их добивание. Ее внимание рассеивалось, а значит, количество площадных атак снижалось.
Заметив это, чешуйчатые солдаты тоже сменили тактику. Они начали наступать сразу со всех направлений, явно решив задавить нас числом.
На мгновение мелькнула мысль об отступлении, но вместо этого я уперся ногами в землю и всадил вперед очередной [Адский кулак].
Они уже должны быть здесь.
Ту-ду-ду-ду-ду!
Шквал магических пуль свинцовым дождем обрушился на чешуйчатого солдата, вбивая его в землю. Одновременно с этим острейшие порывы ветра распороли ряды монстров, словно невидимые клинки.
Вж-ж-жих!
— Ким-хён.
— Жду поощрительной награды.
Ко Хён У и Со Еин выполнили свои поручения и воссоединились с нами.
Когда группа собралась в полном составе, бой пошел значительно легче.
Фш-ш-шу-у-ух!
Хон Ён Хва вновь смогла полностью сосредоточиться на заклинаниях массового поражения. Огненные столпы взмывали повсюду, а Гидры безостановочно изрыгали шквалы огня. Большую часть тварей средней руки сжигало еще на подходе.
Ко Хён У и Со Еин взяли на себя добивание драконьих солдат, время от времени концентрируя весь огонь на одной цели и методично уничтожая их одного за другим.
[Уничтожено драконьих солдат]
▷ Драконьи чешуйчатые солдаты: 14
Спустя некоторое время бой наконец стих, и вокруг нас не осталось ни единой живой твари.
Уцелевшие драконьи солдаты посмотрели на нас издали, а затем развернулись и повели оставшуюся армию монстров к внешней городской стене. Вместо бессмысленной траты сил они, судя по всему, решили сосредоточиться на своей изначальной цели — захвате города.
Ко Хён У с тревогой посмотрел им вслед:
— Поможем им?
— Нет. Они все равно долго не протянут.
Грохот! Грохот! Грохот!
Грохот! Грохот! Грохот!
Огры как безумные колотили дубинами по камню, и с каждым ударом внешняя стена осыпалась кусок за куском. Против сотни свирепых тварей у защитников не было ни малейшего шанса. Даже если бы мы вмешались, то лишь выиграли бы немного времени. Но настоящая беда крылась в том, что стена протянулась на многие километры, и этот участок был не единственным. Рано или поздно брешь пробьют в другом месте.
— У нас своя задача. Для начала соберем добычу.
Кругом сверкали рассыпанные по земле карточки. Мы подобрали каждую до единой. Если прибавить их к картам, которые ребята нашли, пока прочесывали город, набралось уже несколько десятков. Впрочем, разбор трофеев решили пока отложить.
Вместе с остальными я подошел к барьеру.
Зловещее кроваво-красное марево все так же колыхалось, скрывая все, что находилось за ним. И все же, ощупав преграду в нескольких местах, чутье и колоссальный опыт «застойной воды» дали о себе знать.
«Кажется, здесь барьер чуть слабее».
Не колеблясь ни секунды, я вскинул Посох Ворона и наставил его прямо в эту точку.
Затем, откашлявшись, выкрикнул команду активации:
— Кар-р—!

Комментарии

Загрузка...