Словно на лазурный холст небес плеснули кроваво-красной краской.
Багровая аура стремительно расползалась во все стороны, затягивая небосвод, а затем опустилась плотным занавесом, поглощая весь город.
Куда ни глянь — кругом простиралась лишь зловещая краснота.
Город мгновенно погрузился в хаос.
— А-а-а-а!
— Ч-что с небом?! Почему оно такое?!
Отовсюду доносились истошные вопли, перепуганные прохожие в панике метались по улицам.
В отличие от них, Дракон-Ремесленник взирал на алое небо абсолютно равнодушным взором. Словно просто любовался воздвигнутым барьером.
Затем он вновь перевел взгляд на меня, и в его глазах мелькнула искра любопытства.
— ...А ты спокоен. Не чувствую в тебе ни капли смятения. Впрочем, от такого человека, как ты, иного ожидать и не стоило.
Сам сделал вывод, сам понимающе кивнул, хотя я не проронил ни слова.
Под «таким человеком» он явно имел в виду мой статус Монарха. Дракон S-ранга попросту не мог не распознать мою ауру. Видимо, счел, что мое хладнокровие обусловлено присутствием Монарха.
— Надеюсь, ты протянешь достаточно долго.
И пускай эти слова звучали как дежурное напутствие другим участникам, в устах Дракона-Ремесленника они сочились неприкрытой тяжелой злобой. Ведь на самом деле он имел в виду: «Барахтайся изо всех сил и развлекай меня как можно дольше».
Как бы то ни было, я лишь сдержанно кивнул:
— Именно это я и собираюсь сделать.
— Буду с нетерпением ждать.
Дракон-Ремесленник развернулся. Драконий солдат отвесил мне уважительный поклон и последовал за господином. Вскоре оба плавно взмыли в воздух и стремительно скрылись вдали.
В следующее мгновение на месте, где только что стоял Дракон-Ремесленник, возникла одинокая мерцающая карта.
Та самая причина, ради которой я бросил все дела и поспешил сюда.
Предметы выпадали и здесь.
В чем же главная цель этого промежуточного экзамена? Заставить нас воочию увидеть и прочувствовать на собственной шкуре события, произошедшие когда-то в Крафт-Хейвене. А среди всех этих событий возведение барьера Дракона-Ремесленника имело ключевое значение, и Академия наверняка учла это, оставив здесь предмет.
Причем не абы какой, а крайне редкий и обладающий превосходными характеристиками.
[Компас Дракона]
Проблема заключалась в том, что предмет был всего один, а до подобной мысли наверняка додумались многие участники. И хотя Дракон-Ремесленник давно улетел, я кожей ощущал вонзающиеся в меня жадные взгляды со всех сторон. В некоторых читалась неприкрытая враждебность — люди явно прикидывали, не отобрать ли находку силой.
Как раз в этот момент я почувствовал чье-то приближение. Повернув голову, я увидел Ли Сон Хёна — подающего большие надежды кадета из Ордена рыцарей.
Слегка кивнув мне в знак приветствия, он спросил:
— Значит, здесь и правда был предмет. Не возражаешь, если взгляну?
— Почему бы и нет.
Заодно я решил сразу продемонстрировать его в действии. Стоило активировать карту, как на ее месте материализовался компас размером с ладонь.
[Компас Дракона]
▷ Указывает направление к ближайшему дракону, драконьему солдату или их прислужнику.
Стрелка компаса безошибочно указала в сторону, куда улетели Дракон-Ремесленник и Драконий солдат. Но уже через секунду она резко крутанулась и замерла в другом направлении. Должно быть, расстояние до дракона увеличилось, и компас переключился на цель поближе.
Глаза Ли Сон Хёна азартно блеснули:
— С такой штукой их можно хотя бы отслеживать.
— Именно.
Можно пойти по стрелке, чтобы выследить сильных врагов, либо постоянно следить за направлением и заранее готовиться к бою.
Ли Сон Хён посерьезнел:
— Не уступишь его нам? Ты, скорее всего, уже в курсе, но мы собрали довольно крупный экспедиционный отряд. Компас оказал бы нам неоценимую помощь.
— Извини, но нам он нужнее. Мы собираемся действовать куда более агрессивно.
— Под «агрессивно» ты имеешь в виду?..
Я кивнул, подтверждая его догадку:
— Мы будем охотиться на них. На драконьих солдат.
— Ты серьезно?! — глаза Ли Сон Хёна потрясенно округлились.
Насколько сильны драконьи солдаты? Никто не мог знать наверняка, пока не сойдется с ними в бою. Однако было заранее объявлено, что по уровню угрозы они как минимум на ранг превосходят окружающих монстров, так что битвы с ними обещали быть смертельно опасными и тяжелыми.
Именно поэтому даже самые перспективные студенты и дисциплинарный комитет строили свою тактику на избегании прямых столкновений с драконьими солдатами... А я тут заявляю, что намерен целенаправленно их вырезать.
Ли Сон Хён тяжело вздохнул:
— Я всегда стремился идти путем истинного мужа, но, похоже, мне еще расти и расти. Настоящий мастер мыслит на совершенно ином уровне.
— Еще не поздно начать. Двери «Клуба настоящих мужчин» всегда открыты.
В конце концов, заполучить еще одного толкового танка никогда не помешает.
Но Ли Сон Хён покачал головой:
— Нет, я уже пообещал действовать сообща с остальными. А держать слово не менее важно, чем следовать пути истинного мужа.
— Достойный настрой.
— Этот компас определенно должен остаться у тебя. Удачи.
— Спасибо. И вы там берегите себя.
Мы обменялись короткими улыбками и разошлись.
И хотя я все еще чувствовал на себе чужие взгляды, вид Ли Сон Хёна — бойца такого калибра, добровольно отступившего без боя, — остудил горячие головы. Остальные тоже начали потихоньку сдаваться и отводить глаза.
Шагая дальше, я огляделся по сторонам: хаос вокруг лишь нарастал. Люди с неприкрытой тревогой смотрели на кроваво-красный барьер.
— Что это вообще за чертовщина?..
— Если так пойдет и дальше, нам конец!
— Надо выбираться отсюда!
— Бежим! Живее!
Толпы горожан хлынули к окраинам, пытаясь покинуть город. То тут, то там захлопывались ставни и наглухо запирались массивные засовы дверей.
С другой стороны, хватало и тех, кто до сих пор не осознал всей тяжести положения. Они вели себя совершенно беспечно:
— Вечно народ разводит панику на пустом месте.
— Уверен, у Дракона-Ремесленника все под контролем.
— Если просто подождать, разве власти со всем не разберутся?
Для них Дракон-Ремесленник был кем-то вроде божественного покровителя города, так что они свято верили, будто происходящее временно и никакой опасности не несет. В конце концов, пока что всего-то навсего покраснело небо.
Впрочем, очень скоро они кардинально переменят свое мнение.
Я пробирался сквозь суматоху. Запечатлевшись в памяти Дракона-Ремесленника и Драконьего солдата и заполучив компас, я намеревался следовать первоначальному плану. «Нужно собрать еще несколько предметов и воссоединиться с группой».
По объяснениям Ли Су Дока, существовало два способа добычи предметов: либо находить их спрятанными по всему городу, либо выбивать в качестве добычи из поверженных монстров. Однако чего куратор не упомянул, так это того, что некоторые предметы появляются исключительно в городе, тогда как другие падают только с чудовищ.
Взять тот же [Компас Дракона], который я только что раздобыл... Сколько драконьих солдат ни перебей, с них он никогда не выпадет.
А значит, главная задача на данный момент — собрать уникальные городские артефакты.
И как раз вовремя на глаза попалась первая цель.
Вывеска гласила: «Ателье "Светлячок"».
Внутри ровными рядами висели костюмы самых разных фасонов — как и положено приличному ателье. Продавца нигде не было видно. Скорее всего, уже сбежал или спрятался. Тем лучше. Я прошел вглубь заведения.
В углу располагалась секция мужских аксессуаров: джентльменские шляпы, элегантные трости и галстуки. А рядом на витрине были аккуратно разложены носовые платки. Приглядевшись, между ними я заметил блестящую карту.
[Платок обмана]
▷ Изменяет внешний вид владельца.
▷ Маскирует визуальное отображение применяемых навыков.
Он не просто меняет внешность, но и искажает анимацию навыков. Среди подобных предметов это был настоящий топ-ранг. Жаль только, что действует лишь во время промежуточного экзамена.
«Зато теперь я могу без опаски использовать запрещенные навыки».
Экзамен неофициальный, записей никто не ведет, да еще и внешность изменена до неузнаваемости. Даже если кто-то собственными глазами увидит, как я вбиваю кого-то в землю [Адским кулаком], вряд ли сообразит, кто перед ним. А поскольку сам навык выглядит иначе, свидетели могут даже не насторожиться.
«Что ж, опробуем прямо сейчас».
Я сунул платок в нагрудный карман формы и встал перед стоявшим в стороне ростовым зеркалом.
Из зеркала на меня смотрел вовсе не первокурсник Академии убийц драконов, а безупречно одетый денди в элегантном костюме. Даже Древо Ворона превратилось в изящную джентльменскую трость.
Эффект просто превосходный. В таком виде меня точно никто не опознает.
Удовлетворенный результатом, я покинул ателье «Светлячок».
Затем я свернул в узкий переулок между домами. Место выглядело запущенным: кругом валялась сломанная мебель и старые ящики. Отодвинув один из них, я увидел выскользнувшую карту.
[Лагерь (на 1 человека)]
Предмет не уникальный для города, но весьма важный. Чтобы благополучно пережить ночь, каждому члену группы понадобится по такой палатке.
Обыскав еще несколько похожих закоулков, я раздобыл еще один [Лагерь].
И едва я собрался двинуться к следующей точке...
Ба-а-ам!
Неподалеку прогремел мощный взрыв.
Монстры в городе пока появиться не могли, так что с высокой долей вероятности это была стычка между студентами. Разумеется, за предмет.
Фш-ш-шу-у-ух!
На этот раз в небо взметнулся не взрыв, а яростный столб пламени. Уже по одному этому зрелищу я сразу понял, кто там бушует.
«Значит, она тоже высадилась неподалеку».
Стартовые точки распределялись случайным образом, так что оказаться рядом было вполне реально. Я сменил направление и поспешил к месту потасовки.
К тому моменту, как я подоспел, конфликт уже был исчерпан. Студент, чья одежда местами еще дымилась от огня, панически махал руками, протягивая вперед карточку предмета:
— Ладно, ладно! Я же извинился! Забирай, подавись!
— Положи на землю и проваливай, — холодно отрезала Хон Ён Хва.
Парень швырнул карточку под ноги, спотыкаясь попятился назад и бросился наутек.
— Тц, — фыркнула Хон Ён Хва, подбирая трофей.
Затем, почуяв чужое присутствие, она резко обернулась в мою сторону и угрожающе зарычала:
— А ты еще кто такой, черт возьми?
Мой облик изменился, так что неудивительно, что она меня не признала. Наверное, стоит хотя бы разок показать настоящее лицо. Я уже потянулся к нагрудному карману за платком, как вдруг глаза Хон Ён Хва округлились.
— ...?!
Ее свирепая, ощетинившаяся гримаса мгновенно растаяла. Будь у нее хвост, он наверняка завилял бы с бешеной скоростью. Подойдя ближе, Хон Ён Хва осторожно поинтересовалась:
— Это... это артефакт?
— Что? Как ты догадалась?
Неужели этот платок с браком? А я ведь только что мысленно расхваливал его как первоклассную вещь!
Смутившись и одновременно явно гордясь собой, Хон Ён Хва ответила:
— Ну... по ауре?.. Показалось чем-то очень знакомым...
— Ты способна опознать человека просто по ауре?
— Угу...
Если подумать, когда я использовал [Тотем маскировки], Тан Гюён тоже раскусила меня с первого взгляда. Чутье у них у всех оказалось куда острее, чем я предполагал.
Почувствовав, как по спине пробежал легкий холодок, я спросил:
— Из-за чего ты сцепилась с тем парнем?
— Ну... я только нашла вещь, а он попытался ее отобрать...
— Вот же придурок.
Да уж, Хон Ён Хва точно не стала бы нападать первой без причины. Не зря ведь говорят, что плохих собак не бывает?
Отпустить его тоже было правильным решением. И дело вовсе не в душевной доброте, а в чистой выгоде. Чем больше людей останется в живых — пусть даже на одного человека, — тем выше наши собственные шансы на выживание.
Я задал следующий вопрос:
— Много успела зафармить?
— Вот столько?.. — Хон Ён Хва вытащила целую пачку карт.
Судя по всему, с самого начала экзамена она не стояла на месте ни секунды.
— Похоже, все ценное в этом районе ты уже собрала.
— Угу, может, пара-тройка еще осталась?..
— Тогда с предметами пока завязываем. Пошли.
Я кивнул в сторону горизонта. Пришло время проверить барьер.

Комментарии

Загрузка...