План действий после воссоединения я изложил лишь в самых общих чертах.
В игре будет замешано слишком много переменных, поэтому события почти наверняка пойдут по иному сценарию, чем в моем прошлом опыте.
Гораздо разумнее было действовать по обстоятельствам, отталкиваясь от меняющейся обстановки.
Завершив стратегический совет, мы отправились закупать припасы — точно так же, как делали это перед рейдом в любое обычное подземелье.
Во время промежуточного и финального экзаменов первого семестра наши инвентари блокировали, разрешая взять лишь два предмета экипировки, но на этот раз никаких ограничений не вводилось вовсе.
Даже если бы участники обвешались редчайшим снаряжением с ног до головы, их боевая мощь все равно не дотянула бы до характеристик высшего дракона.
Я предпочел сосредоточиться на плюсах:
«По крайней мере, не придется ломать голову над едой, крышей над головой или одеждой».
Пока есть возможность подготовить все заранее, не будет нужды усложнять себе жизнь поисками подножного корма внутри рушащегося города.
Мы забили пространственные хранилища провизией на несколько дней вперед, походным снаряжением и полезными магическими артефактами.
Затем, закончив все приготовления, мы разошлись по комнатам, чтобы как следует отдохнуть перед завтрашним испытанием.
На следующий день.
Позавтракав вместе с Со Еин, мы не спеша направились к зданию подземелий.
Идя с ней нога в ногу, я поинтересовался:
— Какой у нас сегодня уровень заряда?
— Семьдесят пять процентов.
— Вполне неплохо.
Хорошо бы, если бы этого запаса энергии хватило на подольше.
Пока мы шли по дорожке, Со Еин вдруг уставилась строго вперед и резко сбавила шаг:
— ......?
Затем она слегка склонила голову набок и ухватила меня за локоть:
— ...Ловушка.
— Ловушка?
Кому вообще взбредет в голову устанавливать что-то подобное прямо посреди академической аллеи?
Тем не менее, когда я пригляделся к тропинке впереди, там действительно что-то было.
Прямо на брусчатке подозрительно шевелилось темное пятно.
Я свернул в сторону:
— Давай обойдем.
— Угу.
Ровно в этот момент тень прямо у меня под ногами взметнулась вверх.
Она мгновенно приняла очертания Тан Гюён, и ее руки тут же мертвой хваткой сомкнулись вокруг моей шеи.
— Попался, негодник!
— Так это была не просто ловушка. Это была персональная капкано-ловушка имени Гю Гю.
— Я вообще-то планировала наброситься на тебя в ту же секунду, как ты покажешься на горизонте~
— А чего ж тогда прыгнула сейчас? Я ведь даже в зону поражения не вошел.
— Ты все равно уже был на дистанции атаки!
Владея [Мерцанием], о подобных внезапных засадах можно было даже не беспокоиться. Тан Гюён вещала с абсолютно невозмутимым и наглым видом.
Ее руки по-прежнему намертво сжимали мою шею.
— ......
Со Еин молча и неотрывно буравила взглядом эту картину, а затем внезапно перехватила мою руку обеими ладонями и потянула на себя.
Тан Гюён в ответ лишь сильнее стиснула объятия.
Ощущая, как меня буквально разрывают на две части, я понял, что пора брать ситуацию в свои руки и выступать в роли третейского судьи:
— А ну отпустите, обе. Перетягивание живого человека в разные стороны правилами приличия не приветствуется.
С трудом расцепив их хватку, я мягко попытался воззвать к их благоразумию:
— Я ведь уже сотню раз вам повторял... Это не соревнование. Если вы начнете драться, плохо в итоге будет всем нам.
— Угу, ладно-ладно.
К моему удивлению, Тан Гюён согласилась без лишних споров, но тут же лукаво подмигнула:
— Пятьдесят на пятьдесят?
Оно же — знаменитое соглашение «Вечный договор Гю».
Однако Со Еин решительно мотнула головой и выдвинула встречный ультиматум:
— Девяносто к десяти.
— Эй, ну это уже форменный грабеж среди бела дня!
Тан Гюён уставилась на нее с видом абсолютного ошеломления.
Честно говоря, я думал точно так же. Это было даже не переворачивание стола переговоров... она просто с ноги выбила этот стол в окно, прежде чем успела сесть на стул.
И тут меня осенила внезапная мысль:
— А как же тогда Хон Ён Хва? Какая доля причитается ей?
— ......!
По всей видимости, этот фактор Со Еин вообще не учла. Над ее макушкой разве что материальный восклицательный знак не вспыхнул.
Поразмыслив пару секунд, она с невозмутимым видом скорректировала пропорцию:
— Девяносто к нулю целых пяти десятым и нулю целых пяти десятым.
— И ты все равно не намерена уступать свои девяносто, да?
— Мой дворецкий.
Позиция, отлитая в адамантите.
Услышав это, Тан Гюён процедила, едва сдерживая нарастающее раздражение:
— Ну, тогда переговоры официально зашли в тупик. Ничего не поделаешь.
— ......
— Придется завоевывать тебя исключительно своими собственными методами!
— ......!
Заметив верные признаки того, что прямо сейчас начнется новая потасовка, я снова решительно встал между ними:
— Давайте лучше продолжим разговор на ходу. Такими темпами мы просто опоздаем.
— Точно, вы ведь тоже отправляетесь в Крафт-Хейвен, верно?
— Да, нам сдвинули эту программу на год раньше.
— Нас туда тоже загоняют. Похоже, в этом семестре это общее испытание для всех трех курсов.
Хотя искусственные подземелья, в которые мы войдем, наверняка будут разделены по годам обучения.
Тан Гюён вздохнула с явным сожалением в голосе:
— Выходит, мы не увидимся где-то целую неделю?
— Скорее всего.
— Ты и на прошлой неделе пропадал в подземельях. Неужели совсем по мне не скучал?
— Конечно же скучал.
Стоило мне с улыбкой ответить, как лицо Тан Гюён тут же озарилось сытым довольством:
— Раз уж ответил без малейших колебаний, так и быть, прощаю. А теперь смотри вперед.
— Вперед?
Едва я успел переспросить и перевести взгляд перед собой, как Тан Гюён стремительно привстала на цыпочки и звонко чмокнула меня в щеку.
После чего шкодливо осклабилась и добавила:
— Метка поставлена.
— Нельзя вот так внезапно целовать людей исподтишка!
— Это еще почему?
— Ну... вообще-то веских причин нет.
— Вот именно! А раз я что-то отдала, то должна получить нечто взамен. С этой секунды я тоже смотрю строго вперед.
Тан Гюён прикрыла глаза и демонстративно замерла, выставив лицо навстречу ветру.
В ответ на это я просто отступил назад, увлекая за собой Со Еин.
— ......
Спустя мгновение Тан Гюён распахнула веки и недоуменно повернулась к нам.
Она с легким свистом взмахнула своей теневой битой, медленно сокращая дистанцию:
— Ким Хо, если ты вздумаешь вот так топтаться по моим чистым девичьим чувствам, мне ничего не останется, кроме как пустить в ход биту.
— Да шучу я, шучу. Иди сюда.
— Ты официально признан виновным в дерзости. Наказание удваивается.
— Да будет так.
Я осторожно придержал Тан Гюён за подбородок и мягко поцеловал ее сначала в левую щеку, а затем в правую.
Из нее тут же вырвалось совершенно дурашливое, счастливое хихиканье:
— Пхи-хи-хи-хи-хи...
Наблюдая за этой сценой, Со Еин снова молча потянула меня за рукав.
Затем подняла тонкий палец и выразительно ткнула себя в щеку:
— Мне тоже.
— Нет, тебе нельзя.
— Почему?
Даже сквозь ее привычную маску абсолютного бесстрастия я отчетливо почувствовал волну копившегося недовольства.
Я указал в сторону Тан Гюён и привел неоспоримый аргумент:
— Она преодолела тяжелейшие испытания и честно заслужила Поощрительную награду. Если я буду раздавать их направо и налево без всякого повода, разве награда не потеряет всякую ценность?
— Вот-вот, именно! Истинные слова мудреца.
Тан Гюён с глубочайшим удовлетворением закивала головой.
При этом на ее лице сияла неприкрытая улыбка триумфатора.
— ......
В кои-то веки между бровей Со Еин пролегла крошечная сердитая складка.
Она решительно протянула ко мне раскрытую ладонь:
— Дай мне испытание.
— Хочешь сказать, ты принимаешь вызов?
— Вызов.
— Хорошо. Детали обговорим уже внутри.
— Договорились.
В ее серых глазах вспыхнул яростный огонь непоколебимой решимости.
В то же время губы Тан Гюён теперь обиженно надулись в капризной гримасе.
Добравшись до здания подземелий, Тан Гюён свернула в сторону сектора третьего курса, а мы направились к зоне сбора первокурсников.
— Удачи на экзамене~
— Тебе тоже, нуна.
Помахав ей на прощание, мы прошли по широкому коридору и оказались в грандиозном зале размером с хороший стадион.
В самом его центре высился исполинский телепортационный портал, вокруг которого по всему полу мерцали десятки малых магических кругов.
Проходя через эту процедуру уже далеко не в первый раз, мы без лишних сомнений заняли свои места на рунных печатях.
Оставалось лишь убивать время, разглядывая окружающих.
Син Бён Чхоль вместо нервозности щеголял самодовольной ухмылкой во все тридцать два зуба.
Уж в чем в чем, а в искусстве вовремя делать ноги этот парень был уверен на все сто.
Чха Хён Чжу скривилась в откровенной неприязни, едва наши взгляды пересеклись.
А уж когда ее взор упал на Со Еин, лицо лучницы и вовсе перекосило от злобы.
Пак На Ри и Ли Сон Хён держались рядом с членами дисциплинарного комитета. Похоже, они окончательно примкнули к экспедиционному корпусу Сон Чхон Хе.
Мо Ён Джуна среди них не было, зато он сколотил собственную ударную группу из бойцов клуба фехтования.
Так незаметно пролетело еще немного времени.
Закончив последние сверки со штабом преподавателей, Со Чхон Ён заговорил в микрофон, разнося голос по всему своду зала:
— Мы начинаем промежуточный экзамен. Прошу всех участников занять места в магических кругах!
Большинство студентов, прямо как мы, уже давно стояли на позициях, но несколько человек, испуганно глянув под ноги, в спешке бросились искать свободные светящиеся площадки поблизости.
Вжжжжжж
Магические круги срезонировали в едином порыве, загудев подобно потревоженному осиному рою.
Ослепительный свет хлынул из-под плит, заливая грандиозный зал белым сиянием.
[5]
[4]
[3]
[2]
[1]
[Старт!]
Вспы-ы-ы-ых!
Мир перед глазами мгновенно утонул в чистой белизне.
В следующее же мгновение передо мной развернулись панорамы Крафт-Хейвена — в точности такие, какими нам демонстрировали их на лекции.
Город, замерший на пороге неторопливой технической революции.
По аккуратно вымощенным булыжником мостовым деловито сновали конные повозки и толпы прохожих.
Из открытых дверей ближайшей кузницы доносился мерный, звонкий перестук молота по раскаленному железу, а из высокого здания напротив раздавался тяжелый металлический лязг неведомых механизмов.
Первым делом нужно понять, куда именно меня занесло.
Невозможно проложить верный маршрут, если не знаешь собственной стартовой точки.
Я бегло осмотрелся по сторонам, обогнул пару кварталов и быстро сопоставил ориентиры, получив четкое представление о своем местоположении.
После чего прибавил шагу.
Я велел товарищам по отряду на первых порах прочесать ближайшие тайники и собрать как можно больше предметов, и сам намеревался поступить точно так же.
Однако оставалось одно место, куда мне требовалось заглянуть прежде всего.
Центральная площадь города.
На самых ранних минутах симуляции именно там происходит одно ключевое событие.
Я намеренно не стал упоминать о нем во время военного совета, поскольку планировал лишь короткую вылазку, с которой вполне мог справиться и в одиночку.
Миновав еще несколько переулков, я вышел к просторной мощеной площади.
Пожилая пара чинно прогуливалась вдоль резных оград, вокруг с радостным визгом носилась ребятня, а в тенистом углу бойкий торговец уже развернул тележку со сладким мороженым.
А в самом центре площади возвышался коренастый, плечистый мужчина средних лет с бугрящимися под одеждой мышцами.
Дай такому в руки тяжелый молот — и перед вами предстанет типичный кузнец до мозга костей.
Рядом с ним стоял молодой парень, судя по повадкам — его подмастерье.
На первый взгляд они казались обычными ремесленниками, которые вышли на улицу подышать свежим воздухом в перерыве между тяжелой работой.
Вот только выражения их лиц были пугающе безжизненными, неестественными и бесконечно далекими от человеческих.
«Все равно ненастоящие».
Вскоре оба мастера повернули головы в мою сторону.
В глазах старшего кузнеца блеснул странный холодный огонек:
— Никогда прежде не видел твоего лица. Ты не из здешних краев?
— Можно и так сказать.
— Хм-м... Дурное же время ты выбрал, чтобы явиться в наш город. Какая жалость.
Несмотря на сказанные слова, во взгляде мужчины не читалось ни капли искреннего сочувствия.
Он отвел от меня глаза, посмотрел на собственные огрубевшие ладони и начал тихо бормотать под нос незнакомое заклинание.
В этот момент тишину площади внезапно разорвал резкий свист, рассекающий воздух.
Фью-у-у-у-ить—!
С крыши далекого здания сорвался сноп зачарованных стрел.
«Чха Хён Чжу, больше некому».
Очевидно, не я один решил наведаться на центральную площадь сразу после начала экзамена.
Большинство студентов наверняка предпочли бы тихо наблюдать из укрытия, но среди них всегда найдется парочка нетерпеливых глупцов, не способных совладать с собственными порывами.
Фью-у-у-ить!
Несмотря на летящие прямо в него смертоносные снаряды, мужчина средних лет даже бровью не повел. Он продолжал монотонно концентрироваться на плетении формулы.
Вместо него среагировал стоявший рядом юный подмастерье: он небрежно развернулся и лениво взмахнул рукой.
В следующее же мгновение каждая летящая стрела оказалась намертво зажата в его железной хватке.
Он перехватил их все до единой одним-единственным мимолетным движением.
Затем, словно разминая кусок податливой глины, он сжал магические стрелы в кулаке, сплавил их в единый пульсирующий шар чистой нестабильной энергии и швырнул его обратно.
Ба-а-а-ах—!
Грянул чудовищной силы взрыв, и далекое здание смело до самого основания, оставив лишь облако каменной крошки.
Что в этот момент сталось с Чха Хён Чжу, оставалось только гадать.
Если ей сказочно повезло, она успела отскочить в последний миг. Если же нет — ее участие в промежуточном экзамене бесславно завершилось в первую же минуту после старта.
Вслед за высвобождением этой сокрушительной мощи за спиной юноши с треском развернулись кожистые драконьи крылья.
Крылатый драконий солдат.
Созданиям ранга S и выше крылья для полета попросту не нужны, однако они по-прежнему несут в себе колоссальный сакральный смысл.
В конце концов, у каждого истинного дракона их всего два.
Использование столь драгоценной и редкой части тела для [Драконьей ковки] закономерно порождает невероятно опасное чудовище.
Примерно ранг A+.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...